"Tuan Merak dan Tuan Hou Emas menggigil hebat akibat amarah, urat hijau di dahi mereka berdenyut tak terkendali. Paru-paru mereka nyaris meledak karena kemarahan terhadap seekor kuda bersisik merah yang berperilaku aneh."
"Binatang terkutuk!"
Salah satu dari mereka menghardik dengan geram, melontarkan labu tembaga ungu sepanjang beberapa inci yang berkilau transparan. Penutup labu terlepas sendiri, mulut labu itu membuka portal dimensi untuk menyedot Longma dan mengubahnya menjadi nanah berdarah.
"Berani menganggap Yang Mulia tak berguna?" Longma melotot, menginjakkan satu kaki depan sambil memutar tubuhnya seperti gerakan tendangan sapu manusia.
Semua orang terpana menyaksikan Longma menginjak labu tembaga ungu dengan satu kaki belakang, sementara kaki belakang lainnya mencetak jejak di dada orang tersebut hingga terlempar jauh.
Semua orang melongo, binatang buas yang menguasai seni bela diri takkan bisa ditahan. Kuda merah besar ini menggunakan jurus yang tak biasa, tidak berubah wujud manusia maupun menggunakan kesaktian, langsung menendang seorang ahli hingga terlempar dengan gerakan tegas, membuat semua orang melirik takjub.
Di sampingnya, penguasa Hou Emas melihat situasi ini ikut bertindak. Sebuah lengan berubah menjadi pedang Dewa, transformasi tubuh manusia menjadi senjata perang terlihat sangat aneh.
"Dang!"
Long Ma menunjukkan keganasannya, berdiri seperti manusia. Satu kukunya menghunjam ke bawah menginjak badan pedang yang berkilauan, sementara kuku lainnya mengarah ke tulang dahi orang tersebut.
Semua orang bingung. Binatang buas lain biasanya mengeluarkan kilat, kobaran api, dan lainnya muncul serentak dengan gemuruh dahsyat. Tapi kuda aneh berkilau merah ini malah lebih suka pertarungan fisik? Seperti preman yang berkelahi.
Penguasa Hou Emas mundur secepat hantu, namun Long Ma lebih cepat lagi. Tubuhnya yang tegak tak kunjung turun, dua kaki belakang menapak tanah seperti kilat Dewa merah, kecepatannya melampaui reaksi manusia.
“Semua orang benar-benar pusing, kuda ini tak bisa dinilai dengan logika biasa.”
“Ini adalah teknik 'Gerak' dari Sembilan Rahasia yang dipelajari Kuda Naga dari Ye Fan dengan bujuk rayu, selama sepuluh tahun berperang di jalur antariksa tersulit, membuatnya mencapai tingkat kesempurnaan tak tertandingi.”
“Ia tak tertarik berubah wujud manusia, hanya dengan tubuh aslinya pun mampu mencapai tingkat mengerikan, secara alami langsung menyusul orang itu, kedua kaki depannya menghantam bersama.”
“Wajah penguasa Hou Emas menghijau, jejak tapal kaki sebesar piring yang menghujam dari atas sulit dihindari, terpaksa ia hadapi langsung.”
“Kretak! Kedua lengannya patah bersamaan, dadanya terkena pukulan kaki kuda hingga cekung dalam, darah menyembur dari mulutnya sambil terlempar.”
“Binatang buas legendaris!”
“Kuda jenis apa ini? Jangan-jangan keturunan dewa yang mengalirkan darah immortal?”
Semua orang terpana, kuda ini terlalu ganas. Mereka berasal dari berbagai wilayah galaksi kuno yang berbeda, hanya sedikit yang tahu ini adalah Long Ma (Kuda Naga) yang diciptakan oleh Langit dan Bumi di seberang galaksi.
Pertapa dari Wilayah Galaksi Amitabha kuno matanya berkilat tajam, tanda lahir di wajahnya yang seperti bekas luka pisau memancarkan kilauan. Dia menatap tajam kuda naga itu beberapa saat.
Selain itu, Putra Berjubah Mewah yang dikabarkan berasal dari Wilayah Galaksi Raja Manusia kuno juga mengamati kuda naga itu sejenak, namun tidak berkata apa-apa.
Ye Fan menyadari ada sekitar delapan sembilan orang yang menunjukkan ekspresi aneh, semuanya adalah penguasa kuat yang sebelumnya mendominasi meja sendirian, seolah mengenali sesuatu.
Penguasa Merak dari belakang tiba-tiba menyerang diam-diam, berubah menjadi seberkas bayangan. Tapi tepat saat itu kuda naga menghentakkan kaki belakangnya dengan keras, suara gemeretak membuat gigi bergemeretuk. Orang ini mendengus kesakitan, dadanya cekung seperti ikan mati yang jatuh ke tanah.
“Kau berani membunuh orang dengan kuda di dalam kota?!” Biarawati paruh baya itu menghardik, matanya menyemburkan sinar dingin menatap tajam Ye Fan, berseru keras ke kejauhan memanggil pasukan untuk meminjamkan kekuatan mereka menembak mati Ye Fan.
“Semuanya tolong tenang, mohon beri muka untuk orang tua ini. Bisakah kita mengubah pertempuran menjadi giok yu?” Penguasa istana langit itu cemas melangkah maju menasihati.
“Tidak boleh! Dia telah menghancurkan peraturan kota, harus dihukum tegas, pantas dibunuh!” Suara Hong Liu meninggi mencoba memperkeruh hal ini.
“Sungguh reaksi memalukan. Awalnya cuma pertarungan tunggangan, tapi kalian manusia malah ikut campur. Kudaku terdesak melakukan pembelaan diri.” Ye Fan tersenyum.
Banyak orang mulai menangkap rasa tersirat. Awalnya tak terasa apa-apa, tapi semakin dikelas-kelasin semakin tak enak didengar.
“Apa yang kau omongkan?!” Penguasa Merak itu membentak sambil mengelus dada remuk, separuh tubuhnya berlumuran noda darah.
“Lagian kau ngomong apa? Mau berdebat tentang Jalan? Kalau begitu debatlah dengan kudaku.” Ye Fan berkata.
Wajah kelompok orang ini membeku seketika, tatapan mata mereka dingin tak tertahankan—jelas ini penghinaan. Mengatakan mereka bergumul dan bertarung dengan seekor kuda, berdebat layaknya binatang tunggangan, bukankah itu menyamakan mereka dengan hewan peliharaan?
Kuda naga menengadahkan kepalanya yang besar, berkata: "Yang Mulia ini sedang membela diri, dan sudah menunjukkan belas kasihan. Kalau tidak, kalian pasti sudah hancur berkeping-keping!"
Sialan! Seekor kuda membela diri dengan menendang dua orang hingga nyaris tewas—terlalu menggelikan untuk didengar. Di seberang, kerumunan orang itu masing-masing ingin menghabisi sang kuda.
Gelombang konflik ini tidak meluas. Meski biarawati paruh baya itu licik—menyuruh orang melapor untuk membunuh Ye Fan—upayanya tak membuahkan hasil.
Pada dasarnya ini ulah kuda naga. Mustahil menghubungkan Ye Fan dan menyingkirkannya lewat ini. Lagipula, penguasa istana langit akrab dengan dua prajurit. Dengan penjelasan dan mediasi singkat, masalah pun selesai.
“Biarawati Tao paruh baya dan yang lain pergi, benar-benar tak tahan lagi. Kuda itu terus berteriak 'pembelaan diri', membuat mereka sangat malu dengan wajah memerah membara.”
“Meski kota kuno ini menjulang di angkasa luar, bukan di daratan, namun tetap mengalami siklus siang-malam yang menghadap ke alam semesta dengan panorama sangat megah.”
“Saat senja, cahaya bintang bagai air terjun menyapu sisa sinar matahari sore, sangat berbeda dengan pemandangan di planet bernyawa.”
“Besok arena ujian akan dibuka, semua orang harus mempersiapkan segalanya!”
“Akhirnya kabar resmi turun. Setiap cultivator yang menapak jalur kuno angkasa merasa hati bergetar - akhirnya kita mulai!”
“Ye Fan mengerutkan kening: Sebelum pengumuman resmi, sebagian orang sudah tahu. Rupanya ketidakadilan ada di mana-mana.”
“Saat sisa sinar senja terakhir menghilang, Rui Wei menemukannya membawa kabar berniat jahat.”
“Biarawati itu hari ini terus-menerus berkeliaran, meyakinkan semua orang bahwa kau adalah pembunuh suci yang harus disingkirkan di arena ujian.”
“Kalau begitu dia sudah tak sabar untuk mati!” kata Ye Fan dengan tenang.
“Dia benar-benar berhasil membujuk sekelompok cultivator, total lebih dari dua puluh orang. Dan jika Perwira Gunung yang menakutkan itu bertindak, menurutku dengan wibawa mengerikannya, pasti akan ada lebih banyak orang yang ikut bergabung.”
“Ada berapa orang bodoh yang bisa menginjakkan kaki di jalur kuno angkasa? Mereka sangat paham apakah aku ini pembunuh diam-diam. Jika benar-benar menyerangku, itu hanya membuktikan mereka ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menghabisi aku. Justru bagus, semakin cepat mengumpulkan semua yang memusuhiku, sekalian kupenggal semuanya!”
Rui Wei menunjukkan wajah khawatir, merasa cemas untuknya. Mereka semua adalah pahlawan dari berbagai domain yang lolos jalur ujian. Meski Ye Fan kuat, mampukah dia menghadapi serbuan serigala dan harimau lapar?
Malam itu sunyi senyap. Semua orang dari dimensi asing bermeditasi, menyesuaikan pemahaman spiritual di kota kuno yang asing, menunggu dengan tenang pintu besar ujian dibuka.
Fajar menyingsing, suara terompet bergema panjang, liar dan menggema seolah berasal dari zaman prasejarah, seperti teriakan leluhur manusia purba.
Setiap orang berdiri, tanpa suara menuju alun-alun di pusat kota berkumpul, gelap pekat memenuhi siluet samar.
Di platform tinggi itu, utusan penerima muncul lagi, tetap samar bayangannya, ruang di sekitarnya terdistorsi, tampak tak nyata, hanya sepasang mata berkilau seperti lentera emas yang menyakitkan pandangan.
"Ini adalah terompet leluhur manusia saat membuka alam semesta dan bertempur di perbatasan! Kalian semua harus mendengarkan baik-baik!" Utusan penerima pertama kalinya bersuara keras seperti ini.
Terompet kuno masih bergema, aura zaman purba menerpa, seolah memasuki dunia primitif penuh burung pemangsa dan binatang buas yang merajalela.
Suara terompet berhenti, utusan penerima berkata: "Hari ini masuk arena ujian hanya satu tujuan - dapatkan ajaran agung Jalan Kosmik dari dunia itu. Jika tidak memiliki pemahaman ini, berhenti di sini!"
Ucapannya tetap singkat, menghilang dari batu platform, sama sekali tak mau mengucapkan satu kata pun, tak ingin menjelaskan apa pun pada semua orang.
Meski kesal dalam hati, mereka tak bisa mengeluh. Jika membuat marah wali kota, diperkirakan takkan bisa keluar dari tempat ini.
“Aku akan memimpin kalian memulai perjalanan terakhir, ikut aku!” Seekor Serigala Langit muncul, di punggungnya duduk seorang pria berbaju besi, terlihat sangat perkasa, dengan rambut di pelipis mulai memutih.
Ini adalah komandan penjaga kota, seorang Santo kuno yang hanya selangkah lagi menjadi Santo Raja, termasuk salah satu dari tiga ahli utama di bawah komando penerima tamu.
Di belakangnya, mengikuti dua puluh prajurit dengan zirah kuno dan baju besi dingin, masing-masing membawa tombak panjang, tombak besi, dll., aura memenuhi padang.
Mereka semua adalah pecundang yang pernah menjelajah jauh di jalur kuno angkasa, melewati banyak rintangan, tapi akhirnya kalah dari para jenderal tak terkalahkan seangkatannya.
Dengan ekspresi serius, mereka akan bersama komandan mengantar semua orang memulai perjalanan terakhir memasuki arena ujian.
Sebuah petir menyambar, ruang hampa retak, di atas alun-alun muncul altar khusus berukuran raksasa yang tetap tidak berdesakan meski diisi semua orang.
Para peserta ujian diam seribu bahasa sementara komandan melantunkan suku kata kuno, ternyata menggunakan mantra untuk mengaktifkan formasi teleportasi ini.
“Braak!”
Sebuah sinar raksasa melesat, menembus alam semesta dan terkoyak membuka jalur ruang yang luas, menuju tepi yang tak diketahui.
"Memulai perjalanan terakhir!"
Komandan besar yang perkasa layaknya perwira surgawi menggerakkan Tianlang. Dialah yang pertama memasuki jalur ruang, diikuti lebih dari 400 cultivator, dengan 20 prajurit mengawasi di belakang.
Ini adalah jalur kuno yang spesial, tak diketahui menghubungkan wilayah galaksi mana. Orang-orang merasakan waktu kacau, seolah sekejap seratus tahun, bagai abadi yang berlalu cepat.
Kadang dinding jalur transparan, memperlihatkan wilayah demi wilayah galaksi tertinggal di belakang. Mereka menembus alam semesta, tiba di tempat yang sangat jauh.
Tak terasa berapa lama, semua orang bergetar. Mereka menyembur keluar jalur, memasuki alam semesta membeku yang telah mencapai ujung.
Cahaya bintang berkedip suci bagai air. Mereka telah menjauh dari Kota Pertama manusia, terpisah ribuan tahun cahaya dan beberapa wilayah galaksi besar.
Seseorang berteriak kaget, di depan terlihat sebuah pulau raksasa. Bukan planet, bukan meteor, melainkan pulau misterius yang sangat besar.
Pulau ini lebih megah daripada planet kuno, memancarkan aura siklus zaman tak berujung. Telah melewati berbagai malapetaka, berdiri kokoh di sini sebagai legenda abadi bagi generasi penerus.
"Pulau ini adalah medan pertempuran leluhur manusia. Banyak ahli tertinggi yang terjepit di sini, beberapa di antaranya... Sudahlah. Kalian hanya perlu merasakan Jalan Agung yang tak berubah sepanjang zaman. Jika tak punya pemahaman ini, lebih baik hentikan perjalanan!"
Jelas pulau kuno ini menyimpan sejarah panjang. Konon berasal dari era mitos, melalui siklus zaman tak berujung, kini hanya menyisakan fragmen legenda.
Bentuknya tidak beraturan, sangat berbeda dengan planet di alam semesta. Seharusnya tidak ada, namun tetap bertahan hingga kini tanpa hancur.
Beberapa tatapan mata yang dingin menyapu, membuat punggung merinding. Ye Fan menoleh dan melihat biarawati Tao paruh baya, Hong Liu, Lan Feng, dan lainnya—total dua tiga puluh orang berkumpul!
Di kejauhan, 13 penunggang kuda Tianhuang juga memperhatikan dengan tatapan kejam, masing-masing memancarkan aura pembunuhan.
Memasuki pulau raksasa, Pertempuran Pertama tak terhindarkan!
