Sejujurnya, penampilan Duan De membuat semua orang membingungkan, perasaan ini benar-benar ingin mati muda. Berani masuk ke Tambang Kuno Taichu? Bercanda apa, bahkan Sang Buddha Perang masuk pun mungkin akan terjepit!
Ia melangkah sambil bersenandung, ekspresi tenang, benar-benar hampir memasuki zona terlarang. Terlihat bukan sekadar omong kosong, akan segera masuk.
“Duan De, kau ingin mati muda?” Ye Fan menegur keras.
“Pendeta bajingan, kau tidak serius kan? Benar-benar mau masuk?” Anjing hitam itu melototi dengan mata besar seperti genta tembaga.
“Shibo Duan janganlah, jangan berpikiran sempit. Jika kau mati, aku akan sangat sedih.” si kepala botak kecil berteriak.
Sang Buddha Perang berhenti, memandang Duan De. Seluruh bulu emasnya berkedip, berwibawa dan sakral dengan wajah welas asih, tanpa mengucapkan sepatah kata.
“Patung Buddha kuno, jangan melihat hamba seperti ini. Aliran hamba berbeda dengan Yang Mulia, tidak ada hubungan dengan orang-orang Gunung Sumeru. Hamba tidak akan meninggalkan kehidupan awam.” Duan De tertawa kering.
Sang Buddha Perang tetap diam, tak disangka mengelilingi Duan De sambil memeriksa dengan cermat, wajahnya penuh pertimbangan.
“Hamba hanya orang biasa, tidak punya latar belakang istimewa.” Duan De melantunkan "Wu Liang Tian Zun".
Yang lain tertegun, semua menatap tajam tanpa berkedip. Asal-usul Duan De yang penuh misteri semakin menunjukkan keunikan, tak seorang pun tahu asal usul perguruannya.
Namun meski mereka membuka mata Langit dan mengamati dengan seksama, tak satu pun yang bisa melihat keanehan.
Sang Buddha Perang berkata: “Jika kau bisa menjadi dewa dan membangun Jalan selama jutaan tahun, untuk apa masih menyebut Wu Liang Tian Zun? Cukup memuliakan dirimu sendiri, pasti tak kalah hebat.”
Duan De batuk kering dengan wajah frustrasi, berkata: "Kalau aku memang keberadaan seperti itu, buat apa bersikap agak kikuk? Bisa naik ke matahari-bulan, turun ke alam baka, sembilan langit sepuluh bumi ku jelajahi. Meskipun ada Dewa di Tambang Kuno Taichu, besar kemungkinan takkan melukai aku."
Semua orang merenung, memang benar. Meski latar belakang Duan De misterius dan pengalaman kultivasinya aneh, mustahil dia adalah sosok setingkat Yang Maha Agung. Kalau tidak, mengapa sampai begini keadaannya?
"Jujur saja, kedatanganku ke sini benar-benar terpaksa. Sembilan mati satu hidup peluangnya. Seperti kata kalian, ini memang seperti Mencari sendiri jalan kematian." Duan De menghela napas.
"Untuk masuk, harus punya token komando kaisar purba. Kalau tidak cuma bisa tewas. Apakah kau punya barang semacam itu?" Putri Ulat Dewa bertanya.
Tadi masih mengira ini candaan, menganggap dia tidak serius. Tapi sekarang sikapnya sangat formal. Benar-benar akan melangkah masuk, mungkin terjerumus ke jurang ribuan tribulasi. Harus diingatkan.
"Aku punya satu keping token kuno." Duan De mengangguk, mengeluarkan lempengan tembaga rusak parah berkarat yang tampak sederhana dan biasa.
Duan De sepertinya memang menyimpan banyak Dekret kuno. Di masa lalu, dia pernah mengelabui orang lain dengan beberapa token, dan kini lagi-lagi mengerahkan satu lembar yang tak bisa kukurasi.
"Dekret Kaisar Purba bukanlah benda duniawi sembarangan. Bagaimana mungkin kau bisa menggali barang semacam ini?" Putri Ulat Dewa secara alami tak percaya koin tembaganya efektif.
"Tenang, aku belum ingin segera meregang nyawa. Ini pastilah barang asli, kugali langsung dengan tanganku sendiri."
Putri Ulat Dewa tetap skeptis: "Omong kosong! Dekret Kaisar Purba selalu berada di tangan keluarga kerajaan, tak pernah dikuburkan di bawah tanah maupun hilang. Dari mana kau mendapatkannya?"
"Yang ini pasti asli. Pasti bisa digunakan. Dibuat langsung oleh seorang Kaisar Purba, kira-kira ditempa lebih dari satu juta tahun silam," tegas Duan De.
Mengingat reputasinya sebagai sosok licin yang tak mungkin bodoh sampai mencari kematian, tak ada lagi yang bisa menasihati. Semua pihak akhirnya menerima keputusannya.
“Saudara Duan, kau bahkan mau masuk ke Tambang Kuno Taichu. Tak ada yang ingin kau katakan? Tidak mau cerita tentang asal-usul dan masa lalumu?” Ye Fan bertanya.
Setelah bertahun-tahun berkenalan, meski pendeta ini tidak bermoral, tapi dia juga banyak membantu. Kini dengan keberangkatannya ke Tambang Kuno Taichu yang nasib hidup-matinya tak pasti, Ye Fan ingin memastikan.
“Mengenai hamba, hanyalah salah satu dari seluruh makhluk hidup. Tak ada yang istimewa. Sebenarnya selama bertahun-tahun ini, hamba berjalan di bawah tanah makam kuno, terus mencari jawaban tiga pertanyaan.” Duan De berkata dengan sikap serius.
Ekspresi mereka serius. Sikapnya yang begitu khidmat jarang terlihat. Tiga pertanyaan apa sebenarnya itu? Semua ingin tahu, tak bisa menahan diri untuk mendengarkan dengan seksama.
“Siapakah aku?”
“Dari mana aku berasal?”
“Ke mana aku akan pergi?”
Duan De menunjukkan wajah penuh kesungguhan, tanpa sedikitpun terlihat bercanda. Tapi semua tetap merasa mereka tertipu, jelas-jelas ini cuma jawaban asal-asalan.
“Shibo Duan adalah seorang filsuf.” Si kepala botak kecil berkedip-kedip dengan matanya yang besar.
Longma dengan ekspresi sangat meremehkan, berkata: "Aku muntah, Yang Mulia akan muntahkan Qi Dewa ke wajahmu. Di sisi lain angkasa mungkin ada yang bicara begini, tapi kau yang setiap hari mencuri kuburan..."
"Masalah wilayah yang hamba teliti, mana mungkin kau pahami? Ini adalah arkeologi agung, meneliti asal usul dan pola pergerakan makhluk hidup!" Duan De mengeluarkan omong kosong sambil kembali ke sikap aslinya.
Sekelompok orang menghina, tak mau berkomentar lagi.
Ye Fan tertegun, memandang punggungnya dengan penuh pertimbangan, tetap tak bisa mengukur kedalamannya.
Kelompok itu tiba di tepi Zona Terlarang Taichu, tak berani melangkah lebih jauh.
Keberadaan di Tambang Kuno Taichu mulai bangkit di era Jalan Menjadi Dewa yang akan terbuka ini. Biasanya mereka tidur, tak mau menghabiskan sedikitpun 'Dewa'-nya.
Dulu, masuk area terlarang tak masalah. Tapi sekarang berbeda, begitu melangkah akan mengganggu keberadaan tertinggi di kedalaman area terlarang. Saat itu, akan jadi berkah atau malapetaka sulit diprediksi.
Ye Fan dan yang lainnya mundur, melintasi ruang hampa, memasuki Bukit Ulat Sutera Dewa, menanti kabar di sana.
Ini merupakan area pegunungan luas bak tak berujung, dipenuhi pohon murbei dengan ulat-ulat spesies langka merayapi, namun keturunan kaisar purba Sang Ulat Sutera Dewa sangat jarang terlihat.
"Pohon murbei ini terbentuk dari Sumber Suci, bukan tumbuhan asli!"
Ye Fan, Li Heishui, Yan Yixi, Dongfang Ye dan lainnya yang pertama kali menginjakkan kaki di tanah keluarga kerajaan purba tentu kaget, semua yang terlihat terasa sangat eksotis.
Bahkan Sheng Kongzi dan Ji Zi, sebagai putra langsung Maharaja Suci dan Kaisar purba sekalipun, belum pernah mengunjungi tempat seperti ini sebelumnya, pertama kalinya menjejakkan kaki di Tanah Dewa.
Adapun Si Anjing Hitam tampak gelisah, di tempat ini ia terus memandang ke kiri-kanan sambil berputar-putar dengan kikuk, memang tak bisa disangkal—terlalu banyak musuhnya, bahkan orang-orang Suku Dewa Ulat Sutera pernah diusiknya.
Di kedalaman pegunungan terdapat sembilan Bukit Ulat Sutera Dewa yang megah menjulang, penuh misteri, dikelilingi kabut tebal nan suci beraura energi dahsyat peninggalan Kaisar Purba.
Ye Fan dan yang lainnya bisa sampai di tempat ini semuanya karena hubungan antara Sang Buddha Perang dengan Sheng Kong, tentu mustahil benar-benar memasuki pusat zona terlarang.
Namun, mereka beruntung bisa menginjakkan kaki di Bukit Ulat Sutera Dewa pertama, memasuki wilayah dengan aura dahsyat. Tempat ini dipenuhi vegetasi subur, dihiasi kolam-kolam kecil yang sangat dalam.
Di atas batu pualam, terlihat seorang pria jubah lusuh sedang tertidur panjang. Di sampingnya berjejer gentong-gentong anggur - ternyata dia adalah Shen Can Daoren, anak Kaisar Purba suku mereka.
Wajahnya tampak pucat, di antara alisnya terlihat kegundahan. Dia terjatuh dalam tidur tingkat sangat dalam, tak bergerak sama sekali.
Orang-orang Suku Dewa Ulat Sutra menghela nafas tanpa berkata-kata. Berbeda dengan Huang Xudao, Huo Qizi dan lainnya, pangeran purba ini kehilangan vitalitas, justru dipenuhi aura sepuh. Selama bertahun-tahun, dia tetap terpisah dari dunia ini, tak seorang pun bisa mengubahnya.
"Ye Fan dan yang lainnya tidak mengganggu, memasuki pegunungan ini, melewati hutan Shen Sang, melintasi gunung Sumber, sampai di tepi kolam air sehijau giok."
Kolam ini cuma sepanjang satu zhang, tapi ada asap Qi Dewa mengepul ke atas. Di bawah kendali Putri Ulat Dewa, ia berubah menjadi kehijauan kristalin, tembus pandang dan bersinar, berubah menjadi sebuah cermin.
"Swoosh!"
Cahaya hijau melesat, memantulkan pemandangan Zona Terlarang Taichu, memperlihatkan siluet Sang Buddha Perang dan Duan De dengan jelas.
Ini adalah kolam spiritual peninggalan Kaisar Purba dari Bukit Ulat Sutera Dewa. Setiap keturunan darahnya bisa melatih fisik di sini. Lebih istimewanya, kolam ini bisa mengamati tiga alam dan enam jalan, mirip dengan kriteria Tong Tian di Kuil Raja Siluman.
Sayangnya, tanpa kekuatan Kaisar Purba, mustahil menggerakkannya. Generasi penerus hanya bisa memasukkan aura orang atau pemandangan yang ingin dilihat ke dalamnya untuk menangkap jejak mereka.
Berdasarkan hubungan Putri Ulat Dewa dengan Sang Buddha Perang, secara alami mereka bisa mendapatkan seberkas aura energi terkonsentrasi darinya. Kini di tepi Kolam Spiritual ini, semua aktivitas bisa diamati.
"Masuk!" kata Ye Fan.
Sang Buddha Perang dan Duan De menggenggam Dekret Kaisar Purba, melangkah masuk ke Zona Terlarang Taichu. Seketika semua yang hadir menjadi panik, menahan napas menyaksikan.
"Bahaya! Aku lupa soal Tutup Iblis Penelan Langit! Barang yang Kaisar ini idamkan seumur hidup ini. Tadi harusnya kurebut paksa, membiarkannya masuk dengan membawa itu sama saja dengan bakpao daging dipukulkan ke anjing!" Kaisar Hitam menyesal tak kepalang.
Zona Terlarang Taichu yang mengerikan tak bertepi. Setiap langkah bisa memicu aura pembunuhan, karena tempat ini menyimpan rahasia sepanjang masa yang bahkan Maha Santo dan raksasa era Purba tak berani mendekat.
"Ada masalah! Ada aktivitas mencurigakan di Tambang Kuno Taichu!" Ji Zi berkata dengan suara berat.
Di kolam spiritual berwarna giok, pantulan Tambang Kuno Taichu memancarkan kabut ilahi yang menyebar, mengepul ke atas dalam kesamaran yang aneh, membuat orang gemetar bahkan dari jarak sejauh ini!
"Apa yang Duan De katakan? Kenapa tidak terdengar suaranya?" Semua orang gelisah, menatap tajam ke kolam spiritual.
Saat itu, di dalam Zona Terlarang Taichu, Duan De memegang Dekret Kaisar Purba, bibirnya bergerak-gerak tanpa jelas ucapannya.
"Ada tambahan satu dekret kuno yang belum pernah kulihat." Suara kejam tanpa ampun bergema bagai datang dari Domain Xian Kacau di balik tiga puluh tiga langit, mengguncang langit-bumi dengan gemuruh yang membuat wajah semua orang di tepi kolam memucat.
Duan De kembali mengucapkan sesuatu yang tak jelas. Area Tambang Kuno Taichu mendadak hening mencekam. Setelah lama, kepingan plakat tembaga berkarat dan lapuk di tangannya terbang masuk ke dalam tambang kuno itu.
"Benar-benar Dekret Kaisar Purba!"
Akhirnya, hanya satu kalimat dingin yang bergema dari dalam tambang:
Cis!
Di dalam tambang kuno, tiga cahaya menyembur berturut-turut, berkilauan menyilaukan mata. Itu adalah aura keabadian sejati yang tiba sekejap mata dan menghantam tubuh Duan De.
"Brak!"
Tubuhnya meledak berkeping-keping, kabut darah menghilang, berubah menjadi helai-helai qi yang menyatu dengan Langit dan Bumi, lalu lenyap tanpa bekas.
"Apa?! Duan De mati?!"
"Tidak, mengapa ini bisa terjadi?!"
Di tepi kolam spiritual, sekelompok orang berteriak kaget dengan wajah pucat. Duan De benar-benar mati, jiwa dan raga tercerai-berai, bahkan tidak tersisa sedikitpun sisa tulang!
Tak seorang pun bisa menerima kenyataan ini. Duan De yang licik dan lihai ini, bagaimana mungkin memilih jalan kematian seperti ini?!
"Shibo Duan!" Hua Hua si botak kecil menangis melengking.
"Guru Duan!" Ye Tong juga berteriak. Dulu saat Ye Fan pergi jauh, selama waktu yang lama, anjing hitam besar bersama Duan De dan Li Tian lah yang membimbingnya, baginya mereka setengah guru.
"Bagaimana ini bisa terjadi?!" Semua orang menjerit.
"Tambang Kuno Taichu, kabut semakin tebal, Qi Dewa menyemburkan, suara kejam dan tak berperasaan terdengar lagi, berkata: 'Ini adalah... Divine Tribulation Heavenly Art kuno!'"
