Di bukit-bukit, pohon buah tumbuh di mana-mana, tidak sampai menjadi gersang sama sekali.
Orang-orang yang mencari air bersama Zhou Liming semua menggeleng dan kembali ke jalan raya. Mereka yang pernah melewati jalan raya ini tahu, jika berjalan maju setengah jam lagi, akan ada waduk dengan desa-desa padat di sekitarnya. Nanti bukan hanya air, bahkan makanan pun tak akan menjadi masalah.
Tapi situasi Zhou Liming berbeda dengan mereka. Belasan anak kecil itu masih terlalu muda. Setiap menit tambahan, probabilitas terjadi hal tak terduga akan meningkat.
Melihat orang lain semua berbalik pergi, Zhou Liming tidak lagi ragu. Ia mulai berlari kencang di kebun buah. Jarak yang mungkin memakan waktu sejam bagi orang biasa, bagi Zhou Liming hanya perlu beberapa menit. Tubuh termodifikasinya yang memang sudah kuat, ditambah kekuatan terpendam, membuatnya berlari tanpa sedikit pun rasa lelah.
Pepohonan buah silih berganti mendekat lalu terlempar ke belakang dalam sekejap. Sensasi melesat seperti angin dan kilat ini membuat Zhou Liming baru pertama kali menyadari betapa beruntungnya dirinya.
Kecepatan lari manusia, bahkan juara dunia sekalipun yang bisa mempertahankan kecepatan 9,74 detik per 100 meter selama sejam, hanya akan menempuh jarak sekitar 40 kilometer. Tapi kecepatan Zhou Liming saat berlari hanya menyisakan bayangan samar, dalam sekejap sudah jauh meninggalkan tempat, dengan kecepatan yang telah menembus lebih dari 100 kilometer per jam.
Perasaan Zhou Liming saat ini luar biasa bergelora, seperti anak kecil yang baru mendapat mainan favorit, dipenuhi rasa ingin tahu dan terus-menerus mencoba berbagai cara.
Kecepatan yang melintas sekejap memberi Zhou Liming guncangan hebat yang tak terkira. Mungkin tiba-tiba muncul pohon di depan, atau tikungan tajam di jalan... Dengan kecepatan berlebihan, reaksi kepala Zhou Liming di awal tak mampu mengimbangi, berkali-kali terbentur pohon buah secara kewalahan, kadang saat berbelok langsung menyapu masuk semak belukar.
Beberapa menit pertama, Zhou Liming menderita luar biasa. Gaya tumbukan ratusan kilometer membuat kepalanya penuh benjolan. Baju bagusnya tercabik-cabik duri hingga berbentuk aliran.
Setelah melewati tujuh delapan puncak gunung, akhirnya terlihat permukaan biru langit waduk tak jauh. Di tanggul waduk saat ini dipadati orang yang datang minum. Para pelarian yang sudah lebih dari setengah hari terusir, kelelahan ditambah kelaparan. Tapi di pinggir waduk tak ada desa, orang yang sudah minum kembali ke jalan raya, melanjutkan perjalanan menuju Kota Yuyao.
Saat Zhou Liming turun dari bukit, penampilannya agak kewalahan. Ujung rambutnya dipenuhi serpihan rumput, dan bajunya juga terlihat compang-camping.
Di antara para pelarian, banyak yang lebih kacau. Beberapa yang masih di ranjang saat mutasi tiba-tiba datang, kabur hanya dengan celana dalam. Mereka terlihat lucu dengan dedaunan yang diselipkan di pinggiran celana dalamnya. Jika bukan karena kulit mereka yang putih bersih, hampir dikira bertemu orang primitif. Dibandingkan mereka, Zhou Liming tidak berarti apa-apa. Mayoritas pelarian dari gunung bajunya pasti sobek tersangkut duri.
Di tepi waduk, wadah yang bisa digunakan untuk menampung air sudah lebih dulu diambil orang. Mana mungkin ada giliran untuk Zhou Liming?
Zhou Liming sebenarnya tidak merasa terlalu haus. Tapi dia tetap menyelinap ke tepi air, menciduk beberapa teguk dengan tangan, lalu menengok ke sekeliling berharap menemukan wadah untuk menampung air. Sayangnya di sekitar waduk tidak ada desa, hanya kompleks tanggul waduk yang sudah penuh sesak. Masih adakah yang tersisa?
Tanpa cara lain, Zhou Liming kembali berlari ke arah bukit, menghindari kerumunan, lalu mengaktifkan kecepatan larinya.
Ia ingat di kebun buah di bukit itu ada rumah sementara yang digunakan petugas penjaga, seharusnya ada wadah untuk menampung air.
Deretan rumah tua di bukit itu terkunci. Saat ini belum musim buah matang, bagian dalamnya kosong. Zhou Liming mendorong pintu kayu lapuk yang akhirnya retak dipaksa tangannya.
Tak menemukan wadah khusus, ia mengambil kontainer penyerbukan lalu berbalik menuju waduk.
Setelah mengisi air, Zhou Liming menyambar wadah dan melesat kembali ke bukit.
Ketika sudah melihat kerumunan di jalan raya bawah gunung dari kejauhan, Zhou Liming baru mengembalikan kecepatannya ke tingkat lari orang biasa, lalu berlari menuruni gunung. Seluruh proses ini hanya memakan waktu belasan menit. Setelah berlari kencang sekian lama, Zhou Liming sama sekali tidak merasa lelah. Bahkan keringat di tubuhnya hanyalah akibat ketakutan karena belum bisa menguasai kecepatan dengan baik tadi.
"Direktur, airnya sudah datang!"
Suara Zhou Liming membuat wajah Direktur Zhou berubah lega. Setelah menerima alat penyerbuk yang dibawa Zhou Liming, Direktur Zhou melihat kondisi Zhou Liming yang kuyup keringat dan tersenyum: "Liming, sudah merepotkanmu." Zhou Liming menggelengkan kepala, mengusap bekas keringat di dahinya dengan tangan, hanya tersenyum kecil lalu duduk di rerumputan bawah pohon yang rindang.
Setelah bergiliran memberi minum semua anak-anak, Direktur Zhou memberi sedikit air kepada Xiao Hua, membasuh mukanya dengan air dingin, baru kemudian giliran dirinya sendiri dan An Xiaowei untuk minum.
Orang-orang di jalan raya masih terus bergerak maju, emosi mencapai titik terendah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Setiap orang berjalan tanpa arah ke depan, mereka tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, apakah masih bisa kembali ke rumah mereka sendiri. Menghadapi bencana kemanusiaan seperti ini, bagaimana pemerintah menanganinya? Apa langkah-langkah yang sudah diambil saat ini?
An Xiaowei tetap diam. Sebagai perempuan, apa lagi yang bisa dia katakan dalam situasi seperti ini?
Setelah istirahat setengah jam, tanpa perlu dikatakan lagi, semua tahu tidak boleh berhenti lagi. Hanya bisa terus bergerak maju, semakin jauh dari wilayah pesisir semakin aman.
Direktur Zhou kembali menyuruh anak-anak bangun, berbaris dalam satu barisan sambil memberi instruksi: "Ingat, berjalan berurutan satu sama lain. Jangan pernah berlarian kacau, paham?"
Di tengah jawaban "Paham!" dari anak-anak, Zhou Liming menggendong Xiao Hua sambil berkata pada An Xiaowei: "Ayo pergi!"
Hampir menjelang langit gelap, anak-anak nyaris tak bisa melangkah lagi ketika akhirnya tiba di Kota Hemudu.
Kedatangan binatang buas hanya menyebabkan kerusakan awal pada kota-kota pesisir. Kota Hemudu yang berjarak belasan kilometer dari Kota B Zhejiang masih termasuk wilayah pesisir dan tetap dalam bahaya. Namun orang-orang yang telah berjalan seharian benar-benar kehabisan tenaga karena kelelahan dan kelaparan.
Sebagian warga Hemudu telah pergi, sementara sebagian lain masih bertahan di kota tersebut.
Setelah melewati jembatan besar Desa Chejiu, terlihat platform tinggi yang diterangi lampu terang-benderang. Sebuah pengeras suara di sana terus mengulang: "Jangan panik! Krisis ini bersifat sementara. Pemerintah tidak akan meninggalkan satu pun warga dan akan menjamin keselamatan jiwa serta harta benda. Percayalah pada pemerintah!"
Suara itu sangat familiar bagi Zhou Liming. Salah satu petinggi pusat sepertinya telah mengirimkan instruksi darurat hingga level kota kecil.
Pemerintah Kota Hemudu juga mendirikan layar LCD raksasa sementara di ujung jembatan yang terus menayangkan pemberitahuan tentang persiapan makanan dan air minum oleh pemerintah setempat.
