Gunung Zhongnan, topografi yang curam, jalanan terjal, terdapat lima lembah besar dan lebih dari seratus lembah kecil, megah menjulang dengan rentangan ratusan li.
Semburat fajar berkilauan, kabut bergerak dinamis di pedalaman hutan, disinari cahaya pagi yang kemerahan, kemudian lima warna berkelap-kelip menciptakan wilayah yang tenang dan damai.
Ye Fan dan mereka mulai menuruni bukit, akan meninggalkan kuil leluhur Taoisme ini. Di tengah malam, dia memancung semua penyerbu, kemudian menemukan pendeta Quanzhen Jiao untuk menyampaikan pesan: "Bila ada yang mencari aku, lanjutkan perjalanan ke barat - aku sedang di jalan."
"Pantas disebut tanah suci Taoisme, tak heran tiap tahun banyak peziarah datang." Long Yuxuan menghela nafas, jarang mengucapkan beberapa patah kata.
Gunung suci Taoisme diselimuti awan berkilauan dengan aura magis tak terduga, membuat jiwa-raga tenang saat melangkah di sini, seolah ada kekuatan misterius yang mengalir.
Dua puluh tahun silam, sebelum Ye Fan meninggalkan Bumi, dia pernah membaca laporan bahwa bahkan di zaman modern, kedalaman Gunung Zhongnan masih dihuni tak kurang dari 5.000 pertapa.
Dulu, setelah Ye Fan mengecek di jaringan, dia bahkan secara khusus meminta konfirmasi kepada orang. Teman yang tinggal di Provinsi Shaanxi ini memberitahunya bahwa itu benar.
Orang-orang ini menjalani kehidupan ribuan tahun yang lalu, hidup menyendiri demi mencari ketenangan batin. Mereka rela mengundurkan diri di pegunungan, semuanya adalah Orang Biasa.
Saat berjalan di jalur pegunungan, Ye Fan tak sengaja mengeluarkan kesadaran spiritualnya menyapu pandangan ke pegunungan. Benar-benar melihat beberapa orang seperti ini, membuatnya tak bisa menahan perasaan haru.
Mereka berjalan beberapa mil di jalur gunung, lalu mulai melintasi gunung sendiri-sendiri, meninggalkan jalan setapak menuju lereng utara Zhongnan. Dalam keadaan setengah sadar, Ye Fan mendengar suara pembacaan kitab.
"Guru, mengapa kau tidak ikut pergi?" Murid muda Zhang Qingyang bertanya.
"Kalian tidak mendengar?" Ye Fan berbisik, tak bergerak, berdiri tenang di tempat ini. Dia mendengar nada Dao kuno—ada seseorang yang sedang mengajar kitab suci.
Beberapa orang saling pandang. Tak ada yang bersuara, tak merasakan apapun. Tapi mereka tak berani banyak bicara. Mereka menyadari Ye Fan telah masuk ke kondisi meditasi, menyatu dengan Dao, terjerumus dalam kondisi manusia bersatu dengan kosmos.
Di matanya, seluruh Gunung Zhongnan tampak megah, menghembuskan aura purba setinggi puluhan ribu zhang yang sarat tekanan.
Pandangannya menuju ke kejauhan, di sana berdiri batu raksasa bertuliskan tiga aksara kuno: Louguan Tai.
"Jalan yang bisa dijalani, bukanlah Jalan kekal. Nama yang bisa dinamai, bukanlah Nama abadi..."
Ia mendengar suara pengajaran kitab prasejarah yang menembus ruang-waktu - seorang tua duduk bersila di atas batu, sedang membacakan kitab suci.
Ye Fan seketika memasuki Jalan, tatapannya tak berkedip menatap siluet samar-samar itu - sosok Jalan prasejarah yang sedang menulis kitab suci.
Legenda menyebutkan, Laozi dalam perjalanan ke barat pernah singgah di Shaanxi, mengajarkan Dao di Zhongnan, meninggalkan dua kitab Dao De Jing. Tempat itu bernama Louguan Tai.
Tanah suci Taoisme ini dikelilingi pegunungan dan sungai, hutan lebat dan bambu yang tertata rapi, rindangnya pepohonan menutupi langit. Louguan Tai alias Platform Pengajaran Kitab ini menjadi saksi sosok Jalan yang samar itu, tak terikat dunia fana, terus melantunkan ajaran seolah tak ada hubungan dengan dirinya sendiri.
"Ye Fan memasuki meditasi. Sebelumnya dia sudah mendengar kabar bahwa Dao De Jing memiliki dua versi - satu beredar di dunia untuk dibaca Orang Biasa, sementara versi lainnya tak terungkap ke dunia, berisi seni terlarang yang melawan Langit."
Dengan penuh perhatian dia mendengarkan, berharap bisa mendapatkan versi kedua. Meski tahu harapannya tipis, tetap ada sedikit keinginan. Namun ketika sampai di akhir, akhirnya dia kecewa.
Di atas altar Jalan itu, siluet samar itu menyelesaikan pengajarannya. Dia mengulurkan kitab lainnya tanpa melantunkannya, memberikannya pada seseorang lalu menghilang.
Ye Fan menghela napas panjang dan tersadar. Langit masih sama, bumi pun tak berubah. Siluet samar Laozi sudah lenyap. Pada akhirnya dia tak berhasil mendapatkan bagian bawah Dao De Jing.
Dia menatap langit dalam lamunan. Laozi meninggalkan aliran Dao di wilayah galaksi Bintang Kuno Ziwei. Yin Tiande yang mewarisinya, membuatnya merasa sangat menyesal.
"Guru, ada apa denganmu?" Baru saat itu beberapa murid berani bertanya, sebelumnya takut mengganggu aliran pikirannya.
"Aku ingin merenung di sini." Ye Fan bergumam pada dirinya sendiri.
Ia duduk bersila di atas sepotong batu pualam, mulai merenung dan berpikir mendalam. Bentuk Jalan yang terlihat tadi dikelilingi jejak-jejak Dao yang berkelok-kelok. Meski tak mendengar kitab bagian bawah, namun pola gerak Dao tersebut telah menyentuh jiwanya.
Sehari semalam, Ye Fan tak bergerak sedikitpun. Baru setelah dua hari dua malam ia membuka mata. Murid-muridnya tertegun melihat beberapa sosok Ye Fan berdiri serempak, persis sama.
Aku Yi Qi Hua San Qing!
Ini adalah seni rahasia yang sangat didambakan Ye Fan. Bukan sekadar avatar biasa, teknik ini mampu menciptakan tiga diri sejati dengan kegunaan misterius yang tak terduga.
"Guru, seni rahasia apa ini?"
Ye Fan menghela napas. Beberapa siluet samar menghilang, hanya menyisakan tubuh asli dan satu bentuk Jalan yang tak terurai. Untuk saat ini, ini saja kemampuannya.
"Sulit, sulit, sulit!"
Ia menyimak nada Dao, membayangkan sosok kuno Laozi yang duduk bersila di atas podium kitab. Meski mendapat pencerahan, yang bisa diwujudkan hanyalah satu bentuk Jalan yang sesungguhnya.
“Ada hari di mana akan melawan?”
Setelah menyimpan pikiran, batinnya menjadi tenang. Setelah beberapa hari berkeliaran di sini, dia mencapai pencerahan akan satu bentuk Jalan—sebenarnya ini sudah merupakan hasil yang luar biasa!
Dalam waktu singkat, kemunculan bentuk Jalan ini bisa menggandakan pengalaman kultivasinya. Ini tidak berbeda dengan tubuh asli. Dibandingkan hanya menggandakan kekuatan tempur satu tubuh, ini jauh lebih mengerikan.
Dulu, dia pernah mencoba mengembangkan metode ini dengan teknik pertempuran suci, tapi tidak mendapatkan esensi sejati dan efeknya tidak signifikan. Baru sekarang bisa dianggap berhasil menciptakan satu bentuk Jalan.
Beberapa murid yang mendengar kabar ini sangat terkejut dan mengajukan permintaan khusus untuk diajarkan. Ye Fan mengangguk, akan segera menjelajah ke barat. Dia perlu mengajarkan beberapa metode perlindungan Jalan kepada mereka.
“Benar-benar tak terbayangkan! Seketika mendapat diri tambahan, ini lebih penting daripada peningkatan kekuatan beberapa kali lipat secara instan!”
Semua murid terkesima, mendorong Ye Fan melanjutkan pencarian pencerahan untuk mengeksplorasi metode Yi Qi Hua San Qing yang sejati. Adapun mereka sendiri—jangan harap! Tingkat kultivasi belum mencukupi untuk memahami buah kebijaksanaan jenis ini.
“Setiap orang memiliki Jalan berbeda. Mencapai satu bentuk Jalan saja sudah merupakan buah kebijaksanaan luar biasa. Jika aku bisa menciptakan bentuk Jalan kedua dari ketiadaan, barulah aku pantas disebut Laozi sejati.”
Ye Fan menggelengkan kepala. Menciptakan bentuk Jalan tambahan sulitnya seperti menggapai Sembilan Langit, hanya bisa dilakukan dengan mempelajari kitab suci asli.
"Guru, katanya dulu kau pernah membunuh adik Yin Tiande yang mewarisi ajaran Laozi. Apa kau yakin bisa menghukum berat dia nanti?" t.
"Sulit dipastikan apakah kita akan bertemu di zaman ini." Ye Fan menghela napas pelan, menatap langit berkabut seolah hendak menembus wilayah galaksi untuk melihat musuh-musuh besarnya: Putra Langit, Putra Suci Yao Guang, Yin Tiande dan lainnya.
Kali ini, Ye Fan dan rombongan benar-benar memulai perjalanan ke barat. Mereka meninggalkan Gunung Zhongnan, melewati Ningxia, lalu memasuki Qinghai, akhirnya tiba di Daerah Tibet.
Ye Fan sengaja tidak membawa mereka dengan kecepatan penuh. Tanpa menggunakan kesaktian kuno memampatkan jarak menjadi inci, mereka menjelajah ke barat sambil mencari pencerahan sambil melanjutkan perjalanan.
Mereka memasuki Daerah Tibet untuk mengunjungi rumah Xiao Song. Si kecil sangat sentimental, sejak menginjakkan kaki di perjalanan ke barat mulai terlihat lesu dan merindukan sarang kecilnya.
Di Daerah Tibet, seseorang berhasil menyusul mereka - seorang biksu tua dari Gunung Zhongnan yang mengantarkan sebutir jimat-jimat Dao dan surat.
Setelah membaca surat itu, alis Ye Fan mengkerut. Tuduhan Perang Salib dan putusan terhadapnya hanyalah alasan, ternyata ada tujuan sebenarnya: merebut artefak leluhur Tiongkok.
Saat Gunung Tai retak dan altar muncul di masa lalu, berbagai kekuatan besar berebut. Aliran Barat datang dengan perkasa, memanfaatkan kekacauan untuk merampas pondasi altar terbesar yang terukir setengah bagian kitab langit berisi rahasia prasejarah.
Selama bertahun-tahun mereka mempelajarinya, kini ingin melengkapi kitab langit kuno itu karena sepertinya menyimpan satu rahasia besar yang mengejutkan.
"Tidak apa-apa. Mereka harus melewati aku dulu. Jika gagal, aku akan mengantarkan mereka semua ke perjalanan terakhir, lalu menjelajah ke barat untuk mengambil kembali artefak leluhur."
"Ye Fan meminta biksu tua itu tenang, sekaligus memberitahunya: Mohon beberapa Pemimpin Agung menginformasikan melalui saluran ke aliran Barat bahwa aku telah menumpas sekelompok prajurit suci di Zhongnan Shan, dan kini berada di Tibet."
Pada hari itu juga, Yerusalem dan Vatikan diguncang hebat. Selama beberapa hari tidak ada kabar, ternyata puluhan cultivator kuat telah mati tanpa seorang pun yang bertahan hidup.
"Bidah itu terlalu arogan! Setelah membunuh semua orang, masih menyuruh beberapa Pemimpin Agung Tiongkok menyampaikan surat untuknya, sama sekali tidak menganggap kami!"
Aliran Barat mengeluarkan maklumat dari uskup agung: Ekspedisi Salib akan segera dimulai untuk menghancurkan Iblis, mengadili mereka dengan Pengadilan Kiamat.
Sebenarnya, pasukan ekspedisi memang sedang dipersiapkan untuk merebut sisa altar kuno, sekaligus memberantas bidah dalam momentum ini.
Namun mereka juga merenungkan: Iblis dari Tiongkok pasti telah melampaui tingkat kesempurnaan Naga Transformasi, intelijen sebelumnya tidak akurat.
"Tingkat lantai pertama Menara Suci sangat langka di era ini. Dia pastilah ahli kesaktian besar seperti itu!"
“Mungkinkah ini benar-benar seorang pemimpin sekte kuno?”
Perang Salib ke Timur kali ini melibatkan pasukan besar berisi ahli kultivasi. Seorang uskup agung gereja mengeluarkan perintah wajib militer bagi para penguasa kuat untuk bergabung dalam Perang Suci.
Pada hari itu, lima ratus ksatria berangkat ke timur. Meski paus tidak turun tangan langsung, diam-diam menganugerahkan salib suci yang akan mengabadikan prestasi dan kehormatan mereka.
“Guru, tadi aku menerima surat dari perguruan. Pasukan Salib telah bergerak ke timur dengan pasukan ahli bertubi-tubi!” Xiao Tian Zhang Yang memulai pembicaraan.
“Tidak apa-apa.” Ye Fan mengusap dua anak panah hitam, lalu menciptakan bentuk Jalan baru. Inilah andalannya menjelajah ke barat untuk mengubah yang kuno - bahkan jika Dewa yang sejati turun tangan pun takkan gentar!
Dua hari kemudian, Ye Fan mengalami pertemuan tak terduga dengan sekelompok orang di Daerah Tibet. Pasukan Salib yang menyebar dalam kelompok kecil itu segera berkumpul setelah jejak mereka ketahuan.
“Kaulah bidah yang lain itu?”
Lima ratus ksatria menderu mendekat, masing-masing mengenakan zirah abad pertengahan, seluruh tubuhnya berkedip-kilau dingin. Ada yang menggenggam pedang raksasa, ada yang memegang tombak perang, aura darah mereka bergerak dinamis.
Para ksatria ini memiliki kemampuan bela diri yang sangat kuat. Tiga pemimpin ksatria yang menjadi kepala semuanya berada di tingkat paripurna Immortal Platform Langit Pertama. Kali ini mereka memimpin ksatria-ksatria terbaik dari berbagai keluarga kuno.
Lima ratus ksatria itu meneriakkan pekik perang, gemuruhnya menggema hingga ke balik awan. Aura darah mereka menutupi langit dan matahari, bagaikan banjir bandang yang sangat mengejutkan zona tak berpenghuni ini. Banyak pegunungan bergemuruh dan berguncang.
"Jika seni rahasia 'Dewa Turun ke Dunia Fana' ini benar-benar ada, maka pasti ada makhluk kuat yang sangat mengerikan. Jika dia tidak datang, sekalipun kalian berjumlah banyak, tetap takkan berguna." Qingyu berbisik.
"Braak!"
Tanpa tedeng aling-aling, dia memancarkan kewibawaannya. Dari ubun-ubunnya menyembur pilar darah emas yang menembus langit, mencapai balik awan di atas dan daratan di bawah, menghubungkan langit dan bumi.
Aura darah emas Ye Fan sendiri bergelora bagai samudra, menekan seluruh aura darah 500 pasukan berkuda Ekspedisi Timur. Bagai dewa atau iblis, dia berhadapan sendiri dengan para jagoan.
"Kau... sebenarnya siapa?" Tiga pemimpin ksatria itu gemetar. Mereka tahu masalah besar telah datang. Di era sekarang masih ada orang seperti ini muncul, pasti merupakan bencana besar!
Mungkin hanya segelintir makhluk dari tanah suci aliran Barat yang bisa memancung orang ini.
"Ye Fan, Penguasa Istana Langit." Suara tenang itu terdengar. Kemudian seluruh tubuhnya bergemuruh aura darah emas, menyambar bagai iblis sambil memulai pembantaian besar-besaran.
"Bang!"
Kilatan darah meledak!
Satu pukulan. Hanya dengan satu pukulan, kepala salah satu dari tiga pemimpin ksatria itu hancur berkeping. Tubuhnya terjatuh terlentang ke tanah, mati mengenaskan.
Pemimpin ksatria dengan tingkat paripurna lantai pertama Menara Suci ternyata tak akan tahan serangan!
Pasukan yang tersisa kacau balau, namun tak mundur. Mereka berkumpul membentuk formasi kuno, mulai menyerbu ke depan.
“Brak！”
Sinar darah berkedip, Ye Fan menunjukkan teknik Xuan Jalan Pedang Chisongzi, sebutir debu berubah menjadi pedang mengisi sihir dewa laut terproyeksikan kembali di dunia fana！
Seberkas sinar merah muncul, kabut darah tak terhitung menguap ke atas, serpihan tulang berserakan di tanah, darah mayat beterbangan, tempat ini berubah menjadi neraka hidup.
“Lebih dari seratus tahun lalu, saat daratan kami terpecah, kalian merebut perangkat leluhur Tiongkok tengah. Kini berani datang lagi, hanya ada kematian tanpa kepulangan！”
Hari itu, 500 ksatria hancur total, pasukan salib Ekspedisi Timur seluruhnya terjepit di Daerah Tibet. Kabar ini menyebar ke barat, memicu gelombang menggila！
Ini adalah kabar sangat mengejutkan, baik di Kota Suci Yerusalem maupun Tanah Suci Vatikan, seluruhnya terjadi gempa dahsyat 12 tingkat, semua orang penting diguncang.
“Pasukan salib Ekspedisi Timur pertama hancur total, Tuhan, apakah pendengaranku salah！？”
“Tiongkok tengah melahirkan iblis besar, ini adalah mimpi buruk！”
“Dia bernama Ye Fan, menyebut diri sebagai Penguasa Istana Langit, apakah ini ingin disamakan dengan Tuhan？！！”
Barat diguncang hebat, Paus mulai merekrut Ksatria Suci dari zaman kuno yang bertahan hingga kini, bahkan berusaha menggerakkan Ksatria Dewa untuk kembali melakukan Ekspedisi Timur.
