"Terjadi beberapa hal yang tidak sial..." Santa Perempuan Yao Chi wajahnya muram, enggan menjelaskan lebih lanjut. Dari pandangannya terlihat rahasia luar biasa terkandung di sana.
Akhirnya, Ye Fan pamit undur diri setelah memberikan sepotong Sumber Jalan kepada Liu Yiyi, lalu pergi membawa Shen Wa.
“Si gemuk, kau masih melototi aku? Awas kau direbus!” Ye Fan menakut-nakutinya.
Bocah kecil ini mengembungkan pipi kembung, wajahnya menunjukkan ekspresi ketidakpatuhan. Ada sedikit rasa takut dalam dirinya—ingin kabur tapi tak bisa, ingin melawan tapi tak sanggup. Dia hanya bisa merengus kesal.
“Kenapa diam saja? Gunakan alam bawah sadarmu, mungkin bisa mengingat asal usul sejatimu.” kata Ye Fan.
Anak itu meliriknya dengan mata besar, lalu membuang muka. Jelas-jelas sedang menyimpan amarah dalam hati.
Ye Fan tersenyum tipis. Menurutnya, si kecil ini cukup menghibur.
“Aku benci kau!” Teriak anak sempurna bak patung giok ini. Melihat Ye Fan terus menggodanya, tangan dan kakinya menggerayangi tanpa tujuan, berusaha melepaskan diri.
“Jangan kau bergerak sembarangan! Jika Sumber Keabadian ini rusak, bersiaplah menangis—tak akan ada cara lagi untuk menyegelmu di dalamnya.” Ujar Ye Fan.
Daratan wilayah utara yang sunyi-sepi membentang puluhan juta li tanpa tanda kehidupan. Jika terus berjalan seperti ini, mungkin seumur hidup takkan bertemu satu makhluk hidup pun.
"Tanah merah tak bertepi, tandus tak berumput, inilah kondisi wilayah utara saat ini. Ye Fan berjalan menuju suatu arah, semakin dekat semakin terasa tekanan, ada getaran prinsip agung yang membungkam."
"Ini adalah arah Zona Terlarang Taichu, masih lebih dari 800 li jaraknya, namun sudah terasa kekuatan ketertiban tak kasat mata yang membuat jantung berdebar-debar."
"Ye Fan terbang ke langit, memandang ke kejauhan. Tambang kuno yang gelap gulita memancarkan esensi matahari-bulan, memuntahkan aura energi yang membuat para kaisar sepanjang masa merinding, bertahan sejak zaman purba."
"Kini, berbagai zona terlarang mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Baru-baru ini terdengar kabar, di Tambang Kuno Taichu ada wanita bermain seruling melintasi angkasa, tak ada yang berani mendekat lagi."
"Ye Fan pun memutuskan untuk berdiam, tak ingin terlalu dekat. Hanya ingin memandang dari zona pinggiran setelah bertahun-tahun, mengamati perubahan-perubahan khusus apa yang terjadi."
"Istana megah kembali berdiri tegak di atas daratan!"
Di dalam Zona Terlarang Taichu, di antara formasi geografis khusus tersebut, berdiri kokoh istana-istana megah yang luas tak bertepi. Jelas terlihat beberapa kuil persembahan yang sebelumnya terkubur di bawah tanah telah muncul ke permukaan.
Aktivitas mencurigakan terjadi di Tambang Kuno Taichu, pertanda kemunculannya yang sejati sudah di ambang pintu.
Ye Fan tidak berlama-lama. Di tempat ini, segala kemungkinan bisa terjadi. Dengan gesit ia menjauh, mencapai wilayah gurun berbatu sejauh 20.000 hingga 30.000 li.
Cahaya keperakan bulan menyinari daratan yang samar. Batu-batu merah darah tampak suram tanpa setitik pun kehidupan.
Tiba-tiba, dari ujung daratan luas tak bertepi, muncul helai-helai cahaya putih yang melayang ke langit, hendak menyatu dengan kegelapan angkasa dalam sekejap mata.
Ye Fan seketika melesat ke langit. Dengan kecepatan legendaris yang kini dimilikinya, kesadarannya langsung menjangkau delapan penjuru. Namun tetap terlambat, hanya menyaksikan beberapa siluet putih berhamburan - begitu cepat, mistis, berkedip tak menentu bagai dewa yang menghilang dalam kegelapan.
"Penerbangan Suci Yao Chi!"
Dulu dia dan Kaisar Hitam menemukan wilayah inti Tang melalui fenomena ini.
Mengenai Penerbangan Suci Yao Chi, sejak zaman kuno tidak ada penjelasan pasti.
Kadang di bawah sinar bulan, muncul panorama dewa terbang yang kabur dari kejauhan. Jika didekati, pemandangan itu akan lenyap seketika tanpa jejak.
Legenda menyebut ini adalah bayangan Zaman Purba - rekaman peristiwa sejak zaman tak terhingga yang terpantul kembali.
Di tengah keheningan malam, remah-remah batu merah darah berkilauan diterangi cahaya bulan yang suci.
Ye Fan merayap ke arah tertentu. Kesadarannya yang kuat menyapu hamparan pasir merah, menemukan sumur kering beraura zaman purba.
Mulut sumur bertabur batu giok itu tertutup bongkahan raksasa. Saat batu itu digulingkan, curahan cahaya bintang dan bulan segera membanjiri lorong bawah tanah.
Sumur ini memancarkan esensi Langit dan Bumi, mengisi kembali energi suci di bekas wilayah Yao Chi.
Ye Fan menghilang sekejap dan terjun ke tepi sumur. Tidak tahu berapa zhang dia turun, setelah mencapai bagian bawah, dia berjalan menyamping ke depan. Akhirnya, dia muncul dari dasar danau besar yang kering.
Dia tahu, kini benar-benar memasuki situs lama Yao Chi!
Ini adalah tanah suci yang terisolasi dari dunia, energi spiritualnya sangat pekat. Namun rerumputan dan pepohonan purba di sini semua mati, daun-daun berguguran, tak ada secercah vitalitas.
Banyak pohon mati berukuran menakutkan, menjulang hingga ke langit, megah seperti gunung-gunung. Sayangnya tak ada sehelai daun pun, tak ada setitik kehidupan.
Sekeliling sunyi senyap, aura kematian menyelimuti. Tempat yang dulunya penuh bunga dan kicau burung, kini berubah menjadi tanah gersang dengan aura aneh.
Daerah ini sebenarnya tidak kekurangan air, di sepanjang jalan terlihat satu dua mata air spiritual. Tapi sama sekali tak ada kehidupan, ikan dan tumbuhan hampir punah, memperlihatkan kegersangan total.
Istana paviliun muncul, banyak yang telah roboh di tanah, bangunan megah kini menjadi reruntuhan, ditinggalkan untuk dikenang generasi penerus.
Akhirnya, di depan terlihat Qi Dewa yang samar-samar, pegunungan tampak berkedip-kedip, muncul area luas istana megah yang masih utuh sempurna, menjulang megah di balik awan, berdiri di tebing curam.
Ini persis seperti negeri dongeng, membuat orang terpesona, sayangnya masih ada kekurangan - tidak ada tumbuhan hijau, air terjun perak pun telah kering kerontang, menjadi wilayah maut.
"Lagi-lagi sampai di tempat ini." Ye Fan berbisik. Di masa lampau saat menembus ke sini bersama Kaisar Hitam, mereka sempat terkejut cukup lama.
Kini, dia sangat curiga bahwa sumur kering itu sebenarnya lubang anjing, digali oleh Kaisar Hitam di masa lalu. Di alam semesta ini, mungkin hanya makhluk itu yang paling dalam pengetahuannya tentang Yao Chi, mengingat Wu Shi berasal dari sini.
Ye Fan melangkah maju, tiba di kedalaman lokasi penting Yao Chi. Vitalitas tiba-tiba muncul. Setelah meninjau seluruh wilayah lama, hanya tempat ini yang memancarkan aura keberuntungan bergelora, paling gemilang.
Dari kejauhan terlihat, sinar pelangi menyilaukan, pancaran keberuntungan menyembur, bagaikan tanah permulaan kehidupan.
Di tempat ini terdapat kolam suci, nama Yao Chi di masa lalu berasal dari sini. Di lokasi ini, rerumputan subur bergoyang, tebing curam berwarna hijau, dengan air terjun perak menjuntai bergemuruh, sungguh megah.
Dilengkapi paviliun-paviliun yang menjulang, tampak lincah dan harmonis, transendental namun alami, keindahannya benar-benar magis.
"Akhirnya ada suara, tak lagi tak bernyawa."
Namun saat tiba di tempat ini, ekspresi Ye Fan justru semakin berkerut khawatir, siaga tempur penuh. Dia takkan pernah melupakan adegan nyata yang pernah disaksikannya.
Pusat Yao Chi adalah Danau Xian, tempat cahaya keberuntungan menguap, kabut menyelimuti, kilauan cahaya memancar, persis seperti Tanah Suci Xian.
Di tepi danau, berbagai bunga langka dan tumbuhan ajaib mengeluarkan aroma semerbak yang menyegarkan hati, membuat orang mabuk kepayang, seolah tiba di surga duniawi, memasuki Domain Xian.
Ye Fan takkan pernah melupakan semua yang dialaminya saat melompat ke danau bersama Kaisar Hitam dulu. Dasar danau dipenuhi mayat perempuan, semuanya memiliki wajah-wajah cantik, tak lain adalah murid Yao Chi.
Sampai saat ini, dia sudah memiliki kekuatan yang bisa menyaingi Maha Santo, apalagi datang membawa senjata Kaisar. Karena itu, dia ingin menyelidiki sampai tuntas, mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di tempat ini.
Beberapa bayangan melayang melewati, meninggalkan garis air di dalam danau. Ye Fan membuka Mata Langitnya dan melihat jelas: itu adalah beberapa mayat yang masih mengenakan gaun panjang putih bersih, tak membusuk sama sekali selama bertahun-tahun.
Ye Fan mengeluarkan Shen Wa lagi, menyuruhnya merasakan apakah ada aura energi khusus di tempat ini. Dia percaya darah anak ini istimewa, mungkin bisa menemukan sesuatu yang tidak biasa.
"Si gemuk, rasakan baik-baik."
"Kau yang gemuk!" Shen Wa sangat kesal dengan panggilan itu. Sebenarnya dia tidak gemuk, di usia kanak-kanak wajar jika tubuhnya masih bulat dan gemuk menggemaskan.
Bocah kecil beraura misterius yang terlahir sebagai makhluk suci ini menggerutu, melototkan mata besarnya, berhadapan langsung dengan lawannya.
Namun ketika Ye Fan melemparkannya ke danau dan melihat mayat perempuan, bocah itu langsung menjerit-jerit ketakutan dan seketika jadi patuh.
Ye Fan membawanya menyelam. Meski bukan pertama kali menyaksikan, bulu kuduknya tetap merinding. Di dasar danau, mayat-mayat terbaring berjejalan rapat, membentuk sebuah lubang persembunyian yang mengerikan.
Sekilas pandang saja, ratusan orang terlihat. Pusat danau terisi penuh oleh tumpukan mayat yang mengerikan. Lengan-lengan seputih salju dan kaki-kaki jenjang sehalus giok masih memancarkan kilau samar, meski tubuh mereka kaku tanpa sedikit pun tanda kehidupan.
Semua wanita itu rambut terurai, wajah pucat mengenakan jubah rami putih bertuliskan stempel Yao Chi. Helai rambut mereka bergerak liar bagai ular, berkibar tak beraturan di dasar danau yang suram, menciptakan suasana yang bikin merinding.
Kini Ye Fan setara dengan Maha Santo, datang untuk menyelidiki misteri. Mustahil berhenti. Ia turun tangan langsung menggeser satu per satu mayat, segera membersihkan pusat danau.
Tak ada rumput air maupun ikan. Yang ada hanyalah mayat kuno. Di tengah proses ini, beberapa wanita tiba-tiba membuka mata, memancarkan kilatan cahaya mengerikan.
Shen Wa nyaris pingsan ketakutan. Namun Ye Fan mengamati dengan saksama. Sayangnya mereka hanya berubah menjadi mayat hidup tanpa memori masa lalu, atau yang disebut orang biasa sebagai hantu mayat.
Keberadaan seperti ini tentu tidak berarti apa-apa baginya. Semua telah ditangani.
Di dasar danau, Ye Fan menemukan mata air. Air Kolam Suci ternyata menyembur dari sini. Hatinya berdebar – legenda mengatakan Xian Lei Nv Jin ditemukan dari danau ini, akhirnya ditempa menjadi Menara Xi Huang.
Sebelum Yao Chi pindah, senjata Kaisar itu juga ditaklukkan di kolam ini, membuat tempat ini diselimuti kabut misterius.
Ye Fan mengerahkan tenaga, menyapu beberapa lempengan batu pualam di dasar danau hingga mata air itu tiba-tiba membesar, berubah menjadi lubang hitam yang dalam dan bisa dimasuki satu orang.
"Bisakah kita jangan masuk?" Shen Wa ketakutan.
"Dasar si gemuk, kau kan Santo bawaan lahir. Kok nyalimu kecil sekali? Apa kau dibesarkan dengan teror?" Ye Fan menggoda.
"Aku serbu kau!" Teriak bocah gendut berkulit putih itu sambil mengendalikan Sumber Keabadian dan menabraknya dengan sekuat tenaga.
"Lebih baik kau jangan macam-macam." Ye Fan membawanya, langsung menyelusup ke mata air dan menyelam jauh ke dalam perut bumi.
Semakin dalam menyelam, air terasa semakin jernih. Energi kehidupan mengalir deras, penuh dengan cahaya ilahi.
Ini adalah danau bawah tanah yang tidak terlalu luas. Yang membuat deg-degan adalah banyaknya mayat dengan kemampuan bela diri semasa hidup yang luar biasa dan raut wajah yang cantik jelita.
Shen Wa langsung diam seribu bahasa. Di wajah mungilnya terpancar rasa takut.
Ye Fan dengan ekspresi berkerut khawatir mencabut pedang kaisar, memegangnya erat sambil mencari dengan cermat. Namun hasilnya tetap tidak memuaskan, lalu ia menyelam kembali ke sumber energi bawah tanah.
Demikianlah, Ye Fan terus menggali hingga kedalaman 7.000 zhang. Ia menemukan tujuh lapisan danau, semuanya dipenuhi mayat. Khususnya di lapisan ketujuh, muncul beberapa jenazah Santo!
Akhirnya saat memasuki lapisan kedelapan, bulu kuduknya berdiri tegak. Delapan sembilan mayat seolah berenang, semuanya berstatus Santo bahkan Maha Santo. Sumber Suci pecah berkeping di tanah.
"Inikah sebagian kedalaman kekuatan Yao Chi masa silam? Tanpa alasan jelas, Sumber Suci retak hingga mereka semua mati di sini!" Hati Ye Fan berguncang.
Dahulu, Menara Xi Huang menaklukkan Kolam Suci untuk melindungi tempat ini sekaligus menjamin keamanan aset. Tak disangka meski demikian, sebagian harta Yao Chi tetap menghadapi tribulasi.
"Apa yang terjadi?" Ye Fan panik bercampur keraguan.
Di lokasi mata air ini, semakin ke bawah semakin gelap dan dalam. Hanya berkat Mata Sumber miliknya, jika orang lain yang datang ke sini pasti sudah menjadi buta.
"Jawabannya pasti ada di lantai sembilan!" Ye Fan mengeluarkan kendi perunggu hijau, menggantungkannya di atas kepala. Tangan kirinya menggenggam si gemuk kecil yang enggan, sementara tangan kanannya memegang pedang kaisar, menyelam masuk ke mata air.
