Cahaya bintang menjuntai, kediaman ini sangat tenang, seberkas Qi murni melintas tanpa menimbulkan riak sedikit pun.
Secara permukaan, pekarangan terlihat tenang, namun Qing Qi yang merupakan transformasi Ye Fan merasakan kejanggalan. Tidak ada temuan konkret, hanya naluri intuitif seorang cultivator.
Ia mendarat tak jauh dari tembok kompleks, terbenam ke dalam tanah, lalu menggunakan teknik sumber energi Tong Tian yang dahsyat sambil mengamati dengan penuh kewaspadaan.
Tak lama kemudian, sepasang mata terbentuk dari kabut yang terkonsentrasi, memandang ke atas dari bawah tanah. Di dalam hati Ye Fan, aura pembunuhan menggelegak, tatapan matanya membeku.
Di dalam kediaman itu, selain Tiga Belas Penunggang Kaisar Langit, juga terdapat beberapa petarung tingkat bibit unggul serta dua prajurit dari kota, semua sedang menunggu dirinya masuk ke dalam jebakan.
Mereka bersembunyi di dalam formasi magis, mengobrol santai sambil bersulang dengan anggur pilihan, terisolasi dari dunia luar. Andai bukan karena penguasaannya atas teknik sumber energi yang ilahi—meminjam energi Naga bumi untuk mendeteksi aktivitas mencurigakan di atas—pasti takkan tersadar.
Ini adalah lubang jebakan yang menunggu dirinya terjun masuk. Tak harus membunuhnya di tempat, cukup dengan kehadirannya yang disaksikan para penguasa ini, sudah cukup untuk menjadikannya kambing hitam pembunuhan suci.
"Saat itu benar-benar tiba, siapa yang akan mendengarkan penjelasannya? Para pesaing akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkannya, sementara para cultivator di Gerbang Pertama Umat Manusia akan serempak menyerangnya!"
"Ini adalah jebakan keji. Orang nomor dua dari Tianhuang Tiga Belas Penunggang sama sekali tidak berniat membunuhnya, melainkan justru memancingnya masuk perangkap dengan licik dan kejam."
Sebelum datang ke sini, Ye Fan sudah menyadari bahwa malam ini mungkin bukan sekadar upaya pembunuhan biasa, melainkan jebakan yang disiapkan khusus. Kini kecurigaannya terbukti benar.
"Cis!"
Di dalam formasi magis di atas tanah, pemimpin Tianhuang Tiga Belas Penunggang tiba-tiba mengacungkan tombak perang berwarna ungu dan menghunjamkannya ke dalam bumi. Matanya memancarkan kilatan cahaya yang mengerikan.
Perubahan tak terduga ini membuat banyak orang terkejut, terutama anggota peringkat bawah dari tiga belas penunggang yang langsung merinding ketakutan dan menunjukkan rasa takut yang mendalam pada pemimpin mereka.
"Saudara Gu, apa yang terjadi?" tanya seorang petarung tingkat tinggi.
"Seseorang mengintip kita dari bawah tanah." Gu Ling, Pemimpin Tianhuang Tiga Belas Penunggang, bola matanya memancarkan aura liar. Tubuh perunggu legendarisnya yang telanjang dan perkasa memancarkan rasa tertekan.
Seberkas Qi murni berhamburan di bawah tanah lalu menghilang tanpa jejak. Kilatan ungu mematikan itu bisa membunuh santo, namun tidak bisa menembus Qi murni.
Dalam hati Ye Fan berdesir. Ini pasti lawan tangguh yang berkali-kali lipat lebih menakutkan daripada bibit penguasa biasa. Pantas saja sempat mengganggu sang pemanggil selama perjalanan.
"Aku juga merasakannya, tapi tiba-tiba dia lenyap sama sekali." Orang nomor dua Tianhuang Tiga Belas Penunggang itu memancarkan kilauan hijau dari matanya. Zirahnya menyelimuti seluruh tubuhnya bagaikan iblis purba dengan kedalaman yang tak tertembus.
"Benar, ada yang mengintip tapi sekejap menghilang." Seorang prajurit berbicara, membuat semua yang hadir terkejut. Ini adalah pecundang di Jalur Kuno Angkasa, namun tetap begitu kuat.
Tidak perlu dipikir lagi, pasti dia bertemu para jenderal tak terkalahkan di jalan depan. Kalau tidak, dengan kemampuannya, mana mungkin mundur ke Gerbang Pertama Umat Manusia.
"Apakah itu dia? Sungguh membuatku merinding." Orang nomor lima dari Tianhuang Tiga Belas Penunggang yang jarang bicara berkata dengan nada dingin.
"Orang ini ancaman serius. Sudah kutunggu kedatangannya untuk membunuh, tapi ternyata dia tidak menyerang. Kayaknya mengakhiri nyawanya tidak semudah itu." Seorang lain berkomentar.
Semakin kuat dan waspada Ye Fan, semakin besar ancamannya bagi kami. Jika menyerang di jalur ujian berikutnya, tanpa pengorbanan tertentu sulit mengakhiri pertarungan.
"Dia tidak boleh hidup lagi! Harus dibunuh!" Orang nomor dua Tianhuang Tiga Belas Penunggang memancarkan tatapan mata hijau yang menakutkan, bagaikan iblis neraka yang mengeluarkan desisan ular berbisa.
Di bawah cahaya bintang, helai demi helai Qi murni berkumpul di halaman Ye Fan, masuk ke dalam ubun-ubunnya. Energi ini bisa menyatu atau tercerai, tak harus kembali ke wujud asli.
Tapi ini tetaplah sebuah energi ilahi dalam isi perut. Jika tidak ada perubahan, dia tidak mau menghamburkannya, melainkan memperkuat tubuhnya sendiri.
Ye Fan berdiri sambil berkata: "Mengingat sudah sampai pada tahap ini, lebih baik kubunuh mereka langsung di depan kalian!"
Usai bicara, dia tersenyum tipis lalu duduk bermeditasi untuk beristirahat, terjerumus dalam tidur nyenyak. Sama sekali tidak memedulikan segala ancaman di luar.
Semalaman, Tianhuang Tiga Belas Penunggang berjaga sia-sia. Mereka telah mengundang beberapa petarung tingkat tinggi dan dua prajurit sebagai saksi, namun usaha itu percuma.
Subuh tiba, jalanan kembali ramai dengan hiruk-pikuk manusia. Cahaya matahari bersinar cerah, tapi mendung kelam di dada para cultivator semakin pekat. Tiga orang lagi tewas tadi malam.
Teror berdarah ini tak diketahui kapan berakhir. Jelas terlihat beberapa petarung kuat turut memanfaatkan nama "pembunuhan suci" untuk bertindak. Semua orang diliputi kecemasan.
Sebenarnya masih berapa hari lagi kita bisa meninggalkan tempat ini menuju Gerbang Kuno berikutnya umat manusia? Pertanyaan ini menggelayuti semua orang yang sangat ingin segera pergi.
"Sang pemanggil tidak mengambil tindakan, membiarkan situasi memburuk. Beberapa bahkan mencurigai keterlibatannya. Sebuah firasat buruk mulai menyelimuti hati banyak orang."
"Suasana tegang menyebar di momen kritis ini. Ye Fan justru terlihat santai, berkeliling kota. Saat melewati pintu gerbang, ia merasakan sorotan mata dingin menusuk dari kejauhan."
"Ia menoleh dan melihat prajurit yang pernah bersitegang dengannya saat pertama masuk kota - seorang pemimpin pasukan berkemampuan tinggi."
"Pria itu mengenakan baju besi hitam, menggenggam erat tombak perunggu. Berdiri kaku di pintu gerbang, matanya memancarkan kekerasan tanpa ampun. Senyum keji sesaat mengintip di sudut bibirnya."
"Itu dia..."
"Ye Fan yakin, dialah salah satu dari dua prajurit yang semalam menghadiri jamuan di kediaman Tianhuang Tiga Belas Penunggang, berjaga sambil menenggak minuman hingga larut."
"Mereka benar-benar merancang strategi. Memilih pemimpin pasukan yang sudah bermusuhan denganku sebagai eksekutor."
Setelah matahari tepat di ubun-ubun berlalu, Ye Fan menjelajahi seluruh kota, memasuki sebuah kedai minuman, lalu duduk minum sendirian. Dia sedang menunggu Tianhuang Tiga Belas Penunggang untuk membantai mereka secara terbuka.
Kedai kecil itu berbatasan dengan jalanan, di luar juga terdapat beberapa meja-kursi yang berfungsi sebagai area terbuka. Tidak banyak orang yang lalu-lalang di sana.
Setengah jam kemudian, suara gemuruh terdengar dari ujung jalan lain. Sekelompok kavaleri berat datang menerjang, membuat Jalan Kuno berguncang. Banyak orang berusaha menghindar.
Tianhuang Tiga Belas Penunggang akhirnya tiba. Mereka hendak memasuki paviliun anggur - kebiasaan mereka selama beberapa hari terakhir, selalu muncul di jam-jam seperti ini.
"Kau takkan bertahan lama!" seru salah satu ksatria dari kelompok Tianhuang Tiga Belas Penunggang dari seberang. Suaranya sengaja direndahkan hingga tak terdengar oleh orang biasa.
Ye Fan terus memantau mereka. Dengan pendengaran kultivasinya, setiap kata jelas tertangkap.
Banyak dari mereka menyungging senyum sinis, aura pembunuhan terpancar nyata. Lao Shier dan Lao Shisan bahkan terang-terangan memprovokasi, membuat gerakan menyayat leher ke arahnya.
Bisa dikatakan, ini adalah bentuk penghinaan. Setelah melangkah di Jalur Ujian Terhebat, gerakan seperti ini menunjukkan sikap merendahkan dan provokatif yang serius.
Di area ini terdapat beberapa paviliun anggur besar, tentu banyak cultivator berkumpul. Dalam situasi genting saat ini, semua berharap bisa melakukan lebih banyak komunikasi di kesempatan seperti ini untuk menemukan sekutu.
Banyak yang menyaksikan adegan ini, menyadari hari ini mungkin akan terjadi konflik besar. Kedua pihak telah lama bermusuhan, cepat atau lambat pasti akan pecah.
"Sebagian dari kalian mungkin takkan bertahan sampai besok," bisik Ye Fan sambil meneguk anggur.
"Apa katamu? Berani memprovokasi kami, mencari kematian?" Lao Shisan menggeram dengan suara garang.
"Kau yang sengaja mengusik kami! Jika tak segera minta maaf, kami akan membunuhmu di tempat ini!" Lao Shier dengan terang-terangan memulai konflik, mengeluarkan ancaman mematikan.
"Jelaskan perkataanmu, atau jangan salahkan kami yang tak berperasaan." Anggota nomor sembilan yang berdiri di tengah berbalik sambil berkata dengan nada dingin.
Mereka dengan sengaja mengabaikan provokasi yang mereka lakukan sebelumnya, malah fokus pada satu kalimat Ye Fan untuk memperbesar masalah.
Mereka membutuhkan alasan yang tepat untuk membunuh Ye Fan, terus berharap dia memulai masalah terlebih dahulu, lalu bersama prajurit menghabisinya.
Orang nomor sepuluh dari Tianhuang Tiga Belas Penunggang dan Lao Shiyi langsung maju mengancam. Keduanya memancarkan aura pembunuhan, tak takut terjadi insiden, namun kesulitan mencari alasan.
"Kau sedang mencari kematian!"
"Lihat bagaimana kau bisa bertahan hidup! Ini kau yang mulai cari masalah dengan kami!"
Lao Shier dan Lao Shisan yang paling radikal tersenyum kejam, ikut maju mendekat. Kali ini bahkan orang nomor dua mulai tertarik, merasa Ye Fan mungkin tak tahan lagi - mungkin ini kesempatan emas untuk bersatu dengan prajurit membunuhnya.
Meski dia kuat, mungkinkah mengalahkan penghabisan legal oleh prajurit kota? Jelas mustahil!
Menyaksikan mereka mendekat, Ye Fan tetap tenang duduk menuang minum sendiri. Namun udara menjadi tegang hingga puncak. Semua jendela rumah makan di sekitar terbuka, jalanan mati suri. Semua orang memantau.
“Bahkan jika kau minta maaf sekarang juga takkan berguna, berlutut memohon ampun tetap akan dieksekusi!” Lao Shier berkoar, memaksa Ye Fan bertindak.
Ini terasa terlalu keterlaluan, penghinaan terang-terangan yang sulit ditahan orang biasa, terlalu langsung dan kejam.
Ye Fan tetap tak bergerak, tenang meneguk anggur. Tiba-tiba dari kedai kecil muncul seseorang bertubuh jenjang kokoh, berbaju ungu dengan rambut hitam mengalir seperti air terjun. Tampak gagah, namun bila diamati lebih dekat, penampilan wajahnya justru samar-samar, menyeret pedang besi yang menggoreskan semburan bunga api di tanah.
Dia melangkah ke jalan, langsung menghampiri Tianhuang Tiga Belas Penunggang sambil mengamati satu per satu.
"Siapa kau? Pergi sana! Hari ini kami hanya ingin membunuh si marga Ye itu!" Lao Shisan bersikap selancangnya tanpa lagi menutupi niat.
"Brak!"
Sinar darah muncrat. Tak seorang pun menyangka, pria berbaju ungu itu langsung melancarkan serangan akting tepat setelah ucapan Lao Shisan berakhir!
Dia mengayunkan pedang besi, lebih cepat dari kilat! Langsung menebas tajam ke bawah Lao Shisan, darah berhamburan menyemprot ke segala penjuru, bahkan tunggangannya berubah menjadi dua potong.
Pada detik ini, bulu kuduk semua orang merinding, semua ini terlalu mendadak, siapa yang berani membunuh di jalanan kota?
Ini melanggar peraturan kota, harus dibayar dengan nyawa!
Orang ini bertindak tanpa khawatir, sungguh terlalu tegas dan cepat mengambil keputusan, terutama tusukan pedangnya yang luar biasa tajam, sekuat Santo pun sulit menghindar.
"Pembunuhan!" teriak seseorang, jalanan langsung berubah kacau balau.
Banyak cultivator darahnya mendidih, mereka tahu hari ini pasti ada rencana besar terjadi, berani membunuh Tianhuang Tiga Belas Penunggang di jalanan, pasti memiliki latar belakang besar, ini akan menjadi perubahan drastis.
"Ah…"
Tianhuang Tiga Belas Penunggang langsung meledak di tempat, banyak yang berteriak dan mengaum, semua ini terlalu tiba-tiba, orang ini arogan keterlaluan, melancarkan serangan akting, membunuh di depan umum, tak ada yang menyangka.
"Lao Shisan!"
Beberapa anggota Tianhuang Tiga Belas Penunggang menjerit, kemarahan mencapai puncaknya. Berbagai berkas cahaya berkelebat saat mereka bersama-sama menyerang ke depan.
Pria berbaju ungu tak lain adalah Ye Fan. Menggunakan teknik Yi Qi Hua San Qing, ini adalah bentuk Jalannya yang membunuh musuh besar di tengah jalan. Dengan sengaja ia melakukan eksekusi terbuka ini, merobek muka dan martir mereka, menghabisi sampai tuntas.
Cis!
Ye Fan yang telah mempersiapkan diri sepenuhnya, setelah tebasan pertama langsung mengayunkan pedang kedua dengan kecepatan melebihi gerakan lawan. Saat beberapa anggota Tianhuang Tiga Belas Penunggang baru mulai menggelegak dan mengepung, pedang besi berdarah di tangannya sudah berada dalam jarak setengah chi dari kepala Lao Shier.
Semua terjadi dalam satu gerakan tanpa jeda, seluruh rangkaian aksi ini terangkai sempurna dalam sekejap mata. Setelah membunuh Lao Shisan, Ye Fan sama sekali tidak memberi celah.
"Ah…"
Lao Shier menjerit dengan wajah pucat. Cahaya Wu-liang memancar dari tubuhnya disertai berbagai senjata yang melesat untuk bertahan, namun semuanya terlambat.
"Brak!"
Pedang besi mengapung di udara, menebas kepalanya, memenggal sebagian besar wajahnya, darah beterbangan hingga enam tujuh chi ke udara!
Ye Fan menebaskan pedang, setengah kepala Lao Shier dari Tianhuang Tiga Belas Penunggang terpental, ubun-ubunnya terbelah dua, tewas di tempat dalam genangan darah segar!
