Seekor burung gagak berdarah berputar-putar di bulan. Siluet raksasanya menyelimuti langit dan bumi, memanjang ribuan li, hampir menutupi seluruh permukaan planet kecil ini, menebarkan bayang-bayang luas.
Di galaksi bintang lainnya, seekor kuda naga berlari kencang, menginjak-injak angkasa hingga bergemetar hebat. Ia sedang mempelajari teknik Xuan yang agresif, memanen esensi dari langit kesembilan, memancarkan kilau magis galaksi.
Di kejauhan, seekor anjing hitam besar bergumam tak karuan, dahinya berkilauan seperti matahari kecil. Berjalan-jalan di langit dengan postur setengah manusia, kadang berteriak memanggil Kaisar Wu Shi, kadang menangis histeris, membuat orang bingung.
Sementara di inti matahari, burung phoenix petir sedang bertapa, memantulkan semburan lingkaran suci yang menyilaukan mata, memancarkan sepuluh warna cahaya.
Di pulau dewa yang mengambang, fenomena mistis bermunculan. Di pusat pulau utama, sebatang pohon Bodhi bergoyang dengan ribuan kilau, dikelilingi para pemuda yang duduk bersila, berkontemplasi memahami Jalan Agung.
Di tebing seberang, seekor kirin kecil berwarna ungu sedang bersembunyi, seolah akan melakukan asensi dengan sinar pelangi, titik-titik hujan cahaya bertebaran. Itulah Ramuan Kirin. Di samping tanaman suci itu, berdiri seorang pemuda yang mirip Raja Dewa, tulisan-tulisan Dao mengelilingi tubuhnya, dengan tenang melakukan latihan pernapasan. Seorang gadis kecil berusia belum dua tahun terseret-seret naik turun, tampak imut namun bandel.
Orang tua dari organisasi Dewa yang menyaksikan sudut kecil Istana Langit ini tak bisa menahan decak kagum. "Ini sungguh mengejutkan! Begitu banyak bakat luar biasa berkumpul, dua ramuan dewa berakar kuat, kedalaman kekuatannya luar biasa. Masa depan Istana Langit bersinar terang benderang."
Dia tahu, Istana Langit pasti memiliki lebih dari ini. Yang terlihat hanyalah sudut kecil saja. Setidaknya dia masih pernah mendengar nama-nama seperti Ye Tong, Yang Xi, Manusia-Iblis, dan Sheng Kong.
Yang menyertai Ye Fan bukan cuma orang tua ini. Sepanjang perjalanan, Pedang Dewa Berambut Putih juga ikut. Kedua ahli tingkat tertinggi ini pun tak bisa menyembunyikan ekspresi terkejut mereka.
"Istana Langit melontarkan banyak pandangan penasaran, terutama Si Hitam yang tidak andal, bahkan kepalanya yang besar tiba-tiba terangkat dengan keras sambil memancarkan cahaya, "Hei, pria tua, kau mati mengenaskan di bawah pisau keabadian!""
Siapapun yang melihat anjing gila seperti ini pasti akan mengerutkan alis, bukankah ini sengaja mengutuk orang?
"Abaikan saja, akhir-akhir ini anjing itu sudah gila," kata Ye Fan. Bagaimanapun mereka adalah tamu, mana mungkin baru tiba di wilayah inti Tang langsung mengutuk tamu agar tewas.
"Omong kosong! Kaisar dalam kondisi prima!" Anjing Hitam itu melotot, dengan nada suram berkata, "Nak, aku juga melihat versi masa depanmu: berambut putih, pahlawan telah uzur, duduk bersila di alam semesta yang rusak parah dengan bintang-bintang retak, sepuluh penjuru hening tanpa kehidupan lain!""
Setelah mengucapkan kata-kata itu, kepalanya mendongak lalu terjatuh tak bergerak. Tubuhnya membeku total, dan kepalanya berhenti memancarkan cahaya, kembali ke kondisi normal.
Ye Fan mengerutkan alis, pertama-tama menyampaikan permintaan maaf kepada sesepuh organisasi Dewa, kemudian berjalan mendekat. Ia mengulurkan tangan dan menekan satu jari, membangunkan Kaisar Hitam yang jatuh ke dalam kegilaan saat melatih ilmu bela diri.
"Tidak apa-apa. Aku tidak punya pantangan apapun. Tubuh tua ini sudah setengah terkubur dalam debu, kapan saja siap menghadap Kaisar Zun. Masih takutkan kematian? Lagipula, aku punya firasat cepat atau lambat akan bertempur melawan garis keturunan Kaisar Langit, tinggal menunggu waktu saja." Sesepuh itu tidak mempermasalahkan.
Kaisar Hitam menatap bingung, tidak tahu apa yang terjadi. Setiap pertanyaan dijawab dengan ketidaktahuan. Kepalanya terasa sakit tajam, menyangkal telah membuat ramalan apapun.
Saat mencoba lagi mempelajari Seni rahasia "Qian", kepalanya langsung perih. Teknik itu tidak bisa dijalankan, terpaksa dihentikan.
"Masa depan tak bisa diprediksi. Memaksakan diri melawan Langit, sudah pasti akan menerima penghukuman." Sesepuh itu berkata penuh makna, melanjutkan perjalanan ke dalam didampingi Ye Fan.
"Anak yang itu..." Dewa Tua langsung melihat Xiao Song yang kembali, sang pemuda tersenyum malu dengan wajah belia dan lugu yang sangat indah.
Dua anggota organisasi Dewa menatap tajamnya cukup lama, tetap diam dalam waktu yang berlarut-larut.
"Ini muridku, ada masalah apa?" Ye Fan bertanya.
"Sangat luar biasa!" Shenjian Berambut Putih menjawab dengan tenang.
"Apakah ini orang yang mengalir darah Xian Kunlun?" Dewa Tua menyipitkan matanya, tidak menjelaskan lebih lanjut meski Ye Fan terus bertanya.
Xiao Song yang beraura spiritual mendekati Xian itu bermata besar berkilau-kilauan, namun kini tampak bingung sebelum akhirnya pergi dengan wajah tak mengerti.
"Bagaimana jika gadis kecil ini kuserahkan padamu sebagai murid?" Dewa Tua tersenyum sambil menunjuk Xiao Zi di tebing curam.
"Boleh, tapi hanya di sekte Istana Langit. Tak boleh dibawa kabur." Kata Ye Fan. Terhadap putrinya ini, ada ikatan emosi khusus dalam hatinya yang masih berdebar kencang hingga kini, melihat masa depan sepuluh ribu tahun itu. Bagaimanapun, si kecil tak boleh sampai celaka - takkan pernah dipisahkan.
Dewa Tua tersenyum, ini jelas upaya menculiknya untuk bekerja paksa di Istana Langit. Ia hanya bisa menggelengkan kepala, tak lagi berbicara.
"Guru, apa kau mencari bocah nakal ini? Aku bawa dia!" Hua Hua membalikkan seonggok Sumber Keabadian raksasa, di dalamnya Shen Wa sedang mengancam dengan cakar-kuku sambil mengutuk berkali-kali.
Dewa Pedang Berambut Putih tetap tenang, sementara ekspresi Dewa Tua menjadi kaku. Ia berjongkok, menatap Shen Wa tanpa berkedip, kilatan magis memancar deras dari matanya.
Jelas ketenangan hatinya terusik. Dengan gerakan yang hampir bego, ia meraih Sumber Keabadian itu. Napasnya mulai tersengal-sengal saat menatap Shen Wa.
Semua yang hadir bisa melihat kegembiraannya yang kian memuncak. Bibirnya bergetar hebat, hingga akhirnya ia mengangkat Sumber Keabadian itu dengan sikap penuh hormat.
Namun Shen Wa sama sekali tak menghargai suasana ini. Memicingkan mata, ia berkata: "Pria tua siapa kau ini? Berani-beraninya mengganggu ketenangan Tuan Muda?"
"Ini sebenarnya si gendut putih bersih, tampak baru dua tiga tahun usianya. Di usia yang seharusnya polos dan lugu, tapi tutur katanya sangat berbicara seperti preman, membuat jari-jari orang tua itu gemetar."
"Hei-hei, pria tua! Hati-hati! Kalau sampai jatuh, kau takkan bisa mengganti kerugianku. Nyawaku lebih berharga daripada gabungan semua orang di Istana Langit!"
"Plak!"
Hua Hua langsung memberikan tamparan, berkata: "Tiga hari tidak dipukul kau sudah berani memberontak. Hari-hari ini aku belum sempat mendidikmu, kulitmu sudah gatal lagi ya?"
"Si botak! Jangan terlalu keterlaluan! Aku bukan anak kecil yang gampang ditakut-takuti! Tunggu 20 tahun, nanti kubuat kepalamu penuh benjolan!" Ucapan preman si gendut membuat Dewa Tua terpana, tetap mengangkatnya sambil saling melototi.
"Pria tua mesum! Berani-berani lagi mengintip burung kecilku, nanti kukencingi wajahmu!" ancam Shen Wa yang diangkat di angkasa dengan posisi tepat berhadapan, menunjukkan ketidakpuasannya.
Wajah Dewa Tua berkedut-kedut, ini berbeda dengan yang dibayangkannya. Titik kecil yang terlihat gemuk ini sama sekali tidak polos, kenapa seperti preman kecil?
Hua Hua tidak peduli dengan ini, langsung mengkritiknya habis-habisan, membuat si gendut menjerit-jerit aneh sambil geram tak tertahankan.
"Jangan pukul!" Dewa Tua buru-buru menahannya, menyuruh Ye Fan mencari tempat yang tenang karena ingin berbicara panjang lebar.
Akhirnya, dipilihlah sebuah ruang rahasia dengan menempatkan talisman-talisman berlapis untuk mencegah kebocoran kabar. Orang tua itu dengan ekspresi sangat serius berkata tegas: "Bisakah anak ini diberikan kepada kami?"
"Ogah!" Sebelum Ye Fan sempat menyatakan pendirian, Shen Wa sendiri sudah protes keras, berteriak: "Kau tua-tua aneh siapa ini? Aku ogah ikut!"
"Hua Hua, bawa dia keluar. Suruh temani Xiao Nannan ngobrol," kata Ye Fan.
"Aku ogah pergi!" Shen Wa menjerit ketakutan, menggeliat dalam Sumber Keabadian, mati-matian enggan meninggalkan tempat.
"Bagaimana bisa karakternya seperti ini?" Dewa Tua memandang Shen Wa sambil mengerutkan alis, mungkinkah ini masih bisa dihubungkan dengan sosok yang pernah memandang sinis sembilan langit dan sepuluh bumi, berdiri dengan angkuh di atas aliran waktu abadi?
"Kau yakin dia orang yang kita cari?" Ye Fan bertanya.
"Bisa dipastikan. Dulu Kaisar Zun meninggalkan patung dewa. Kami melakukan deduksi dan merekonstruksi penampilan fisiknya seumur hidup, dari lahir sampai tua, bentuknya bisa dikenali." Pedang Dewa Berambut Putih menjawab.
"Bocah nakal ini Kaisar Zun... bunga serupa?" Hua Hua terbelalak matanya, sulit mempercayai semua ini.
Si gendut mengedipkan mata bingung: "Kaisar Zun apa? Bukan urusanku!"
Dewa Tua dan Pedang Dewa Berambut Putih langsung muncul garis hitam di dahi, tak bisa menyatakan pendirian, tak tahu harus berkomentar apa.
"Dia Kaisar Zun? Menggelikan! Apa Kaisar Zun seorang gemuk?" Hua Hua tertawa terbahak tanpa beban, sama sekali tidak percaya. Ucapan tidak hormat ini membuat dua anggota organisasi Dewa menggerakkan alis tak terkendali.
Si gendut akhirnya menyadari nilainya sendiri, tak lagi bingung. Dengan sikap angkuh, dia berseru keras: "Aku adalah Kaisar Zun! Kalian berdua, lempar keluar si botak sialan ini! Sekalian hajar pantatnya sampai remuk delapan belas bagian!"
Orang tua dan Dewa Pedang Berambut Putih saling pandang, benar-benar curiga apakah mereka salah orang. Kaisar Zun yang berwibawa itu, yang tak pernah sembarangan tersenyum - bagaimana mungkin garis keturunannya menghasilkan orang seperti ini?
"Hehe!" Hua Hua tertawa aneh. Secepat kilat dia menghajar Shen Wa: "Rupanya Kaisar Zun tampak seperti ini! Dasar si gemuk! Biar aku pukuli dulu sampai puas! Nanti kalau cerita ke orang, pasti bangga bisa menganiaya Kaisar Zun yang gendut itu!"
"Waaa! Aku serang kau! Jangan paksa aku menghancurkan Sumber Keabadian! Begitu aku keluar untuk berlatih, akan kutindas kalian semua!" Ancaman si gendut.
Pasangan konyol ini bikin orang antara ingin tertawa dan menangis.
Ketika Ye Fan menyuruh Hua Hua membawa si gendut keluar, orang tua itu mengungkapkan kebenaran. Shen Wa bukanlah bunga yang sama dengan Kaisar Zun, melainkan kemungkinan besar adalah anak kandung Kaisar Zun, satu-satunya keturunan.
"Dulu, ada kabar Istana Langit memiliki seorang Tuanku Muda, tapi tak ada yang pernah melihatnya. Bahkan saat Kaisar Zun runtuh, ia tak muncul."
Demi kabar angin ini, para Dewa mencari selama sepanjang masa, menyisir banyak reruntuhan, merangkai serpihan sejarah tak terhitung. Di zaman ini, akhirnya dipastikan garis keturunan itu berada di tangan Ye Fan.
Ye Fan mengelus dagunya. Ia telah menyelidiki lautan kesadaran si gendut yang sebagian besar kosong. Hanya ada fragmen tentang Bumi: jeritan makhluk hidup dan suara ritual persembahan yang agung, seolah sedang memakamkan seorang kaisar purba.
Jika ini benar, betapa luar biasanya! Keturunan Kaisar Zun, kekuatan darahnya melawan Langit!
"Jika ini darah Kaisar Zun, mengapa dalam lautan kesadarannya tak ada kitab Xian-nya maupun permintaan terakhirnya?" tanya Ye Fan.
“Mungkin Kaisar Zun yakin anaknya cepat atau lambat akan melampaui dirinya sendiri, sehingga tidak perlu mewariskan kitab Xian.” kata orang tua itu, mengaitkan dengan catatan dalam teks kuno, semakin yakin bahwa karakter Kaisar Zun memang seperti itu.
Ye Fan merenung, selalu merasa ada kejanggalan. Terhadap asal-usul sejati si gendut, dia menyimpan sikap skeptis.
“Guru, Bahaya!” Tiba-tiba Hua Hua menyapu masuk ruangan dengan wajah cemas, berkata: “Saudara seperguruan Ye Tong dipukul sampai terluka parah!”
Ye Fan secara mendadak berdiri dan melangkah mantap keluar. Dari kejauhan terlihat Ye Tong duduk bersila di bawah pohon Bodhi, seluruh tubuhnya berlumuran darah, tengah dahi memudar. Aura darah menguap saat dia menjalankan teknik rahasia untuk memulihkan cedera.
Di dalam tubuhnya terkumpul energi hitam yang tidak bisa dihilangkan, sulit dikeluarkan dari tubuh. Energi ini menggerogoti roh primordial dan daging darahnya, mustahil diberantas dalam waktu singkat.
Ye Fan melangkah maju, jarinya menyentuh tubuh Ye Tong. Seberkas cahaya Xian masuk ke dalam tubuhnya, menggunakan metode tak tertandingi untuk menekan energi hitam itu. Beberapa saat kemudian, energi itu berhasil dikeluarkan.
"Youmo Shen, jenderal ketiga di bawah Kaisar Keabadian di masa lalu! Tak kusangka dia masih hidup!" kata orang tua itu dengan raut wajah serius.
Sarang Phoenix mulai bergerak. Mereka berusaha diam-diam menyingkirkan bibit-bibit potensial Istana Langit. Bahkan Youmo Shen yang legendaris pun dikerahkan untuk membunuh Ye Tong secara langsung.
"Sudah saatnya kita menentukan siapa yang lebih unggul dengan Sarang Phoenix!" seru Ye Fan dengan suara dingin.
