"Pertempuran besar berakhir, cahaya jalan berhamburan bagai hujan bunga yang layu, menyisakan hanya kesedihan yang tak terucapkan dan kesuraman."
Badan utama Yan Qi menjadi lumpur darah, kepala kecilnya retak. Pada detik terakhir, bola mata yang memudar itu menatap ke arah Beidou dengan kesedihan tanpa sebab.
"Brak!"
Seberkas cahaya melesat, kepala kecil meledak. Roh primordial bagai kembang api yang mekar, Maha Santo generasi Gua Kirin Api terjepit, redup kembali menjadi debu.
"Jalan cultivator terlalu sepi..." Hanya kalimat ini yang terbang tertiup angin, disertai erangan wu wu yang menyayat.
Kabut darah menyelimuti planet kuno, semua menjadi milik para Tuan, bercampur hingga tak bisa dibedakan. Sesekali terlihat beberapa tulang putih berurat darah, bercerita tentang kepedihan tak berujung. Pertempuran berakhir, para Santo Beidou kalah dan binasa.
Daun-daun berguguran, ranting kering berserakan, kegersangan menyelimuti. Bintang Suci kelima benar-benar menjadi planet mati yang layak disebut.
"Cring! Cring! Cring..."
Tongkat Suci Kirin meronta-ronta seakan mengungkapkan kesedihan, seluruh tubuhnya membiru seperti intan dengan 10.000 untaian sinar pelangi, sayang tak dapat melepaskan diri.
Jubah Dewa Dao Yan telah terlepas dari tubuh sang Maha Santo, kini "menyelubungi" Tongkat Kaisar Purba untuk menindakannya. Pada saat yang bersamaan, peta formasi itu pun menyempit, menekan ke arah jubah dewa.
Penindakan ganda ini membuat Tongkat Kirin perlahan tenang, roh sucinya terjerumus dalam hibernasi panjang, akhirnya tak dapat hidup kembali sepenuhnya.
Dao Yi berdiri tak bergerak di antara pegunungan untuk waktu yang lama, tanpa ekspresi senang-marah-sedih-gembira, sama sekali tak terlihat gejolak emosi.
"Tungku tembaga dunia fana, kami semua bertarung dalam kobaran api kehidupan duniawi..." Ia menghela napas pelan, tatapan matanya kembali jernih, memperlihatkan pancaran kepercayaan diri yang khas.
Bersama Maha Santo, mereka membersihkan medan perang, melebur Planet Dewa Kelima menjadi kristal sebesar kepalan tangan yang seberat langit, sanggup meruntuhkan alam semesta, lalu menyimpannya.
Pada saat yang sama, di kedalaman alam semesta yang gelap, di dalam sebuah kapal induk alam semesta, Huo Qizi duduk menggendong kakinya di sudut ruangan, membawa kesedihan mendalam yang tak bertepi, memulai perjalanan terakhir dalam kesepian.
"Ah……"
Di Bintang Abadi, Luan Feng, Miro dan lainnya melakukan pembantaian besar-besaran, tak terkalahkan, dengan kekuatan yang tak tertandingi.
Yan Qi kalah dan binasa, para Santo terjepit, beberapa Leluhur Raja yang tidak pergi ke Bintang Kelima mengalami perhitungan terakhir, dikepung dari segala penjuru, pertempuran sengit di delapan penjuru.
Leluhur Raja berbagai suku Beidou ditakdirkan untuk kalah, tanpa bimbingan Maha Santo, kelompok terkuat telah terjepit, kekalahan dalam pertempuran ini tak terhindarkan.
Di domain luar, angin perih dan hujan darah, pertempuran besar Beidou menyerang Bintang Abadi akhirnya berakhir, meninggalkan banyak tulang suci.
Selain itu, para Santo dari domain luar juga hampir hancur total, tidak mendapatkan apa-apa, kehilangan nyawa.
Pasca perang, berbagai pihak di Bintang Abadi tidak menunjukkan sukacita, mereka menyadari dengan jelas kengerian Beidou, apakah ini benar-benar berakhir? Tak bisa dijelaskan.
“Pergi, kabur dari Wilayah Galaksi Abadi!” Beberapa keluarga besar telah mempersiapkan rencana terburuk, mengirim sebagian pasukan mereka meninggalkan tempat ini ke lokasi jauh.
“Auu...”
Tangisan pilu menggema di Donghuang, klan-klan kuno gempar, sulit mempercayai kenyataan ini. Bahkan Yan Qi telah jatuh, senjata Kaisar purba mereka ditahan.
Beberapa kelompok kecil yang hanya memiliki satu leluhur suci, ikut ekspedisi demi mendapat bagian kecil keuntungan, justru mengalami kemerosotan dan memicu kesedihan mendalam.
Hujan kesedihan ini membuat daratan Donghuang kacau balau. Banyak orang tidak bisa menerima hasil ini.
Klan-klan kuno mengaum. Di akhir pertempuran ini, hanya sedikit penguasa kuat seperti Raja Sembilan Phoenix, Kompi Tianwang, dan Raja Iblis Sapi yang kembali. Kabar kekalahan menyapu seluruh suku.
“Sungguh disayangkan! Betapa banyak pahlawan terkubur di tanah asing, bahkan Maha Santo generasi ini Yan Qi pun tidak bisa kembali hidup-hidup!”
“Ini beban tak tertahankan. Terlalu banyak korban jatuh. Pengorbanan ekspedisi ke Wilayah Abadi ini terlalu besar.”
Semua pihak menghela nafas, terutama Gua Kirin Api yang aura pembunuhnya mendidih, ingin sekali menghujani Bintang Abadi dengan akibat perang tak bertepi untuk melancarkan ekspedisi pamungkas.
Yan Qi terjepit, para kuat punah, hingga saat ini Huo Qizi belum kembali dengan nasib tak jelas, kekalahan ini terlalu telak dan menyedihkan.
"Jalan Menjadi Dewa akan segera terbuka, entah berapa kuota masuk yang masih mau berpartisipasi dalam ekspedisi..."
Bintang Abadi bagai tulang keras, kini semua fokus mempersiapkan prosesi kultivasi keabadian, enggan menghabiskan akumulasi warisan sejak zaman purba.
"Tak bisa diakhiri begitu saja! Danau Primordial kami bersama Gunung Xuehuang bersedia meminta pertanggungjawaban untuk Tuan-tuan."
Keluarga Kerajaan Purba menunjukkan sikap perkasa, beberapa perwira maju mengusulkan penyerangan habis-habisan ketiga kali untuk membangun reputasi termasyhur, menolak menerima kekalahan.
Di Bintang Abadi, Dao Yi berdiri di gunung terpenggal dengan daun-daun berguguran di sekelilingnya. Menatap langit kelam, ia berbisik: "Bencana besar datang."
“Yang Mulia, mari kita pergi.” Sang Maha Santo yang pernah bertarung dengan Yan Qi berkata sambil merunduk di belakangnya.
Dao Yi membuka mulut: "Abadi pasti kalah, kekuatan mereka jauh tak sebanding Beidou. Dengan meminjam kekuatan immortal Jalan Kaisar, kita bisa bertahan beberapa tahun, mungkin bahkan memancing Sang Dewa datang."
"Bahkan jika bisa bertahan 10 tahun, 100 tahun, bagaimana pula akhirnya? Pada akhirnya akan diinjak-injak. Beidou memusatkan generasi penerus para kaisar alam semesta ini." Sang Maha Santo menghela napas pelan.
Dao Yi tersenyum tipis: "Mungkin tak separah itu. Dalam beberapa tahun mungkin terjadi perubahan mengejutkan Dewa. Jika Jalan Menjadi Dewa Beidou benar-benar terbuka, siapa yang akan peduli tempat ini?"
Benturan antargalaksi sejenak berhenti. Kedua belah pihak merasakan tekanan hampir sesak napas, karena mereka tahu badai angin lebih dahsyat akan datang.
"Yang Mulia, tak ada waktu lagi. Sudah saatnya menapaki satu jalan itu." Sang Maha Santo mengingatkan.
Dao Yi mengangguk, berkata: "Ya, waktu mepet, aku juga ingin melihat, sepanjang perjalanan ini akan bertemu penguasa kuat sejati mana saja yang akan mengujiku sampai ke puncak tertinggi."
"Klan terkuat di alam semesta ini masing-masing memiliki Jalur Leluhur sendiri, tapi semua jalan akhirnya bertemu. Yang Mulia masih belum tahu akan bertemu siapa saja nanti."
"Menurutmu jalan mana yang lebih penting, Jalan Menjadi Dewa atau jalur ini?" tanya Dao Yi sambil tersenyum.
"Jalan Menjadi Dewa adalah perubahan yang dinanti-nanti Kaisar Kuno, sedangkan jalur kuno ini bisa membuat orang menjadi kuat. Konon di titik akhir akan ada transformasi ultimat, dan mereka yang berhasil menembusnya akan mencapai pencerahan. Aku pun tak tahu mana yang lebih penting."
Taktik Ye Fan terwujud, memicu perang sepuluh tahun antara Leluhur Raja Beidou dan penguasa kuat kekal. Ini adalah lukisan yang dilandasi darah dan tulang.
Cairan evolusi tahap kelima berhasil dilebur, wangian semerbak menyebar membuat Desa Langit yang baru bersorak-sorak. Ini pasti akan berpengaruh sangat besar, memberi Istana Langit keyakinan cukup untuk menghadapi perubahan di masa depan.
"Tapi Ye Fan masih diliputi kekhawatiran mendalam. Perubahan terbesar sepanjang masa akan muncul. Akankah Jalan Xian terbuka? Tak diketahui apa yang akan tersisa di antara Langit dan Bumi setelah pertempuran ini. Masihkah bisa bertemu kembali dengan teman lama?"
Ye Fan menyarankan Istana Langit menjauhi Biduk, juga tidak berada di Keabadian. Memisahkan diri dari semua medan perang, merdeka di angkasa luar, siap bertahan menahan 100 tahun kesepian.
Ladang gandum keemasan, danau dengan sisik ikan yang melompat-lompat. Ini adalah musim panen. Ye Fan duduk di tepian sawah, mendengar gemeresik dedaunan, hatinya tenang.
"Serang, serang, serang! Bunuh, bunuh, bunuh! Terlalu banyak korban jiwa..." Setelah memisahkan diri dari Keabadian, ia merasa agak lelah. Tapi inilah Jalan Cultivator - melawan arus dalam kesulitan dan hambatan.
Ia mengeluarkan kendi giok berisi cairan evolusi tahap kelima. Sebagian diminumnya, sisanya disiramkan ke tubuh. Mulailah proses peleburan.
Dia tak ingin memanfaatkannya untuk mencapai kesucian, namun tanpa sengaja mencoba dan menyadari bahwa Saint Domain-nya jauh melampaui orang biasa, kekokohannya membuat orang tertegun, sulit dihancurkan.
Ye Fan tidak khawatir, malah tersenyum tipis, "Kalau begitu, dengan akumulasi yang mengejutkan, hancurkan rintangan itu! Nanti dalam satu gerakan akan remuk total, berubah menjadi Manusia Suci."
Dengan cairan evolusi tahap kelima yang dipakainya untuk melatih tubuh, ternyata tidak bisa membantunya mencapai Jalan dan menjadi suci, membuat Qi Luo tak terjawab teka-tekinya, karena ini seharusnya berguna bahkan untuk dirinya sekalipun.
Sepanjang tahun, sebagian besar waktunya dihabiskan dalam meditasi. Sesekali ia menyusuri pegunungan-sungai dan lahan pertanian, meluruhkan aura, mempelajari gulungan Jalan Alami, merenungi rahasia tubuhnya sendiri.
Dalam proses ini, ia terus-menerus membuka harta karun di berbagai lokasi tubuhnya: darah yang mengandung bintang, tulang yang berubah menjadi dewa, kesadaran yang melahirkan Jalan - semua ini meningkatkan kekuatan tempurnya secara drastis.
Setahun meditasi, setahun pencerahan batin, akhirnya Ye Fan melanjutkan perjalanan. Kali ini ia membawa serta Kuda Naga, tak lagi berjalan sendirian.
"Dikatakan ini adalah jalur kuno di angkasa, Kaisar yang mencapai pencerahan mungkin pernah bersaing di sini saat muda. Jadi dia mengendarai tungangan yang hanya dimiliki Kaisar Kuno, itu bukanlah cara yang mencolok."
"Yang terpenting, salah satu urat kaku kuda naga ini tersentak, kali ini tidak lagi menolak, mati-matian ingin ikut perjalanan, bersumpah akan menempuh Jalan Kebenaran, nanti setelah menjadi Kaisar pertama, akan kembali sambil menunggangi Ye Fan."
"Tentu saja, omong kosong ini diganjar tamparan telapak tangan emas raksasa yang hampir meremukkannya."
"'Tumbuhan merambat kering, pohon tua, gagak senja... Jembatan kecil, aliran air, rumah penduduk... Jalur kuno, angin barat, kuda kurus... Matahari terbenam di barat...'" Teriak kepala botak kecil tak karuan dari kejauhan mengantarkan kepergian.
"'Apa Yang Mulia kurus? Makan beberapa Santo pun tak masalah!' Kuda naga menghembuskan napasnya, melangkah ke angkasa, lalu menjauh."
"Di Desa Langit, semua orang melambaikan tangan dalam diam, berpisah tanpa tahu berapa tahun lagi akan bertemu."
Ji Zi dan Sheng Kongzi dalam beberapa tahun kemudian juga memulai perjalanan mereka, mengarungi Jalan Kaisar mereka sendiri untuk menempa diri, menghilang tanpa jejak.
Di wilayah Beidou, situasi berubah drastis. Para Santo turun ke bumi, dikabarkan Putra Mahkota dari Suku Burung Matahari Emas juga tiba, mengguncang seluruh galaksi. Berbagai suku berbondong-bondong datang bersujud.
Kemudian datang utusan dari Planet Kuno Tongtian, sosok legendaris dari Gouchen Kuno... Gelombang konflik Jalan Menjadi Dewa semakin memanas!
Sayangnya, semua ini tak ada hubungannya lagi dengan Ye Fan. Di galaksi ini hanya tersisa legenda tentangnya, tak seorang pun bisa melihatnya lagi.
Sepuluh tahun. Ye Fan mengembara selama satu dekade, mengendarai Kuda Naga menyusuri Jalur Kuno dalam kesepian, mengikuti jejak para senior, menapaki Jalan Ujian Terberat sang Terkuat.
Jauh dari Beidou, melampaui yang Abadi. Sepanjang perjalanan ini krisis terus mengintai, pertempuran berdarah tak henti-hentinya. Dia maju dengan mengandalkan tinjunya.
Kesulitan yang dihadapi, kengerian menghadapi para Penguasa Kuat - tak diketahui orang luar. Sekuat diripun beberapa kali mengalami hal tak terduga, nyaris binasa.
Sepuluh tahun perjalanan militer, dia sendiri tak tahu telah sampai di mana, pernah memberi salam kepada Santo Raja ras semut, bertarung melawan Santo Batu yang Tersisa, berperang melawan sisa-sisa ras spiritual, menebas duri, menyampirkan matahari dan bulan dalam perjalanannya.
Ini adalah sepuluh tahun yang melelahkan sekaligus membuahkan hasil bagi Ye Fan. Menyaksikan satu demi satu penguasa kuat, mengalami puluhan ribu seni rahasia, hingga kecenderungan terburu-buru dalam mengejar kesuksesan akibat mengonsumsi cairan evolusi pun musnah tak bersisa.
Sepanjang rute ini, dia menorehkan legenda mitos tak terkalahkan. Bahkan kuda naganya pun menggemparkan dimensi asing, meraih reputasi termasyhur.
Perjalanan sejauh ribuan mil selama sepuluh tahun menapaki wilayah galaksi, tak menemui satupun planet kehidupan kuno sejati. Paling banyak hanya dunia mini di atas planet-planet kering.
Ada ras-ras tertentu yang tak membutuhkan vitalitas, bisa bertahan dalam kekosongan yang mati rasa. Contohnya Santo Batu yang Tersisa.
Sepuluh tahun pertempuran besar dengan pencucian darah dan api menempa Ye Fan hingga berhati baja, melangkah mantap di jalan kultivasinya sendiri.
Sepuluh tahun goncangan, Planet Induk Abadi hampir dihancurkan, kerugian besar dialami berbagai klan besar. Jika bukan karena kemunculan seorang berambut putih membawa pedang hitam di punggung yang dengan satu tebasan pedang sinar dingin memancung sepuluh suku purba, mungkin tempat ini telah menjadi tanah tandus yang sepi.
