Kota dipenuhi para pelarian. Berkat taktik penghadang Angkatan Udara militer, langkah binatang buas berhasil diperlambat, mencegah penghancuranleburan cepat seluruh kota.
Bagian barat kota, jalan-jalan berubah menjadi jalur pelarian. Rakyat berbondong-bondong keluar, nekat meninggalkan kota ini. Jalan raya, padang gurun, hingga perbukitan dipenuhi orang yang kabur. Hitam pekat membanjiri lereng bukit. Siapa pun yang masih mampu berlari takkan berhenti. Mobil sebagai kendaraan justru menjadi beban, teronggok tak terurus di pinggir jalan.
Panti asuhan terletak di bagian tenggara Zona Shuhai.
Saat Zhou Liming dan An Xiaowei tiba di sini, masih tersisa beberapa pelarian di jalanan. Pasukan besar telah pergi. Dari hampir 10 juta orang, diperkirakan hanya separuh yang berhasil kabur. Seperti wilayah timur Kota B Zhe yang sepenuhnya jatuh ke tangan binatang buas.
Pintu besar panti asuhan tertutup rapat, tak seperti toko-toko lain yang masih terbuka.
Membawa An Xiaowei melompati tembok, di dalam sunyi senyap. Tapi Zhou Liming justru bisa mendengar rengekan lemah dan suara menenangkan yang datang dari dalam. Berdasarkan keakraban dengan panti asuhan, Zhou Liming tahu suara itu berasal dari area kantin. Saat Zhou Liming tiba di depan kantin, pintu besar tersebut tertutup rapat.
"Kepala panti, Kepala panti, apakah itu kalian?" Zhou Liming menepuk pintu besar sambil berteriak ke dalam.
Rengekan halus di dalam tiba-tiba hening. Suara Kepala Zhou bergema dari dalam: "Siapa yang berani?" Mendengar suara kepala panti, Zhou Liming seketika gembira: "Kepala, saya Zhou Liming, cepat buka pintu!"
Pintu segera terbuka. Yang terlihat adalah belasan pasang mata bengkak kemerahan.
"Kalian, kalian... kenapa belum pergi juga?" Wajah-wajah familiar ini membuat Zhou Liming terkejut, tak satupun anak kecil di panti asuhan yang kabur. Staf panti asuhan pun sudah lama melarikan diri, di kantin hanya ada Kepala Panti Zhou yang berusaha menenangkan anak-anak yang bergetar ketakutan ini.
Zheng Le langsung menerjang begitu melihat Zhou Liming, berteriak panik: "Ada monster, ada monster!"
Meskipun tampak cemas, Kepala Panti Zhou tetap tenang: "Baru saja seluruh kota kacau balau. Anak-anak masih kecil, kalau ikut kerumuman yang panik bisa terinjak-injak. Justru ini membahayakan mereka. Yang lain sudah membawa anak yang lebih besar kabur, aku tinggal menjaga mereka. Kenapa kau kembali?"
Zhou Liming juga tidak memberi penjelasan, mendengarkan suara dari luar. Sekitar panti asuhan sunyi senyap, kerumunan yang melarikan diri sudah lama meninggalkan tempat ini.
"Kepala Panti Asuhan, kami harus segera pergi sekarang. Tinggal di sini hanya menunggu mati." Dengan satu batalyon pesawat tempur di langit, mustahil meredakan binatang-binatang buas yang membanjiri kota. Belum lagi soal daya tembak, meski seganas apapun, amunisi yang dibawa sudah hampir habis terkonsumsi. Posisi Bumi Kota B, Zhejiang membuat pengisian logistik pesawat tempur tidak mungkin dilakukan dalam waktu singkat.
Yang lebih menyakitkan kepala, binatang buas tidak hanya mendarat di pinggiran kota. Wilayah pesisir pantai yang kosong pun dipenuhi pendaratan massal makhluk-makhluk itu. Saat ini kabur dari kota terlihat aman, tapi itu hanya sementara. Atau mungkin beberapa binatang buas sudah berhasil mendahului gerak manusia.
Situasi saat ini benar-benar dilanda kekacauan total. Zhou Liming tidak mengenal siapa pun di kota pedalaman, sama sekali tak memiliki pengetahuan tentang kondisi aktual wilayah pesisir. Satu-satunya solusi adalah terus melarikan diri ke pedalaman sampai binatang-binatang itu menghentikan langkahnya, atau menunggu militer yang bisa menahan gerak mereka.
Sadar akan parahnya situasi, Kepala Panti Asuhan Zhou tidak ragu-ragu. Ia segera mengorganisir anak-anak untuk bersiap pergi.
Jalanan yang terlihat sepi tanpa orang memang aman. Meski tidak ada risiko terinjak-injak, ini justru membuktikan bahwa kemunculan binatang buas sudah semakin dekat. Satu menit keterlambatan mungkin akan membuat makhluk-makhluk itu muncul. Dengan kelompok lansia dan anak-anak ini, apa yang bisa kami lakukan untuk menghentikan mereka?
Jalanan benar-benar sunyi. Di mana-mana terlihat sepatu-sepatu yang tercecer saat orang-orang panik melarikan diri. Kekacauan yang tersisa terlihat mengerikan.
Zhou Liming memegang erat kapak pemadam kebakaran, berjalan di barisan belakang rombongan belasan orang tua dan anak-anak. An Xiaowei memimpin barisan, sementara Kepala Panti Asuhan Zhou di tengah terus berusaha menenangkan anak-anak yang wajahnya pucat. Untunglah anak-anak panti asuhan ini sudah terbiasa mandiri. Mereka masih bisa bertahan dengan lari kecil ini. Meski ketakutan, mereka hanya menggigit bibirnya tanpa menangis.
Dari kejauhan sesekali terdengar raungan mengerikan binatang buas, kadang diselingi satu dua jerit kesakitan yang membuat bulu kuduk merinding.
Zhou Liming menegangkan seluruh tubuhnya. Di hadapannya, regu ini selain dirinya hanya terdiri dari perempuan, orang tua, dan anak-anak. Di tengah kekacauan kota ini, apakah mereka bisa selamat? Ia sama sekali tidak yakin. Kini yang bisa dilakukan hanyalah formalitas belaka, menyerahkan segalanya pada takdir.
Sepanjang perjalanan relatif lancar. Sampai di ujung jalan, tidak ada binatang buas yang muncul.
Namun saat sampai di persimpangan, telinga Zhou Liming menangkap suara gigitan disertai bunyi tulang remuk tergencet. Ia tiba-tiba berhenti, memberi isyarat diam, lalu mengangkat pandangan. Suara itu berasal dari sebuah truk kecil tak jauh di depan, tapi tertutup badan truk sehingga Zhou Liming tidak bisa melihat jelas sumbernya.
Suara gigitan itu tiba-tiba terhenti, seolah makhluk itu juga mendeteksi keberadaan regu Zhou Liming.
Dua dengusan pendek dari hidung binatang buas itu membuat raut wajah Zhou Liming berubah drastis.
Seekor kepala serigala berbulu hijau menjulurkan kepalanya dari belakang truk kecil, mulutnya meneteskan darah segar. Kedua matanya menatap tajam Zhou Liming dan rombongan. Seekor lagi muncul di sampingnya, masih menggigit potongan besar daging dengan serpihan kain, mengunyah perlahan sebelum menelan bulat-bulat ke perutnya.
Tak perlu berpikir pun sudah tahu benda apa yang baru saja mereka gigit dan telan itu.
Wajah An Xiaowei memucat, seluruh tubuhnya gemetar. Di antara anak-anak rombongan, yang paling besar berusia 8-9 tahun sementara yang terkecil baru 3-4 tahun. Meski tak mengerti apa yang terjadi, tangisan yang sebelumnya berhasil ditahan kembali meledak histeris saat melihat dua binatang buas aneh itu.
"Jangan menangis, jangan menangis!" Kepala panti asuhan Zhou berusaha menenangkan, namun upayanya sia-sia belaka.
Mungkin tangisan itu membuat dua serigala berbulu hijau ini meninggalkan santapan lezat mereka, perlahan-lahan keluar dari belakang truk. Ketika wujud utuhnya terungkap di hadapan Zhou Liming, ia terpaksa menghirup napas tajam "Ssst". Binatang yang layak disebut buas, mana mungkin mudah ditaklukkan?
Seluruh tubuhnya diselubungi bulu hijau seperti kobaran api menyala. Postur tubuhnya tinggi besar, empat kaki kokoh berkekuatan, gigi-gigi di mulutnya tajam nan ampuh. Dari gerakan mereka yang tak bersuara, terlihat jelas kelincahan gerakan dan kecepatan luar biasa - jelas ini jenis binatang buas yang mengandalkan kecepatan.
Menarik napas dalam-dalam, Zhou Liming mengatupkan gigi lalu berkata: "Kepala Panti, Bawa anak-anak kabur dulu. Aku yang akan menghadang mereka. Semakin jauh kalian pergi, semakin baik!"
Harus ada yang menahan mereka, kalau tidak siapa tahu bagaimana konsekuensinya. Mungkin semua orang takkan bisa kabur. Saat ini, dirinya sendiri jelas yang paling cocok, hanya dia yang punya kemampuan untuk menahan mereka.
Kepala Panti Asuhan Zhou menatap belasan anak-anak, akhirnya mengangguk dengan pedih, "Liming, kau... jaga dirimu baik-baik."
An Xiaowei awalnya ingin mengatakan sesuatu, tapi tak bisa mengeluarkan kata. Dia memimpin lari cepat ke jalan samping persimpangan. Tanpa perlu diingatkan, anak-anak sudah tahu harus berbuat apa. Atas teriakan Kepala Zhou, mereka semua mengerahkan tenaga menyusu, berlari mengikuti belakang An Xiaowei.
Dua Serigala Api Hijau melihat buruan kabur, mengeluarkan geraman rendah dan berlari secepat panah.
Otot kaki Zhou Liming tiba-tiba menegang, tubuhnya langsung berdiri menghadang dua Serigala Api Hijau, "Lewati aku dulu baru bicara!"
