Ye Fan dan Sheng Kong sama-sama tergetar dalam hati. Dari ucapan Kaisar Hitam, sepertinya ada beberapa Kaisar yang masih hidup. Benarkah ini?
"Apakah yang kau katakan itu benar, Kaisar Hitam? Masih adakah Kaisar Kuno yang hidup?" tanya Ye Fan dengan tergesa-gesa.
"Semua sudah mati, tak ada yang bertahan hidup..." Kaisar Hitam bersuara sendu, menggelengkan kepala kecilnya dengan keras sambil menuangkan anggur ke mulut.
"Lalu apa maksud ucapanmu tadi?" Sheng Kong menyelidik dengan tatapan sinis.
"Alam semesta tanpa Kaisar, maksudku... Kaisar sejati semuanya sudah mati." Geramnya rendah, lalu terdengar Bang! Ia terjatuh sambil memeluk gentong anggur dalam keadaan mabuk pingsan.
Ye Fan dan Sheng Kong saling pandang, benar-benar kehabisan akal. Mereka berbalik memandang Ji Zi, mengajukan pertanyaan kepada Putra Kaisar sejati ini.
Ji Zi tidak banyak bicara, terus minum sendirian, seolah terpisah dari seluruh dunia. Penampilannya biasa, aura yang biasa-biasa saja, sulit menghubungkannya dengan putra ruang hampa.
"Aku sudah disegel sejak lama, mana mungkin tahu ke mana ayah pergi." Ji Zi menatap ke luar jendela dimana bintang dan bulan memenuhi langit, seolah ingin menembus cakrawala.
"Dia menguburkan dirinya di ruang hampa tak bertepi, bahkan saudaraku pun tak sempat mengantarnya. Kini mungkin hanya menjadi mayat beku yang mengambang di alam semesta gelap, atau sudah berubah menjadi abu melalui Transformasi Jalan." Kata Ji Zi dengan tenang.
Guanghan Que menggantung di angkasa, cahaya bulan menyinari dengan remang-remang, menciptakan suasana mistis yang hening.
Nyanyian lembut dan tarian gemulai diiringi alunan alat musik tradisional. Ye Fan, Sheng Kong, dan Ji Zi pun meneguk banyak anggur, perlahan mengendur dan akhirnya tertidur.
Di tengah malam, hening bagai kaca.
“Aku ingin memasuki Domain Xian untuk mencari Kaisar Wu Shi.” Di keheningan malam, Kaisar Hitam menggeretakkan giginya sambil mengigau tak jelas.
“Keturunan Konstitusi Suci dan Jalan Tao Bawaan harus lahir di dunia ini. Sang Kaisar pernah berkata, penerusnya hanya bisa memiliki fisik jenis ini. Akan kuwujudkan ini, akan kubangkitkan kembali Sang Kaisar!” Kaisar Hitam mengatupkan giginya. Ucapan mengigau ini membuat penghuni Guanghan Que terdiam sejenak diselimuti rasa merinding.
Subuh menyingsing, seberkas sinar pelangi menyusup melalui jendela ke dalam Auditorium Utama, menerpa mata beberapa orang yang perlahan membuka kelopak.
“Hei Kaisar Hitam, semalam kau bilang...” Ye Fan berusaha melanjutkan interogasi.
“Apa yang kubicarakan? Tak ada yang istimewa!” Anjing hitam itu berbalik sikap bagai orang yang tak dikenal.
“Kau pikir bisa menarik kembali omongan semalam?” Ye Fan melototi binatang itu.
“Hai nak, hutang wajib dilunasi! Kapan kau akan membayar utang 'Keturunan Konstitusi Suci dan Jalan Tao Bawaan' yang kaupinjam dariku?” Anjing hitam itu menatap dengan mata bulatnya yang menyerupai genta tembaga.
Ye Fan memberinya tamparan. Bangsat ini benar-benar kembali ke sifat aslinya. Semua kesedihan dan kekhawatiran... lenyap tak berbekas.
"Utang harus dibayar, itu hukum alam semesta!" Kaisar Hitam menggeram. Tiba-tiba ia melompat tinggi, "Bahaya! Kita melewatkan kesempatan besar! Cepat periksa apakah masih ada waktu!"
"Apa yang terjadi?" Bahkan Ji Zi menunjukkan ekspresi penasaran.
"Putra Langit mati! Delapan Jendral Surgawi hancur total! Mari jarah puncak-puncak tempat para Leluhur Raja bertapa!" Kaisar Hitam menyiapkan platform formasi dan membuka domain.
Semua langsung paham. Benar ada harta suci yang bisa dijarah. Mereka segera masuk ke domain dan menghilang dari lokasi.
Di wilayah utara, daratan merah membentang luas. Mereka tiba di istana Kaisar Keabadian. Target kali ini adalah puncak-puncak di sekitarnya.
"Sialan! Kita terlambat! Tempat ini sudah digali orang! Sehelai bulu pun tak ada!" Kaisar Hitam mengamuk.
Semua puncak utama telah dikunjungi orang-orang kuat, seolah menggali tiga chi ke dalam tanah hingga tak tersisa sehelai rumput pun, disapu bersih total.
"Kok mirip penjarah makam ya, ada begitu banyak lubang tanah..." Ye Fan pun terdiam tak berkata.
"Ini memang menggunakan teknik menjarah makam untuk menembus masuk, menggunakan Tutup Iblis Penelan Langit sebagai pembuka jalan... Duan De brengsek itu!" Anjing Hitam menggeram kesal.
Ye Fan juga termangu, Si Gemuk Duan benar-benar menyusup ke mana-mana, selalu muncul saat ada harta karun, reaksinya terlalu cepat.
Akhirnya, di kedalaman pegunungan mereka kembali menemukan kompleks kuburan leluhur Pasukan Delapan Dewa, namun ternyata sudah lebih dulu dikunjungi orang.
"Bajingan ini, semua yang dilewatinya benar-benar bersih, bahkan sehelai bulu pun tak tersisa, baik makhluk hidup maupun arwah semuanya dijarah."
Pada akhirnya, Anjing Hitam pergi ke Desa Langit, Monyet juga mulai bertapa, Jalan Menjadi Dewa akan segera terbuka, semua orang harus mulai bersiap.
Ye Fan dan Ji Zi melanjutkan perjalanan ke selatan, kembali ke wilayah selatan. Ia ingin menemui teman lamanya.
"Keluarga Ji... Hmph!"
Saat ini, di wilayah selatan terdapat aura kuat yang menyasar Keluarga Ji, meski bukan untuk memusnahkan, namun efek menakutkannya jelas terlihat.
Namun, sekejap mata kemudian, Leluhur Raja klan kuno yang misterius ini wajah putih pucat, berbalik dan segera pergi, tak berani berlama-lama di wilayah selatan walau sesaat pun.
Ye Fan dan Ji Zi kebetulan tiba di tempat ini, menyaksikan kejadian tersebut. Ji Zi tetap tenang, seolah telah memprediksi sebelumnya.
"Keluarga yang pernah melahirkan Kaisar, kedalaman yang tak tertembus memang sesuai dugaan." Hati Ye Fan berdesir.
Mereka pun berpisah. Ye Fan langsung menuju Gunung Zhuo Tai Xuan. Tempat ini dipenuhi semak belukar, tanpa pemandangan spiritual, tak ada perubahan dibanding masa lalu.
Beberapa bangunan kuno yang hampir roboh tertutup sulur purba, gagak bertengger di kayu mati, kelinci berkeliaran di jalan setapak.
Ye Fan tidak merasakan aura Orang Tua Li Ruoyu, hanya bertemu Zhang Wenchang. Setelah belasan tahun, uban menghiasi pelipisnya, membawa lebih banyak liku-liku hidup.
"Ye Fan... Benarkah ini kau?!"
Di antara reruntuhan bangunan, dia secara mendadak berdiri, bergelora hatinya, bergegas keluar untuk menyambut.
"Kau berhasil kembali ke Bumi, sekarang muncul lagi..." Tubuh Zhang Wenchang gemetar hebat seperti kejang-kejang, tangan mencengkeram lengan Ye Fan, wajahnya dipenuhi harapan dan ambisi.
"Aku ini..." Ye Fan menepuk bahunya.
"Orang tuaku, istri dan anakku... bagaimana keadaan mereka?" Suara Zhang Wenchang bergetar, bahkan ada kegelisahan. Setelah bertahun-tahun belajar Dao, kini emosinya tak terbendung, takut mendengar kabar buruk.
Saat dia pergi, istrinya sedang mengandung. Anak mereka hampir lahir. Justru di saat paling dibutuhkan, dia menghilang dari Gunung Tai.
"Mereka baik-baik saja. Orang tuamu sudah sepuh, semua manusia pasti mengalami siklus hidup... Kau punya anak bernama Zhang Yi, wajahnya sangat miripmu." Ye Fan tersenyum.
"Lalu dia..." Bibir Zhang Wenchang gemetar tak terkendali.
Ye Fan secara alami tahu, dia sedang menanyakan tentang istrinya. Saat itu hubungan mereka berdua sangat baik, namun tak pernah terbayang akan berpisah di ujung langit yang berbeda.
"Dia wanita baik, terus-menerus merawat orang tuamu, membesarkan anak kalian. Ada seorang pria yang baik... sangat memperhatikannya." Ye Fan berkata.
Zhang Wenchang tersedak kata-kata, selangkah demi selangkah mendekati reruntuhan tembok kompleks, duduk lemas di atas batu patah sambil memeluk kepala kecilnya sendiri.
"Aku... begitu ingin kembali ke sisinya. Tapi langit ini... wilayah galaksi ini, memisahkan kami secara paksa." Air mata mengaliri wajahnya yang tak lagi muda.
Ye Fan tak bisa berkata apa-apa. Duduk mendampinginya, mengeluarkan sebungkus rokok yang dibawa dari ujung galaksi lain, merobeknya perlahan.
Dulu, kecanduan rokok Zhang Wenchang cukup besar.
"Hah..." Zhang Wenchang menjepit rokok dengan tangan gemetar, menghisap kuat hingga batuk keras. Air matanya keluar lagi tersedak asap.
Pada detik ini, dia bukan cultivator, hanya seorang pria paruh baya biasa yang bahkan akan memasuki masa senja.
"Waktu... angkasa luar... aku benci!" Dia tak tahan berteriak ke langit.
Kemudian dia menangis melengking, pelipis beruban, sudut mata berkerut, air mata keruh. Jari-jari yang menjepit rokoknya gemetaran ketakutan, sulit diarahkan ke mulut.
"Apa itu Dao Zhan, apa itu Jalan Xian, aku tak rela semuanya... Aku hanya ingin kembali ke sisi mereka, menemani mereka menua bersama, menjadi Orang Biasa biasa, tak ingin tinggal di dunia ini."
Zhang Wenchang batuk-batuk, menatap ke langit.
Ye Fan mengeluarkan beberapa foto serta rekaman khusus yang sengaja dibuat, menumpuknya di depan kuil runtuh, membiarkannya melihat perlahan.
"Ini... anakku?" Zhang Wenchang kikuk membalik-balik foto, terus-menerus mengusapnya.
"Ini saat dia kecil... persis seperti aku dulu." Dia tertawa sambil menangis.
Setelah melihat semuanya, Zhang Wenchang memandang foto istrinya dengan berbagai emosi di matanya: kerinduan, kesedihan, kebahagiaan, dan pergolakan batin.
"Aku telah mengecewakannya... Semoga dia bahagia!" Setelah mengucapkan ini, air matanya menitik deras. Ia berdiri tersandung-sandung dan berlari masuk ke dalam istana reruntuhan yang sepi.
Ye Fan tidak berkata apapun, apalagi menasihati. Ia berjalan-jalan di Puncak Zhuo, menatap pemandangan lama tempat ini.
Tangga jade tingkat sembilan yang pernah ditembus Ji Ziyue di masa lalu - di manakah dia sekarang? Sembilan burung gagak tua masih ada, tapi siapa yang tahu mereka sebenarnya dewa-dewa yang berubah dari sembilan anak panah?
Sehari kemudian, Zhang Wenchang muncul dengan wajah yang jauh lebih lesu, seakan telah menua dua puluh tahun dalam semalam.
"Cobalah berpikir lebih terbuka."
"Aku tahu. Selama mereka semua baik-baik saja, apa lagi yang harus kuragukan?" kata Zhang Wenchang sambil menahan air mata dengan kuat. Hanya ada satu target dalam hidupnya sekarang: mempelajari kultivasi. Mungkin suatu hari nanti ia bisa kembali melihat mereka.
Li Ruoyu tidak berada di Gunung Zhuo, telah berkelana ke penjuru dunia sejak enam tahun lalu dan belum kembali, membuat Ye Fan merasa sedikit menyesal.
Kemampuan Zhang Wenchang tidak terlalu tinggi, setelah puluhan tahun mempelajari kultivasi, kini baru memasuki tingkat Transformasi Naga, namun pondasi dasarnya sangat kokoh.
Ye Fan ingin membantunya, namun dia menggelengkan kepala, berkata: "Guru Li bilang, pelan-pelan tidak masalah, biarkan aku fokus, jangan terburu-buru mengejar hasil."
Dia melanjutkan dengan hal lain: "Sepuluh tahun lalu, aku bertemu Lin Jia, dia masih hidup... Liu Yunzhi dan Li Changqing dulu tidak berhasil menangkapnya."
"Apa?" Hati Ye Fan berdesir.
"Dia mendapat kesempatan besar di Istana Xian di luar Zaman Purba Terlarang, katanya mungkin itu adalah sudut kecil dari Istana Langit Kuno, mungkin ada jalan menuju domain luar..."
Setelah mengetahui Ye Fan bisa mencari cara meninggalkan dunia ini, dia pun pergi mencari jodoh immortal, mengira mungkin ada jalan menuju angkasa luar di sana.
"Bahkan Lin Jia menduga, mungkin Zhou Yi dan Wang Ziwen sama sekali tidak berhasil keluar saat itu. Entah masih terjebak di istana Xian, atau tanpa sengaja terdampar di wilayah galaksi lain."
"Sebagian reruntuhan Istana Langit Kuno..." Ye Fan mengerutkan kening.
Dia meninggalkan Gunung Zhuo Tai Xuan, kembali menuju Zaman Purba Terlarang. Berdiri di pinggiran zona terlarang, sayangnya tak menemukan apa-apa.
"Hanya dengan keluar dari area terlarang, barulah bisa menemukan istana Xian itu? Tapi siapa yang bisa menjamin pasti bisa masuk?"
Akankah suatu hari nanti mereka bisa keluar dari istana Xian? Atau jangan-jangan sudah berada di wilayah galaksi lain? Dia merenung dalam hati.
"Angkasa luar, sebenarnya berapa banyak rahasia yang kau sembunyikan? Ada berapa planet kehidupan kuno? Ke mana tujuan akhir peti mati yang ditarik Sembilan Naga ini?" Ye Fan menatap langit sambil bergumam pelan.
Saat ini, dia tak punya waktu untuk menyelidiki semua ini. Jalan Menjadi Dewa akan segera muncul. Siapa tahu bagaimana dunia ini akan berubah. Siapapun harus mulai bersiap.
Dia meninggalkan Zaman Purba Terlarang, sekali lagi melewati Keluarga Ji, berbisik lembut: "Di mana kalian?"
Ye Fan memutuskan, setelah menangani beberapa hal akan pergi ke Istana Pahlawan, jika benar-benar dibutuhkan, dia akan melakukan evakuasi teman lama.
Dia mengeluarkan platform formasi papan catur, membuka pintu domain, pada detik berikutnya muncul di Barat, seketika merasakan kekuatan kehendak batin yang penuh misteri.
