Zhou Liming kembali ke sisi Direktur Zhou dengan tangan kosong. Anak-anak masih tertidur lelap, terlihat sangat kelelahan hari ini.
Dari ekspresi Zhou Liming, Direktur Zhou langsung tahu mereka gagal mendapatkan jatah makanan. Dia menghela napas, "Jangan sedih, Li Ming. Besok pasti lebih baik. Kau juga sudah lelah seharian, istirahatlah dulu." Dengan wajah lesu, dia berbaring kelelahan.
Memandang rambut beruban Direktur Zhou, hidungnya terasa perih. Zhou Liming membalas pelan lalu duduk di lantai.
An Xiaowei bangkit dari samping dan duduk di sebelah Zhou Liming. "Benarkah tak ada cara mendapatkan makanan?" bisiknya. Zhou Liming mengangguk, bingung memandang lahan pertanian yang mulai tenang. Banyak orang yang tertidur pulas setelah kerja keras seharian. "Persediaan makanan pemerintah hanya cukup untuk sebagian kecil orang. Terlalu banyak pengungsi di sini."
Melihat Zhou Liming berkata demikian, An Xiaowei melihat ke sekeliling. Meski memiliki keinginan untuk mencari, tapi saat melihat kerumunan orang yang ada, akhirnya dengan pasrah meninggalkan ide yang tidak realistis ini.
Saat jarum jam menunjukkan pukul sembilan malam, seluruh kota Hemudu tenggelam dalam kesunyian. Kegelapan menyelimuti daratan. Dengkuran sesekali terdengar, kadang diselingi teriakan panik orang yang terbangun dari mimpi buruk, lalu diikuti bisikan penenang sebelum keheningan kembali menyergap.
Zhou Liming berbaring di atas daun-daun kering. Direktur Zhou dan An Xiaowei sudah terlelap, tapi ia sama sekali tidak bisa memejamkan mata.
Pikirannya menerawang pada kemampuannya yang seolah tak berguna, hingga membuat orang terdekatnya harus kelaparan dan bermalam di alam terbuka, menahan dinginnya embun kabut. Tapi apa lagi yang bisa dilakukan? Merampas? Zhou Liming yakin dirinya takkan sanggup melakukannya. Delapan belas tahun ajaran tanpa henti dari Direktur Zhou tentang prinsip hidup, mana mungkin bisa dilupakan?
Tapi, dalam situasi di hadapan ini, bisakah mendapatkan makanan tanpa merebut?
Zhou Liming mengingat semua yang terjadi hari ini, tiba-tiba matanya berbinar, tak tahan berbisik: "Bagaimana aku tidak terpikir? Kalau di sini tidak ada makanan, pasti ada di tempat lain seperti Kota B, Zhejiang?" Pemikiran ini terlihat layak baginya. Jarak Kota Hemudu ke Kota B, Zhejiang hanya belasan kilometer. Dengan kecepatan larinya, bisa mencapai dalam sekejap...
Membayangkan barang-barang tak terhitung yang tertinggal di kota akibat evakuasi warga yang tergesa-gesa, Zhou Liming tak bisa lagi berbaring. Dengan keras ia segera berdiri.
Cukup dengan memperluas pemikiran: kota-kota yang kosong tak berpenghuni kini dikuasai binatang buas. Di sana bukan hanya makanan berlimpah, yang lebih penting adalah uang dan kekayaan tak terbayangkan. Zhou Liming yakin saat kabur terburu-buru, kebanyakan orang hanya membawa barang berharga. Sub-zona yang kosong melompong, bank-bank dengan pintu masuk terbuka lebar, toko perhiasan yang tak terjaga.
“Zhou Liming tidak akan pernah melupakan kejadian yang terjadi di waktu senja itu, sebuah toko kelontong kecil telah membuatnya berpikir banyak, sekaligus memahami banyak hal.”
“Mungkin di hadapan bencana semacam ini, uang tidak sepenting makanan. Tapi setidaknya dunia ini belum runtuh, sistem negara masih ada, kerusuhan saat ini hanyalah sementara. Militer yang memiliki senjata berkekuatan besar, cukup beri mereka waktu, pasti bisa menghentikan formasi.”
“Nanti ketika ratusan juta orang dari wilayah pesisir berhimpitan di kota-kota pedalaman, mereka yang tidak punya uang atau pengaruh sudah ditakdirkan nasibnya menjadi orang kelas bawah dalam masyarakat baru.”
“Meskipun Zhou Liming biasanya pendiam dan jarang bicara, dari kemampuannya selalu meraih peringkat atas dalam ujian, bisa dilihat bahwa di balik penampilan polosnya tersimpan otak yang cerdas. Justru karena inilah dia bisa menganalisis masalah dengan sangat jernih dan berpikir jauh ke depan.”
“Aku tidak boleh membiarkan Kepala Panti yang sudah sepuh itu setiap hari kelaparan dan tidur tidak nyenyak, begitu juga dengan adik-adikku.”
Memandang orang-orang di sekitarnya, Zhou Liming akhirnya meneguhkan tekad. Dengan gerakan hati-hati ia berdiri. Direktur Zhou bagaikan ibu kandungnya sendiri. Meski Zhou Liming tidak tahu siapa orang tua kandungnya, apakah itu penting? Identitasnya sebagai anak yatim telah lama menetapkan bahwa ia tak memiliki ayah-ibu. Sedangkan Direktur Zhou dan adik-adik seperjuangan inilah yang menjadi keluarganya.
Berjalan melintasi sawah, mengandalkan kemampuannya melihat dalam gelap, Zhou Liming segera muncul di jalan desa. Setelah melewati jembatan besar...
Desa Chejiu sebenarnya lebih makmur dan luas dibanding Kota Hemudu. Perkampungan yang terdiri dari deretan vila membuktikan kemakmuran tempat ini. Tak terkecuali, di sini pun penuh sesak. Jalan raya dipenuhi orang yang tidur beralaskan tanah. Area yang terang-benderang masih disertai riuh rendah suara kerumunan.
Setelah naik ke jalan raya, Zhou Liming diam-diam berjalan menuju lokasi Kota B, Zhejiang.
Di pinggir jalan raya masih banyak orang yang belum tidur. Melihat gerakan tidak wajar Zhou Liming, mereka hanya menunjuk-nunjuk sambil berbisik, bahkan beberapa terlihat kaku. Korban jiwa hari ini sudah terlalu banyak, satu idiot lagi mungkin bahkan tidak akan masuk dalam data digital kematian, buat apa peduli?
Mata Zhou Liming masih bisa melihat berbagai ekspresi di wajah orang-orang, tapi dia sama sekali tidak berkata apa-apa, hanya terus berjalan dalam diam.
Saat sampai di area sepi tanpa jejak manusia, Zhou Liming berhenti. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, dengan tiba-tiba dia melesat lari kencang di jalan raya.
Sore tadi di daerah perbukitan dengan medan yang rumit, Zhou Liming tidak bisa mengoptimalkan kecepatannya. Sebenarnya seberapa cepat dia bisa berlari, bahkan Zhou Liming sendiri tidak punya konsep jelas. Kini di jalan raya yang kosong, di malam berangin ini dengan suasana sunyi senyap, inilah saatnya dia bebas menunjukkan kemampuan.
Zhou Liming yang sedang melaju kencang itu kembali merasakan sensasi melaju seperti angin.
"Lebih cepat, lebih cepat lagi!"
Dorongan kuat dalam diri Zhou Liming membuatnya berlari sekuat tenaga, bagaikan mobil balap F1 yang melesat dengan menderu. Hanya sekelebat bayangan, sosoknya telah menjauh. Seiring kecepatan yang terus meningkat, sisik di kulitnya mulai terlihat tanpa disadari, lalu tubuhnya berubah bentuk dengan cepat selama berlari, akhirnya berubah menjadi wujud binatang buas.
Dalam wujud binatang buas yang sepenuhnya termanifestasi, kecepatan Zhou Liming tiba-tiba naik satu tingkat. Dalam kegelapan malam, sosoknya hampir berubah menjadi bayangan samar.
Jarak belasan kilometer tak cukup bagi Zhou Liming untuk menikmati sensasi berlari kencang ini, ia sudah menyelesaikan lintasan dalam sekejap.
Malam itu, Kota B Zhejiang tak sepenuhnya diselimuti kegelapan. Lampu-lampu jalan yang masih beroperasi terus bekerja sesuai program yang diatur, menyediakan cahaya cukup untuk seluruh kota. Gedung-gedung pencakar langit yang biasanya berpendar bagai bintang-bintang kecil, kini hanya menyisakan lampu neon di atap yang masih berkilauan, sementara bagian lainnya gelap gulita. Jalanan yang dulu ramai oleh arus kendaraan dan pejalan kaki tak lagi terlihat, sunyi senyap.
Berdiri di gerbang tol jalan raya, telinga terus-menerus mendengar teriakan mengerikan binatang buas yang membuat jantung berdebar, kemudian kembali hening sejenak.
