Rumah makan itu menggantung di angkasa, menelan awan dan mengumpulkan kabut. Cahaya bintang berkilauan, bagaikan istana langit yang megah menjulang di alam semesta.
Tatapan biarawati Tao paruh baya itu menyala dingin sesaat saat melihat Ye Fan. Tunggangannya ditembak mati di depan umum oleh Ye Fan sebelumnya - sebuah aib besar yang tak tertahankan.
Ye Fan mencari meja kosong lalu duduk bersama Rui Wei, sama sekali tidak menghiraukan omongan-omongan itu.
Banyak orang mulai memperhatikan mereka, tatapan mata dengan sengaja atau tidak menyapu ke arah mereka. Sebagai sosok kuat yang berada di pusat perhatian, dia memberikan kesan mendalam bagi banyak orang.
Di meja biarawati Tao paruh baya tersebut terdapat tujuh delapan orang, masing-masing menonjol dengan garis keturunan istimewa. Semuanya merupakan sosok luar biasa—hal yang sangat normal, mengingat siapa pun yang mampu menginjakkan kaki di jalur kuno angkasa pasti bukan orang biasa.
"Mengenal wajah tapi tak kenal hati. Beberapa orang benar-benar melakukan tindakan di luar kemanusiaan, menyamar sebagai Pembunuh Suci untuk menembak mati rival, begitu hina hingga tak tersisa sifat manusia. Perbuatan mereka sangat keterlaluan."
Di meja biarawati paruh baya itu, seorang pria muda menggoyangkan gelas anggur di tangannya. Ucapannya datar, meski suaranya tidak keras namun terdengar jelas sampai ke seluruh ruangan.
Ia mengenakan jubah langit biru berharga, terlihat masih muda dengan kulit putih bersih—terutama jari-jemarinya yang berkilauan, berpadu sempurna dengan cawan giok. Penampilannya tampan dan elegan bak sastrawan.
“Memang sampah, dalam persaingan Jalan Kaisar, kalau punya kekuatan tunjukkan terang-terangan. Menggunakan taktik hina menjebak pesaing seperti ini, apa artinya kemampuan?” kata wanita lain yang berwajah cantik bulan purnama. Tuturannya tajam menusuk, jubah merahnya berkobar seperti api. Meski seharusnya terlihat menggoda, saat ini justru memancarkan aura penghancuran yang kejam.
Rui Wei menunjukkan wajah muram. Ia tentu melihat orang-orang di meja itu sedang menyasar Ye Fan. Ucapan mereka jelas-julam menghina di depan umum.
"Saudara Ye, mari kita ganti tempat," bisik Rui Wei pelan.
Ye Fan menggelengkan kepala. "Lalat terbang dan anjing melompat, di mana pun ada. Tak perlu dipedulikan."
Area di istana langit ini seketika hening. Banyak yang mulai memantau. Delapan orang di meja biarawati paruh baya itu memancarkan tatapan membeku.
"Sudah berani berbuat, tak berani mengakui? Tikus pengecut pun berani arogan di sini!" Wanita berbaju merah itu mengerutkan alis indahnya seperti dua pedang yang tegak berdiri. Matanya memancarkan sinar dingin berkilauan.
Biarawati Tao paruh baya tersenyum: "Adik Hong Liu, tak perlu marah. Besok kita akan masuk arena ujian. Mari kita lihat siapa yang bisa membunuh lebih banyak tikus dan menyembelih anjing."
"Jangan biarkan orang yang bekerja di balik layar merusak moodmu, Hong. Tuan Junwei Shan segera tiba. Lebih baik kita berhenti membicarakan orang tak bermoral itu," kata pria berbaju biru dengan nada datar. Meski ucapannya tenang, serangannya sangat terarah.
Biarawati Tao paruh baya mengangguk: "Saudara Biru Maple benar. Kita harus menjemput Tuan Junwei Shan sekarang."
Rui Wei berubah pucat. Sikap mereka keterlaluan! Dengan berbalas pantun mereka menghina Ye Fan, jelas menyimpan niat jahat. Ia khawatir Ye Fan akan meledak dan melakukan pembantaian besar-besaran di tempat ini - itu pasti akan berujung bencana.
Nyata terlihat, biarawati paruh baya, Hong Liu, dan Biru Maple sedang menanti-nanti. Mereka berharap Ye Fan kehilangan kendali, lalu mereka bisa mengambil alih posisi "pihak yang benar" untuk menghakiminya.
Ye Fan sangat tenang, mengangkat gelas dan menyentuhkannya ringan dengan Rui Wei, berkata: "Dunia fana penuh ragam watak, gemerlap enam nafsu, semua jenis manusia ada. Buat apa dihiraukan? Anggap saja seperti gonggongan anjing."
"Swoosh！"
Semburan pandangan menusuk ke sini, bagaikan pedang-pedang tajam yang membuat suasana di tempat ini semakin mencekam dan membeku. Orang-orang mulai berfirasat akan terjadi benturan hebat.
Suara di Istana Langit menyusut tajam. Semua mata tertuju, bahkan Putra Berjubah Mewah, pertapa berikat emas, serta enam tujuh meja lain yang diisi bibit-bibit kuat penguasa wilayah pun melirik ke sini dengan sikap acuh tak acuh.
Sudut bibir biarawati paruh baya mengembang senyum sinis. Di mata Liu Hong, aura pembunuhan semakin pekat. Lan Feng tetap dingin, menatap tajam Ye Fan beberapa saat. Dari meja mereka menyebar aura pembunuhan yang kental.
Ye Fan secara alami tahu ini adalah sekutu biarawati Tao paruh baya, jika bersatu sangat kuat dan tak bisa diabaikan. Rupanya selama beberapa hari terakhir ia telah menghabiskan waktu untuk memanas-manasi dan merangkul sekelompok orang.
"Tuan Gunung Junwei tiba di." Sekelompok orang menaiki gerbang megah di udara ini.
Lima orang melangkah masuk. Orang di tengah berjalan bagaikan naga dengan langkah harimau, mengenakan mahkota emas ungu dan zirah Kirin, tampan luar biasa. Membawa aura tekanan seolah Gunung Dewa mendekat, bagaikan Raja Dewa turun ke dunia.
"Silakan ke sini, Saudara Junwei." Lan Feng yang berbusana biru dan sopan itu bangkit menyambut dengan senyuman.
Biarawati Tao paruh baya juga masuk sambil membawa sapu bulu, menyambut dengan penuh hormat. Sangat berbeda dengan sikap dinginnya terhadap Ye Fan. Kini dengan senyuman lebar dan ritual Tao, ia berkata: "Tuan Gunung Junwei termasyhur di jalur kuno angkasa luar, seorang diri menembus 99 Gerbang Langit melalui jalur ujian tersulit! Sungguh bakat dewa yang tak tertandingi!"
Hongliu dan yang lain tersenyum kecut sambil melangkah maju, memperlakukan sosok ini dengan serius, tidak berani menunjukkan ketidakhormatan sedikit pun, mengelilinginya seperti bintang-bintang mengelilingi bulan sambil mengantarnya ke meja.
Di dalam istana langit, para hadirin memperlihatkan wajah terkejut. Banyak yang telah mendengar reputasi Perwira Gunung Junwei ini. Konon ia berasal dari wilayah galaksi kuno, dan dalam beberapa hari terakhir terus-menerus dikunjungi orang, seakan menjadi penguasa regional di antara 437 peserta ujian.
Ini jelas sosok kelas VIP, tak kalah kuat dengan delapan sembilan cultivator yang menduduki meja khusus, menebarkan aura menggentarkan ke segala penjuru dan dipandang sebagai kandidat kuat oleh banyak pihak.
"Perwira Gunung Junwei berasal dari akademi kuno di wilayah galaksi purba. Ilmu yang dipelajarinya mengerikan, kemungkinan besar telah mencapai tingkat kesucian."
"Energinya terkandung sempurna, tak terpancar sedikit pun - sulit diukur kedalaman kultivasinya. Tapi melihat keberhasilannya menembus 99 Gerbang Langit tersulit, pasti telah mencapai tingkat transendental!"
Begitu penilaian orang-orang terhadap sosok ini. Mereka memandangnya dengan hormat sekaligus waspada. Di Jalan Kaisar, ia jelas merupakan rival kuat yang layak diperhitungkan.
Junwei Shan Zhu terlahir dengan sepasang bola mata ungu, mahkota emas mengikat rambutnya, memiliki wibawa layaknya naga dan harimau. Duduk di sana saja sudah memancarkan aura berwibawa.
"Tadi kudengar kalian sedang membicarakan pembunuh bayaran, apakah benar ada keanehan?" ujarnya datar, bola mata ungunya dalam bagai samudera.
"Cuma pengecut kecil yang tak layak disebut. Biarkan dia sombong semalam, besok di arena ujian pasti ketahuan aslinya." Biksu Tao paruh baya itu berkata dengan sikap acuh.
"Lihat, bukankah itu dia? Diam-diam memburu sesama anggota, kejahatan tak termaafkan. Menurutku besok kita harus serentak menghukumnya!" Hong Liu menyemburkan bibir, jarinya menuding langsung ke arah Ye Fan tanpa tedeng aling-aling.
"Benar! Orang hina begini tega membunuh pesaing diam-diam, berpikiran sempit. Jika dibiarkan hidup, berapa banyak lagi korban? Harus segera dibereskan!" Orang-orang di meja itu mengangguk setuju.
Di Istana Langit, banyak yang menunjukkan ekspresi aneh. Pandangan mereka beralih antara Ye Fan dan kelompok biksu Tao paruh baya, berbisik-bisik penuh tanda tanya.
“Sekumpulan sampah tak tahu diri!” Ye Fan meneguk segelas anggur, menyapu sekilas pandang ke arah sana, tatapannya dingin dan tak berperasaan.
Seketika, istana langit hening hingga ke titik ekstrem. Ini adalah konflik yang tak bisa dinetralisir. Bahkan jika pertempuran tak dimulai saat ini, besok pasti akan terjadi pertarungan memilukan di arena ujian.
“Kau bicara tentang siapa?” Seseorang di samping biarawati Tao paruh baya itu berdiri, dan langsung disusul lima enam orang. Mereka memandang dingin ke arah sini, menekan dengan medan energi seolah hendak membantai berdarah-darah di tempat ini.
Semua orang mengira Ye Fan akan menyindir dengan dingin, tapi tak disangka dia justru langsung blak-blakan: “Yang kubicarakan adalah kalian para lalat dan anjing hina ini.”
“Kau pikir diri siapa? Cuma seorang pengecut yang bekerja di balik layar! Berani lawan aku terang-terangan? Dalam seratus jurus, kepala kau akan kuambil!” Seorang pria keluar dari barisan, berkata licik. Jelas ini hanya "pistol" pencuat yang dikirim untuk menguji dan memprovokasi Ye Fan.
“Pembunuhan diam-diam tak ada hubungannya denganku. Jika kau nekat menyiram air kotor padaku, aku tak keberatan menjadi pembunuh suci sekali ini.” Ye Fan meliriknya dengan merendahkan, “Selain itu, untuk bertarung denganku—kau bahkan tak pantas! Tak perlu seratus jurus, satu tebasan cukup menghancurkanmu!”
Saat mengucapkan kata-kata ini, setiap aksaranya berbunyi keras memekakkan telinga. Aura darah yang liar dan perkasa menyapu langit-bumi, membuat wajah lelaki ini putih pucat seakan menyaksikan hujan darah mengucur deras menenggelamkan langit dan bumi.
“Kau!”
Hatinya sesak tak tertahankan. Ia menendang kursi dan tak kuasa mencegah diri maju, tak disangka mengayunkan pedang ke arah Ye Fan.
“Swoosh!”
Sebuah kilatan cahaya menyambar. Ye Fan membelakanginya tanpa menoleh, menyibakkan secawan anggur. Dentuman! Tubuh lelaki itu terlempar dengan mulut memancarkan darah, jatuh kaku seperti batang kayu di sudut ruangan seolah mengalami pukulan berat 10.000 jun.
Banyak yang berubah wajahnya. Hanya secangkir anggur biasa, tapi mampu melumpuhkan seorang cultivator kuat. Taktik mengejutkan ini membuat banyak praktisi seni bela diri spiritual ciut nyali.
“Kau benar-benar arogan, berani membuat kerusakan di Kota Nomor Satu Manusia, tidak menganggap peraturan kota berarti apa? Berbuat semena-mena, angkuh dan merendahkan para pahlawan, apa kau ingin bermusuhan dengan semua cultivator?” Biarawati Tao paruh baya menyeringai dingin.
“Ini urusan pribadi antara aku dan kau, ngapain menarik banyak orang tak bersalah? Memfitnahku sebagai pembunuh suci, menghasut banyak orang untuk menyerangku, tidakkah kau merasa taktikmu hina?” Ye Fan menatapnya, kilatan magis di pupil matanya membuat setiap kata bergema seperti denting pedang yang membuat telinga pendengar berdengung, “Panggil saja semua orang yang bisa kau ajak! Besok masuk arena latihan, berapapun jumlahnya akan kuhadapi!”
Kau main kotor dalam bayangan, aku hancurkan dengan sebilah pedang cahaya terang. Itulah aura pembunuhan Ye Fan, yang pada akhirnya hanya bermuara pada satu kata: Serang!
Seketika, hawa dingin menusuk tulang menyelimuti istana langit. Kedua belah pihak sudah dalam posisi siap tempur, seolah pertempuran besar akan pecah bahkan sebelum memasuki arena ujian.
Tiba-tiba, teriakan kaget terdengar, suara makhluk buas meraung-raung, seolah ada kejadian tak biasa yang terjadi.
Beberapa cultivator yang masuk kota dengan mengendarai burung mistis atau makhluk purba, di luar istana langit terdapat area khusus untuk merawat tungangan mereka. Saat ini kekacauan besar sedang terjadi di sana.
Raungan makhluk buas yang keras sampai masuk ke dalam, suaranya begitu dahsyat membuat beberapa orang di meja biarawati Tao paruh baya itu berubah wajah pucat, lalu berdiri mendadak dan berlari keluar.
Di luar istana langit, terdengar suara hiruk-pikuk dan teriakan.
"Kuda siapa ini yang berbuat onar di sini?" Suara gemas yang kehilangan kendali terdengar.
Ye Fan dan Rui Wei saling memandang lalu berjalan keluar. Mereka melihat area perawatan tungangan dalam kekacauan yang keterlaluan, dengan burung dan binatang terus-menerus meraung.
"Yang Mulia tidak makan rumput, hanya makan daging! Dua binatang terkutuk ini yang mulai duluan, terpaksa Aku panggang mereka!" Teriak arogan Longma terdengar.
Biarawati Tao paruh baya, Lan Feng, Hong Liu, dan yang lain menunjukkan ekspresi dingin. Dua di antaranya bahkan wajah pucat karena tungangan mereka dalam kondisi kritis, sedang dipanggang di atas api.
Penguasa istana langit merengut. Ia memberikan beberapa tanaman penawar, namun Long Ma mengabaikannya. Seekor merak dan hou emas di sampingnya mengejek dengan kata-kata pedas yang tidak hormat, karena mengetahui tuan mereka ingin menyasar pemilik kuda bersisik merah.
Hasilnya menyedihkan. Long Ma bertindak seperti preman, menendang tiga kali dan membuat merak kuat serta hou emas melirik lalu pingsan. Langsung mencabut bulunya dan membakar dengan api merah, memunculkan aroma daging panggang.
"Apa... yang terjadi? Bagaimana mungkin seekor kuda bisa searogan ini!" Biarawati Tao dan yang lain menantang dengan nada dingin.
"Lihat apa? Kurang pengalaman. Belum pernah lihat kuda setampan ini yang makan daging?" Long Ma membentak.
