"Pertempuran berakhir, Yao Guang tiada. Hati manusia dipenuhi perasaan campur aduk. Cultivator seumur hidup berperang: melawan langit, melawan bumi, melawan manusia, melawan diri sendiri. Pada akhirnya apa yang diperjuangkan? Apa yang ditinggalkan?"
"Tetap hanya segundang tulang belulang."
"Buddha Suci, bangunlah kau!"
"Ratapan sedih bergema sekelompok orang mengepung Kera Suci tua, semua menunjukkan ekspresi cemas."
Ye Fan berlumuran darah, menyeret tubuhnya yang terluka parah. Semua orang membuka jalan, bahkan Kaisar Burung Matahari Emas, Yin Tiande, Zhang Bairén pun tidak menunjukkan niat untuk menyerang.
Saat ini, aura wibawanya yang tak tertandingi sulit diungkapkan dengan kata-kata. Meski terluka parah, kharismanya masih menakutkan sembilan langit dan sepuluh bumi. Tatapan matanya yang menyapu pandangan membuat orang merinding ketakutan.
Buddha Suci tua menyala seluruh tubuhnya, telah memulai Transformasi Jalan. Sebagai ahli di tingkat ini, tak ada yang berani mendekat karena bisa ikut mencapai Yuhua. Semua yang hadir menunjukkan ekspresi sedih.
Seharusnya ia sudah wafat dalam meditasi 100 tahun lalu. Hanya karena Ye Fan meleburkan sebagian Darah Kaisar ke tubuhnya, ia bisa bertahan hidup selama seabad. Kali ini ia benar-benar memaksakan diri datang demi menyaksikan pertarungan Ye Fan melawan Tubuh Chaos.
Ye Fan bertindak. Mengembangkan teknik rahasia tertinggi, tangan kanannya menggerakkan pola mistis nan indah. Buddha Suci ditarik pergi, berubah menjadi kilat yang melesat cepat menuju Istana Langit.
Monyet, Xiao Song, dan para penguasa kuat Istana Langit seperti air bah yang surut, mengikuti terus ke bawah. Hati mereka dipenuhi kekhawatiran. Orang-orang tahu, Buddha Suci sulit bertahan hidup. Mungkin hanya bisa mengantarnya ke perjalanan terakhir.
Medan perang mitos diliputi keheningan mencekam. Tak seorang pun menyangka akhirnya akan seperti ini.
"Sayang sekali Yao Guang. Pantas disebut jenius satu generasi."
Selain itu, apa lagi yang bisa diucapkan? Suka-duka cultivator, berakhirnya era penguasa, memudarnya para jenius - mungkin suatu hari mereka juga akan mengalami nasib serupa.
Kabar dari tempat ini menyebar ke berbagai penjuru alam semesta, memicu riak besar.
Di Istana Langit, Ye Fan meletakkan Buddha Suci tua di atas gunung suci. Ia memerintahkan orang untuk mengundang Putri Ulat Dewa, karena waktu yang tersisa benar-benar tak banyak lagi.
"Benarkah tak ada jalan keluar?" Para anggota Istana Langit diliputi kesedihan mendalam. Banyak yang menatap Ye Fan.
Air mata juga menggenang di mata Monyet. Ia dikenal sebagai pria keras kepala, tapi detik ini tak bisa menahan emosi. Satu-satunya paman yang tersisa akan mati, membuatnya sedih tak terkira.
Ye Fan tanpa peduli lukanya, memaksa mengeluarkan setetes darah murni yang berkilau kristalin dengan aroma harum dari lukanya, berusaha mengubahnya menjadi energi untuk masuk ke dalam tubuh Buddha Suci guna memperpanjang umurnya.
“Tidak usah membuang-buang. Aku sudah saatnya wafat dalam meditasi. Mungkinkah aku harus meniru Para Kaisar di Zona Terlarang yang mengandalkan darah orang lain untuk bertahan hidup?”
“Tunggu aku……” Putri Ulat Dewa datang dengan mata penuh air mata, segera mendekat untuk mengelus wajah Buddha Suci dengan tangannya.
Semua orang terkagum-kagum. Sentuhan seperti ini bisa membuat Putri Ulat Dewa terlibat dalam proses Transformasi Jalan. Tidak semua orang sekuat Ye Fan yang mampu menahan efeknya.
"Ye Fan kembali menyerang, segumpal cahaya lembut terbang dari telapak tangannya, menyelimuti tubuh Putri Ulat Dewa, memungkinkannya mendekat."
"Janganlah kalian semua bersedih. Siklus hidup manusia - siapa yang bisa menghindarinya? Sepanjang hidup kita menginjak Jalan Langit, mungkinkah masih belum bisa menerima kehancuran terakhir ini?"
Buddha Suci tampak sangat bebas, tapi di dunia fana ini masih terlalu banyak orang yang tak bisa melepaskan diri.
"Saat ini aku punya satu metode, menaklukkan Buddha Suci lalu menyegelnya dalam Sumber Keabadian. Ini bisa mempertahankan kondisinya, keputusan perpanjangan nyawa bisa ditunda untuk masa depan." Kata Ye Fan.
"Aku disegel dari zaman purba hingga era ini, generasi demi generasi. Hibernasi panjang seperti batang kayu kering itu tak ada artinya. Lebih baik aku pulang saja." Melihat kesedihan hadirin, Buddha Suci menambahkan: "Semua pasti mati. Aku sudah mengalami segala yang perlu dialami. Apa lagi yang kurang? Yang terpenting adalah kepuasan batin. Di sisa waktuku ini, tak ada lagi penyesalan."
Ucapannya sederhana. Lalu satu jarinya menekan, memunculkan dunia samar yang mengembangkan negara orang biasa. Waktu berputar cepat, memperlihatkan siklus hidup-mati manusia fana.
"Kita sama seperti mereka, hanya umur lebih panjang. Suka-duka, bahagia-marah mereka pun kita alami. Lihat petani tua itu mati dengan tenang, bukankah itu juga berkah?"
Tak bisa hidup abadi, tak mampu memasuki Domain Xian, akhirnya semua akan hancur lebur. Hanya masalah lama atau cepatnya saja.
Sang Buddha Perang pernah mengalami zaman keemasan saat sang kakak masih hidup, juga melewati era gejolak besar setelah kakaknya tewas, ditinggalkan istri dan keponakan. Jutaan tahun kemudian di era ini, beliau kembali menyaksikan zaman keemasan paling megah. Meski nyawanya hampir padam, tak ada penyesalan tersisa.
"Aku akan menemanimu dalam perjalanan terakhir!" Putri Ulat Dewa mengusap air mata sambil tersenyum.
Akhirnya, Sang Buddha Perang wafat dalam posisi meditasi.
Dalam hujan cahaya berkilauan, Putri Ulat Dewa juga bertransformasi. Semua orang berusaha menghalangi, Ye Fan berhasil mengunci tubuhnya namun tak mampu membelenggu hatinya. Akhirnya ia menghela nafas sedih.
Namun Putri Ulat Dewa justru merasa puas, dalam kilauan cahaya itu, ia berjalan mendekati Sang Buddha Perang.
Keduanya menghilang dari dunia fana, meninggalkan duka mendalam di Istana Langit.
"Paman, Bibi!" Monyet berteriak sambil air mata terus mengalir deras.
"Shibo, turut berduka. Sang Buddha Perang pergi dengan tenang. Mereka berdua meninggal sambil tersenyum," Hua Hua menasihati.
"Semua orang melangkah maju, meski ada duka, namun tidak begitu menyayat hati karena keduanya pergi dengan senyuman puas dalam Yuhua. Bagi mereka, mungkin itu adalah berkah."
"Selain monyet, ada pula ulat kecil yang menangis terisak-isak hingga pingsan, akhirnya diseret pergi oleh Xiao Nannan."
"Setengah tahun kemudian, seorang sesepuh tua renta datang ke Istana Langit, meletakkan bunga di makam Buddha Suci dan Putri Ulat Dewa: 'Kita semua telah tua, sudah waktunya turun panggung. Tak keberatan aku jadi tetanggamu?'"
"'Anda adalah...'"
"'Namaku Gu Tian Shu.' Sesepuh berjubah putih ini memperkenalkan diri."
"Kaisar Hitam mendengar kabar itu, meraung sambil menyerbu: 'Lao Gu!'"
"Ye Fan juga terganggu, keluar dari retret dan memasuki Shenxu untuk menemui ahli senior termasyhur pengguncang langit ini."
"'Lao Gu, katakan padaku! Benarkah Kaisar wafat dalam meditasi? Atau dia telah memasuki Domain Xian?' Kaisar Hitam bertanya cemas, kedua cakar besarnya mencengkeram kerah jubah Gu Tian Shu."
“Aku sama sepertimu, ikut disegel oleh Kaisar dalam Sumber dan terjerumus dalam tidur nyenyak, mana mungkin tahu.” Gu Tian Shu menghela napas.
“Bagaimana mungkin ini terjadi?” Kaisar Hitam terlihat panik.
“Kaisar memilih Gunung Ungu pasti sedang menunggu seseorang, yaitu Kaisar Keabadian. Sepanjang hidupnya, Kaisar tak pernah kalah atau salah perhitungan. Kupikir...selamanya tak akan kalah, pasti telah menemui orang itu.”
“Maksudmu Kaisar bersama Kaisar Keabadian?” seru Kaisar Hitam.
“Benar. Selama Kaisar Keabadian tidak mati, Kaisar Wu Shi tak akan binasa.” Gu Tian Shu berspekulasi.
Ye Fan menyimak dalam hening. Mencapai tingkat ini, masa lalu sedikit demi sedikit tersingkap misterinya. Beberapa hal sudah bisa ditebaknya.
Gu Tian Shu menetap di sana, namun sisa hidupnya tak lama. Ia meninggalkan beberapa batang Raja Obat untuk Istana Langit, dan sepuluh tahun kemudian mengalami Transformasi Jalan di Shenxu.
Di sana bertambah satu nisan, berdampingan dengan makam Buddha Suci.
“Ini hanya sebuah bayangan, juga merupakan awal, seiring berlalunya zaman, siklus hidup manusia, akan muncul secara luas, Istana Langit pasti akan kehilangan satu generasi selamanya.”
“Benar, pria tua gila dan manusia-iblis juga sisa umur panjangnya tak banyak, akhirnya akan menempuh jalan ini.”
Malam hari, Ye Fan sendirian berdiri di tebing curam Gunung Keabadian, memandang ke kejauhan langit, sepanjang malam tak bergerak sedikitpun, dia merenungkan: "Apakah benar harus menyaksikan mereka satu per satu meninggal dunia?"
Tahun ini usianya 2.300 tahun lebih, sudah lama menapaki jalan kultivasi, tapi dibandingkan dengan umur panjangnya, masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.
“Aku tak rela seluruh dunia terasa sepi, hanya aku yang tersisa.” Qingyu berbisik, menyambut semburat fajar yang baru muncul, duduk bersila merenungkan Jalan Keabadian.
“Syuush...”
Dia mengembangkan gambar harta karun ilahi, menatapnya penuh konsentrasi seolah ingin menembus pandangan gulungan diagram ini, melihat dunia dewa yang agung megah.
Dua tahun kemudian, kabar dari Beidou tiba. Salah satu dari Tiga Pahlawan Tian Xuan, Orang Tua Wei Yi, wafat dalam posisi meditasi. Sama seperti Buddha Suci, ia menolak menggunakan ramuan dewa untuk memperpanjang nyawa, memilih meninggal secara alami.
Ye Fan dilanda kesedihan mendalam. Kembali seorang sesepuh terhormat berpulang. Di masa lampau, bersama Buddha Suci, mereka pernah melindunginya. Kini takluk oleh waktu, mencapai titik akhir perjalanan hidup.
Hati Ye Fan terasa sesak. Pikiranannya beralih ke Raja Dewa berjubah putih dan Gai Jiuyou. Kabut air memenuhi matanya. Mulai saat ini, apakah ia harus menyaksikan teman dan keluarga satu per satu meninggalkan dunia?
Tiga puluh tahun kemudian, makam baru muncul. Ye Fan memimpin rombongan melakukan ritual penghormatan. Itu adalah makam perwira pembunuh Qi Luo, penunjuk jalan Istana Langit. Sang pembunuh senior telah menyaksikan kejayaan organisasi itu sebelum wafat dengan senyuman.
Para pembunuh bayaran... Ledakan potensi prematur, tubuh terkuras. Mereka pernah mencapai puncak kejayaan, tapi di usia senja mustahil mengharapkan keajaiban.
Di Istana Langit, kemampuan beladirinya tidak tergolong tinggi, namun sangat dihormati oleh para bocah-bocah. Tanpa dirinya, mungkin tidak akan ada Istana Langit seperti saat ini. Ia adalah penunjuk jalan yang patut dihormati.
"Ah..." Ye Fan melesat sendirian ke langit, mengaum keras sehingga sebagian besar alam semesta bergetar. Teriakan itu membuat banyak orang terkejut.
Di dalam hatinya terasa pedih, merasakan kelemahan yang tak tertahankan. Meski kekuatannya langka sepanjang masa, namun saat tenaga habis, tetap tak bisa menyelamatkan nyawa sesepuh-sesepuh di sekitarnya satu demi satu.
Menyaksikan orang-orang terhormat pergi silih berganti, Ye Fan merasakan kepedihan yang dalam di hati.
Setahun dalam keheningan, Ye Fan akhirnya muncul lagi. Ia membawa Xiao Nannan dan memulai perjalanan, meninggalkan Istana Langit.
"Kakak, kita mau ke mana?"
"Kita akan mencari dewa, mencari hal-hal yang berhubungan dengan keabadian." Jawab Ye Fan.
Ia membentangkan gambar harta karun ilahi, menatapnya dengan seksama sambil berkelana di alam semesta. Peta ini kemungkinan besar berasal dari zaman Luan Gu, sedangkan stempel di bagian belakangnya tampaknya ditambahkan oleh generasi penerus.
"Dang……"
Ketika dia mencapai suatu lokasi, terdengar suara Lonceng Xian yang mengguncang jiwa, namun tidak berhasil mendapatkannya. Lonceng itu menyatu dengan ruang hampa, berubah masuk ke dalam dimensi chaos tak dikenal, dan gaungnya segera menghilang.
Selanjutnya, Ye Fan tiba di Beidou, menyelam jauh ke bawah tanah untuk mencari Menara Kegersangan. Menara ini pun sama, telah menjelma menjadi makhluk sadar. Meski dia ahli tingkat Kaisar, tanpa persetujuannya mustahil ditemukan. Tubuh menara tak meninggalkan jejak, menyatu ke dimensi lain.
"Dibandingkan kendi Kaisar Zun, ini jauh lebih licik!" Ye Fan hanya bisa menghela nafas seperti ini.
"Kakak, kita mau ke mana lagi?" tanya Xiao Nannan.
"Tempat kali ini mungkin berbahaya untuk Nannan. Tunggulah di sini." kata Ye Fan. Tapi justru tempat itu mungkin akan membutuhkan Xiao Nannan.
"Nannan tidak takut." Gadis kecil itu berkata dengan polos.
Ye Fan menggelengkan kepala dengan tegas, lalu merobek alam semesta dengan kesadaran spiritualnya. Dia memanggil Xiao Song untuk menemani Xiao Nannan, berpesan harus menjaga dengan baik sambil menunggu di luar Zaman Purba Terlarang.
Dia sendiri melangkahkan kaki menuju satu-satunya zona terlarang bagi kehidupan di Beidou saat ini.
