Mendengar suara "sha-sha" itu, kekuatan dalam tubuh Zhou Liming langsung bergolak lagi tanpa perlu dikendalikan.
"Bang" suara tembakan bergema, jernih dan memanjang akibat pantulan gedung-gedung pencakar langit di jalanan. Suara "gemeresik" yang semula memenuhi area tiba-tiba terhenti selama setengah detik dalam keheningan, kemudian suara "ciak-ciak" kembali bergema dengan lebih riang diiringi suara gesekan yang semakin keras.
"Jangan, jangan, aahh…"
Suara manusia terputus tiba-tiba. Telinga yang tajam bisa mendengar suara daging yang tercabik-cabik. Tanpa perlu dibayangkan, orang yang baru saja menembak itu telah ditelan habis oleh monster-monster pengeluaran suara "ciak-ciak" ini.
Zhou Liming mengepal tinjunya. Entah mengapa, ia merasakan keakraban aneh dengan monster-monster ini, seolah darah yang mengalir di tubuhnya memiliki kemiripan dengan mereka. Kekuatan misterius dalam tubuhnya ini semakin tidak terkendali seiring semakin banyaknya monster yang menguasai kota, bergolak bagaikan ingin menerobos keluar dari sangkar tulangnya, seakan bersorak gembira sekaligus hendak melepaskan diri.
“Tidak, aku tidak akan berubah wujud menjadi binatang buas lagi, tidak akan!” Kata Zhou Liming yang keras kepala langsung muncul, matanya mulai memerah perlahan, “Air, air, aku butuh air.”
Zhou Liming terengah-engah, seluruh tubuhnya mulai gemetar lagi. Telapak tangannya basah oleh keringat. Ia berjalan mendekati jendela kecil di pintu besi, mengintip ke luar. Pelataran kecil itu kosong, di mana-mana berserakan dokumen-dokumen yang kacau bercampur dengan daun berguguran, tidak ada apa-apa lagi. Area parkir yang penuh mobil saat pertama kali masuk, sekarang kosong melompong.
“Air!”
Tangan Zhou Liming meraih lubang pengiriman makanan di pintu besi. Ia menggigit gigi, lalu mengerahkan tenaga sekuat-kuatnya.
Pintu besi tebal itu, di bawah teriakan mengerikan Zhou Liming yang mirip monster, kekuatan yang mengalir melalui kedua lengannya membuat bagian yang dilas ke dinding tak mampu menahan kekuatan dahsyat ini. Dengan suara logam pecah berkeping-keping, seluruh pintu besi terangkat oleh Zhou Liming.
Meski Zhou Liming tahu kekuatannya akan sangat kuat, tapi sama sekali tak menyangka akan mencapai tingkat seperti ini. Pintu besi ini sebenarnya tidak terlalu berat, tapi untuk merobek beberapa titik las sebesar lengan, berapa besar kekuatan yang dibutuhkan? Baru saja dengan paksa dia berhasil menariknya hingga putus, sementara perasaannya sendiri hanya sedikit terengah-engah.
"Dang!" Suara ledakan dahsyat menggema saat Zhou Liming melemparkan pintu besi itu ke koridor.
Saat ini Zhou Liming merasa sakit sampai ingin mati. Kulitnya mulai muncul sisik-sisik samar, kekuatan yang mengincar kesempatan seolah mencari celah untuk meledak.
Secepat anak panah, Zhou Liming berlari sekuat tenaga menuju keran air di pelataran. Dia menundukkan seluruh kepalanya ke bawah, membuka keran dan membiarkan air dingin membasahi tubuhnya. Kepala yang baru saja memanas dan mengamuk itu segera mereda di bawah guyuran air. Zhou Liming mencoba mengendalikan kekuatan dalam dirinya - dia tak rela berubah menjadi binatang buas tak terkendali.
Karena kekuatan ini ada di dalam tubuhku, berarti bisa dikendalikan. Hanya saja aku belum menemukan metodenya.
Saat menyadari kekuatan ini, kemunculannya terkait emosiku. Setelah merenung dengan tenang, ternyata bukan emosi yang mempengaruhi kekuatan, melainkan kekuatan itu yang mempengaruhi emosiku. Setiap kali kekuatan ini muncul, emosiku hampir lepas kendali, lalu berubah menjadi berdarah dingin dan tak berperasaan, menganggap semua nyawa seperti rerumputan tak berharga.
Zhou Liming sangat ketakutan. Dia hanya siswa SMA biasa, tapi harus menanggung semua perubahan aneh yang terjadi pada tubuhnya.
Dia memaksa diri untuk tidak takut, dengan suara gemetar mengingat setiap detail yang terjadi. Sepertinya setiap kali emosinya lepas kendali, kekuatannya bertambah sedikit, seolah bisa berkembang. Gen dalam tubuhnya terus dimodifikasi, perlahan berubah menuju kesempurnaan. Siklus waktu ini sangat singkat... hanya tujuh hari.
Luka yang kudapat saat sabuk meteor memasuki Bumi pasti menjadi penyebab semua ini. Semua bermula di hari itu.
Menggabungkan fakta bahwa binatang buas saat ini telah mendarat di benua, mata Zhou Liming membelalak lebar: "Meteor, ya, meteor itu membawa kekuatan yang mampu mengubah gen makhluk hidup, dan aku pun termodifikasi seperti makhluk-makhluk itu. Aku... aku juga binatang buas, aku terinfeksi oleh kekuatan ini." Tangannya meremas rambutnya sendiri, penemuan fakta ini membuatnya sulit mempercayainya.
"Mengapa ini terjadi, mengapa harus aku, mengapa..."
Zhou Liming yang sedang meneriakkan amarahnya ke langit sama sekali tidak menyadari suara gemeresik lemah dari belakangnya, disusul aura berbau darah yang mulai tercium.
"Ah... hati-hati di belakangmu!"
Dari ruang tahanan tempat Zhou Liming sebelumnya mendengar napas lemah, tiba-tiba terdengar jeritan panik seorang wanita.
Dengan gerakan cepat Zhou Liming menoleh, rambut basahnya melemparkan rintik-rintik air, sepasang mata merah darahnya menatap tajam ke belakang sebelum pupilnya menyempit.
Yang terpampang di hadapan adalah mulut yang sangat berlebihan, hampir menguasai seluruh kepala. Dua baris gigi tajam nan ampuh memancarkan sinar dingin. Di atas mulut raksasa itu terdapat hidung kecil berwarna hitam, serta sepasang mata kecil seperti kacang hitam. Lingkaran gundukan tumbuh mengelilingi kepalanya. Dengan enam kaki yang kuat bertenaga, jari-jarinya mirip kaki kadal. Ekornya memiliki proporsi seimbang dengan tubuhnya, melengkung tinggi seperti kalajengking.
Kini Zhou Liming akhirnya tahu apa yang terjadi dengan gemeresik besar tadi - pastilah suara itu dihasilkan dari binatang buas jenis ini saat merayap.
Binatang buas mirip kaki seribu ini tidak tergolong raksasa, panjang dan tingginya hampir sama dengan anak-anak berusia tujuh delapan tahun yang merangkak di tanah. Namun ekspresinya membuat orang tahu bahwa mereka memiliki tingkat bahaya yang tidak sebanding dengan ukuran tubuhnya. Terutama pada dua baris gigi putih pucat nan tajamnya, masih tergantung sehelai sobekan kain yang basah darah, membuat siapa pun yang melihat langsung paham apa yang baru saja dilakukannya.
Saat Zhou Liming menoleh, binatang berkaki enam ini seketika melancarkan serangan. Enam kakinya bergerak gesit seperti kadal yang berlari kencang, mulutnya menganga lebar hendak menggigit pinggang Zhou Liming.
"Braak", kepala Zhou Liming terjerumus dalam kekosongan. Dia sama sekali tidak menyadari untuk menghindar, hanya menatap tajam mulut raksasa yang semakin mendekat ini dengan ekspresi bengong.
Saat nyawa terancam pada detik ini, Zhou Liming seolah diprovokasi. Dengan gerakan alami, ia mengayunkan tinjunya dengan keras hingga seluruhnya masuk ke dalam mulut besar itu. Begitu mulut binatang berkaki banyak itu menutup, gigi-gigitannya langsung menggigit. Namun yang membingungkannya, gigi yang biasanya mampu merobek mangsa kini seperti menggigit baja. Gigi-gigi itu retak dan rontok.
"Aah! Aah! Aah!"
Lengan bersisik Zhou Liming tetap utuh tanpa luka. Duri tulang hitam legam muncul disertai dengungan "Bzzz..." yang menggetarkan. Dengan frekuensi ratusan juta getaran per detik, dalam sepersekian detik, seluruh kepala binatang buas itu hancur lebur. Serpihan daging dan percikan darah beterbangan membasahi seluruh tubuhnya.
Tubuh cacing berkaki banyak itu lunglai rebah. Krisis berlalu. Tangan Zhou Liming yang baru saja berubah bentuk, kini kembali ke kondisi normal.
"Perasaan yang sangat ajaib membuat wajah Zhou Liming yang awalnya tegang karena panik mulai menampakkan senyuman. Karena akhirnya dia menemukan metode untuk menguasai kekuatan jenis ini."
"Namun senyumannya hanya bertahan satu detik. Di luar jalanan, sebuah mobil tiba-tiba dihantam jatuh dari langit dan terhempas di depan pintu kantor polisi, berhamburan menjadi tumpukan komponen. Seolah ada sesuatu yang sedang berlari kencang, tubuh hijau pucatnya mengabaikan semua rintangan di jalan, bertindak gegabah. Sesekali terlihat dua anggota tubuh atasnya yang seperti duri tajam, bahkan mampu memotong baja."
"Zhou Liming gemetar. Dibandingkan dengan serangga berkaki banyak tadi, binatang buas yang muncul ini memberinya perasaan yang jauh lebih berbahaya."
"Lari, kabur dari kota berbahaya ini."
"Sebuah niat muncul di benaknya. Zhou Liming tidak tahu berapa banyak binatang buas berbahaya yang masih tersembunyi di kota ini. Yang terlihat di hadapannya hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan ancaman."
Zhou Liming berbalik dengan keras. Orang yang selama ini menatap tajam ke arahnya dari ruang tahanan tak jauh seolah telah membaca niatnya. Dengan panik dia berteriak: "Tunggu! Bebaskan aku! Aku tak rela mati! Kumohon, aku tak rela mati!"
Nasib mereka yang tertinggal jelas takkan bisa kabur dari cengkeraman binatang buas yang akan membunuh dan menelan mereka. Perempuan itu tak mengerti apa yang terjadi pada dunia, namun menyadari seluruh kota saat ini telah hancur.
