Sembilan Gunung Suci Zaman Purba Terlarang telah runtuh, namun tempat ini masih dipenuhi pepohonan rimbun. Di pusatnya terdapat jurang raksasa yang menembus hingga bawah tanah.
Hampir 2.000 tahun terakhir, berbagai perubahan mengerikan terus terjadi di alam semesta. Beberapa zona terlarang telah disapu rata atau menghilang, hanya menyisakan satu lokasi terakhir ini.
Selama bertahun-tahun, tak seorang pun berani menjamah tempat ini, dipenuhi rasa hormat dan takjub.
Banyak yang telah mengetahui: Saat krisis terakhir kerusuhan kegelapan dulu, Kaisar Perempuan dari Zaman Purba Terlarang bangkit dan menindas kekacauan dengan perkasa, menyapu bersih segalanya. Ini merupakan kontribusi agung.
Langkah Ye Fan kokoh. Saat memasuki area ini, ekspresinya mulai hampa. Bukan pertama kalinya ia datang - prestasinya sekarang tak lepas dari tempat ini.
Tanpa ramuan dewa di sini, bagaimana mungkin ia meleburkan lautan penderitaan? Bagaimana bisa memperbaiki luka Jalan Agung?
"Dulu ketika datang ke tempat ini, dia membawa niat mati, sembilan mati satu hidup, karena tempat ini menyita umur panjang makhluk hidup, sulit untuk diinjak."
"Kini kembali ke sini, energi kehidupan Ye Fan mengalir alami di seluruh tubuhnya, tak seberkas pun bocor. Orang dengan tingkatan ini akhirnya tidak terpengaruh di sini."
"Ye Fan memohon audiensi dengan Kaisar!"
Suara ini tidak terlalu keras, tapi jelas terdengar sampai dasar jurang, bahkan mengguncang Donghuang.
Semua orang gempar. Ye Fan datang, bahkan memasuki Zaman Purba Terlarang yang paling misterius. Banyak orang tertegun sampai tak bisa lebih lagi.
Akhirnya dua pemimpin besar akan bertemu? Orang-orang tentu tidak mengira dia datang untuk menaklukkan zona terlarang, karena Kaisar Perempuan adalah satu-satunya penguasa zona terlarang yang menjaga umat manusia dan pernah menindak kerusuhan kegelapan.
"Meski ini tempat mematikan, jika kau tidak menista, secara alami tak ada bahaya. Orang takut padanya, tapi di dasar hati tersimpan rasa hormat tak bertepi."
"Ini... benar-benar membuat orang tak sabar menanti!"
"Santo Tubuh Ye Fan bertemu dengan Kaisar Perempuan, membuat seluruh umat manusia sangat gembira. Mereka ingin sekali bisa hadir langsung di TKP untuk melihat bagaimana hasilnya. Sayangnya ini hanya bisa dibayangkan, sulit direalisasikan."
Bertahun-tahun telah berlalu, tumbuhan di tempat ini masih tetap mewah. Namun area terlarang di pusat semakin menjadi reruntuhan. Jurang yang dulu pernah meledak itu kini dipenuhi retakan kecil, tak pernah diperbaiki.
Ye Fan tiba di sini, tidak melanjutkan perjalanan. Dia kembali berkomunikasi melalui telepati, memohon untuk bertatap muka.
Tanpa suara, seorang Nu muncul dengan pakaian kuno. Dia adalah Xia Feng Gu Sheng yang dulu pernah beberapa kali memberi penghormatan kepada Kaisar Hijau. Akhirnya jatuh ke sini, dengan ekspresi kaku dia membuat gerakan tangan mengundang Ye Fan masuk ke jurang.
"Kakak!"
Di luar Zaman Purba Terlarang, Xiao Nannan memandang dengan khawatir. Dia merasakan getaran aneh di hati, jantungnya berdebar-debar takut Ye Fan bermasalah.
"Jangan khawatir." Xiao Song menenangkan dengan suara damai, menggandeng Xiao Nannan menunggu dengan tenang di luar area terlarang.
Ye Fan melangkah, turun ke dalam jurang. Seketika, ia merasakan aura mengerikan yang hampir membuat energi kehidupan dalam tubuhnya bocor keluar.
Ia tak bisa menahan desahan. Wilayah pusat ini benar-benar aneh, bahkan mampu mempengaruhi ahli tingkat Kaisar. Sungguh misterius dan menakutkan secara mengejutkan.
Akhirnya ia menginjakkan kaki di tempat ini dengan perasaan campur aduk. Di masa lalu, ini mustahil terbayangkan. Ye Fan penasaran: bagaimana caranya Sang Kaisar Perempuan menghabiskan waktu selama ini di bawah tanah?
Di dasar jurang, reruntuhan istana yang luas kini berubah menjadi puing. Dari era manakah peninggalan ini? Sulit dipastikan.
Pintu batu raksasa muncul di depan, sunyi dan dalam bak gerbang menuju Domain Xian yang megah. Sosok Kaisar Perempuan itu bagai menanti seorang diri di Jalan Menjadi Dewa.
Ini merupakan persepsi unik Ye Fan: tempat ini terlalu sunyi hingga membuat resah. Aura di sini semakin intens, nyaris sanggup menyedot energi kehidupan seorang Kaisar.
Dia melirik Xia Feng dengan tatapan penuh keanehan. Kondisi tetua suci ini agak spesial, mirip boneka namun seolah masih memiliki sedikit kesadaran. Aura khusus inilah yang membuatnya bisa bertahan selama ini.
Pintu batu terbuka dengan gemuruh, kabut ilahi seketika membanjir keluar. Tampaklah dunia misterius yang membuat kelopak mata Ye Fan berkedut tak henti. Sekilas, dia mengira telah tiba di depan Pintu Langit di ujung jalan Xian!
Ada dunia dewa samar yang terlihat di depan, seolah bisa diraih. Tapi saat benar-benar menginjakkan kaki, rasanya justru sangat jauh. Ini adalah ilusi yang dikembangkan dengan kekuatan dahsyat.
Tempat ini terisolasi dari dunia. Prinsip Jalan Xian berputar-putar, aura putih suci berkibar-kibar. Domain Xian sesekali terlihat samar. Sepohon ramuan dewa—Jiu Miao—dengan seenaknya ditanam di pinggir jalan.
Kini tanaman itu telah menyatu. Tingginya lebih dari satu meter, bentuknya antara pohon dan rerumputan. Seluruh tubuhnya memancarkan cahaya kristalin. Tumbuh sembilan jenis daun berbeda. Meski tak berbuah lagi, bunganya telah mekar sempurna.
Ye Fan berhenti sejenak, perasaan bercampur aduk, menatap tajam ramuan dewa di pinggir jalan ini, termenung sejenak. Prestasinya saat ini tak terlepas dari tanaman ilahi ini.
Kelopak bunga mengeluarkan aroma harum, memancarkan kilauan cahaya. Seluruh tanaman terlihat mistis, induk yang telah bersatu menjadi jauh lebih berkilau dibanding sebelumnya, diselimuti ajaran agung Jalan Kosmik.
Ye Fan akhirnya paham - ramuan dewa ini awalnya terpisah menjadi sembilan batang kemudian bersatu lagi. Ini bukanlah tindakan sembarangan, melainkan Kaisar Perempuan sedang melakukan deduksi terhadap prinsip kosmik tertentu!
Saat bergerak maju, hatinya bergetar hebat. Di hadapannya terlihat sarang naga raksasa dengan energi chaos melayang-layang, beberapa peti mati mengambang di dalamnya.
Sarang Naga Kekacauan!
Setelah bertahun-tahun berlalu, Ye Fan mengira mereka telah menghilang dari Beidou. Tak disangka, Kaisar Perempuan ternyata memindahkannya ke sini. Ini semakin mengonfirmasi bahwa dia benar-benar sosok yang kejam luar biasa.
Selama 200.000 tahun terakhir, dia terus bertahan tanpa mati.
Saat ini, Ye Fan benar-benar merasakan keagungan Kaisar Perempuan yang tak tertandingi. Apakah ini upaya untuk menyaingi Langit dan Bumi Kegersangan? Sungguh tak kalah setitik pun!
Dia terus-menerus terlahir kembali, menguburkan diri masa lalunya sendiri, menempatkan peti mati di Sarang Naga Kekacauan. Sungguh tindakan yang melawan kodrat langit!
Sarang Naga Kekacauan yang dianggap suku purba sebagai wilayah suci setara Gunung Ungu (Gunung Kaisar Purba), ternyata hanya menjadi kuburan baginya.
Seekor Naga Sejati berwarna emas terbang melesat. Melihat Ye Fan, ia langsung panik dan buru-buru lari masuk ke dalam sarang naga.
Ye Fan terdiam. Itu adalah Ramuan Dewa Naga Sejati yang nyaris ditangkapnya dulu.
Sepanjang perjalanan sunyi senyap, Xia Feng bagai hantu tak berujar sepatah kata pun.
Beberapa saat kemudian, di kedalaman terakhir, muncul istana perunggu kuno yang menjulang megah di negeri dongeng, dikelilingi mata air jernih dan dihiasi tanaman aneh serta bunga suci.
"Sekali lagi melihat Istana Perunggu Suci, hati Ye Fan bergemuruh. Mengenang masa lalu saat baru berkenalan dengan Ji Ziyue, mereka bersama-sama menembus istana ini. Kenangan itu terasa seperti baru kemarin, menusuk hatinya dengan rasa pedih."
"Kala itu ia masih cultivator biasa, tak tahu langit tinggi bumi rendah. Bisa keluar hidup-hidup adalah keajaiban. Namun orang yang dulu menemaninya menjelajahi tempat ini, kini tak bisa ditemui lagi."
"Sedih dan sakit bercampur di hatinya. Berdiri beberapa saat, ia mengumpulkan keberanian lalu mengikuti Xia Feng Gu Sheng memasuki istana tembaga."
"Melewati beberapa ruangan, mereka tiba di aula megah tak bertepi. Tidak seperti dulu yang penuh jebakan, sekarang aura harmoni menyelimuti, membuat perjalanan berjalan lancar."
"Sesampainya di sini, Ye Fan terguncang hebat. Ia melihat belasan Nu, dan mengenali salah satunya. Hampir saja ia terdiam di tempat!"
"Zi Ling!"
"Teriaknya meledak tanpa sadar. Di hadapannya berdiri sosok yang tak pernah terbayangkan akan muncul di tempat ini."
Tahun itu saat berangkat dari seberang galaksi, Sembilan Naga Menarik Peti Mati membawa mereka ke tepian. Total lebih dari sepuluh orang melintasi angkasa luar. Setelah 2.000 tahun berlalu, hampir semua yang masih hidup telah ditemukan, hanya satu orang yang tak pernah terlihat.
Kala itu, mereka terpaksa memasuki Zaman Purba Terlarang untuk memanen ramuan ilahi. Saat Zhou Yi, Wang Ziwen, Lin Jia, Liu Yiyi, dan Zhang Ziling kabur, semua memasuki istana Xian peninggalan Istana Langit Kuno. Dengan menginjak formasi magis berbeda, mereka terlempar ke berbagai angkasa.
Anggota lain sudah berhasil ditemui, hanya Zhang Ziling yang seperti menghilang ditelan bumi.
Ye Fan sama sekali tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini, apalagi dalam situasi seperti ini.
Mendengar panggilan tulus penuh ikatan persaudaraan, Zhang Ziling berbalik. Kilau samar terlihat di matanya sebelum ia mengangguk kaku setelah ragu-ragu cukup lama.
"Bagaimana mungkin begini?" Ye Fan tak percaya mantan sahabatnya telah jatuh ke Zaman Purba Terlarang menjadi Nu. Setelah sekian tahun, wajahnya tetap muda tanpa jejak waktu sedikit pun.
"Ye Fan menghela napas dalam hati, kondisi Zi Ling sangat khusus. Dikatakan telah mati, tapi masih ada sedikit kecerdasan spiritual. Dia yakin dengan taktiknya bisa membalikkan keadaan. Hanya khawatir setelah dihidupkan kembali, lawan akan segera dihancurkan oleh waktu menjadi debu."
"Dia berbalik memandang ke tepat di tengah, akhirnya berhasil menyaksikan Kaisar Perempuan yang sedang duduk bersila di depan. Kecantikannya terasa tidak nyata, transendental dan dingin. Meski jelas berada di hadapan, seolah berada di dunia dewa."
"Inilah Kaisar Kejam!"
"Pesona legendaris sejati. Dia terlihat begitu cantik, daya tariknya tak tertandingi. Tapi begitu menjadi tajam, langit dan bumi ini akan hancur. Sepanjang sejarah, tak ada yang bisa menahannya."
"Jika di 2.000 tahun silam, sulit dibayangkan suatu hari Ye Fan bisa bertatap muka dengan Kaisar Perempuan legendaris ini dalam jarak sedekat ini."
"Seorang wanita yang tidak diketahui masih hidup atau tidak, penuh legenda, dengan bakat terhebat sepanjang sejarah, kini duduk hidup-hidup di sana."
"Salam untuk Kaisar!"
Ye Fan membuka mulut, sementara dadanya kembali berdegup kencang. Di sekitar Kaisar Perempuan terdapat kabut tebal, di belakangnya berdiri dua wanita yang mirip anak dao.
Salah satunya adalah Santa Perempuan Tianxuan yang pernah ia temui sebelumnya. Yang satunya lagi membuat hatinya bergolak - ternyata LI XIAOMAN! Wanita itu masih hidup di dunia fana, malah menjadi Nu.
Ye Fan membuka bibirnya dengan getir. Dulu dialah yang secara langsung menjatuhkan LI XIAOMAN ke jurang.
Bola mata Kaisar Perempuan terbuka, terlihat bingung sesaat sebelum kembali jernih. Tanpa bersuara, tangannya mengangkat dan sebuah bantal duduk yang terbuat dari energi Dao muncul.
Ye Fan duduk berhadapan dengannya dalam jarak dekat, memusatkan pikirannya. Berbicara langsung dengan Kaisar Kejam seperti ini - jika tersiar, pasti akan mengguncang sepanjang masa.
"Aku datang untuk memohon bimbingan Paduka."
"Bagaimana cara meraih kehidupan abadi?"
"Teman-temanku mulai menua. Aku tak rela melihat mereka meranggas dan meninggal satu per satu."
"Aku tahu Paduka adalah yang terhebat sepanjang masa. Dengan sengaja aku datang untuk meminta Paduka mengajariku."
……
"Ye Fan berbicara banyak, tapi Kaisar Perempuan sama sekali tidak menanggapi, ekspresinya tenang dan damai, bagaikan dewi yang diukir dari giok lemak domba."
"Setelah waktu yang lama, Istana Perunggu Suci menjadi hening. Dalam jarak sedekat ini, Ye Fan benar-benar merasakan kekuatan dan kedalaman yang tak tertembus dari lawannya."
"'Tepat! Aksara 'Xian' berdarah di kedalaman istana tembaga itu adalah peninggalan Kaisar Kejam setelah transformasi berulangnya bermasalah. Meski tubuh fisiknya meledak, roh primordialnya tidak punah.'"
"Pada detik ini, Ye Fan teringat banyak hal. Di masa lalu saat transformasi Kaisar Kejam mengalami kecelakaan, tubuh fisiknya hancur menembus istana tembaga. Lubang itu pastilah buatannya sendiri."
"Tiba-tiba, Kaisar Perempuan menunjuk para Nu ini."
"Ye Fan terdiam sejenak, lalu tiba-tiba memahami: 'Apa dengan cara ini teman-teman bisa berumur panjang? Mereka lebih memilih mati daripada menyetujui.'"
"'Jalan Xian, metode panjang umur... Benarkah tidak ada?' Hati Ye Fan dipenuhi kesedihan."
Kalau memang bisa, mengapa Kaisar Kejam akan mengubah orang-orang ini menjadi budak Kegersangan? Hanya dalam kondisi aneh inilah mereka bisa bertahan sejak zaman dahulu.
Ye Fan menghela nafas, di dunia ini benar-benar tak ada yang abadi. Bahkan sang Kaisar Kejam sendiri hampir gagal dan binasa saat proses transformasi total.
"Bagaimana mencapai keabadian? Apakah Jalan Menjadi Dewa dari zaman purba hanyalah tipuan?" tanya Ye Fan. Bukan untuk dirinya, ia benar-benar tak ingin melihat teman-temannya pergi satu demi satu.
"Jalan yang dilalui generasi demi generasi untuk menjadi dewa... itulah Jalan Menjadi Dewa." Sang Kaisar Perempuan akhirnya berbicara, suaranya seperti nada surgawi.
Tapi di telinga Ye Fan, suara itu bergema bagai guntur. Tubuhnya bergetar, lalu seluruh tubuhnya terasa membeku.
