Empat Kuda Batu melesat bagai halilintar, menginjak-injak langit dan bumi hingga bergemuruh, menarik kereta batu. Dari dalamnya keluar sosok tinggi besar Roh Suci - sang penguasa batu bernama Dawei.
Sembilan lapis awan tribulasi menyebar. Seorang praktisi Dao membawa pedang panjang di punggung. Bukan berpenampilan anggun bak dewa, malah sorot matanya menghujam tajam bagai kilat dingin.
Inilah para penguasa lautan yang termasyhur di Jalan Sejati Tunggal. Kekuatan magisnya tak terbendung, tak pernah terkalahkan. Mereka saling waspada, namun belum pernah bertarung habis-habisan.
“Manusia batu ini telah membunuh terlalu banyak orang, sifat pembunuhannya sangat kuat, tidak pernah menyisakan seorang pun yang tersisa hidup. Semua yang bermusuhan dengannya akhirnya mati.”
“Daois Sembilan Tribulasi juga bukan orang yang jinak. Jalan di belakangnya bisa dibilang berlumuran darah.”
……
Keduanya meraih kewibawaan melalui pertumpahan darah. Begitu memasuki Chongxiao Lou, langsung memicu perdebatan sengit di belakang mereka.
“Dewi langit suku dewa, Shen Lan, telah tiba.” Seseorang berteriak terkejut.
Dari kejauhan, kelopak bunga menari-nari, seorang wanita cantik berjalan anggun mendekat. Hujan bunga kristalin beterbangan, membuat tempat ini terlihat magis dengan kilauan cahaya berkelap-kelip.
Ini adalah petarung perempuan dari suku dewa yang jarang ada yang berani mencari masalah. Konon kabarnya dia memiliki garis keturunan dengan Dewa Tertinggi. Kini semua gentar menghadapi penguasa suku dewa.
Yang mengejutkan, dua petarung dari suku dewa ini tiba dengan rute yang berbeda.
Seekor naga air abu-abu sepanjang ratusan zhang melayang di udara, menarik kereta kencana dimana energi chaos menyebar, langsung menuju Chongxiao Lou.
Semua orang menarik napas tajam. Naga tua ini adalah makhluk di tingkat Puncak Maha Santo, namun justru menjadi kuli penarik kereta, benar-benar membuat orang terkejut dan menyesal.
Orang-orang tahu siapa yang datang. Pasti Dewa Tertinggi tak diragukan lagi. Selain dia tak ada orang lain. Dia telah menaklukkan delapan tunggangan, mereka semua adalah penguasa pamungkas suatu domain yang menempuh Jalur Kuno di Angkasa, namun kini menjadi kuli penarik kereta.
Dewa Tertinggi bisa dianggap rendah hati, hanya menggunakan satu binatang buas zaman purba untuk menarik keretanya, tidak membawa semua tunggangan, tapi tetap membuat orang terkesima.
Naga Abu-abu berubah menjadi sesepuh, berdiri tegak lalu menyapu tirai permata kereta kencana, mengundang seorang pria keluar yang langsung menyedot perhatian semua orang.
Ini adalah pria bertubuh sedang, tidak terlihat tinggi besar, namun memiliki aura yang menggentarkan tanpa perlu marah - "Enam Penjuru dan Delapan Arah, Akulah Yang Menunggalkan".
Rambutnya ungu sangat lebat, kedua bola mata ungunya hampir anget menyeramkan. Kilatan listrik di matanya berwujud nyata, saat menyapu pandangan ke semua orang, rasanya seperti pisau menggores tulang dan panah menusuk sumsum, mengerikan tak bertepi.
Di kepalanya mengenakan mahkota kaisar yang memancarkan sinar emas-ungu, mengikat rambut ungunya. Tubuhnya mengenakan jubah Dewa Kaisar dengan sulaman pemandangan Yuhua dan asensi, serta pola dewa atau iblis yang tunduk.
Seluruh tubuhnya memancarkan sinar pelangi, aura bangsawan yang memaksa. Lebih dari itu, ia memiliki aura penguasa dunia yang mendominasi, seolah puncak tertinggi di dunia. Meski posturnya tidak kekar, ia menimbulkan rasa hormat dan ketakutan.
Setiap langkahnya menciptakan getaran khusus, Langit dan Bumi beresonansi dengan Jalan Tao-nya. Ia tidak seperti manusia biasa, melainkan bagaikan Dewa purba yang turun ke dunia, dengan angkuhnya menyapu pandangan ke seluruh alam manusia.
Semua orang yang terkena sorotan matanya hampir sesak napas, tak tahan untuk mundur. Seluruh otot dan tulang terasa mau terkoyak, tidak bisa melawan.
"Inilah Dewa Tertinggi, penguasa terkuat suku dewa di generasi ini. Tak tertandingi sepanjang Jalur Kuno, bahkan setelah memasuki Gerbang Kaisar, berbagai penguasa kuat dari suku-suku di berbagai langit tak bisa mengangkat kepala di hadapannya."
"Baru setelah dia masuk ke Menara Chongxiao, orang-orang menghela napas lega dan mulai berbisik-bisik."
"Inikah Dewa Tertinggi itu? Sangat mengerikan! Hanya menyaksikannya saja membuat kita tak bisa mengendalikan diri hingga tenggelam ke jurang dan ingin menghancurkan diri sendiri. Siapa yang bisa menandinginya?"
"Pantas disebut penakluk binatang buas zaman purba! Bahkan Maha Santo hanya layak menarik keretanya!"
Para penguasa pamungkas masuk satu per satu. Ji Chengdao tiba dengan zirahnya yang rusak dan bernoda darah merah tua, langsung menaiki tangga.
Dia datang untuk mengacau acara, ingin bertarung dengan Dewa Tertinggi. Kabar ini sudah menjadi sensasi. Banyak yang mengikutinya naik, ingin melihat bagaimana hasilnya.
Menara ini menjulang tinggi dan megah, dengan hukum ruang di dalamnya. Tak masalah meski ribuan penguasa arogan ikut kerumunan - bahkan 100.000 orang masuk bersama pun tak jadi masalah.
Di lantai tertinggi yang mistis, terdapat platform tinggi yang megah seperti gunung besar yang terpenggal. Energi chaos menyebar di sekitarnya, dengan deretan meja batu giok yang masing-masing memiliki kursi batu. Jarak antar kursi sangat berjauhan, di mana para penguasa lautan saat ini duduk dengan tegap.
Mereka yang kemampuan beladirinya lemah tak mampu naik ke platform raksasa mirip gunung terpenggal ini. Hanya bisa menatap ke bawah, karena atasan di atas tak menyembunyikan aura menekan yang memutus jalan para pemuda.
Banyak yang putus asa. Mereka tahu melalui situasi hari ini, Jalan Kaisar mereka telah memudar. Tak ada cara melawan atasan, kalah sebelum sempat bertarung!
Namun beberapa wajah lugu masih tak menyerah. Dalam hati mereka menggenggam tinju erat. Masih muda, masih ada waktu untuk ujian.
"Dewa Tertinggi, beranikah bertarung?" Ji Chengdao langsung melangkah naik ke platform kuno setinggi setengah gunung. Teriakannya mengguncang seluruh bangunan tiga kali.
Selama bertahun-tahun, hatinya terasa pedih. Ada ibu yang tak bisa dijumpai, ayah yang pergi menjauh. Hingga kini ia masih ingat, saat dewasa, ayahnya yang berjiwa kesatria itu dengan pelipis beruban, diam-diam merapikan pakaian abu-abu layaknya budak pengangkut. Adegan kepergiannya yang tak tertahankan itu masih membekas, tanpa kabar hingga kini.
Tiga ratus tahun silam, ayahnya dijuluki Raja Dewa. Baik di Wilayah Galaksi Biduk maupun di jalur kuno yang pernah dilaluinya, tak tertandingi. Namun akhirnya meredup dan mengundurkan diri.
Setelah menyelidiki diam-diam, Ji Chengdao mengetahui masa lalu terkait Dewa Tertinggi: menindas ibunya, mengalahkan ayahnya, lalu mengusir Sang Raja Dewa dengan cara yang menghinakan.
Tiga ratus tahun lebih telah berlalu, Ji Chengdao telah melebihi gurunya dan melampaui kecemerlangan, jauh lebih kuat daripada ayahnya di masa lalu. Dia telah mencapai puncak tertinggi Maha Santo.
Ini adalah pos perbatasan yang menghalangi banyak orang. Bahkan orang-orang tua pun hanya begini-begini saja, terhalang di sini dan sulit untuk dilewati. Meski secara relatif masih "muda", dia sudah tidak kalah dari siapa pun.
"Anak, kau belum mampu. Sudah kukatakan, setidaknya lima puluh tahun lagi baru kau bisa memberikan perlawanan yang layak. Saat ini masih jauh tertinggal." Di platform tinggi itu, Dewa Tertinggi bersuara samar-samar, bagai seorang Mahadewa yang duduk bersila dalam kekacauan, ekspresinya tak terbaca.
"Berpura-pura!" Ji Chengdao menyeringai sinis, menyapu pandangannya ke setiap orang yang hadir di lokasi, lalu menatap tajam sang Dewa Tertinggi. "Buktikan dengan tindakan nyata dalam pertempuran!"
Dewa Tertinggi tetap duduk seperti patung dewa dari tanah liat, tanpa riak emosi. "Aku hanya khawatir seranganku akan membuat Jalan Hatimu goyah. Lanjutkan kultivasimu lima puluh tahun lagi. Aku akan menunggu."
"Aku Ji Chengdao tidak takut kalah. Dibesarkan di bawah didikan keras para senior satu demi satu, mana mungkin gentar menghadapi ujian kecil?"
"Hei Huang mendengarkan lalu mengangguk, Xiao Chengdao sejak kecil diasuh dengan keras oleh mereka. Bukan hanya harus menghadapi raungan manusia purba dan gigitan Kaisar Anjing, bahkan pendeta licin pernah menggunakan Divine Tribulation Heavenly Art untuk 'melatih'nya, menjalani tempaan ala neraka.
Kelebihan terbesar Xiao Chengdao adalah ketangguhannya. Tak takut gagal, semakin kuat saat tertekan. Setiap kali usai pertempuran, ia selalu merumuskan pelajaran, pasti naik ke tingkat lebih tinggi. Untuk itu, Ye Tong telah mewariskan beberapa seni terlarang tak tertandingi seperti '' dan 'Gerak' dari Sembilan Rahasia padanya, sebagai jaminan penyelamat nyawa.
Suara tertawa seperti gemerincing lonceng perak bergema. Shen Lan, dewi langit suku dewa, berdiri lalu melambaikan tangan pada Ji Chengdao: "Anak baik, punya tekad kuat. Kemarilah, dekati bibi di sini."
"Kau siapa?" Ji Chengdao menolak basa-basi. Ia sangat paham perempuan penguasa kuat ini juga berasal dari suku dewa, sama sekali tak ada simpati pada mereka.
"Ah, kau benar-benar mewarisi kesombongan orang tuamu. Bibi sama sekali tidak punya niat jahat, hanya merasa kekerasan kepalamu begitu menggemaskan. Bagus! Dewa Tertinggi apa artinya? Memang pantas kau mencaci dia, aku mendukung!" Senyum tipis tergambar di wajah Shen Lan, ekspresinya persis tukang onar.
Ji Chengdao tetap berkata dingin, tidak peduli, tatapannya masih menancap ke arah Dewa Tertinggi.
"Kau ingin bertarung denganku?" Dewa Tertinggi membuka mulut, bola matanya tiba-tiba memancarkan aura kekuatan dingin yang meningkat berkali-kali lipat. Dua kilatan cahaya mengerikan melesat keluar, membuat barisan panjang orang di bawah terlempar mundur dengan wajah putih pucat. Banyak yang seperti tersambar petir, memuntahkan darah dari mulut.
Seberapa dahsyat kekuatan ini? Hanya dengan pandangan saja, sudah seperti dua palu ganjaran langit milik dewa petir, melukai para Maha Santo yang sedang menapaki Jalan Kaisar!
"Benar!" Ji Chengdao berdiri tegak bagai tombak, ekspresinya tetap tenang. Hasrat bertarungnya membara hingga ke langit, aura kekuatannya mencapai puncak kesempurnaan.
“Baik, datanglah duduk di sampingku. Di masa depan akan kuberi kesempatan bertindak.” Dewa Tertinggi bersabda.
“Mengapa aku harus duduk di sampingmu?!” Ji Chengdao menyemburkan kemarahan.
“Niatku baik. Dulu orang-orang yang kau ikuti itu sampah belaka, banyak menghambat waktumu. Ke depannya aku sendiri yang akan membimbingmu.” Dewa Tertinggi berucap dengan wajah datar, semakin menyerupai patung dewa purba yang terselimuti kabut.
“Kau tak pantas bicara seperti itu.” Ji Chengdao menenggelamkan wajahnya.
“Dia adalah pamanmu, takkan membahayakanmu. Sedangkan aku bibi kandungmu, bisa menjamin.” Shen Lan, Dewi Langit Suku Dewa menambahkan.
Semua orang tertegun, hati bergemuruh. Ternyata ibu Ji Chengdao adalah adik kandung Dewa Tertinggi dan Shen Lan. Bagi banyak orang ini kabar baru yang sulit dipercaya.
“Dalam tubuhmu mengalir darah pamungkas suku kami. Namun di masa kecil, puing Dewa Penguasa Kuil di tubuhmu kusegel. Ikutlah kembali ke suku dewa, akan kubantu membukanya.” Dewa Tertinggi bersuara kejam.
“Tidak perlu! Targetku adalah menjatuhkanmu!” Jelas Chengdao sudah lama menebak hubungan mereka. Meski saling meneriaki ancaman pembunuhan, masih ada batasan yang dipertahankan.
“Kau tidak mampu. Terlalu banyak waktu terbuang oleh para sampah. Ikuti aku mulai sekarang, aku sendiri yang akan melatihmu. Lima puluh tahun lagi baru layak bertarung denganku.” Shen Zun berbicara tanpa fluktuasi emosi.
“Siapa kau ini?!” Ji Chengdao menolak mentah-mentah, bahkan mulai menunjukkan kemarahan. Sejak kecil dia dilatih langsung oleh ayahnya, Kaisar Hitam, Duan De, Dongfang Ye, Li Heishui, Ye Tong, dll. Tak sudi dianggap remeh.
“Menurutku, Istana Langit itu cuma lelucon. Penguasa sejati bisa menghancurkan alam semesta sendirian. Semua organisasi hanyalah ilusi.” Shen Zun berkata tenang.
Di samping, seorang pria menunjukkan wajah tak senang - dia adalah cultivator puncak dari Shen Ting yang dijuluki "Kaisar Kecil", putra bungsu Kaisar Shen Ting. Ia juga menapaki jalan ini, merasa kritikan Shen Zun terlalu meluas.
"Jangan bicara ini dulu. Hari ini kita hanya duduk untuk bernegosiasi beberapa hal. Ada yang mengundang kita menyeruput teh Dewa. Nak, duduklah di sini dekat bibi. Jangan marah-marah." Shen Lan berjalan mendekati Ji Chengdao sambil berkata.
Saat itu, Kaisar Tian berdiri dengan senyuman ramah. Di sela jarinya muncul segumpal cahaya cemerlang. Begitu muncul, dentuman Jalan Agung menggema. Ribuan prinsip Tao menjuntai, menerjang seluruh platform tinggi hingga membuat semua orang tertegun.
"Sumber Jalan!" teriak banyak orang di bawah dengan penuh harap. Ini benar-benar harta karun fenomenal yang melawan hukum Langit.
Terutama di era sekarang, semakin tinggi tingkat kultivasi semakin sulit. Nilai sumber fundamental ini - yang diakui Langit-Bumi lalu menubuhkan dan diberikan kepada para jenderal - semakin terasa berharganya.
Di hadapan para pemuda terhampar satu jalan: Jika mendapat pengakuan Langit-Bumi, harapan mencapai level zhun-di akan terbuka. Dengan ini mereka bisa berhasil masuk.
"Dia benar-benar memiliki Sumber Jalan!"
Orang-orang terkesima, kagum, iri. Barang jenis ini langka sejak zaman kuno, sulit ditemui, tak bisa diminta. Merupakan salah satu harta dewa paling langka di mata para kultivator. Banyak yang matanya memerah bagai orang kesurupan.
Kaisar Tian melebur Sumber Jalan. Dengan itu ia merebus teko harimau giok hijau. Di dalamnya aroma teh menyebar, wangi mengepul keluar. Pada akhirnya Sumber Jalan pun terungkap dalam teko, melakukan penyegaran dan perawatan.
Pada puncaknya, di setiap meja batu muncul cawan giok transparan. Wanginya memabukkan, bahkan 10.000 prinsip Tao terbentuk secara organik di dalamnya. Memandangnya membuat orang ingin terjerumus dalam kondisi pencerahan batin.
"Sungguh memalukan. Bertahun-tahun ini, walau mendapatkan Sumber Jalan, aku tak bisa benar-benar menyatukannya dengan Immortal Platform. Sayang sekali. Aku persembahkan ini untuk kita semua menyesap teh bersama," kata Kaisar Tian.
Sumber Jalan dari teko hijau terbang keluar, tampak jelas lebih meredup. Disimpannya, lalu menghilang.
Banyak orang mengangkat gelas. Roh Suci Agung dan Daois Sembilan Tribulasi memperlihatkan wajah terkejut. Barang semacam ini terlalu berharga. Mereka benar-benar sangat membutuhkan.
"Bahkan Raja Yao Guang dan Yin Tiande juga menunjukkan ekspresi aneh, kilatan magis di mata mereka muncul lalu menghilang. Meski tidak berkata apa-apa, gejolak kecil terasa dalam hati mereka."
Dongfang Ye dan Li Heishui yang pertama kali melihat Yin Tiande tak bisa menahan diri untuk mengangguk dalam hati. Orang ini jelas-jelas luar biasa pentingnya.
Posturnya tidak megah, namun memancarkan esensi Jalan (Tao) bawaan layaknya Raja Dewa yang bereinkarnasi. Di balik aura transendentalnya tersembunyi sifat tajam yang membuat orang menghormati.
"Inilah Yin Tiande. Dulu demi Kitab Kuno Dewa, baru menjadi raja saja sudah berani melawan Raja Manusia, Qinggu Daoist dan beberapa raja kesempurnaan. Bahkan ayah saudara angkatnya sendiri, San Que Daoist, dibunuh tanpa ragu. Perkasa, kejam, tegas - sosok yang sulit diatasi." Li Heishui menghela napas pelan, merasakan orang ini sangat berbahaya dan jelas merupakan musuh yang mengerikan.
Di atas platform kuno sebesar gunung terpenggal, aroma teh mengepul harum. Wanginya tercium hingga jarak jauh, membuat orang-orang di bawah iri.
“Jangan minum.” Ketika banyak orang mengangkat gelas, suara Kaisar Hitam diam-diam masuk ke telinga Ji Chengdao.
Xiao Chengdao bergetar hebat di hati. Dia tentu tidak akan minum, hanya tidak menyangka Kaisar Hitam datang. Di kedalaman hatinya, ada kegembiraan dan semangat yang membara.
Kaisar Hitam menyaksikan kejadian tadi. Sesuai karakternya, tentu harus ada 'sebutan'. Baik Dewa Tertinggi, Yin Tiande, maupun Kaisar Tian, semuanya membuatnya sangat menyebalkan.
Di sudut bawah platform tinggi itu, Kaisar Hitam menyiapkan beberapa baskom giok, mengisinya penuh dengan air suci, lalu memotong Sumber Jalan yang disegel dan membuangnya ke dalam baskom.
Ia memanggil Dongfang Ye, Li Tian, dan Li Heishui, menunjuk kaki besar mereka, lalu menunjuk baskom giok.
“Kau memang kurang ajar! Nanti bagaimana mereka menyembunyikan malu?”
Saat ini belum ada yang memperhatikan, karena Kaisar Hitam dan lainnya berada di sudut belakang kerumunan, menggunakan formasi penipu langit yang sempurna, melakukan semuanya dengan sangat rendah hati.
