Di antara kelenteng kuno berusia ribuan tahun, pohon pinus menjulang bak naga hijau yang meliuk menembus langit. Di bawahnya, sekelompok biksu tua duduk bersila di atas bantal meditasi, memandang ke arah mereka.
Guo Zhen gemetar ketakutan. Di hadapannya berdiri para sesepuh aliran Lingbao—salah satu sekte Tao terkuat. Sebagai cultivator mandiri, mana pernah ia menghadapi formasi sakti semacam ini? Bagi mereka, ini adalah para dewa yang turun ke bumi.
Ye Fan menepuk bahunya: “Santai saja. Coba kau naiki empat anak tangga itu.”
“Beberapa anak tangga? Nada bicaramu benar-benar besar!” Murid inti itu berdiri, sudut bibirnya menampakkan senyum sinis tipis. Ia benar-benar meremehkan dua cultivator mandiri ini, mendengar ucapan seperti itu terasa sangat menusuk telinganya.
Sebagai murid inti, ia memiliki pengalaman kultivasi yang luar biasa dengan kemampuan yang telah mencapai tingkat Mata Air Kehidupan. Banyak murid menganggapnya sebagai pemimpin, beberapa orang langsung mengangguk setuju sambil maju mendekat.
Guo Zhen mengatupkan giginya, mengeluarkan lembar logam biru kehijauan yang memancarkan sinar biru lembut di antara jemarinya. Dengan terpaksa melanjutkan, ia mulai melangkah maju menuju tangga batu untuk menguji Jalan-nya.
“Tunggu! Kemampuan selemah ini berani mendekati altar Pemimpin Agung Jalan Kosong? Ini penghinaan! Lebih baik kau melewati ujianku dulu.” Murid inti itu berkata sambil mengubah strateginya.
Guo Zhen baru membuka lautan penderitaan, dengan beberapa helai energi kehidupan baru mulai tumpah dari Mata Air Kehidupan-nya. Meski belum benar-benar memasuki tahap kecil kedua, diremehkan seperti ini tetap memalukan. Ia pun terpaksa menerima tantangan.
“Aku yang akan menguji kau.” Murid inti itu mengeluarkan rantai suci dari Roda Lautannya, memancarkan kilau memesona, langsung menebas pinggang lawan.
Guo Zhen hanya mencapai level kesempurnaan Lautan Penderitaan, belum menunjukkan kesaktian. Ia terus menghindar dengan kikuk, sesekali menggunakan lempengan Blue Gold di tangannya untuk menangkis, memancarkan segumpal cahaya.
“Kau masih jauh di bawahku. Dengan kemampuan seperti ini mau menembus tangga batu? Kalian berdua benar-benar tidak tahu langit tinggi bumi rendah!” Sang murid inti menggelengkan kepala, bersikap seolah sedang memberi nasihat pada junior.
Wajah Guo Zhen memerah lalu pucat. Terjepit seperti mengendarai harimau, meski memegang lempengan Blue Gold, jika terus begini pasti tumbang. Ingin mundur tapi tak ada alasan, merasa terhina luar biasa.
Ye Fan berdiri. Seberkas energi kehidupan mengalir dari bawah tanah, pori-pori Guo Zhen langsung mengembang penuh kilau magis. Lempengan Blue Gold di tangannya menyala terang benderang—Criiiing! Rantai suci itu langsung terpotong.
“Syuut!”
Dia mengikuti langkah maju, mengayunkan kepingan Blue Gold, semburan cahaya biru air melesat. Murid inti itu seketika terbang mundur, terjatuh ke tanah, menggeliat beberapa kali lalu pingsan.
"Bagaimana mungkin ini!"
"Saudara kesembilan pun kalah. Dia cultivator tingkat Mata Air Kehidupan, mana mungkin tak mampu melawan orang yang baru membuka lautan penderitaan!"
Sekelompok orang terdiam takjub, memandang tak percaya ke arah adegan ini. Murid inti kalah dengan gesit, hampir tanpa perlawanan, langsung pingsan.
Seorang biksu tua mendekat, meraba nadi murid inti itu. "Tidak ada luka sama sekali."
Hasil ini sulit diterima, terutama oleh empat kenalan yang pernah merendahkan Guo Zhen. Mereka terkejut dan tercengang, hati berdebar-debar. Ini benar-benar di luar akal sehat.
"Benda apa gerangan harta karun itu?" Sebagian menduga kekuatan mematikan dari kepingan Blue Gold.
Guo Zhen tak sengaja tiba di depan tangga batu, selangkah demi selangkah melangkah maju. Semua orang tercengang, tidak menyangka dia benar-benar berani memanjat tangga langit. Meski berhasil mengalahkan seorang murid inti, kekuatannya jelas belum sampai level itu.
"Ini keterlaluan arogan! Cultivator Roda Lautan biasa saja berani naik altar Jalan Kosong? Tak perlu dipikir lagi!"
"Kedua orang ini benar-benar tidak tahu langit tinggi bumi rendah! Mungkinkah mereka mengira diri setara dengan Pemimpin Agung Tertinggi zaman kuno?"
Banyak orang berbisik-bisik, sama sekali tidak percaya cultivator mandiri bisa menginjakkan kaki di sana. Ini tidak realistis.
Namun gerakan Guo Zhen berikutnya membuat mereka terkejut dan tercengang. Dia berhasil menapak enam anak tangga berturut-turut, setiap langkah menggetarkan altar, membuat banyak orang-orang tua terkejut.
"Apa yang terjadi?" Semua orang terdiam sejenak, sangat bingung. Mereka yang menunggu bahan tertawaan hampir menjatuhkan dagu ke tanah.
Beberapa yang hendak menyindir segera menutup mulut, sekaligus menelan ludah keras-keras. Mereka ingin sekali mengusap mata - ini benar-benar di luar akal sehat!
“Hanya seorang cultivator mandiri yang baru membuka Lautan Penderitaan, atas dasar apa dia bisa menaiki enam tangga batu ini?”
Murid inti yang baru sadar itu menyaksikan kejadian ini, hampir pingsan lagi—separuh karena amarah, separuh karena keterkejutan. Sungguh memalukan baginya.
Guo Zhen seperti orang berjalan dalam mimpi, kedua kakinya bergerak di luar kendali membuatnya terlempar mundur. Bahkan dirinya sendiri bingung, merasa limbung. Setelah mendarat di tanah, langkahnya masih goyah.
Di sisi lain, Ye Fan sudah lama berdiri tegak. Ia berkeliling di dalam kompleks kelenteng ini sambal melepaskan kesadaran spiritualnya yang kuat menyapu setiap inci tanah, mencari Jejak Dao yang ditinggalkan para suci kuno. Di tempat suci seperti ini, ia tak ingin melewatkan apapun.
“Bagaimana kau melakukannya? Dari aliran mana engkau berasal, Sosok Luar Biasa?” Seorang pendeta tua menatap tajam Guo Zhen.
Sekelompok pemuda itu saling pandang, wajah mereka dipenuhi keheranan. Tak ada lagi bayangan meremehkan di mata mereka. Semua tatapan tertuju pada Guo Zhen, ingin mencari jawaban.
Namun, Guo Zhen sendiri bingung, tertegun di sana tak tahu bagaimana menjelaskan, sesaat kehilangan fokus, memandang lembar logam berpendar cahaya biru di tangannya, lalu menatap kedua kakinya.
"Hei, kenapa kau bisa naik ke altar Jalan Kosong? Kapan itu terjadi?" Sekelompok pemuda protes, tak menyadari Ye Fan sudah mencapai mimbar pengajaran pemimpin aliran, entah sejak kapan berdiri di sana.
Ye Fan menjelajahi setiap sudut dek observasi ini, menyisir seluruh kelenteng namun tak mendapat hasil, akhirnya menemukan getaran jejak Dao hanya di altar Jalan Kosong sehingga memutuskan naik ke sana.
"Apa kau naik melalui tangga batu di belakang?" Tiga belas orang tua itu berdiri dengan cepat, tertegun luar biasa.
Di sisi lain terdapat tangga batu dari Qingyu dengan 33 anak tangga yang lebih sulit didaki, karena itu adalah jalan pendakian yang disiapkan untuk penyembah Dao.
Di zaman sekarang, mana ada lagi ahli kesaktian besar seperti itu? Para biksu tua ini terpana melihat pemandangan itu, sama sekali tak percaya dengan apa yang terjadi.
Ye Fan tidak menghiraukan mereka, berdiri di altar Jalan Kosong sambil mengeluarkan kesadaran spiritual kuat untuk merasakan dengan seksama. Dalam keadaan setengah sadar, dia melihat serangkaian aksara-aksara kuno dari kitab suci yang membekukan di ruang hampa udara.
"Tepat! Ini adalah tempat para pemimpin aliran dari generasi ke generasi memberikan ceramah. Gelombang Dao dari masa lampau ini telah tercetak ke dalam altar." Setelah waktu yang lama, Ye Fan akhirnya mengangguk sambil bergumam, memahami situasi. Dalam arti tertentu, altar ini adalah harta karun.
"Dia naik melalui... 33 anak tangga batu giok? Itu melambangkan posisi surgawi untuk menjadi Xian dan mencapai Jalan Kosong, melewati 33 lapis langit! Bahkan ahli kesaktian besar zaman kuno belum tentu bisa melakukannya!"
Setelah memahami situasi, para pemuda merasakan pori-pori kulit merinding seperti kemasukan angin dingin. Ini terlalu menakutkan, seberapa dalam pengalaman kultivasinya sampai bisa melakukan hal seperti ini?
Semua orang memperlihatkan ekspresi terpana. Cultivator mandiri di hadapan mereka ini sebenarnya memiliki latar belakang apa? Bagaimana mungkin dia melakukan semua ini dengan tenang seperti berjalan di taman, tanpa perubahan ekspresi sama sekali?
Ye Fan turun dari tangga batu sisi ini selangkah demi selangkah, total melangkah 33 anak tangga hingga mencapai daratan. Kali ini orang-orang menyaksikan dengan jelas, semua ternganga tak bisa berkata-kata.
Dia sama sekali tidak menghiraukan, berkeliling altar sambil menutup kelopak mata, menyimak suara ribuan tahun silam dengan harapan bisa menangkap kitab Sembilan Rahasia. Namun dia kecewa, meskipun altar itu memuat banyak metode tertanam, tidak ada seni rahasia jenis ini.
"Hormat pada Senior!" Seorang biksu tua paling cepat sadar, membungkuk memberi salam hormat besar dengan ekspresi gembira bercampur panik. Di era sekarang ini, bertemu ahli kesaktian besar adalah hal sangat langka, tak tahu apakah ini berkah atau malapetaka.
Biksu-biksu tua lainnya segera maju serempak memberi hormat, hati mereka berdebar-debar. Seorang ahli kesaktian besar yang masih muda muncul di hadapan mereka, bagai dongeng seribu satu malam.
Vitalitas nyawa yang seperti itu sama sekali tidak palsu, tak ada sedikit pun aura sepuh. Sulit dibayangkan bagaimana dia melakukannya. Apakah karena mencapai tingkat tertinggi hingga mengalami rejuvenasi, atau memang usianya masih muda? Setiap orang dalam hati sedang menebak-nebak.
Secara logis, di era dekadensi spiritual ini, pencapaian seperti itu pada usia segini ibarat mencari bukti nyata dewa terbang dengan sinar pelangi – sama sekali tidak realistis!
Sikap belasan biksu tua seperti ini membuat sekelompok pemuda semakin bingung, napas pun tak berani dikeluarkan. Mereka semua memberi hormat besar. Dalam pandangan mereka, ini adalah sosok setingkat leluhur yang hidup.
Guo Zhen terdiam sejenak. Teman cultivator mandiri yang menemaninya sepanjang perjalanan tiba-tiba terasa sangat asing, bahkan memberi kesan terlalu tinggi untuk dijangkau. Bahkan sesepuh Sekte Lingbao pun terpana, membuatnya merasa seperti berada dalam mimpi.
Sementara empat pemuda yang telah lama mengenalnya kini wajah putih pucat, tubuh gemetar. Beberapa kali mereka melontarkan ejekan, kini merasa telah memicu bencana besar.
Pada saat yang sama, hati mereka dipenuhi penyesalan. Dulu di Gunung Tai, Ye Fan awalnya ingin bergabung dengan mereka, namun mereka meremehkan dan menyerahkannya pada Guo Zhen. Mereka telah kehilangan ikatan baik yang luar biasa yang sebenarnya merupakan suatu keberuntungan besar.
Keempat orang itu menyesali diri mereka sendiri, namun sekarang semuanya sudah terlambat. Mereka hanya bisa menanti dalam ketegangan, menghadapi nasib yang tak diketahui, khawatir Ye Fan akan menghukum dan membabat habis mereka semua.
Kekhawatiran mereka ternyata berlebihan. Bagaimana mungkin Ye Fan mau berdebat dengan mereka? Setelah meninggalkan altar Jalan Kosong dan sepenuhnya sadar kembali, dia berkata, "Kalian... bangunlah."
"Whoosh!"
Saat suasana mulai mencair, Xiao Song yang tersembunyi dalam perangkat spatial Ye Fan melompat keluar dengan ceria, memanjat pohon pinus kuno di halaman untuk mencari biji pinus.
"Seekor tupai kecil berwarna ungu!"
"Tupai mungil yang memancarkan cahaya ungu kristalin... Itu hewan peliharaan orang itu! Ahli kesaktian besar!"
Semua orang terdiam sejenak, baik generasi tua maupun pemuda sama-sama terkejut. Mereka teringat kabar baru-baru ini tentang klan Long Que Xia yang memiliki empat jalur cabang. Beberapa waktu lalu, satu jalur hampir dihancurkan oleh satu orang.
Akhir-akhir ini, berbagai sekte di Tiongkok ramai membicarakan hal ini hingga menimbulkan GELOMBANG BESAR. Kabarnya jalur utama Long Que Xia mengerahkan siluman tua abadi untuk menyelidiki kasus ini secara khusus.
Seekor tupai kecil ungu yang lincah dan seorang pemuda misterius - semua ciri-ciri ini cocok dengan ahli kesaktian besar itu. Mereka merasa pusing sejenak, ternyata benar-benar ada orang penting yang datang ke sini.
Mereka kembali memberi salam hormat dengan tata cara besar, membuat Ye Fan merasa tidak nyaman. Para biksu tua yang jauh lebih senior darinya selama beroperasi di Beidou tak pernah mendapat hak istimewa seperti ini.
Dia menyuruh mereka semua bangun, lalu mengatakan kepada Guo Zhen untuk tetap bersikap seperti dulu. "Jangan takut apa-apa, aku bukan si antik yang sudah hidup ribuan tahun," katanya.
"Semua orang segera menangkap maksudnya—jelas ini orang modern, bukan ahli kesaktian besar yang bertahan dari zaman kuno. Prestasinya justru semakin menggetarkan."
Guo Zhen perlahan mulai rileks. Keempat rekannya menghela napas dalam-dalam, menyadari betapa tipisnya batas antara jodoh dan kesia-siaan. Belasan pendeta tua serempak memohon Ye Fan untuk membabarkan Dao, berharap mendapat pencerahan dan metode kultivasi. Dihadapkan gelar "Senior" yang terus diulang—terutama dari orang-orang berusia 2-3 abad—Ye Fan sendiri merasa tak enak hati. Akhirnya ia naik ke altar Dao, dengan khidmat menguraikan kitab suci sambil mengukir jejak Dao yang baru ditangkapnya di ruang hampa. Aksara-aksara magis berpendar gemerlap memenuhi langit.
"Inikah volume kelima 《Lingbao Chishu Yujue Miaojing》? Bagaimana bisa lebih lengkap daripada catatan di area rahasia sekte kami? Bahkan tak ada yang cacat!" Para anggota Sekte Lingbao tercekat, gelombang rasa terkejut dan penyesalan menghempas dalam hati mereka.
Ye Fan mengaku bahwa ini adalah jejak tertanam yang ditemukan di altar Jalan Kosong, semua ini pada dasarnya adalah milik mereka, peninggalan saat Pemimpin Agung zaman kuno memberikan wejangan.
"Mohon Senior bersedia mengunjungi area rahasia sekte kami, wariskan metode yang hilang." Beberapa praktisi Dao memberi hormat dengan penuh kegembiraan.
Ye Fan mengangguk, memang itulah niatnya. Di tempat ini tidak ada Sembilan Rahasia, dia sudah mencari dengan cermat. Mungkin di area rahasia Lingbao memang ada, sekaligus dia ingin menanyakan tentang darah dewa siluman pada mereka. Kali ini, bagaimanapun juga, dia harus mengungkap misteri Pang Bo yang asli dan palsu hingga tuntas!
