“Si pembunuh tertangkap, dibongkar oleh pasukan, sekarang kebenaran akan terungkap.” Sehari kemudian, riuh rendah suara gemuruh terdengar di Kota Pertama Manusia.
Banyak orang terbang menuju alun-alun pusat. Di sana muncul seorang pria berambut terurai terlempar ke tanah. Seluruh tubuhnya berlumuran darah. Saat mencoba membunuh seorang cultivator, ia gagal dan ditangkap oleh beberapa pasukan lalu diikat di tempat ini untuk diadili secara terbuka.
Namun orang-orang kecewa. Seorang setengah-suci mana mungkin bisa membunuh Santo sejati dengan pengalaman kultivasi yang luar biasa? Setelah memeriksa lautan kesadarannya, terbukti dia bukan dalang pembunuhan Santo tersebut.
Kejadian ini meningkatkan kecemasan. Setiap orang waspada saling curiga. Jika para pemuda mulai meniru metode pembunuhan diam-diam, kekacauan besar pasti akan terjadi!
"Ini kan Kota Pertama Manusia. Bagaimana mungkin ada aksi pembunuhan diam-diam? Bahkan wali kota tak bisa menemukan dalangnya. Bukankah ini memberi celah untuk serangan malam terhadap kita?" gumam Kuda Naga.
Kota raksasa yang megah dan luas, di sepanjang jalan berdiri bangunan-bangunan yang berkelompok. Para pemimpin muda tinggal tersebar, saling tak percaya dan tak berani berdekatan.
Cahaya bintang berjatuhan seperti kabut tipis yang melilit. Di keheningan malam, tiba-tiba terdengar jeritan memilukan yang membuat bulu kuduk merinding.
Pasukan bergerak bagai gelombang besar menerjang, sayang tak menemukan apa-apa kecuali mayat dengan darah mengucur deras.
Kekacauan melanda kota. Banyak orang memandang dingin ke arah itu, sementara beberapa lainnya bergegas menyapu menuju TKP.
"Sayang sekali, ini masih anak-anak. Baru 30 tahun sudah mencapai tingkat setengah-suci setelah bertahun-tahun memotong Jalan, benar-benar jenius sepanjang masa yang dihabisi begitu saja."
Seorang pria menghela napas. Meski terlihat muda, nyatanya usianya sudah 180 tahun lebih - cukup memenuhi syarat untuk menyebut cultivator 30-an tahun sebagai "anak".
“Ini benar-benar Para Jenderal generasi ini. Jika tidak mati, meski tak mampu menempuh Jalan Kaisar, pasti bisa menjadi raja di antara para Santo.”
Setengah-suci berusia tiga puluhan memang mengerikan sampai membuat bulu kuduk berdiri, membuat beberapa Santo menghela napas pelan. Momentum kuat seperti ini jarang terlihat sepanjang sejarah, sungguh sebuah keunikan.
Orang-orang menyadari, si pembunuh diam-diam memiliki kedalaman yang tak tertembus, dan target yang dipilih jelas-jelas adalah mereka yang mungkin berkontribusi di Jalan Kaisar masa depan.
Yang pertama adalah Tuan agung, yang kedua bintang baru yang menjanjikan dengan potensi tak bertepi. Siapa yang ketiga? Semua orang yakin dia takkan berhenti.
“Ini apa artinya? Berbelit-belit, pantaskah menapaki jalur ujian terhebat? Tak berani bertempur terang-terangan, hanya membunuh diam-diam, tabiat kotor! Tak lebih dari Tikus!” seseorang berteriak penuh dendam.
“Mungkin orang ini memang pembunuh bayaran yang perlu membunuh dengan darah untuk mencapai pencerahan,” tebak yang lain dengan curiga.
Utusan Pemanggil memerintahkan pengejaran seluruh tembok kota, harus menangkap dan mengeksekusi si pembunuh. Dua bibit pejuang kelas berat telah tewas berturut-turut.
"Belum masuk arena ujian, sudah menghadapi hal seperti ini." Kuda Naga bergumam pada diri sendiri.
Galaksi bintang menjuntai, kota kuno samar-samar, sunyi dan damai, sama sekali tak terasa aura.
Tengah malam, tiba-tiba Ye Fan membuka bola matanya, berubah menjadi kilatan emas yang menghancurkan jendela dan menerjang ke suatu titik hampa udara di halaman.
Satu pukulannya meremukkan ruang hampa, kilatan listrik emas berpadu, dia bagaikan binatang buas purba yang lepas dari kandang, atau Dewa Perang yang bangkit kembali.
Syuut!
Sebuah bayangan hitam samar terpental oleh serangannya, darah berceceran, sebelum sosok itu menyatu dengan kehampaan Langit dan Bumi.
Ye Fan mendengus dingin, tubuhnya pun lenyap. Seni Rahasia Istana Langit dikerahkan sepenuhnya, mengikuti seperti bayangan, dipadu dengan Jurus Gerak, taktik pembunuhan yang tak tertandingi di dunia.
Ini adalah seorang Orang Suci, taktiknya luar biasa dan sangat kuat, membuat hati Ye Fan berdesir - jelas ini sosok langka yang mengerikan.
Cis!
Ia mengembangkan metode pertempuran suci, sebuah tungku api muncul menekan ke bawah. Lengkingan phoenix mengguncang langit kesembilan, nyala api membakar kota kuno. Tungku Hengyu menindas ke bawah.
Orang ini menebarkan bunga darah, terlempar mundur bagaikan hantu, sangat gesit melampaui kilatan listrik.
Di dunia ini mungkin hanya teknik 'Gerak' Ye Fan yang bisa mengejarnya. Beberapa kali upaya terobosan dipotong jalannya oleh Ye Fan, terkepung di tempat ini.
"Braak!"
Kuda Naga menyergap dengan julukan "Tendangan Bayangan Penakluk Dewa", langsung melancarkan 108 serangan. Setiap pukulan kuku meremukkan langit-bumi.
Bang!
Orang ini terkena tendangan kuda, terlempar puluhan zhang. Memanfaatkan tenaga untuk menyelinap ke ruang hampa, berusaha menghilang dengan teknik rahasia.
Ye Fan sang ahli menghantamkan Tinju Enam Jalan Samsara, menghancurkan qian-kun. Aura bagaikan binatang buas Hutan Belantara Tak Bertepi menyelimuti area, menjatuhkan musuh ini.
Pertempuran seperti ini secara alami mengundang perhatian para pemuda di dalam kota. Pintu-pintu di sekitar memperlihatkan tatapan mata yang kejam, mengawasi ke arah sini. Beberapa orang juga datang memberikan bantuan.
"Bunuh!"
Teriakan perang yang teratur bagaikan galaksi bintang menghantam daratan, membangkitkan gelombang tak bertepi yang memekakkan telinga.
Pasukan penjaga kota raksasa tiba. Sekali datang langsung lebih dari dua puluh orang, mengepung tempat ini dengan rapat. Mereka meratakan bangunan dan menerobos masuk.
Di bawah cahaya keperakan bulan yang dingin, Ye Fan berdiri sendirian. Di tangannya tergenggam selembar kulit manusia yang ia amati dengan saksama.
Kuda naga berlarian kembali dari kejauhan. Tak ditemukan sisa-sisa pembunuh bayaran atau hal mencurigakan lainnya. Makhluk itu terus mengutuk tanpa henti.
"Apa yang terjadi?" tanya seorang prajurit dengan suara berat.
Di bawah angkasa luar yang samar-samar, para penguasa kuat berdatangan. Mayoritas adalah mereka yang menapaki Jalur Ujian Terhebat, mengepung lokasi ini.
"Ada yang mencoba membunuhku, tapi gagal," jawab Ye Fan.
Di TKP tercipta keheningan yang mencekam, bagaikan kabut kelam yang menyelimuti kota, menciptakan tekanan psikologis. Namun Ye Fan tetap tak tergoyahkan, berhasil memukul mundur si pembunuh bayaran. Banyak yang menyorotinya dengan tatapan penuh arti - statusnya sebagai target membuktikan nilai strategisnya, dianggap sebagai ancaman oleh pihak pembunuh.
Dengan Tinju Enam Jalan Samsara, Ye Fan menghancurkan segalanya. Siluet lawannya pun memudar, hanya menyisakan selembar kulit manusia yang terjatuh.
Kulit ini relatif utuh, mirip kulit ular yang terlepas secara alami. Kecuali bagian wajah, seluruh permukaannya masih sempurna tanpa cacat.
"Inikah kulit si pembunuh?" Kerumunan menyeringai dengan ekspresi ganjil.
"Mungkinkah kau berhasil menembak mati dia?"
Fajar menyingsing, peristiwa ini memicu gelombang investigasi besar-besaran. Pasukan keamanan berusaha merekonstruksi adegan pertempuran, namun tak banyak mendapatkan petunjuk baru.
Dua hari berikutnya, kota kembali tenang tanpa insiden pembunuhan. Sebagian menduga pelaku telah ditembak mati oleh Ye Fan, sebagian lagi menggelengkan kepala ragu.
Pasukan mengambil kulit manusia itu dan mengirimkannya ke kediaman Jieyin Shi, namun tidak ada perkembangan struktur apa pun.
"Orang ini sama sekali tidak mati, aku tidak tahu teknik rahasia apa yang dia miliki." Ye Fan memahami sepenuhnya, menjatuhkan selembar kulit manusia bukan berarti benar-benar memenggal si pembunuh.
"Sepertinya dia tidak akan muncul dalam waktu singkat." Kuda Naga berkata.
Ye Fan merenung, "Jika tujuannya murni membunuhku mungkin masih bisa dimaklumi. Tapi jika ini cara untuk menonjolkanku, menarik perhatian pihak lain, menciptakan rival di segala penjuru, menjadikanku sasaran terbuka—ini sudah berbau konspirasi."
Beberapa hari berikutnya situasi tetap tenang, tidak ada insiden berdarah. Orang-orang terus menanti pembukaan arena ujian, namun Jieyin Shi tetap tidak memberikan tanda-tanda.
Setelah beristirahat beberapa hari, banyak yang tidak lagi bertapa. Mereka berjalan di jalanan, memasuki kedai teh dan rumah makan, menanti waktu terbaik.
Saat Ye Fan bepergian, dia bertemu seorang pemuda kurus yang pernah mengingatkannya dengan baik saat pertama kali menghadapi Tianhuang Shisan Qi: "Di jalan ini, penguasa kuat tidak akan mengalah untuk orang lain."
Meskipun sudah sampai di Kota Pertama Manusia, Ye Fan masih belum sepenuhnya memahami beberapa hal. Hanya dirinya yang memulai perjalanan sendirian, sedangkan wilayah galaksi lain memiliki rekan seperjalanan.
"Mengapa mereka mengirim begitu banyak orang?"
Ye Fan bertanya dengan rendah hati. Ia menyadari beberapa wilayah galaksi mengirimkan jumlah yang tidak wajar, bahkan belasan orang dari satu situs kuno yang sama.
"Jumlah pasukan yang dikirim sepenuhnya ditentukan oleh penjaga Jalur Kuno masing-masing wilayah galaksi. Tidak ada batasan khusus kecuali ada Kekhawatiran tersembunyi."
Jalur Ujian Terhebat adalah tempat pemakaman bagi pahlawan terbaik. Bahkan mereka yang memiliki bakat kaisar pun bisa terjepit dalam perjalanan. Sangat berbahaya, hanya sedikit yang bisa kembali hidup-hidup.
Demi keberlangsungan jangka panjang dan kekuatan dahsyat wilayah mereka, beberapa situs kuno sengaja tidak mengerahkan banyak pasukan. Biasanya hanya belasan orang.
"Belasan..." Ye Fan tertegun. Sepengetahuannya, Istana Pahlawan biasanya hanya mengirim tiga orang. Hanya di zaman ini yang istimewa tanpa pembatasan, karena Jalan Menjadi Dewa akan terbuka dengan risiko sulit diprediksi.
"Ada juga beberapa situs kuno yang karena musuh abadinya terlalu mengerikan, terpaksa hanya mengirim dua tiga orang, takut diserang balasan."
Ye Fan langsung tertegun mendengar ini, ternyata ada banyak aturan tak tertulis di Jalur Kuno ini. Sebelumnya, mantan ketua Istana Pahlawan tidak menjelaskan secara detail.
Mungkinkah Beidou memiliki musuh terbesar sepanjang masa? Di depan mungkin ada pesaing paling mengerikan. Apakah kebencian ini terus berlanjut selama ratusan ribu tahun?
"Kau... dari Beidou!?" Pemuda itu terbelalak kaget, lalu berbisik memperingatkannya: "Lebih baik jangan memberitahu siapa pun."
"Mengapa?"
"Aku pernah dengar, itu adalah planet pemakaman para kaisar, tempat para jenderal bangkit dan anak-anak dewa bersembunyi. Selama puluhan ribu tahun, planet itu menjadi musuh bersama banyak wilayah galaksi."
Ye Fan sangat terkejut. Di depan mungkin akan menghadapi musuh seluruh dunia! Orang-orang yang dilihatnya sekarang hanyalah sebagian kecil, pasukan besar sudah lebih dulu memulai perjalanan terakhir.
Di angkasa luar terdapat banyak jalur kecil kuno. Beberapa jalur berjalan mulus, ada yang telah diintervensi Kaisar Kuno sehingga penuh penderitaan. Wilayah galaksi kuno yang kuat pasti memiliki jalan yang terjal.
"Konon ada Jalur Manusia Kuno, juga Jalur Suku Dewa dan lain-lain. Pada akhirnya semua bertemu di satu batang utama." Rui Wei, sang pemuda kurus, memaparkan rahasia yang diketahuinya.
Menginjakkan kaki di jalur kuno ini, tak semua orang bertujuan mencapai pencerahan. Masing-masing punya maksud, sebab hanya satu orang yang akan mendapat titik balik menjadi Kaisar.
Beberapa masih waras, tak ingin bertarung sampai akhir. Bayangkan betapa memilukannya ketika semua penguasa kuat alam semesta saling bunuh - tak terhitung nyawa yang akan melayang!
Rui Wei berkata: "Bagiku, mencapai tingkat agung saja cukup. Tujuan utamaku adalah mencari planet kehidupan kuno untuk bangsaku, sebab domain langit kami hampir kering kerontang."
Ye Fan terdiam. Tanah kelahiran Rui Wei adalah wilayah suci chaos, mirip seperti domain dinasti pembunuh legendaris atau tanah Xian chaos milik si kejam luar biasa.
"Ini adalah tanah leluhur mereka, ditemukan oleh seorang Maha Santo purba. Awalnya klan ini sangat makmur karena banyak tanaman obat purba dan harta suci, tapi sekarang sudah tidak layak huni."
"Banyak orang bukan berasal dari bintang kehidupan, melainkan dari dunia mini yang dibuka petarung legendaris zaman kuno. Ada yang masih berkembang pesat sampai sekarang, ada yang memudar sampai tak bisa lebih parah lagi."
Rui Wei menghela napas pelan. Domain spiritual suku mereka hampir mati rasa. Sumber daya terbatas, bahkan saat ini di tubuhnya tidak ada satu keping Sumber Suci pun karena semuanya disimpan untuk anak-anak klan yang lebih membutuhkan. Setelah masuk kota dia terus menginap di jalanan.
"Orang yang benar-benar memenuhi syarat untuk memperebutkan Jalan Kaisar pasti datang ke planet kuno yang kuat dan gemilang. Contohnya Pasukan Kuda Liar Tianhuang itu berasal dari wilayah galaksi kuno yang perkasa," kata Rui Wei.
Ye Fan dalam hati menghela napas, lalu memberikan Rui Wei sebuah kendi giok berisi ratusan batang tanaman obat purba dan segundang Sumber Suci.
"Ayo kita periksa rumah makan di depan sana. Banyak orang masuk-keluar, pasti ada kabar terbaru."
Kedua orang baru saja memasuki gerbang megah yang mengambang di langit ini langsung mendengar kabar: Besok pagi semua orang akan memasuki arena ujian, ini jelas merupakan satu rencana besar.
Di dalam gerbang megah, seorang putra berjubah mewah duduk sendirian di mejanya, perlahan mengipaskan kipas lipat. Tak ada yang berani mendekat. Konon dia berasal dari wilayah galaksi kuno yang sangat kuat, seorang jenius langka yang sudah mencapai tingkat kesucian.
Di sisi lain, seorang pertapa mengenakan mahkota emas, rambutnya tercabik angin, dengan bekas luka seperti pisau berbentuk tahi lalat di wajah. Meski murid Buddha, penampilannya tidak terlalu ramah.
Hati Ye Fan tertegun: Selain Barat di Biduk Utara, ada juga aliran Buddha kuat di wilayah galaksi lain? Tak lama, dia mendengar bisikan orang - pertapa ini berasal dari wilayah kuno bernama Amitabha.
Dari total 8-9 meja di istana ini, ada beberapa yang spesial. Orang-orang tak berani mendekat - mereka adalah 437 peserta ujian terkuat!
Selain mereka, tentu masih banyak yang membentuk aliansi, berkumpul dengan orang-orang yang sevisi.
"Siapa pembunuh diam-diam itu, aku yakin banyak yang sudah menyadarinya. Bukankah itu orang bernama Ye Fan? Katanya dia memukul mundur si pembunuh, jelas itu hanya akting. Dialah pelakunya!" seseorang berteriak nyaring.
Ye Fan menoleh ke arah sumber suara. Selain melihat si pembicara, matanya juga menangkap sosok biarawati Tao paruh baya yang nyaris bertarung dengannya sebelumnya.
"Besok kita masuk arena ujian. Dia akan dapat pelajaran, hmm hmm..." Semua dari kelompok itu menunjukkan ekspresi permusuhan.
