Benteng perkasa berdiri menjulang, dikelilingi energi chaos. Tempat ini sepi tanpa seorang pun, hening mencekam sepanjang masa. Dalam kabut ilusi yang melayang, aura megahnya terpancar jelas.
Satu per satu tiang batu raksasa menjulang tinggi hingga menyentuh nebula, bagaikan pilar penopang langit yang berdiri kokoh di depan benteng. Setiap tiang merupakan catatan sejarah, terukir jejak waktu yang tak terhitung.
Puluhan tiang batu berjejer membentuk formasi megah yang menekan jiwa. Tiang yang dikelilingi energi Yin pekat dan gemuruh Jalan Langit yang tak henti, pastilah milik Kaisar Manusia. Di puncak Gunung Sumeru, Kuil Maha Genta Suara berdiri tegak menegaskan hukum Dharma Sang Buddha. Cap wajah hantu dengan senyum getir dan bekas air mata, melambangkan kehidupan kejam luar biasa. Cermin purba dengan bayangan samar, bertarung hingga mati menumpas kerusuhan tujuh zona terlarang, mengisahkan akhir kisah Sang Penguasa Ruang Hampa. Lonceng Chaos menaklukkan segala zaman, membelakangi umat manusia dengan misteri hidup-matinya, keagungan Wu Shi tanpa awal dan akhir. Sepohon teratai biru muda mengguncang Langit Abadi, tegak sendirian memandang jauh ke Domain Xian yang tak terjangkau.
Terdapat belasan tiang batu raksasa yang berdiri berdampingan. Mulai dari kaisar purba hingga Kaisar, berasal dari berbagai klan kuat, mereka meninggalkan jejak di sini. Bukan sebagai lambang kejayaan atau kemuliaan, melainkan sekadar tertanam abadi.
Betapa mengejutkannya mengetahui begitu banyak Kaisar yang pernah menapaki jalur kuno ini, membangkitkan ribuan imajinasi.
Sayangnya zaman keemasan itu telah berlalu, takkan terulang. Para Kaisar tak pernah saling berpapasan. Perasaan macam apa yang tersirat saat mereka mengukir nama di sini?
Mungkin hanya kesepian abadi dari kehidupan tak tertandingi, memandang sesama dari kejauhan di tempat ini.
Kaisar terpilih melalui persaingan kejam, berkembang hingga puncak tertinggi. Mereka melampaui segalanya, namun tak menemukan tandingan sejati - hanya Kaisar-Kaisar zaman kuno yang wafat dalam posisi meditasi, sebagai musuh maupun sahabat yang setara.
Ye Fan dan kawan-kawan berjalan mengelilingi tiang-tiang, meneliti peninggalan kuno dan batu suci. Dalam hati mereka tergugah, seolah menyaksikan bayangan Kaisar-Kaisar kesepian yang pernah berdiam di sini satu demi satu.
Benteng perkasa sunyi senyap, tidak ada seorang penjaga pun. Pintu besar tertutup rapat, tergantung cincin tembaga berkepala binatang raksasa. Tembok kota yang menjulang tinggi tak berkilau, seolah sudah lama tak ada aktivitas manusia.
Inilah ujian pertama Jalur Kuno Ultimat!
Sebenarnya, ia memiliki banyak nama. Ada yang menyebutnya Jalan Xian, Jalan Kaisar, Satu-satunya Jalan Menjadi Dewa, atau Jalan Langit.
Jalan ini terlalu mengerikan. Bagi yang belum mencapai tingkat Maha Santo, bahkan mendorong pintu gerbang pun tak mampu, apalagi menembusnya. Inilah alasan mengapa mereka yang belum mencapai tingkatan tertentu dan tak memiliki kekuatan memadai dilarang datang.
Legenda mengatakan Jalan Kaisar ini memiliki sembilan rintangan. Namun ini hanya salah satu versi - ada yang menyebut delapan, bahkan tak terhingga. Semua ini merupakan dugaan para pelindung spiritual dari berbagai suku. Kebenaran sejati hanya diketahui Kaisar Kuno yang sanggup mencapai titik akhir.
Menurut versi pertama, benteng perkasa tak banyak, hanya delapan atau sembilan. Tapi setiap gerbang menyimpan pembunuhan tak terhingga.
Di tempat ini, adalah kuburan sejati para pahlawan, lebih sengit dan kejam dibanding Jalur Kuno manusia, karena ini adalah medan persaingan semua ras pamungkas di alam semesta, sungguh mengerikan.
Di balik benteng perkasa ini, terkubur terlalu banyak pahlawan terbaik. Beberapa bahkan telah memiliki wujud Kaisar sejati, namun terjepit secara tak terduga. Tragedi seperti ini terus terjadi sejak zaman kuno hingga kini.
"Ada juga versi lain, satu rintangan adalah satu lapisan langit. Pada akhirnya kita harus menginjakkan kaki di langit kesempurnaan, menghancurleburkan para dewa, mengalahkan segalanya, lalu membunyikan Lonceng Kaisar yang bergema ke seluruh wilayah." Pang Bo berkata.
Sebelum tiba di sini, mereka telah mempelajari secara detail dari pelindung spiritual Jalur Kuno manusia, mengetahui banyak rahasia. Kini di tempat ini, mereka sangat tergetar.
"Ada pula pendapat yang menyatakan, setiap rintangan adalah dunia berbeda, tak sama dengan penglihatan mata. Sembilan alam semesta kuno akan menjadi medan perang pamungkas."
Ye Fan menarik napas dalam-dalam. Di perjalanan selanjutnya, musuh yang dihadapi akan semakin mengerikan. Mungkin setiap lawan adalah musuh terbesar sepanjang masa.
Tentu, orang yang berada di jalan ini ditakdirkan tidak akan banyak, tetapi setiap yang muncul tidak bisa dianggap remeh.
"Jumlah paling sedikit yang pernah masuk adalah lima puluh lima orang. Sedangkan yang terbanyak, tidak tercatat dalam sejarah, tak ada yang mencatat statistiknya."
Kelompok Ye Fan melangkah maju menuju pintu besar, hendak memulai pendakian Jalan Langit untuk pertempuran terakhir. Tiba-tiba terdengar suara "Bzz", sebuah prasasti raksasa muncul di depan pintu yang masih tertutup rapat.
Batu itu terwujud tanpa suara, memancarkan aura energi yang membuat semua orang gemetar. Samar-samar terasa getaran dahsyat mirip energi Kaisar yang terus menyebar, memesona jiwa.
Prasasti itu menjulang tinggi menyentuh awan, megah dan perkasa. Bagian depannya halus seperti cermin kristalin dengan kilau yang masih mengalir, mampu memantulkan bayangan. Namun bagian sudut dan sisi belakangnya tampak buram serta kuno, tak berbeda dengan batu biasa.
"Jalan ini memang belum dibuka. Prasasti Kristal masih menghalangi pintu," ucap Ji Ziyue dengan suara lembut.
Pelindung spiritual manusia telah memberitahu secara detail semua hal yang perlu diperhatikan di tempat ini, Jalan Langit tidak akan terbuka terlalu cepat, akan menunggu hingga sebagian besar peserta ujian di zaman ini muncul, memberikan mereka waktu yang cukup.
Sebelumnya, gerbang perkasa tetap tertutup rapat, tidak bisa dibuka, batu kristal akan menghalangi depan kota. Cultivator yang tiba di sini hanya perlu mengukir nama mereka sendiri, meninggalkan jejak tubuh asli.
Di masa depan, begitu gerbang perkasa terbuka, di manapun kau berada, akan muncul pintu suci yang memungkinkanmu memilih, cukup dengan satu langkah melangkah, langsung bisa mencapai sini.
Karena itu, dinding kristal memiliki makna khusus bagi cultivator. Siapapun yang berhasil sampai di sini membuktikan bahwa mereka termasuk beberapa orang terkuat di klan mereka.
Saat nama terukir di dinding kristal, itu menandai kelahiran sosok legendaris yang bisa berjaya di satu domain, dan akan menjadi penguasa tak tertandingi di dalam klan.
Ini adalah mimpi seumur hidup bagi banyak cultivator!
Tanpa perlu membahas Jalan Kaisar, sekedar mengukir nama di sini saja sudah cukup, mewakili persetujuan dan kejayaan tak tertandingi.
"Zaman ini baru saja dimulai, tapi sudah ada 53 orang!" Ji Haoyue menunjukkan ekspresi terkejut.
Batu nisan kristal menjulang tinggi ke awan, setiap nama yang terukir di atasnya memancarkan cahaya. Total terdapat lima puluh tiga nama dengan goresan tajam seperti kait besi dan garis perak, gagah dan penuh kekuatan, memancarkan aura ilahi.
Dinding kristal ini sungguh sangat istimewa, memancarkan kilau bak mimpi yang membuat setiap nama seolah memiliki nyawa, bagaikan lentera dewa yang terus menyala.
"Lima puluh tiga orang ini baru tahap awal, terlalu sedikit. Di era paling sepi sebelumnya masih ada lima puluh lima orang yang memenuhi syarat. Zaman Keemasan seperti ini belum pernah terlihat sepanjang sejarah, siapa tahu berapa banyak orang nantinya," ujar Pang Bo.
Konon di era dengan jumlah terbanyak, tak ada catatan pasti karena terlalu banyaknya orang. Itu adalah zaman ketika kerusuhan kegelapan bertabrakan dengan kemakmuran gemilang, sehingga jenius-jenius terus bermunculan.
Lima puluh tiga nama itu bagai bintang-bintang gemerlap, berkilauan cemerlang. Di depan setiap nama tertera angka yang menunjukkan urutan kedatangan mereka.
"Nama orang pertama ternyata adalah - Taichu!" Ye Fan terkejut, hatinya berdesir.
Nama orang ini tidak hanya spesial, tapi juga sangat kontekstual. Yang pertama tiba, bernama Taichu, memulai pergerakan di sini. Dua aksara "Taichu" memancarkan cahaya berharga yang samar, memiliki aura Jalan Agung yang mengerikan, menaklukkan segala penjuru.
"Berani menggunakan nama seperti ini, apa dia ingin melawan Langit?" Kuda Naga menggesekkan giginya.
"Di Beidou ada Tambang Kuno Taichu, apakah ada hubungan antara keduanya?!" Kata Ji Ziyue.
"Jangan-jangan ini hasil didikan dari zona terlarang bagi kehidupan itu?" Pang Bo juga terkejut.
"Seharusnya tidak, tidak mungkin ada kebetulan sebanyak itu." Ji Haoyue menggelengkan kepala.
Bagaimanapun juga, orang yang menulis nama "Taichu" di dinding kristal itu sama sekali tidak sederhana. Yang pertama tiba di tempat ini, nama seperti ini menunjukkan keyakinan kokoh.
Mereka melihat satu per satu ke bawah. Dari nomor dua sampai tujuh, namanya sangat langka, tidak diketahui dari suku mana.
Tiba-tiba, Ye Fan terkejut. Nama ke-8 dikenalnya - Yin Tiande!
Tiga aksara itu dililit kabut ungu samar, bersinar dalam kabut, menyimpan aura megah yang menelan gunung-sungai di balik ketenangan. Ternyata dia.
“Tepat! Dia datang.” Pang Bo mengerutkan alis dalam-dalam.
Seseorang yang memiliki larangan suci, tak ada yang berani meremehkan. Semua harus memperlakukan dengan serius, kekuatan mutlak. Yin Tiande datang sangat awal, mengukir cap tubuh aslinya di sini.
“Orang kesepuluh... kami belum pernah melihatnya, tapi telah mendengar kabarnya.” Ji Ziyue berkata.
Nama kesepuluh: Jin Chanzi. Cahaya Buddha mengalir, menjuntai dari dinding kristal, damai dan welas asih. Seolah ada Buddha yang duduk bersila di sana, membacakan kitab dan mengajarkan Jalan.
Bodhisattva Barat Beidou Jue Youqing dan Pertapa Pahit dari Jalur Kuno Manusia - keduanya sangat hebat. Semua telah dibimbing oleh Jin Chanzi. Ini hanya sebagian informasi yang berhasil diketahui Ye Fan.
“Aku... tidak salah lihat, kan?” Pang Bo menuding ke atas dinding kristal. Di antara tumpukan nama yang berkilauan, dia menemukan sebuah nama yang membuatnya terdiam takjub.
“Mungkinkah benar... Dia juga datang!” Bahkan Ji Haoyue yang tenang pun berubah wajahnya, memperlihatkan ekspresi terkejut.
Di sana ada sebuah nama yang tidak asing bagi semua orang di Beidou, masih menggema, ternyata adalah Jiang Taixu, Raja Dewa Berjubah Putih, yang tercantum dalam daftar!
Setelah cukup lama, Pang Bo baru berdecak kagum, bertanya: "Bahkan Raja Dewa legendaris juga datang?"
Dia masih terjebak dalam masa lalu, memandang tinggi Raja Dewa Berjubah Putih. Tanpa disadari, kini dirinya sendiri sudah menjadi Santo Raja.
"Bukankah ada aturan di Jalur Kuno ini? Apakah Raja Dewa juga boleh datang?" Ji Ziyue memutar matanya yang besar dan lincah, menunjukkan ekspresi penuh kecurigaan.
Ye Fan sangat terkejut, tak menyangka akan melihat nama Dewa Jiang di dinding kristal sebelum memulai jalan pendakian. Ia menghela napas: "Jalur Kuno manusia melarang orang seperti ini lewat, tapi Jalan Kaisar ultimat di akhir tidak ada batasan, dimulai dari level Maha Santo. Lagipula, Raja Dewa telah meraih kehidupan kedua. Dari segi yuan kehidupan, keunggulannya tak tertandingi. Masuk kategori mana pun tidak salah."
Hasil ini membuat mereka cukup lama tak bisa tenang. Kenaikan Dewa Jiang menjadi Maha Santo sudah pasti, tapi fakta bahwa mereka akan bertemu di jalan ini di masa depan benar-benar mengejutkan.
“Kenapa tidak ada Yao Guang? Bangsat itu sudah menelan begitu banyak konstitusi fisik mengerikan, pasti sekarang sudah cukup kuat. Kenapa belum muncul juga?” Mereka mencari-cari di antara nama-nama.
“Waktunya tiba, dia pasti akan muncul dengan sendirinya. Dia tidak terburu-buru. Urutan nama tidak berarti apa-apa,” kata Ye Fan.
Selain itu, tokoh-tokoh seperti Kaisar Zhongzhou, Huo Lin'er, dan Huang Xudao jelas memenuhi syarat untuk muncul, tapi juga tidak terlihat namanya. Rupanya belum sampai.
Dari lima puluh lebih nama, jika bisa mengenali beberapa saja sudah cukup bagus.
“Di sini ada nama aneh bernama Dongfang Tai Yi. Siapa ini?” Pang Bo menunjukkan ekspresi aneh.
Ye Fan tertegun. Saat melihat nama ke-49, keraguan muncul di dadanya: “Jangan-jangan ini Kakek manusia-iblis?”
Dulu, mereka bersama-sama memanggang burung matahari emas di permukaan matahari Beidou. Kaisar Hitam dan Dongfang Ye juga hadir. Saat ditanya namanya, sang kakek menjawab dengan samar, sepertinya Dongfang Tai Yi.
"Aku…" Longma mengeluarkan air liur beterbangan, terus mengeluh. Ini benar-benar tak memberi kesempatan hidup! Kakek manusia purba juga sampai di sini.
"Tuan ini khusus memakan Maha Santo. Entah itu burung matahari emas dari Planet Huo Sang, atau Maha Santo dari Sarang Naga Sepuluh Ribu - semuanya Grakk! Dikunyah beberapa kali langsung ditelan." Longma berkata dengan getir. Bahkan sebagai sesama anggota, prospek bertarung di jalan supremasi ini membuatnya meragukan diri.
Ia masih ingat jelas tatapan lapar Kakek manusia-iblis saat kambuh penyakit lamanya dulu. Rasanya seperti sedang menatap seekor kuda panggang berkilau keemasan yang harum semerbak.
Ye Fan juga termangu sejenak. Setelah dipikir-pikir, jalan terakhir ini memang tak punya aturan tabu. Syaratnya cuma satu: kau harus cukup kuat!
Kakek manusia-iblis yang mengembara di alam semesta ini ternyata sampai di sini. Entah dengan cara melahap segalanya atau menghancurleburkan semua rintangan - tak ada yang tahu pasti.
"Ye Fan, Pang Bo, Ji Ziyue dan yang lain merasa prasasti kristal ini memiliki nilai sangat besar bagi mereka. Hanya dengan menyapu sekilas, mereka sudah mendapatkan informasi mengejutkan sebanyak ini."
"Orang ke-50 benar-benar berani! Namanya malah diberi - Kaisar!"
Dua aksara "Kaisar" ini terlalu mencolok, mustahil tidak menarik perhatian.
Tiba-tiba, suara desahan panjang terdengar.
"Ah, akhirnya terlewatkan. Hanya pergi sebentar saja, posisi ke-50 sudah diduduki orang. Itu pun dengan nama seperti ini. Mungkinkah dia sudah muncul?"
Dari kejauhan, muncul sosok samar yang dikepung kabut kebingungan, sangat misterius. Matanya menatap tajam posisi ke-50 di prasasti itu sambil menghela napas.
