Alam semesta sungguh luas. Tanpa menggunakan alat seperti Altar Lima Warna atau Altar Cahaya Suci, bahkan para Santo pun mungkin tersesat, tak bisa menemukan jalan pulang.
Cakrawala yang membeku, begitu luas hingga membuat para cultivator merasakan kerdilnya diri. Meski berlatih hingga puncak tertinggi, mereka tak mampu menjelajahi ujung angkasa ini, tak memahami fundamental dunia ini.
Alam semesta yang maha luas, tak terbatas. Mungkin hanya Kaisar yang bisa melakukan perjalanan hingga titik akhir, menyelidiki rahasia paling sederhana dan murni.
Kegelapan alam semesta yang tak diketahui jarak maupun waktunya. Ye Fan dan rombongan telah melakukan perjalanan berbulan-bulan tanpa bertemu tanda kehidupan atau makhluk hidup.
Saat bersaing di jalur kuno, para pahlawan dari berbagai wilayah kuno saling serang. Tapi begitu meninggalkan lokasi-lokasi spesifik itu, bahkan setelah ratus generasi pun sulit menemukan jejak kehidupan.
Luasnya alam semesta yang tak bertepi hanya dipenuhi mati rasa. Perasaan ini sangat tidak nyaman. Dua tahun masih bisa ditahan, tapi jika harus menjalani seumur hidup seperti ini, pasti akan memicu kegilaan.
"Manusia terlalu kecil. Sekejap di alam semesta mungkin sudah setara dengan beberapa siklus reinkarnasi di dunia fana." Ji Ziyue menghela nafas penuh kekaguman.
“Dibanding dengan siapa? Dalam rentang hidup satu musim serangga, mungkin kamilah Xian.” Ye Fan berkata.
Berjalan hingga saat ini, keabadian tak tercapai. Banyak jenius dan para agung terkubur dalam debu - Kaisar Zun, Kaisar Keabadian, Kaisar Manusia, si kejam, Ruang Hampa, Wu Shi, Kaisar Hijau... Betapa agungnya mereka? Begitu mengagumkan hingga orang ingin terlahir puluhan juta tahun lebih awal hanya untuk bertemu. Namun, mereka pun telah tiada, menjadi debu dan tanah.
Mungkin, khayalan sebagian orang yang menganggap beberapa dari mereka masih hidup, hanyalah motivasi terakhir untuk mengejar keabadian.
Ye Fan dan kawan-kawan kembali ke Jalur Kuno manusia. Target selanjutnya hanya satu: mencapai rintangan terakhir umat manusia, menemukan pondasi dasar dan kebenaran hakiki.
Kota Suci ke-81 umat manusia berdiri megah dan raksasa, menggantung di angkasa luar. Diselimuti cahaya bintang keperakan, ia tampak suci dan penuh ketenangan.
Pada hari itu, kelompok Ye Fan tiba, namun ini bukan gerbang terakhir manusia. Mereka hanya melewati tempat ini untuk mengetahui kejadian-kejadian selama bertahun-tahun, karenanya memutuskan untuk berdiam sejenak.
Saat mereka memasuki kota, kehadiran mereka menjadi sensasi. Kerumunan orang berhamburan ke jalan-jalan, menyaksikan dari kejauhan.
Pertempuran di tepi itu—baik dari pihak manusia maupun ras lain—pernah mengirimkan para ahli. Segala kejadian di sana telah tersebar luas, mengguncangkan angkasa luar di domain ini.
Ye Fan menciptakan Tinja Kaisar, menghabisi banyak jenius muda, meremukkan impian jalan kekaisaran mereka. Pembantaiannya membuat generasi muda gemetar ketakutan, tak seorang pun berani menyatakan diri sebagai penguasa. Kabar ini tersebar, menggegerkan seluruh jalur kuno angkasa.
Di jalur kuno manusia kini, Sang Raja Perang telah kalah. Kaisar Tian, Dewi Wanita, Iblis Besar—semuanya mengasingkan diri. Siapa lagi yang bisa menyaingi Ye Fan? Samar-samar, di jalan ini dia hampir tak tertandingi!
"Mungkin dia bisa mewakili umat manusia bertarung di kompetisi akhir untuk posisi penguasa terkuat di bawah angkasa luar, mencapai puncak tertinggi, dan menjadi Kaisar melalui pencerahan." Bisik-bisik ini beredar di kalangan tertentu.
“Jalan ini tidak mudah dilalui. Sepanjang masa, mayoritas teman lama dan keluarga mereka yang menjadi Kaisar akhirnya mati dalam perang karena perjalanannya. Jalan ini selalu terkutuk dan penuh kesulitan.”
Ye Fan dan rombongan memasuki kota, memicu kerumunan massa. Popularitasnya kini menggema di puluhan hingga ratusan Kota Suci. Semua mata tertuju pada kelompok mereka.
Banyak cultivator menghela napas pelan setelah menyaksikan. Mereka merasakan tekanan berat. Meskipun aura darah Ye Fan terkandung, kewibawaannya tetap membuat orang terengah-engah. Mereka sadar takkan bisa menyainginya.
Meski banyak yang telah mencapai tahap ini dan melepas Jalan Kaisar—hanya untuk ditempa diri agar cukup kuat saat kembali ke planet asal—tetap saja rasa kecewa tak terhindarkan.
Seseorang berkata dengan nada kecut: "Belum tentu dia yang bisa tertawa sampai akhir. Dulu orang-orang meramalkan Raja Perang, Kaisar Tian, Iblis Besar, dan lain-lain, tapi pada akhirnya justru Konstitusi Fisik Suci yang mengungguli senior. Sudah terjadi sekali, mungkin akan terulang lagi. Jalur Kuno masih jauh dari waktu penutupan, siapa tahu akan muncul sosok sehebat apa yang mengagumkan sepanjang masa?"
"Bisa kau temukan orang yang lebih kuat daripada Raja Perang dan Kaisar Tian?" seseorang membantah. Akibatnya, yang berbicara tadi memilih diam.
"Ini cuma Jalur Kuno manusia. Jangan lupa, benturan akhirnya akan melibatkan seluruh wilayah di alam semesta, pertarungan para jenius agung dari berbagai suku. Masih terlalu dini menyebut siapa yang terkuat di angkasa luar saat ini."
"Tidak juga. Darah manusia mungkin dianggap lemah di beberapa wilayah galaksi, tapi secara keseluruhan, dalam persaingan besar seluruh alam semesta, tak pernah keluar dari 15 besar."
Perjalanan Ye Fan dan rombongan memicu kerumunan penonton. Banyak yang mulai berdebat sengit secara diam-diam, diskusi yang semakin memanas hingga akhir.
"Menurut penjelasanmu, di Jalan Kaisar zaman ini, pemuda bernama Ye Fan ini sudah termasuk 15 besar ahli muda seantero alam semesta?"
"Jika tak ada kejadian tak terduga, memang demikian."
"Tapi jangan lupa, ini adalah Zaman Keemasan yang berbeda dari sebelumnya. Siapa tahu akan muncul para penguasa kuat seperti keturunan Kaisar dan kaisar purba terkuat sepanjang masa yang sengaja disegel hingga zaman ini - ini bukan sekadar kemungkinan, tapi sudah pasti!"
"Dalam kultivasi tingkat ini, memiliki tanda Putra Kaisar belum tentu menjadi keunggulan. Tidakkah kau tahu sebagian besar Kaisar sepanjang sejarah berasal dari konstitusi biasa? Tak pernah ada dua Kaisar dari garis keturunan sama. Lagipula, setelah mencapai tingkat Maha Santo, konstitusi fisik atau garis darah tak lagi penting. Siapa yang bisa mencapai tahap itu tanpa keistimewaan? Semua pasti punya kelebihan!"
Pang Bo yang baru menguasai teknik telinga penangkap angin tersenyum saat menyimak diam-diam.
Ye Fan yang sudah lama memiliki telinga langit juga memperhatikan diskusi mereka. Waktu kemunculan kesaktian berbeda-beda - ada yang muncul lebih awal, sementara jenis lainnya mungkin baru muncul belakangan.
"Saudara Ye!" Tiba-tiba ada teriakan dari kerumunan, membuat banyak orang melirik. Jalanan pun menjadi lebih hening. Bagaimanapun, di masa kini bisa mengenal Konstitusi Suci yang tak terkalahkan dalam ratusan pertempuran dan selalu menang sejak awal dianggap sebagai kehormatan.
"Rui Wei." Ye Fan menoleh dan melihat kenalan lamanya. Pemuda kurus itu ternyata telah mencapai Gerbang ke-81 Umat Manusia, pencapaian yang sangat luar biasa.
Sudah puluhan hingga hampir 100 tahun tak bertemu. Rui Wei kini telah menjadi Orang Suci, bahkan hampir menyentuh tingkat Raja Suci. Dengan bakat seperti dirinya, ini sudah sangat luar biasa.
Dulu, mereka bersama-sama melewati Gerbang Pertama Umat Manusia dan sempat berjalan bersama beberapa waktu. Meski kemampuan Rui Wei lebih lemah, hubungan mereka cukup baik.
Pertemuan kali ini membuat Ye Fan teringat banyak hal. Waktu mengalir seperti air, terlalu cepat. Pemuda yang tak diunggulkan ini akhirnya juga sampai di sini. Dari kelompok masa lalu, Pertapa Pahit, Yuxian, Ou Ye Mo, dan Mu Guanghan adalah yang terkuat. Entah bagaimana kabar mereka sekarang.
"Rui Wei melangkah maju dengan penuh kegembiraan, bertemu Ye Fan. Orang-orang di sekitarnya semakin tertegun, tak menyangka hubungan mereka begitu erat, menimbulkan rasa hormat."
"Kini, bisa bersatu dengan Ye Fan yang secara implisit menjadi Yang Muda nan dingin yang Maha Agung di Jalur Kuno manusia, membuat banyak pihak merasa gentar sekaligus iri."
"Malam ini kita akan meneguk dalam-dalam, tidak pulang sebelum mabuk!" Ye Fan tertawa terbahak-bahak. Ia menarik tangan Rui Wei sambil berjalan maju, memperkenalkan teman-temannya sepanjang jalan.
Malam itu menjadi keributan meriah. Mereka saling bersulang dengan cangkir anggur, bercengkerama sambil membahas berbagai peristiwa tahun-tahun belakangan.
"Pertapa Pahit kalah, dibimbing oleh seseorang bernama Jin Chanzi. Ou Ye Mo telah menghilang lebih dari lima puluh tahun setelah berkelana ke jalur lain. Mu Guanghan diperkirakan berada di depan. Yuxian dibawa kabur oleh kakak sepupu rasnya, mungkin ke rute berbeda."
Demikian kabar yang disampaikan Rui Wei.
Malam itu, nebula melintas, mendung kelam menyelimuti kota kuno. Mata Ye Fan terbuka secara tiba-tiba, tubuhnya sudah berada di tengah halaman tanpa suara. Ia menatap tajam kamar Rui Wei, ekspresi wajahnya menunjukkan perasaan campur aduk, tak bergerak sama sekali dalam waktu lama.
"Ada apa?" Di kegelapan, Ji Ziyue berkomunikasi lewat telepati. Sebagai pemilik Tubuh Yuanling, dirinya paling sensitif terhadap getaran energi fundamental. Bahkan gerakan halus Ye Fan yang sangat kuat pun tak bisa lolos dari pengamatannya.
"Baru sekarang aku menyadari, teman ini mungkin adalah siluman paling berbahaya." Bisik Ye Fan pelan.
"Aku juga merasakannya. Di dalam tubuhnya ada energi Yin, seolah ada dua jiwa. Salah satunya hampir punah." Kata Ji Ziyue. Sebenarnya ia sudah lama ingin memberitahu Ye Fan bahwa orang ini terlalu tidak biasa.
"Aku akan mencari kejelasan." Setelah berkata demikian, Ye Fan melangkah maju dan mengetuk pintu kamar Rui Wei.
"Perlu kami ikut?" Tanya Ji Ziyue.
"Tidak perlu, biar kuselesaikan sendiri." Jawab Ye Fan lewat telepati.
Rui Wei membuka pintu dengan ekspresi terkejut. Ia hendak mengundang Ye Fan masuk, tapi melihat raut wajah sahabatnya yang tak biasa, muncul kebingungan di matanya.
“Kita pergi ke angkasa luar.” Ye Fan tiba-tiba bertindak, menghentikannya. Pada detik berikutnya mereka meninggalkan Kota Manusia ke-81, muncul di galaksi bintang yang gemerlap.
“Saudara Ye, ini apa maksudmu?” Rui Wei memperlihatkan kemarahan.
Cahaya bintang melingkar-lingkar, bagaikan kabut tipis yang menyebar. Ye Fan menatap tajamnya lama tanpa bicara, akhirnya menghela napas dan baru berkata: “Pembunuh berdarah dingin masa lampau itu adalah kau, yang telah menelan banyak daging, darah, dan tulang jiwa cultivator.”
“Aku tak mengerti apa yang kau katakan!” Rui Wei terlempar mundur, wajahnya dipenuhi ketakutan.
“Hingga saat ini, kau masih ingin menyembunyikan? Aku telah menjadi Master Sumber Langit, Mata Langitku semakin maju, jauh melampaui yang lain. Kini aku bisa melihat wujud aslimu.” Ye Fan berbicara dengan tenang.
“Kau...” Rui Wei berubah wajahnya.
"Tepatnya, kau bukan Rui Wei. Jiwa-nya hampir padam. Kau orang lain." Mata Ye Fan memancarkan kilatan sakti, menatap tajam rautnya. Bersamaan dengan teriakan Dao yang bergema bagai lonceng kuningan raksasa, mengguncang kesadaran dan membangunkan orang dari khayalan.
Di bawah teriakan itu, Rui Wei menjerit-jerit sambil mencengkeram rambutnya. Wajahnya berganti-ganti antara mengerikan dan pilu, air mata terus mengalir deras. "Aku Rui Wei... Demi bangsaku, aku rela mati! Mencari planet kehidupan yang layak huni... Aku bukan iblis! Sungguh bukan iblis! Wu wu..."
Di bawah aura intimidatif Ye Fan, seberkas roh primordial hitam terpaksa keluar dari tubuhnya. Jiwa itu mengamuk sambil meratap dalam kesepian, berperilaku bak orang gila. Tampak sosok Orang picik setinggi kepalan tangan yang dipenuhi aura iblis, menyiratkan kepiluan yang mendalam.
Ye Fan menekan titik tertentu dengan jarinya, langsung membekukannya di tempat. Dengan mengamati pondasi dasar hatinya, sekejap wajahnya berubah, lalu menghela napas pelan. Ia melihat sebuah kidung pilu, membuat dadanya terasa berat dan tertekan.
Tempat itu dulunya adalah tanah suci yang didirikan oleh Maha Santo zaman kuno. Tapi sekarang telah kering kerontang. Para penghuninya hampir tidak bisa lagi mempelajari kultivasi. Para tetua terus-menerus dikirim keluar, bersama murid-murid mereka untuk mencari planet bernyawa yang layak huni.
Suatu hari, awan gelap menindih angkasa luar, menyelimuti wilayah ini. Seorang makhluk iblis datang menyerang - setelah menelan anggota klan yang sedang mencari wilayah kehidupan di luar, ia tiba di sini dan membantai semua penghuni tanah suci, baik pria maupun perempuan, tua maupun muda.
Berkat pengorbanan beberapa tetua yang mengabaikan nyawa sendiri dalam pertempuran sengit, makhluk iblis itu juga terluka parah, hampir mati. Hanya tersisa seberkas roh yang akhirnya melahap seorang pemuda yang baru kembali, menguasai tubuh fisiknya. Pemuda itu adalah Rui Wei.
Kehidupan adalah keajaiban terbesar waktu. Kemauan Rui Wei yang pantang menyerah terus bertarung, seberkas roh iblis itu semakin terluka parah. Meski akhirnya berhasil menghapus kesadaran utama Rui Wei, namun tak sepenuhnya membasmi habis, akhirnya menyatu dengannya menjadi satu entitas.
Kini, roh hitam setengah iblis setengah manusia ini merupakan gabungan monster dan Rui Wei. Di wajahnya mengalir darah-air mata, meneriakkan tekad untuk menemukan tempat tinggal yang layak bagi bangsanya.
Ye Fan menghela napas. Separuh diri orang ini hidup dalam mimpi, separuh lainnya kadang muncul pikiran iblis yang haus darah dalam kegelapan.
"Aku Rui Wei! Aku akan menjelajahi seluruh dunia demi membawa harapan untuk bangsaku..." Air matanya bercucuran di wajah yang dipenuhi kesedihan, tatapannya hampir hampa, teriakan pilunya menggema.
Ia menolak mengakui kematiannya sendiri dan kepunahan bangsanya. Seberkas terakhir roh iblis yang nyaris punah itu menyatu dengannya, menciptakan keberadaan yang spesifik ini.
Ye Fan merasa sedih melihatnya, mengulurkan satu jari dan menekan titik pada roh primordialnya, menghapus sisa ingatan terakhir iblis itu sendiri, membiarkan kehidupan unik ini koeksistensi seperti ini.
Kesadaran utama Rui Wei telah dihancurkan. Jika benar-benar dipisahkan, akan lenyap tanpa bekas. Hanya dengan bersimbiosis seperti ini, menggunakan memori Rui Wei sebagai pondasi dasar kehidupan ini.
Tindakan ini juga dianggap telah melenyapkan iblis di masa depan. Mulai sekarang dia tidak akan membunuh seenaknya.
Ye Fan mengembalikan roh primordial ke tubuhnya, menghapus rekaman penglihatan dan pendengaran di laut kesadarannya tadi, membuatnya pingsan lalu membawanya kembali ke Kota Manusia ke-81.
Keesokan harinya, ketika Ye Fan dan rombongan memulai perjalanan, Rui Wei datang mengantarnya dengan ekspresi penuh harapan: "Aku pasti akan menemukan wilayah suci yang cocok untuk bangsaku. Saudara Ye, sampai bertemu lagi nanti. Saat itu akan kuminumkan kau di tanah suci penuh bunga dan kicau burung yang vitalitasnya menggelora."
Ye Fan mengangguk, tidak menghancurkan mimpinya. Biarkan dia terus mengejar seperti ini. Manusia perlu memiliki mimpi, selama mimpi tak hancur, harapan masih ada. Baginya, ini lebih baik.
Di Kota Manusia ke-81, banyak orang berkerumun di jalan menyaksikan kepergian Ye Fan. Seorang wanita bersembunyi di antara kerumunan, menatap punggung Ye Fan dengan tatapan sedikit kehilangan fokus. Ia bergumam pelan: "Bagaimana mungkin dia sekuat ini?"
Wanita itu adalah Xu Li, putri bungsu wali kota Kota Manusia ke-81. Dulu pernah mengagumi Raja Perang, bersama cucu Pelindung Spiritual Qi Tian pergi ke Kota ke-50 Manusia untuk menyusahkan Ye Fan. Hasilnya malah ditangkap dan menjadi "pekerja tambang" selama puluhan hari, menambang Sumber dan menggali alur formasi.
Belakangan, Ye Fan tidak mempermasalahkan mereka dan membebaskan semuanya.
"Prestasi dan ketinggian yang akan dia capai sudah di luar jangkauan penglihatanmu." Wali kota Kota Manusia ke-81 muncul di samping putrinya, menepuk bahunya. "Jangan terlalu dipikirkan." Kemudian bergumam sendiri: "Ketinggian yang akan dia capai nanti juga di luar jangkauanku."
"Raja Perang kalah, benarkah tidak bisa menandinginya?" Xu Li tertegun, penuh ketidakrelaan, berkata: "Keberanian Raja Perang langka sejak zaman kuno, hanya kurang larangan suci saja."
"Masa depan siapa yang bisa memastikan." Wali kota tua bergumam.
Ye Fan dan rombongan menginjakkan kaki di Altar Lima Warna, mendengar teriakan dari belakang.
"Senior Ye Fan, pasti harus mengalahkan para pemuda, kau adalah nomor satu di bawah angkasa luar."
"Senior Ye, harapanku kau bisa mencapai pencerahan, tak terkalahkan di dunia."
Ye Fan tak sengaja menoleh, melihat beberapa wajah yang masih lugu, semuanya pendatang baru yang terlambat menapaki jalur bintang puluhan hingga ratusan tahun, tak disangka mereka memanggilku senior.
Ia tertegun, zaman bergulir, generasi baru telah bangkit, entah berapa pahlawan yang tersisa di balik ombak. Pikirannya melayang ke Beidou, bagaimana kabar Ye Tong dan Hua Hua sekarang, akankah mereka menapaki jalan ini?
Mungkin, di masa depan yang tak lama lagi, ia akan menghadapi tantangan generasi penerus.
Demikianlah rombongan Ye Fan berangkat, meminjam jalur ini untuk menuju gerbang terakhir umat manusia!
