Ye Fan dan Pasukan Malaikat saling pandang, wajah mereka menunjukkan ekspresi aneh. Fakta bahwa siluman ini ditugaskan Yin Xi untuk menjaga tempat ini menunjukkan asal-usulnya yang luar biasa.
Yin Xi, yang dalam Taoisme dijuluki Zhenren Wenshi dengan status sangat mulia, terkait langsung dengan legenda "Kabut Ungu dari Timur". Dialah yang menjemput Laozi masuk Gerbang Hangu hingga melahirkan berbagai legenda.
Seorang Maha Santo dari era Pra-Qin sendiri yang menugaskan siluman agung ini berjaga di sini. Tentu saja ini bukan hal sepele. Semua pihak harus menghormati tanpa terkecuali.
Siluman besar ini bernama Xuan Chi, sudah tak bisa diverifikasi berapa lama usianya, pernah mendapat bimbingan dari Guan Yinzi. Rambutnya hitam lebat, wajahnya seputih giok, tidak terlihat tua, bola matanya bagai alam semesta angkasa luar. Menguasai esensi kitab Wenshi Zhenjing karya Yin Xi, namun belum diketahui apakah secara tidak langsung berhasil menguasai teknik Yi Qi Hua San Qing.
"Santo Yin memerintahkan, generasi penerus dilarang melewati Gerbang Hangu karena jalan depan terlalu berbahaya." Xuan Chi berkata tegas. Satu-satunya cara melewatinya adalah dengan mengalahkannya dalam pertempuran di tempat ini.
Siluman besar yang pernah muncul sekilas selama Perang Dunia II sama sekali bukan lawan lemah. Dia mewarisi ilmu Wen Shi Zhenren, pertarungan dengannya pasti akan menjadi pertempuran sengit.
Kuda naga mengangkat empat kakinya, pertama kali melancarkan serangan ke arah siluman yang telah mencapai transendensi ini. Jarang menemui ahli siluman selevel ini, secara alami ingin "berlatih" dengannya.
Di medan perang kuno ini, berbagai kilatan cahaya melesat, cakar kuda naga bagaikan palu besar berdengung kencang, menginjak dan berputar dalam tarian, ruang hampa terus-menerus runtuh, ringkikan kuda mengguncang cakrawala, kabut hitam melilit seperti pita di segala penjuru berhamburan, jutaan jiwa senjata gemetar ketakutan, buru-buru menghindar.
Siluman purba besar Xuan Chi dengan tangan-tangan mengembangkan teknik magis, mendorong matahari, bulan, dan bintang-bintang bergerak, di sampingnya angkasa luar membentang luas, ia bahkan memiliki kharisma hampir kebal terhadap segala hukum, dengan angkuh menguasai enam penjuru dan delapan arah.
Sebidang wilayah meteor jatuh dari langit, komet tak terhitung melintang di cakrawala, di antara keduanya gerakan tak terduga dan teknik magis tiada habisnya, pertempuran mencapai tahap memanas, membuat orang tak sempat berkedip.
Kuda naga dalam tingkat Dao Zhan, selama tidak bertemu sosok di atas raja kesempurnaan, mutlak tak tertandingi, sulit menemukan rival selevel, namun saat ini justru menghadapi kesulitan yang luar biasa.
"Siluman Besar Xuan Chi sebenarnya tidak lebih tinggi tingkatannya darinya, namun teknik misterius yang dipelajarinya penuh keanehan dan keajaiban tak terduga. Berbagai mantra dan jurus immortal seringkali muncul dengan cara yang tak terduga, seolah sentuhan ilahi."
"Ini adalah warisan aliran Dao Wen Shi Zhenren. Karena dia siluman, tidak bisa mewarisi semuanya. Justru inilah yang menunjukkan betapa mengerikannya aliran kami."
Pasukan Malaikat bergerak maju. Tombaknya menembus ruang hampa, ujungnya tampak biasa tanpa pancaran energi. Kembali ke kesederhanaan asli, namun saat menyentuh area depan, membuat Xuan Chi berkerut kening serius."
Kemudian, Ye Fan melangkah maju. Siluman besar yang bertahan sejak era Pra-Qin ini langsung melepaskan diri, merasakan beban tak tertandingi. Setelah diam sejenak baru berkata: "Jalan depan penuh bahaya. Guan Yinzi menyuruhku berjaga di sini, juga karena tak rela ada yang nekat mempertaruhkan nyawa."
"Terima kasih atas penjelasannya, Rekan Dao." Ye Fan bersikap sopan. Siluman besar ini tak boleh disinggung.
"Braak……"
Pintu gerbang megah terbuka, di dalam kota kuno terlihat kesepian tak bertepi, sunyi senyap. Jalanan seolah tak ada yang melintas selama ribuan tahun, lempengan batu pualam penuh noda-noda pudar.
Ye Fan dan mereka memasuki kota, melangkah ke dalam benteng perbatasan penuh misteri sepanjang masa ini. Tempat ini menjadi milik dunia kultivasi, merupakan benteng kokoh menuju domain luar.
Dahulu kala, tempat ini pernah sangat berkembang pesat, dipenuhi cultivator yang berlatih di sini. Bahkan ada Maha Santo seperti Guan Yinzi yang menjaga sendiri, reputasinya benar-benar menggetarkan sepanjang sejarah.
"Lokasi ini sangat vital, setiap generasi wajib dijaga langsung oleh Santo kuat. Kini di era dekadensi spiritual, para bijak sudah lama pergi. Jika tidak, aku takkan memenuhi syarat menggantikan posisi ini." Xuan Chi berkata dengan penuh kesungguhan.
Ye Fan terkejut mengetahui rahasia mengejutkan darinya: Di Bumi terdapat banyak formasi kuno mengerikan untuk pertahanan. Jika musuh kuat dari domain luar ingin menyerang, satu-satunya jalan adalah melalui Gerbang Hangu.
"Tidak heran..." Bahkan Longma (Kuda Naga) termenung sejenak, tak berani sembarangan bicara.
Kota ini sunyi senyap tanpa suara sedikitpun. Seluruh cultivator telah pergi, tempat ini menjelma menjadi kota mati yang mempertahankan gaya dan tata letak zaman purba.
Jalanan tampak usang, bangunan-bangunan kuno megah berjajar satu per satu dengan pola teratur, namun suasana hening yang mencekam.
"Di era kuno, wilayah luar Gerbang Hangu tak pernah tenang. Banyak pertempuran besar terjadi di sana. Beberapa klan kuat peninggalan masa lalu masih bertahan hingga kini. Jalan di depan sulit dilalui, kalian harus Hati-hati!" Xuan Chi mengingatkan dengan niat baik.
Ye Fan dan rombongan menunjukkan ekspresi serius, mengucapkan terima kasih dengan sungguh. Tampaknya perjalanan ke depan memang berbahaya, pantas saja biksu tua dari Gunung Fangzhang pernah memberi peringatan tegas.
Tak lama kemudian, mereka tiba di pusat Gerbang Hangu. Terdapat patung dewa yang hidup bagai manusia sesungguhnya dipajang di altar - sesepuh berambut putih seperti bangau dengan wajah kemerahan, tengah menunggangi sapi biru muda dengan wibawa melampaui dunia fana. Di sampingnya berdiri pria paruh baya berpenampilan anggun bak dewa, tangan terlipat sopan menemani dengan sikap hormat.
Beberapa orang tak perlu dijelaskan Xuan Chi pun tahu siapa mereka. Ye Fan terdiam termenung, di wilayah galaksi Bintang Kuno Ziwei dia pernah menyaksikan avatar sapi hijua yang dikendarai Laozi.
Tak lama kemudian, mereka melihat batu prasasti raksasa yang menekan Kota Hangu. Kewibawaannya menggila, dipeluk berkas-berkas cahaya Xian. Di permukaannya terukir rapat aksara-aksara suci Jalan Agung. Ini didirikan langsung Yin Xi untuk menaklukkan tempat ini.
Guan Yinzi pernah melayani di sisi Zhun-Di Taoisme. Di Gunung Naga, dia membangun kuil dan mengundang Laozi berbagi Jalan. Tinggal bertahun-tahun lamanya, hingga akhirnya terciptalah Kitab Dao De Jing.
Tak diragukan lagi, Yin Xi adalah seorang Maha Santo. Tak mungkin dia ditugaskan menjaga Gerbang Hangu yang vital ini - tempat yang menyimpan rahasia prasejarah dan terhubung ke angkasa luar.
"Dengan prasasti ini, Gerbang Hangu pasti abadi selama ribuan generasi." Ye Fan terkesima. Di situ tertanam prinsip dan stempel seorang Dacheng Sacred Master. Setiap helai cahaya Xian seolah mengandung aura energi Taichu.
Yin Xi yang berstatus sebagai Santo justru melayani Laozi selama bertahun-tahun. Pengalaman kultivasinya pun melonjak drastis mencapai tingkat yang tak terukur. Teknik legendaris seperti Yi Qi Hua San Qing dari kitab rahasia Dao De Jing yang diwariskan Laozi semuanya telah ia kuasai. Sebagai murid Zhun-Di, dalam ribuan tahun terakhir ini ia menjadi satu-satunya Maha Santo yang mencapai tingkat tertinggi.
Yin Xi sendiri juga menulis kitab berjudul Wen Shi Zhen Jing. Kitab ini terbagi menjadi sembilan bab yang mengulas hukum alam semesta, merenungi realitas dalam kehampaan. Karyanya termasuk dalam lima kitab suci Taoisme yang termasyhur.
Akhirnya, Ye Fan dan rombongan berhasil melintasi kota. Setelah meninggalkan situs kuno yang tak bernyawa itu, pintu gerbang barat raksasa terbuka. Hamparan angkasa luar berkilauan langsung menyambut pandangan mereka.
Semua orang menarik napas dalam-dalam. Semua ini terasa terlalu mistis. Di belakang masih terhampar tanah kokoh dengan kota kuno, sementara di depan telah membentang luasnya angkasa kosong nan tak bertepi.
Cahaya bintang berkilauan, memancarkan kecemerlangan tak bertepi, seperti gulungan lukisan indah. Bintang-bintang itu seolah terjangkau di depan mata, galaksi bintang mengalir dinamis, menjuntai semburan energi bintang yang penuh ketenangan dan kesucian.
"Bagaimana cara memasuki angkasa luar ini? Apakah ada koordinat wilayah galaksi seperti Biduk?" Pasukan Malaikat bertanya.
Yang mereka butuhkan cuma koordinat. Jika tidak, Ye Fan sebenarnya sudah memulihkan altar kuno di Gunung Tai. Sayangnya tidak tahu cara menentukan lokasi tujuan, tak ada solusi untuk melintasi cakrawala.
"Tidak ada koordinat wilayah galaksi. Hanya ada satu jalur kuno yang diikuti para senior secara berturut-turut." Xuan Chi menjawab.
Dengan menekan titik tertentu menggunakan jarinya, sebuah altar lima warna muncul di kejauhan. Ukurannya sekitar beberapa meter, tidak terlalu besar. Batu-batunya memancarkan kilau kristal berwarna-warni.
"Naiki platform ini untuk memasuki angkasa luar. Sepanjang perjalanan mungkin akan banyak iblis, siluman, dan roh jahat. Kalian harus Hati-hati!" Xuan Chi memberikan peringatan.
Hanya ada satu altar seperti ini, tidak ada koordinat untuk jalan di depan, karena sudah diposisikan sebelumnya. Ini adalah altar kecil spesial yang hanya bisa mencapai satu lokasi rahasia tertentu.
"Kalau begitu di sepanjang jalan depan masih ada altar kecil seperti ini, perlu diaktifkan berkali-kali selama perjalanan baru akhirnya bisa sampai ke tujuan?"
"Benar, memang begitu." Xuan Chi mengangguk.
Beberapa orang tertegun. Ternyata ini benar-benar jalur kuno dengan masa depan tak pasti, tanpa tahu titik akhirnya. Satu-satunya cara adalah terus berjalan, sama seperti para senior yang telah pergi.
Ye Fan semakin termenung. Mungkinkah jalur kuno di angkasa ini tumpang tindih dengan lorong bintang misterius yang ditinggalkan Sembilan Naga Menarik Peti Mati? Semuanya penuh ketidaktahuan, semua ini menanti mereka di depan.
Zhang Qingyang, Long Yuxuan dan yang lain tak bisa tenang. Mereka akan segera pergi jauh, meninggalkan Bumi. Wajah mereka menunjukkan kegembiraan yang tak tertahan, tangan menggenggam erat tinju.
Hanya titik kecil ungu yang paling sedih, menangis tersedu-sedu, menggenggam ujung baju Ye Fan sambil bersikeras tidak mau melepaskannya. Permohonan dilontarkan berulang kali dengan butiran air mata berguling jatuh.
"Jika berjodoh, kita pasti akan bertemu lagi..." Ye Fan menghibur dengan suara lembut.
Akhirnya, dengan tekad bulat dia mengajak beberapa orang naik ke altar. Kilatan cahaya muncul di sana, membentuk pintu bagua dengan berbagai simbol berkedip tak menentu sebelum perlahan menyala-nyala.
"Guru... Bawa aku pergi, ya?" Titik kecil ungu itu memohon dari belakang dengan suara lugu. Matanya yang tak berdaya menatapnya sambil mengulurkan tangan mungil ke langit, seolah ingin meraih sesuatu.
Ye Fan tak tega. Di atas kepalanya, Qi murni bermaterialisasi menjadi sosok dirinya yang lain, membuat Siluman Xuan Chong terkejut - ini adalah teknik Yi Qi Hua San Qing yang legendaris.
Sosok Ye Fan ini melepaskan diri dari Altar Lima Warna, melompat turun sambil menggandeng Xiao Song. "Guru akan mengantarmu pulang," bisiknya pelan.
"Guru." Xiao Song melihat Altar Suci Lima Warna, lalu menatap gurunya ini sambil menangis terisak-isak. Akhirnya tangan Ye Fan ini menariknya perlahan, dua siluet samar - besar dan kecil - berangsur menghilang di kejauhan.
Di atas altar lima warna, Pasukan Malaikat dan Kuda Naga telah memasuki pintu bagua itu. Namun Ye Fan tetap tegak di tempatnya, menatap tajam dua siluet yang kian menjauh.
"Wu wu..." Rintihan titik kecil ungu itu terbawa angin, membuatnya menghela napas pelan.
"Saudara seperguruan kecil, kami menantimu di tepi sana. Semua ini Guru lakukan demi kebaikanmu. Di masa depan jika benar terjadi pertempuran besar, kaulah pemimpin utamanya." Zhang Qingyang berkata.
"Jaga diri!" Long Yuxuan yang jarang bicara kali ini mengucapkan dua kata sambil melambaikan tangan kuat-kuat.
"Mari! Dari angkasa luar ratus juta li ini, kita menuju tepi." Pasukan Malaikat berseru.
"Mulai perjalanan! Cahaya bintang berkilauan, jalan depan telah terlihat. Semua ini demi mencapai pencerahan." Kuda Naga menyambung, kali ini tanpa berubah wujud menjadi binatang buas.
"Ayo pergi." Ye Fan berbalik, membawa dua murid serta bocah kecil Hua Hua, melangkah memasuki pintu angkasa luar ini.
"Tuan-tuan, jaga diri!" Xuan Chi berseru dari belakang garis pertahanan.
"Terima kasih Siluman Mulia!" Semua orang melambaikan tangan menyampaikan rasa syukur.
"Swoosh!"
Kilatan cahaya menyala, pintu bagua di atas Altar Lima Warna memancarkan cahaya abadi. Simbol Bagua di atasnya seperti terbuat dari logam, berdengung serempak, lalu berkedip ribuan kali sebelum menghubungkan jalan depan.
Kemudian, altar kembali memudar dalam sekejap. Pintu bagua dan beberapa orang itu menghilang bersama. Mereka memulai perjalanan militer, memasuki angkasa luar tak bertepi. Misteri yang belum terungkap menanti di depan.
