Tembok dipenuhi bekas kapak dan lubang pedang, peninggalan kuno yang lapuk tak mampu menyembunyikan aura megah sejarah yang berat, malah menambah kesan getir.
Pola energi samar-samar terlihat, ini adalah kota pertama di Jalur Ujian Terkuat. Secara alami ada formasi magis terukir di dinding yang menjaga ketenangan tempat ini, bertahan melalui pembunuhan sepanjang masa tanpa rusak.
Pintu gerbang megah setinggi 10 zhang (≈33m), dibangun dari bahan batuan langka. Bekas pedang dan palu di atasnya membuat Ye Fan bergetar hebat - dia jelas merasakan aura Maha Santo prasejarah.
Terowongan pintu gerbang yang tinggi dan dalam. Satu orang dengan tunggangan berjalan sendirian, tak ada yang menyamai kecepatannya. TKP terasa sangat muram dan bertekanan.
Tembakan pedang Ye Fan terlalu mengagumkan, begitu cepat sampai orang-orang tak sempat bereaksi. Langsung menyula sampai mati makhluk aneh setengah tingkat suci. Banyak yang bertanya: "Jika ditujukan padaku, bisakah aku menghindar?"
Biarawati Tao paruh baya dengan wajah serius berdiri di depan kota raksasa megah, menatap tajam punggung Ye Fan. Tatapan matanya penuh teka-teki dan aura pembunuhan samar, namun tak ada cara untuk bertindak.
Di menara pintu gerbang, para prajurit ini masing-masing memiliki aura yang terlalu pekat. Mereka mengintai orang-orang di bawah dengan tatapan mengancam. Setelah aturan tempat ini diumumkan, tak ada yang bersedia menantang.
Di dalam lorong pintu gerbang juga ada beberapa prajurit dengan aura penghancuran yang menusuk. Mereka mengenakan zirah tebal dan baju perang logam yang dingin memaksa, membuat orang sulit bernafas.
"Peringatan pertama untukmu! Jangan membuat keributan di sini! Siapapun yang melanggar akan dibunuh tanpa ampun!"
Salah satu prajurit bertubuh sedang berbaju besi hitam sambil menggenggam tombak perang perunggu berkata. Sinar dingin di bola matanya memesona semangat.
Ye Fan tidak menunjukkan reaksi apapun. Dengan ekspresi tenang dan dingin, ia duduk tegak di pelana kuda bagaikan sebatang pinus hijau di puncak tertinggi.
Kuda Naga yang perkasa luar biasa, empat kakinya menginjak-injak lantai batu pualam, menimbulkan suara criiiing berirama stabil saat melangkah maju.
"Aku sedang berbicara denganmu, kau dengar tidak?!" hardik Komandan dari para prajurit ini, tombak perunggu di tangannya berkilauan sinar dingin yang hampir menghujam keluar.
Banyak cultivator menunjukkan ekspresi aneh, namun diam seribu bahasa mengamati adegan ini. Tak seorang pun menyangka prajurit penjaga gerbang kota hendak memberi Ye Fan pelajaran pertama yang keras, melakukan intimidasi.
Semua orang tahu ini bukan prajurit biasa, harus diperlakukan dengan penuh kewaspadaan. Mereka jelas-jelas cultivator mengerikan, penguasa kuat yang selamat dari tumpukan mayat.
"Aku bukan orang yang memulai masalah. Jangan cari urusan, maka takkan ada gejolak." Ye Fan tak juga menoleh, tetap duduk di pelana kuda sambil melewati dengan dingin, sama sekali tidak melirik sang Komandan.
Banyak orang bergetar, meskipun ucapan Ye Fan terdengar datar, namun mengandung kekuatan laten - tidak mencari masalah, tapi jika diprovokasi, badai pasti pecah!
"Kau mengancamku?" Tatapan mata perwira ini dingin menusuk, tombak perunggu kuno di tangannya mengarah ke depan, tapi akhirnya tak kunjung menghujam.
Ye Fan tidak menoleh, tidak memberi penjelasan, tidak peduli padanya. Hanya meninggalkan bayangan punggung yang memasuki kota. Tombak panjang hitam yang tergantung di kuda naganya memancarkan kilau gelap, aura pembunuhnya tercermin di mata orang-orang di belakang.
"Kuperingatkanmu! Memasuki kota pertama manusia, naga pun harus merunduk, harimau pun harus tiarap! Tak ada yang boleh berani mengacau di sini!"
Sikap dingin Ye Fan dan tutur katanya yang tak berempati membuat perwira merasa kewibawaannya dipertanyakan. Dengan tatapan beku, dia berkomunikasi melalui telepati sambil menghantamkan tombak perunggu ke lantai batu hingga bergemuruh.
"Pasukan macam apa ini? Kenapa kurasa mereka bahkan lebih kuat dari kita semua?"
Di luar kota raksasa yang megah, orang-orang memasuki kota dengan tertib. Beberapa berbisik-bisik, merasa para prajurit ini sangat spesial, bahkan pantas disebut pasukan surgawi.
"Karena mereka berasal dari latar belakang yang sama dengan kita semua, secara alami kekuatan mereka luar biasa." Seorang cultivator yang lebih sepuh menghela napas.
"Mereka... sebenarnya identitas apa?" Banyak orang terheran-heran.
"Mereka juga orang-orang yang pernah menempuh Jalur Ujian Terhebat, lebih awal beberapa tahun atau puluhan tahun dibanding kita. Hanya saja gagal, dan terdampar di jalan ini."
Setelah mengetahui rahasia tersembunyi ini, orang-orang terkejut. Mereka bisa disebut sebagai sesama jenis, para perintis yang memulai perjalanan lebih dulu. Yang terluka parah dan nyaris meregang nyawa, setelah diselamatkan, kemudian disebar di berbagai sektor Jalur Kuno Angkasa Luar.
"Jangan mengusik mereka. Dengan jumlah yang banyak, kualitas pasti campur aduk. Meski gagal, beberapa masih tak bisa melepaskan dendam di hati."
Banyak yang mengangguk. Setidaknya pemimpin pasukan di depan gerbang ini jelas bukan orang jinak. Tadi terlihat menyasar Ye Fan dengan permusuhan yang sangat kental.
Penduduk di wilayah galaksi semakin berkurang, berubah menjadi naga panjang yang secara bertahap memasuki kota. Dominasi beberapa orang benar-benar terlihat, secara awal menegaskan status mereka.
Kota raksasa ini memiliki jalanan luas yang dipenuhi pohon purba berdaun rimbun di kedua sisi. Berbagai bangunan berdiri megah: toko pil, toko senjata, rumah makan, penginapan, hingga kasino.
Semua orang terkejut - ini adalah kota yang layak huni. Meski terletak di alam semesta, bukan di planet, dan dipisahkan oleh ruang hampa udara dari cakrawala, terdapat banyak warga sipil di dalamnya.
Kota raksasa yang penuh vitalitas ini dihuni anak-anak yang berlarian penuh rasa ingin tahu, terus-menerus mengamati para pendatang baru.
Biasanya jalanan pasti ramai dengan keributan. Kemakmuran tempat ini bisa diduga dari deretan bangunannya - seharusnya dipenuhi keramaian manusia yang berdesak-desakan.
Namun hari ini jarang terdengar teriakan pedagang. Penjaga toko-toko sedang mengintip ke luar, sementara banyak pedagang kaki lima sementara dipindahkan ke gang kecil untuk membuka jalan.
“Kenapa ada begitu banyak orang di sini?” Kuda Naga memperlihatkan ekspresi aneh.
Ye Fan memperhatikan dengan saksama, beberapa orang yang memahami hal ini berbisik-bisik, memberinya banyak informasi.
Jalur Ujian Terhebat telah eksis sejak zaman kuno, dibuka setiap 10.000 tahun. Namun sepanjang sejarah, berapa yang berhasil mencapai Tanah Puncak? Tak terhitung penguasa kuat telah kalah!
Banyak yang tak kembali ke tanah air, menetap di sepanjang jalur, membuka tanah suci yang menjadi situs kehidupan kuno.
Kota raksasa seperti ini awalnya merupakan tempat tinggal utuh, secara alami menjadi pilihan utama. Di zaman ini, asal-usul leluhur warga sudah sangat rumit.
"Sebagian menjadi Orang Biasa, tapi tetap ada cultivator mengerikan yang pantas disebut menyimpan naga dan harimau." Seseorang memberi peringatan: Jangan cari masalah dengan penduduk asli.
Sebenarnya, sejak masuk kota semua orang mulai saling waspada, tak lagi percaya pada siapapun karena mereka akan menjadi pesaing.
“Biarawati Tao paruh baya dan Ye Fan memasuki kota berurutan, secara alami selalu berjarak tak jauh. Tatapannya dingin, bersuara dingin: "Nikmatilah waktumu di hadapan ini, akan kubunuh kau!"
Seketika hawa dingin menyebar di jalanan, membuat seluruh zona ini membeku. Orang-orang di sekitar mulai mengamati, menanti konflik di antara mereka.
Biarawati Tao paruh baya itu bersikap sangat agresif, aura pembunuhannya bagai gelombang dingin. Tatapannya beradu dengan Ye Fan, seolah pertempuran akan segera dimulai.
Ye Fan meliriknya, tahu perempuan ini tak berniat bertempur di sini. Ini hanyalah provokasi untuk memancingnya bertindak, sehingga menarik perhatian pasukan dan menerapkan taktik adu domba.
Komandan pasukan di pintu gerbang kota yang memendam permusuhan padanya, pasti akan menggunakan alasan ini untuk memimpin pasukan menghabisi tanpa ampun bila provokasi berhasil.
"Hatimu kejam, tapi kuhimbau jangan cari masalah denganku! Kalau tidak, konsekuensi kautanggung sendiri!" Kilatan magis melesat dari mata Ye Fan yang tetap duduk tegak di punggung kuda naga. Sebuah aura penguasa An Ye terpancar darinya.
Tatapan mata pendeta Tao paruh baya itu berhenti sejenak. Taktiknya gagal. Tak ingin berlama-lama bergulat, ia mendengus dingin dan melangkah maju.
Sebanyak 437 orang memasuki kota, berjalan menyusuri jalanan luas di bawah pimpinan beberapa pasukan menuju alun-alun pusat kota.
Lantai di tempat ini terbuat dari lempengan batu abu-abu kecoklatan yang dipenuhi jejak zaman. Di depan, sebuah batu tinggi tiba-tiba menampakkan sosok orang tua.
Siluetnya samar, hanya sepasang mata menyala bagai lentera emas yang memancarkan kilatan sakti mengerikan melalui ruang hampa terdistorsi: "Aku sang pemanggil sekaligus tuan kota ini. Hanya akan menyampaikan beberapa hal: Pertama, tak semua bisa melanjutkan perjalanan terakhir. Isi tenagamu, sebentar lagi kalian akan memasuki arena ujian untuk seleksi pertama. Kedua, selama di kota ini, dilarang keras berperang! Cukup! Bubarlah cari penginapan dan persiapkan diri!"
Semula semua orang mengira akan ada penjelasan detail, tak disangka dia hanya menyebut dua titik. Ucapan yang begitu singkat ini membuat banyak hal masih belum jelas.
"Senior Wali Kota, aku ingin bertanya. Jika kami diserang secara aktif, apa yang harus kami lakukan?" Seorang bertanya.
"Boleh membela diri." Setelah mengucapkan itu, siluet samar itu langsung meredup dan menghilang dari titik awalnya.
Semua orang terdiam. Ini terlalu tidak bertanggung jawab. Baru menjawab satu pertanyaan langsung pergi. Sama sekali tak mau memberikan penjelasan lebih, hanya bersikap seadanya.
Para pemuda dalam hati kesal, tapi tak bisa protes lebih. Mulai saat ini mereka akan menjadi pesaing, saling bermusuhan, tak ingin memberi celah pada lawan.
Kerumunan penari pun berhamburan, masing-masing mencari tempat istirahat.
Saat itu juga, keheningan kota tiba-tiba sirna. Penduduk lokal mulai beralasan bisnis, tak lagi membuka jalan untuk mereka, memenuhi jalanan.
"Buah Merah Bulan bertangkai, ramuan purba berusia ribuan tahun, manis renyah!"
"Bakso isi daging naga air, kulit tipis isi melimpah, tak wangi tak bayar!"
Kota kuno yang makmur telah memulihkan keributan dan tanda-tanda kehidupan, hiruk-pikuk lalu lintas membuat orang terdiam takjub sejenak.
"Apakah aku berada di jalur kuno angkasa atau di ibukota Orang Biasa?" Longma bergumam. Setelah beberapa saat, hatinya menjadi lebih tenang. Bahkan makanan yang dijual pun sebenarnya memiliki makna mendalam – benar-benar ada bakpao daging naga air, tusuk buah merah bulan ribuan tahun, sayap panggang burung kilat, dan sebagainya.
Ingin menginap di penginapan, pelayan langsung meminta satu keping Sumber Suci. Para pengunjung terdiam sejenak – harga di tempat ini benar-benar melebihi batas kewajaran.
Penduduk setempat memberikan penjelasan dengan terpaksa: Kota Pertama manusia terletak di kedalaman alam semesta yang terlalu tandus dan kekurangan persediaan.
"Tuan-tuan, kita segera menuju arena ujian. Percayalah kalian pasti akan pulang dengan hasil melimpah – Sumber Suci, tanaman obat purba, semua itu bukan masalah."
Ye Fan menunggang kuda berkeliling di kota sambil memahami situasi. Menengadah ke langit, terlihat lapisan kristal ilahi berkilauan menutupi area ini. Konstelasi bintang bergoyang memancarkan cahaya yang diserap kota kuno, menciptakan pemandangan berkilauan nan indah.
"Pergi!"
Jalanan tiba-tiba kacau balau. Sekawanan kavaleri berat menyerbu, derap kaki kuda menggemuruh seperti ombak menghantam tebing, menggetarkan bumi.
Mereka adalah Tiga Belas Kavaleri Suci dari Wilayah Galaksi Kuno Tianhuang. Setiap tunggangan merupakan spesies langka zaman purba yang menyemburkan kabut, bersisik berkilau seperti naga keluar jurang, lengkingannya menggema hingga langit kesembilan.
Kuda Naga berdiri tegak di tengah jalan. Seluruh tubuhnya bersisik merah darah memancarkan sinar suci, surainya yang sepanjang 33 cm berkilau seperti sutra terbakar. Meski dihardik kembali, ia tetap tak bergerak seinci pun, aura pembunuhnya menyala-nyala!
Ye Fan juga tidak bergerak, menyaksikan mereka mendekati dengan pandangan dingin, tetap tenang bagai pegunungan megah menjulang yang terlalu tinggi untuk dijangkau, berdiri tegak sepanjang masa sulit digoyahkan.
