Tiga Belas Penunggang Kaisar Langit tiba, tunggangan makhluk aneh dan burung raksasa mereka masing-masing luar biasa - ada yang meneriakkan teriak kemenangan ke langit, ada yang dikelilingi aura ilahi berkilauan, bersisik logam mengerikan, sayap menyilaukan mata, menghembus kabut bagai naga purba yang naik ke langit.
Jalanan berguncang, seolah-olah dihantam oleh aliran baja yang tak terbendungkan, wilayah ini bagaikan terjadi gempa bumi.
Pixiu perkasa, Ular Dewa bersisik indah berkepala sembilan, naga legendaris yang mampu menelan langit... satu per satu makhluk gagah namun mengerikan itu memadati area ini, mengepung Ye Fan di tengah.
Tianhuang Tiga Belas Penunggang tersenyum sinis terus-menerus, bagaikan sedang berburu. Beberapa orang keluar dari barisan sambil menghardik, mengelilinginya dengan gerakan berputar.
Seluruh jalan dilanda kekacacauan besar. Banyak orang mengerumuni area ini, menyaksikan gelombang konflik ini. Bisa jadi akan terjadi pertempuran mengejutkan.
Ye Fan berdiri tegak mengacungkan pedang panjang, menghadapi para penunggang dewa yang mengerikan ini tanpa menunjukkan emosi, hanya wajah kejam dan aura yang terpancar.
"Hah, kau benar-benar ingin bertarung dengan kami? Kalau begitu bertindaklah, biar kami lihat kemampuanmu!"
"Aku beri kau sepuluh jurus, dalam lima belas jurus akan kupenggal kepalamu!"
Dua penunggang khususnya sangat selancang. Tunggangan mereka meringkik panjang, menginjak-injak jalanan hingga bergemuruh, percikan Mars beterbangan. Mereka terus mengelilingi Ye Fan bagai menandai buruan.
Tatapan mata Ye Fan memancarkan aura menakutkan sambil menyapu pandangan dengan pedang panjang. Meski bertindak sewenang-wenang, mereka tidak langsung menyerangnya, melainkan memancingnya untuk bertindak lebih dulu.
Jelas, mereka ingin memanfaatkan aturan kota: memprovokasi terlebih dahulu, memancing lawan untuk menyerang, lalu "membela diri" dan membunuhnya secara legal.
"Bagaimana, takut ya? Kalau tidak berani bertindak, cepat pergi dan minggir!" hardik salah seorang dari mereka dengan mata dingin. Begitu Ye Fan berani melawan, dia dan orang lainnya akan membunuh tanpa ampun di tempat.
"Gonggong apa? Mau mati silakan datang! Kami justru menunggu kalian bertindak!" suara Ye Fan bergema keras, volume sedang namun terdengar jelas di sepanjang jalan.
Banyak yang berubah wajah pucat. Ye Fan sendirian dengan seekor kuda, tapi berani berhadapan langsung dengan sikap perkasa dan tajam, membuat banyak orang kaget.
Tiga Belas Penunggang Kegersangan memang kandidat ahli. Sepanjang perjalanan mereka sudah mengganggu para pemanggil, bertempur tanpa kekalahan, dengan gagah menginjak Gerbang Pertama Umat Manusia.
Kelompok ini ditakuti banyak pihak. Banyak yang menjadikan mereka pesaing paling mengerikan. Kini mereka memulai masalah, secara alami menarik perhatian.
"Tiga Belas Penunggang Kegersangan adalah petarung tingkat tinggi. Jelas ini uji coba satu per satu terhadap pesaing, mulai dari orang ini."
“Siapa dia, dari wilayah galaksi mana? Lihat kelasnya yang luar biasa, benarkah bisa melawan Para Jenderal dari Wilayah Galaksi Kuno Kegersangan?”
“Total 437 orang masuk kota. Hanya segelintir yang sanggup melawan Tiga Belas Penunggang Kegersangan. Lihatlah sang pemimpin mereka yang memiliki tungangan Makhluk Suci.”
Pemimpin pertama Tiga Belas Penunggang Kegersangan tetap memejamkan mata, acuh tak acuh seolah pihak netral. Tubuh bagian atasnya yang kecokelatan telanjang, duduk di atas serigala abu-abu dengan aura darah menggila.
“Konon kemampuan bela dirinya tak tertandingi. Segala provokasi dan sikap perkasa itu adalah ujian untuk meningkatkan kekuatan beberapa penunggang junior.”
“Pergi, atau bertarung? Cepat putuskan! Atau minggir dari hadapanku!” Ye Fan berseru. Ia tak inisiatif menyerang untuk menghindari cela, tapi juga tak ingin mengalah.
Semua orang terdiam sejenak. Pria ini lebih tajam daripada Tiga Belas Penunggang Kaisar Langit! Benarkah mereka akan merobek harga diri dan bertarung habis-habisan?
Kedua tunggangan Tianhuang Shisan Qi yang mengelilingi Ye Fan berhenti, dua orang di atasnya wajah pucat, kilatan pembunuhan di mata mereka seakan mampu meretakkan langit.
Mereka ingin membunuh Ye Fan secara legal, tapi tak menyangka seorang diri pun berani seperti ini, bahkan sengaja memancing mereka menyerang duluan baru membalas!
"Bahkan jika kuberi kesempatan membela diri, apa kau sanggup membunuhku?" Seorang pria tersenyum sinis mengerikan.
"Coba dekati! Tak keukeuh memenggal kepala anjingmu!" Ye Fan bersikap keras, tombak panjang hitam di tangannya berkilau gelap teracung, ujungnya mengarah ke leher lawan dengan sinar sakti yang berdenyut tak menentu.
Percakapan ini membuat seluruh jalanan gempar. Pria di atas kuda bersisik merah ini terlalu garang! Baju perangnya yang compang-camping bernoda darah, bagaikan dewa pembantai yang memancarkan aura menggentarkan nyali.
"Ini benar-benar niat melawan Tianhuang Shisan Qi sampai titik darah penghabisan!"
“Jalan depannya mungkin akan memudar, meski kuat sekalipun, mungkin bukan rival Tiga Belas Pengendara.”
“Siapa dia?”
Banyak orang awalnya terdiam takjub, lalu riuh rendah.
Dua penghasut dari Tiga Belas Pengendara Suci tentu murka, ucapan ini terlalu menusuk, menjadi aib bagi mereka yang biasa selancang.
Di atas kepala salah seorang muncul guci suci yang memancarkan esensi Langit dan Bumi, getarannya bak tsunami, hendak menarik masuk Ye Fan.
“Lao Shisan!” Dari kejauhan, seorang petarung di atas tunggangannya melototi, menyuruhnya menyimpan guci suci.
“Jangan sekali-kali memicu pertempuran di kota. Kuingat dua tahun lalu dua prajurit tingkat bibit yang menyombongkan diri mencapai tingkat kesucian, keras kepala melanggar peraturan kota, akhirnya tewas semua.” Peringatan penduduk lokal.
“Siapa yang berani rusuh, mungkinkah ingin merusak peraturan kota ini?” Dari jauh datang pasukan berbaju zirah berat hitam, menggenggam tombak besi, aura mereka seperti gunung yang menekan, membawa tekanan mengerikan.
“Lao Shier、Lao Shisan, jangan merepotkan lagi. Segera cari tempat tinggal.” Orang nomor dua dari Tianhuang Shisan Qi berbicara.
Baru saja masuk kota, tidak ada yang mau melanggar peraturan kota dan membuat marah utusan penerima, kalau tidak pasti tidak akan berakhir baik.
Orang nomor dua Tianhuang City mengendarai naga legendaris, mengenakan baju perang perunggu hijau. Bahkan kepala kecilnya tertutup zirah, hanya sepasang mata yang terlihat. Bola matanya sama sekali tidak memiliki pupil iris, memancarkan cahaya hijau yang menakutkan penuh aura iblis.
Naga legendaris itu mendengkur pelan, wibawa suci menyebar membuat banyak makhluk aneh di sekitarnya panik, hampir lunglai di tanah.
"Ini Makhluk Suci!"
Semua orang terkejut. Selain serigala tua berwarna perak sebagai pemimpin Tianhuang Shisan Qi, tunggangan orang nomor dua mereka ternyata juga mencapai tingkat kesucian.
"Roar..."
Suara raungan rendah menggema di jalanan, beberapa makhluk aneh yang berada di jalan semua panik. Seekor Unicorn yang paling dekat dengan Ye Fan bahkan menerbangkan penguasanya, seluruh tubuhnya memancarkan kilatan cahaya dahsyat, berdiri seperti manusia, dan menginjak ke arah Ye Fan dengan kekuatan penuh.
Jelas terlihat, semua ini disebabkan oleh tunggangan orang nomor dua dari Tiga Belas Penunggang Kegersangan. Naga Sejati sebagai penguasa segala makhluk, naga legendaris yang memiliki darah naga tipis dalam tubuhnya yang mencapai tingkat kesucian, secara alami bisa mengendalikan makhluk berlevel rendah lainnya.
“Brak!”
Ye Fan mengayunkan tombak panjang emas gelap di tangannya seperti menggunakan pisau panjang, di tempat membelah Unicorn menjadi dua bagian yang terbang ke arah depan.
“Kau...”
Tiga Belas Penunggang Kegersangan marah besar. Dua bagian bangkai Unicorn jatuh di hadapan mereka, darah menyembur menembus tirai cahaya perlindungan tubuh Lao Shier dan Lao Shisan, mengotori tubuh mereka dengan darah kotor yang mengalir.
Suasana di TKP langsung menegang, Pasukan Berkuda Tiga Belas Kaisar Langit yang 7-8 orang berbalik arah lalu mengepung Ye Fan, pertumpahan darah bisa terjadi kapan saja.
"Berhenti! Kami peringatkan, siapa pun yang berani bertindak akan ditangani sebagai pelanggar peraturan kota, dibunuh tanpa ampun!" pasukan penjaga itu meneriakkan perintah.
Mereka juga merupakan peserta ujian Jalan Terkuat, meskipun gagal namun pernah mencapai jarak yang jauh, lebih berpengalaman daripada semua orang di ruangan ini, kekuatan mereka tentu tidak lemah.
"Dia memprovokasi kami, menodai tubuh fisik kita dengan darah binatang!"
"Dia menghalangi jalan di tengah kota lalu menista kita, pantas dihukum mati!"
Dua anggota terakhir Pasukan Berkuda Tiga Belas Kegersangan itu menuduh, menuntut penegakan peraturan kota secara ketat terhadap Ye Fan tanpa memberi kesempatan bertahan hidup.
Ye Fan membela diri: "Seseorang menakuti Unicorn, lalu menyerangku. Aku sedang melakukan pembelaan diri."
"Bukan urusanku, tungganganku panik sampai menerbangkanku." Wajah pemilik Unicorn itu pucat saat berbicara.
……
Pasukan ini sudah melalui pengalaman serupa sepanjang perjalanan, secara alami tahu rahasia tersembunyinya. Tak ada korban jiwa, mereka juga tak ingin terlalu ikut campur. Memberi peringatan pada semua orang untuk bubar dan jangan bergumul.
Baru masuk kota sudah muncul gelombang konflik seperti ini. Sebuah aura panik menyebar, semua orang saling waspada, takut dimanfaatkan lawan.
Ye Fan mencari sebuah penginapan, membayar satu keping Sumber Suci untuk menetap di dalam. Kuda Naga mengatupkan gigi, mengutuk Tiga Belas Penunggang Kegersangan, sayang tak bisa menyerang.
Meski mahal, penginapan ini bisa dianggap sepadan. Di halaman belakang terdapat paviliun berukiran indah, jembatan kecil di atas aliran air, desain taman yang memukau dengan pemandangan indah.
Dia hendak mengumpulkan tenaga dan konsentrasi, karena setelah memasuki arena ujian pasti akan terjadi pertempuran sengit. Pertarungan mematikan dengan Tiga Belas Penunggang Kegersangan tak terhindarkan.
"Kau ini setiap orang?"
Ye Fan yang sedang meditasi membuka matanya, memandang ke pekarangan. Terlihat seseorang dengan gerakan langkah aneh diam-diam menyelinap dari pekarangan sebelah ke area miliknya.
“Ssst, kecilkan suara, Saudara Dao. Aku datang untuk menjual manual rahasia.” Seorang cultivator paruh baya bertubuh kurus kering berkata.
“Aku tak butuh.” Ye Fan menjawab, sementara kuda naga juga menunjukkan ekspresi bermusuhan.
“Salah paham, ini bukan kitab suci biasa. Ini manual penyelamat nyawa yang menjelaskan berbagai hal teknis tentang arena ujian.” Orang ini ternyata penduduk asli dengan kemampuan bela diri lumayan, tak disangka malah berdagang begini.
“Barang seperti ini pasti melanggar peraturan kota. Aku yakin Sang Pemanggil tak akan diam melihat ketidakadilan muncul.” Ye Fan berargumen.
Tamu itu tertawa kering, lalu mundur dengan ketegasan.
Hari itu, selain manual rahasia, beredar juga buku catatan rahasia lain yang memuat daftar peserta ujian berbahaya, diam-diam memicu riak kecil.
Aura panik semakin pekat. Dalam perburuan yang akan segera dimulai, semua orang sudah merasakan sesak napas bak angin kencang pertanda hujan badai akan datang.
Keesokan harinya, kabar menggemparkan seluruh tembok kota: Seorang pejuang tingkat bibit terjepit, tewas tak berperasaan di kediamannya.
“Apa yang terjadi, dibunuh oleh siapa?”
Pasukan mengelilingi area itu, namun justru tidak dapat segera menangkap si pembunuh, memicu kontroversi.
“Kalian tidak tahu saja, selalu ada kasus menggantung yang tidak terpecahkan, penyelidikan akhirnya menguap begitu saja.” Kata penduduk lokal.
“Bagaimana mungkin begini? Bahkan utusan repatriasi pun tidak bisa menemukan si pembunuh?” Para pemuda kesal.
“Banyak penguasa kuat berasal dari alam semesta tak bertepi, wilayah galaksi maha luas, sebagian besar mewarisi area rahasia kuno. Seni terlarang yang misterius itu membuat bahkan utusan repatriasi sekalipun sulit menemukan jejak.”
Hal ini membuat cultivator di kota semakin penuh kewaspadaan, saling waspada, tak lagi percaya pada siapa pun.
Pasalnya, kabarnya korban adalah seorang Santo yang telah membahas kultivasi selama 200 tahun lebih, pengalaman spiritualnya luar biasa – sosok terdepan dari 437 orang, tapi akhirnya mati secara misterius.
Arus bawah tanah bergolak, aura pembunuhan di mana-mana. Orang-orang mulai sadar mungkin akan ada hal serupa terjadi lagi.
