Ini pasti Yang Maha Agung dari Dinas Kematian, aura jenis ini tidak mungkin salah, hanya orang macam ini yang bisa menekan langit kesembilan sedemikian rupa, meski darah hitam mengalir di tubuhnya.
Pasukan bayangan dan perwira bayangan telah lama bubar, tak berani mendekat, dalam ketegangan, tidak mampu menahan aura dua Yang Maha Agung, semua dilanda kegelisahan.
"Kaisar Underworld?!" Ye Fan menegur keras.
Benar lawannya adalah Yang Maha Agung, tapi dia juga berada di tingkatan ini, langsung menghardik, sama sekali tidak takut, memang datang untuk menyelesaikan masalah ini.
Baju perang besi neraka berkilauan gelap, tapi banyak bagian yang pecah, meneteskan darah hitam, orang itu duduk di anak tangga depan Kuil Penaklukkan Penjara, menyandarkan tombak perang, pupilnya bagai dua mata pisau yang dingin mengerikan menatap ke arah sini.
Bahkan kepalanya tertutup helm besi neraka hitam, hanya mata dan mulut yang terlihat, bahkan helai rambut pun tak terlihat, sulit melihat wajah aslinya.
"Kau datang terlambat." Ucapnya singkat, namun berhasil mengungkap banyak hal.
Dari nada suara kejam dan getaran tak stabil, terasa jelas lukanya parah. Chuan Ying telah mati, kekuatannya pun tak lagi di puncak.
Ye Fan menatap tajam, melalui celah gerbang kuil setengah terbuka di belakangnya terlihat noda darah dan beberapa puing tongkat batu - sisa darah dan senjata Chuan Ying.
Meski tahu segalanya telah menjadi kepastian, pedih tetap menggelayut di hatinya. Pada hari tribulasinya itu, Perwira Pertama Istana Langit Kuno menghilang dari dunia fana.
"Kalau begitu, jadilah tumbal untuknya!" suara Ye Fan membekukan udara.
Tanpa basa-basi, telapak tangannya menghempas maju. Gerakan lambat namun penuh kekuatan itu memicu angin dan guntur menggelegar, dewa dan iblis meraung. Serangan sembrono itu membuat Langit dan Bumi kehilangan warna, matahari dan bulan redup tak bercahaya!
"Dang!"
Kaisar Underworld memegang erat tombak perang hitamnya untuk menghadang, memercikkan bunga api ke segala arah. Tubuhnya terlempar menyamping, muntah darah deras, dan menghantam istana megah di belakangnya. Bangunan-bangunan kuno pun runtuh dalam area yang luas.
Sehebat penguasa Dinas Kematian sekalipun, kini berakhir dengan berlumuran darah di dalam istana kuno yang megah. Pemandangan ini membuat pasukan bayangan dan perwira bayangan di kejauhan merinding bulu kuduk, hati mereka membeku oleh kengerian.
Dari sudut pandang lain, hal ini justru membuktikan betapa mengerikannya Kaisar Underworld. Meski telah menderita luka parah tak terbayangkan, tubuhnya tetap utuh menghadapi serangan maha dahsyat dari Konstitusi Fisik Suci kesempurnaan, bahkan masih mampu menahan kekuatan penghancur tersebut. Ini menunjukkan kekuatan tak tertandingi yang dimilikinya.
"Kau memang sudah tua!" ujar Ye Fan tanpa belas kasihan.
"Benar, aku sudah tua." Kaisar Underworld berdiri tegak, mulutnya mengucurkan darah hitam sambil bersandar pada tombak perangnya. "Jika kau tidak datang, waktuku pun tinggal sebentar. Anggap saja ini pengorbananku untuk menemani Chuan Ying."
Ye Fan kaget mendengar ini. Ia tahu Perwira Pertama Istana Langit Kuno itu kuat, tapi tak menyangka bisa melawan Langit sampai tingkat ini. Pantas saja dihargai khusus oleh Kaisar Zun hingga disegel langsung, dengan pernyataan bahwa jika terlewat satu generasi, dia akan menjadi Kaisar.
Di saat yang sama, dia juga merasakan kejanggalan di Dinas Kematian. Mungkinkah kini hanya ada satu Kaisar Underworld? Jika benar demikian, hari ini dia bisa menghancurkan tempat ini sekaligus, membuat Dinas Kematian lenyap dari alam semesta!
Dengan wajah kejam, Ye Fan maju mendekat. Langkah kakinya bergema di Auditorium Utama. Meski dipenuhi pola formasi Jalan Kaisar, tak satu pun bisa menghalangi langkahnya.
"Tak rela ngobrol denganku? Arwah yang sudah mati begini. Kalau kau tak membunuhku, waktuku juga tinggal sebentar," kata Kaisar Underworld sambil tertawa pahit. Darah hitam menetes dari retakan di tengah dahinya.
"Bicaralah. Aku ingin mendengar." Ye Fan berdiri di pusat istana agung, memandang sinis ke arah Yang Maha Agung dari masa silam.
Kaisar Underworld yang luar biasa itu tak rela diperlakukan demikian. Mendengus dingin, ia berbalik lalu perlahan menapaki kursi singgasana tertinggi. Dengan tenang ia duduk, memandang sinis ke bawah.
Ye Fan dengan aura darah melilit, vitalitasnya melesat bak samudera. Saat ini, ia pasti bisa membunuh Ming Huang yang terluka parah dan hampir mati. Tapi tanpa menyerang, ia memandang dingin sambil menunggu penjelasannya.
"Aku adalah Yang Maha Agung, pernah mencapai pencerahan, lalu terjatuh ke Dinas Kematian untuk meneliti metode keabadian." Suara itu menggema dari kursi singgasana, bergemuruh membuat Langit dan Bumi tunduk.
"Aku tahu." Ye Fan berkata dengan wajah datar.
“Seandainya aku bilang, aku bukan Kaisar Underworld, kau percaya?” Di singgasana yang membeku, siluet samar itu tampak berwibawa tak boleh dilanggar, tak disangka mengucapkan kalimat seperti ini.
Ekspresi Ye Fan berubah kaku, pihak lawan bukan Kaisar Underworld, kabar ini benar-benar sangat mengejutkan, di luar dugaannya.
"Di masa lalu, Kaisar Underworld bekerja sama dengan orang lain, melancarkan serangan mendadak pada momen paling kritis untuk membunuh Kaisar Zun. Mungkinkah saat itu dia justru yang ditembak mati?" Ye Fan bertanya.
"Tidak. Sejak saat itu, Kaisar Underworld sudah tidak hadir. Akulah yang membawa perangkat spiritual Jalan Kaisar miliknya dan terlibat dalam pertempuran itu." Siluet samar di atas berkata dengan nada murung.
Jelas pertempuran itu memberi gempuran hebat baginya. Beberapa ahli Jalan Kaisar muncul serentak, namun tetap tidak bisa membunuh Kaisar Zun. Malah membuatnya menunjukkan wibawa hingga kini. Bagi figur Jalan Kaisar, ini merupakan pukulan yang sangat berat.
Ye Fan merenung. Dari perseteruan Chuan Ying dengan Dinas Kematian selama 100 tahun, memang ada banyak titik mencurigakan. Dinas Kematian yang tetap jaya hingga kini seharusnya memiliki lebih dari satu Yang Maha Agung. Bagaimana mungkin mereka begitu lemah sampai dibunuh masuk ke gerbang namun tak mampu melawan?
"Sesepuh Underworld, alias Kaisar Underworld, memiliki bakat luar biasa yang sulit ditiru. Bisa dikatakan hampir tak tertandingi sepanjang sejarah. Dialah orang pertama yang berevolusi dari mayat menjadi kultivator Jalan Kaisar setelah sebelumnya menjadi Yang Maha Agung semasa hidup. Pola perjalanannya mustahil disalin!"
"Ye Fan juga pernah mendengar beberapa kabar, terutama yang diceritakan oleh keturunan Istana Langit Kuno yaitu Dewa Tua. Mereka menyebut Kaisar Underworld memiliki kedalaman yang tak tertembus, bisa bertarung sengit dengan Kaisar Zun meski akhirnya kalah."
"Hehe, Kaisar Underworld yang sebenarnya tidak akan melakukan serangan mendadak ke Kaisar Zun di momen itu. Hubungan mereka rumit, seperti guru sekaligus teman."
Pengakuan ahli Jalan Kaisar ini tentang kabar rahasia ini bagaikan BATU HANCURKAN LANGIT, membuat Ye Fan tak bisa berkata-kata. Setelah mencocokkan dengan cerita Dewa Tua, tampaknya Kaisar Underworld memang pernah berjasa pada Kaisar Zun. Kekacauan hubungan mereka baru terjadi setelah peristiwa mematikan di Jalan Menjadi Dewa.
"Saat itu, Kaisar Underworld sudah wafat dalam posisi meditasi bertahun-tahun. Sayalah yang membawa senjata pusaka Kaisarnya untuk menyerang langit mewakilinya." Ucapnya datar.
"Kaisar Underworld mati?" Tatapan mata Ye Fan berkilat-kilat, bagai dua aliran hawa dingin yang bergelora.
"Jika benar mati, Dinas Kematian takkan berantakan seperti ini." Orang di atas bergumam, mengungkap rahasia mengejutkan. Ia yang hampir mati ini jelas bertemu sesama level, atau orang setara yang ingin mencurahkan rahasia kuno yang terpendam lama. Pasukan bayangan mungkin hanya semut di matanya, tak ada persinggungan dengan naga surgawi sepertinya yang bermukim di balik awan.
Ye Fan tertegun, mendengar sesuatu yang seperti kitab langit.
Akhir era mitos, Kaisar Underworld wafat dalam meditasi - itu harusnya terjadi jutaan tahun lalu.
Tapi lebih dari satu juta tahun silam, Yang Maha Agung di Dinas Kematian merasakan aura-nya, tahu ia bangkit kembali, bertentangan dengan catatan kematiannya.
"Ini tak membuktikan ia masih hidup saat ini." Kata Ye Fan.
"Pusaka immortal Tong Tian, atau disebut Tong Tian Ming Bao, terbang pergi puluhan ribu tahun lalu. Kecuali ia muncul kembali, tak ada yang bisa memanggilnya dari Dinas Kematian." Suara membeku dari atas singgasana.
Ye Fan mengetahui senjata pusaka ini. Dulu ketika Kaisar Wu Shi hendak menyerang Dinas Kematian, harta karun rahasia inilah yang menyembunyikan wilayah underworld sehingga planet besar itu menghilang dari alam semesta.
Sekaligus dia paham, alasan Chuan Ying melakukan serangan habis-habisan dan keberaniannya menerobos masuk - meski Dinas Kematian sudah lemah tak tertahankan, mereka tak bersembunyi - ternyata karena kehilangan Tong Tian Ming Bao.
Dinas Kematian akan memudar! Akan berakhir!
Saat menyimpulkan hal ini, Ye Fan benar-benar terpana. Bagaimana mungkin organisasi mengerikan yang bisa menantang Istana Langit Kuno ini, kekuatan abadi sepanjang masa, tiba-tiba akan runtuh?
"Di ujung reinkarnasi, segalanya akan berakhir... Dinas Kematian adalah tempat kembali segala makhluk..."
Kata-kata itu masih bergema di telinganya. Ye Fan sama sekali tidak percaya Dinas Kematian akan hancur.
Bertahun-tahun ini pasukan bayangan berkeliaran di berbagai angkasa luar, mencari mayat dewa prasejarah. Semakin menunjukkan kengerian dan kejayaan mereka yang tak tertandingi. Bagaimana bisa tiba-tiba mencapai titik ini?
“Karena Kaisar Underworld akan kembali, dia akan mengambil kembali semua yang menjadi miliknya.” Orang di singgasana yang membeku itu berkata tanpa fluktuasi emosi.
Hanya kalimat ini sudah cukup menjelaskan semuanya - Yang Maha Agung Dinas Kematian saat ini ketakutan akan kepulangan Kaisar Underworld, khawatir akan perhitungan terakhir terhadap mereka.
Ye Fan menarik kesimpulan baru dari sini: Kaisar Underworld sama sekali mengerikan tak bertepi, kekuatan tempurnya mungkin jauh lebih kuat dari yang dia bayangkan. Jika tidak, pasti tidak akan seperti ini.
"Aku adalah Zhenyu Huang, juga seorang sesepuh kuno di masa lalu." Akhirnya, orang di atas itu mengungkap asal-usulnya. Tentang sebutan kehormatan sebelum Zhenyu, dia tidak menyebutkannya.
Hati Ye Fan naik turun tak bisa tenang. Penguasa sejati Dinas Kematian memiliki latar belakang yang mengejutkan. Mungkin di era mitos dia adalah salah satu Mahadewa.
"Yama mati di Dinas Kematian, wafat secara alami dalam posisi meditasi. Chang Sheng Tian Zun memasuki Makam Para Immortal dan tidak kembali. Ada satu orang lagi yang, saat Tong Tian Ming Bao terbang menjauh, hatinya diliputi kegelisahan dan memasuki Tambang Kuno Taichu. Saat ini di Dinas Kematian, hanya ada satu ahli Jalan Kaisar - aku." Dia mengungkapkan kenyataannya.
Jika kabar-kabar ini tersiar, pasti akan mengguncang dunia fana. Sungguh mengejutkan, ternyata Dinas Kematian telah mengalami perubahan misterius sejak lama tanpa diketahui pihak luar.
Selama 10.000 tahun terakhir, Dinas Kematian giat beraktivitas di berbagai planet, sebenarnya sedang mencari Tongtian Mingbao demi melacak Kaisar Underworld.
Zhenyu Huang meyakini bahwa Kaisar Underworld sedang dalam proses transformasi. "Kita bisa membunuhnya sebelum dia sepenuhnya terbangun," katanya.
Sayangnya, setelah bertahun-tahun mengerahkan pasukan besar dan menanggung kerugian material yang tidak sedikit, mereka masih belum mendapatkan hasil apa pun.
Karena itu, Dinas Kematian kini kosong. Chang Sheng Tian Zun menolak kembali, Yama telah tewas, sementara anggota lainnya masuk ke Tambang Kuno Taichu. Kini hanya tersisa dia sendiri.
Zhenyu Huang berkata: "Kaisar Underworld adalah jenius yang menanamkan ketakutan mendalam di hati semua. Aku tahu cepat atau lambat dia akan kembali. Demi keabadian, dia terus menembus jalan di antara kematian dan kehidupan - tak ada yang melebihinya."
Dalam hati Ye Fan, ombak emosi bergulung-gulung bagai badai, mustahil baginya untuk tetap tenang.
Setelah waktu yang lama, dia kembali ingin tertawa terbahak, dengan perasaan aneh yang tak terungkap, berkata: "Dinas Kematian, zona terlarang yang megah ini, bermula sejak zaman tak terhingga, kini tak disangka akan berakhir. Apakah Minghuang atau aku yang akan menghentikannya?"
Semua ini terasa tidak nyata. Beban yang ditimbulkan Dinas Kematian terlalu besar. Hingga hari ini, kesan itu masih tertanam dalam hati para penguasa kuat. Hasil ini membuat Ye Fan merasa sangat absurd.
"Kau salah. Selama Minghuang masih hidup, Dinas Kematian akan tetap ada selamanya. Ini hanyalah kemunduran sementara." Kata Zhenyu Huang.
"Dinas Kematian adalah tempat kembali segala makhluk... Apakah kalian yang menyebarkan omong kosong ini?" tanya Ye Fan dengan dingin.
"Itu perkataan Minghuang sendiri, dan kami memiliki buktinya." Jawab Zhenyu Huang sambil berdiri dengan tubuh bergoyang, batuk darah beberapa kali. Jelas dia hampir tak bisa bertahan.
Dia keluar dari Istana Zhenyu, memandang luasnya Tanah Underworld. Tombak perang di tangannya mengiris ringan, membuat daratan langsung retak: "Apa yang kau lihat di bawah sana?"
Sebenarnya, retakan besar yang dia buat sangat luas, menghubungkan banyak kawah yang dihantam planet-planet besar, namun tetap tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan luasnya Tanah Underworld yang tak bertepi.
Tanpa perlu melihat detail, Ye Fan tahu ada banyak kerangka di bawah tanah, berasal dari zaman kuno yang menakutkan.
"Kau bilang, makhluk di satu planet, dua planet, sepuluh planet, atau seratus planet - bahkan jika semuanya mati, bisakah menciptakan pemandangan mengerikan seperti ini?" tanya Zhenyu Huang.
Hubungan yang aneh, meski kedua belah pihak bermusuhan, kini mereka serius berdiskusi. Alasannya sederhana: mereka sama-sama Yang Maha Agung, tingkatannya terlalu langka.
Hati Ye Fan menggigil, bagaimana sebenarnya Tanah Underworld yang megah ini terbentuk? Sejak dulu dia merenungkannya, semakin dalam dipikir semakin menakutkan.
"Telah dikuburkan semua makhluk hidup di seluruh alam semesta, dan bukan hanya satu era - ini adalah siklus reinkarnasi!" kata Zhenyu Huang.
“Di ujung reinkarnasi, segalanya akan berakhir... Dinas Kematian adalah tempat kembali segala makhluk...” Ye Fan berbisik, di masa lalu tidak pernah terpikir, namun di detik ini, dia merasa kalimat itu begitu mengerikan.
