"Direktur, aku lapar sekali!"
"Suara Zheng Le yang agak lemah terdengar, nada kekanak-kanakannya yang masih segar memancarkan kepedihan."
"Direktur Zhou terbangun karena keributan anak-anak. Ia bangkit dari daun tempat tidur, memeriksa ponsel di sakunya yang tinggal tersisa satu batang listrik. Hampir subuh. Dengan sigap ia mulai menenangkan Zheng Le: 'Sebentar lagi ibu akan cari makanan untuk kalian. Tidur lagi dulu ya, nanti kalau bangun pasti sudah ada makanannya.' Ia mencoba menghubungi hotline provinsi untuk mendapatkan informasi, sayang semua saluran sibuk dengan status garis pertempuran."
"Anak-anak panti asuhan memang patuh. Zheng Le mengangguk 'Hmm', lalu berbaring kembali dengan manis."
Tapi tak lama kemudian, Zheng Le kembali berbisik pelan, "Kepala panti asuhan, aku masih sangat lapar, tidak bisa tidur." Perutnya mengeluarkan suara Guru, terdengar jelas di keheningan malam. Bukan hanya Zheng Le, anak-anak lain pun mulai terbangun satu per satu, semua memandang Kepala panti asuhan dengan wajah memelas.
Direktur Zhou belum pernah merasakan ketidakberdayaan seperti ini. Tatapan lapar anak-anak itu seperti menghujam hatinya.
Tapi sekarang sudah menjelang subuh, dalam kondisi seperti ini, ke mana harus mencari makanan?
An Xiaowei juga terbangun keributan. Ia bangun dengan tubuh terasa seperti kerangka yang berantakan. Tidur di alam terbuka meski dengan alas daun-daun tetap tidak nyaman. Melihat anak-anak ribut, An Xiaowei menghela napas pelan. Saat menyadari Zhou Liming ternyata tidak ada di tempat, wajahnya tertegun sejenak, "Mungkinkah brengsek ini kabur duluan sendiri?"
“Jangan takut, Kakak Liming kalian sudah pergi mencari makanan dan akan segera kembali.” An Xiaowei membantu Direktur Zhou menenangkan belasan anak kecil ini. Sekarang hanya bisa menggunakan Zhou Liming sebagai alasan, siapa suruh dia hilang di tengah malam begini. Hanya dengan cara ini, mereka bisa menstabilkan emosi anak-anak saat ini.
Sebenarnya bukan hanya di pihak An Xiaowei, banyak keluarga juga terpaksa menenangkan anak-anak mereka. Kelaparan telah menjadi simpul hati setiap orang.
Tapi sifat mental anak-anak, bagaimana mungkin mereka bisa membedakan situasi saat ini? Sekeras apapun Direktur Zhou dan An Xiaowei berusaha menenangkan, tetap percuma.
“Anak-anak kecil, ribut apa ini!”
Suara Zhou Liming tepat waktu terdengar. Ia memanggul karung kulit ular, mendekati Direktur Zhou dan rombongan, menunjukkan senyum permintaan maaf. "Direktur, aku khawatir kalian bangun kelaparan, jadi aku mencari makanan. Alhamdulillah berhasil menemukan sedikit." Ia meletakkan karung kulit ular tersebut, dengan gesit melepaskan ikatan dua kantong yang disatukan. Setelah memisahkan karung anyaman, ia menyerahkan kantong berisi berbagai makanan kepada Direktur Zhou.
Mendengar ada makanan, anak-anak pun bersorak-sorak.
An Xiaowei segera membuat gerakan "Sst" dengan jari di bibir. "Pelankan suara, jangan ganggu orang yang sedang istirahat, mengerti anak-anak?"
Direktur Zhou melirik An Xiaowei sebentar tanpa berkomentar. Setelah membuka kantong, ia mengeluarkan kaleng-kaleng dan roti kering satu per satu, membagikannya ke tangan anak-anak. Dalam situasi sekarang, memang tidak boleh mencolok. Orang kelaparan bisa melakukan apapun. Untuk melindungi anak-anak, bersikap munafik pun tak apa. Apalagi makanan ini... entah bagaimana caranya Zhou Liming bisa mendapatkannya.
Ingin mencari makanan di saat seperti ini, kesulitannya tak perlu dipikirkan pun sudah bisa dimengerti.
Begitu ada makanan, anak-anak langsung melahap dengan lahap dalam keheningan. Setelah selesai membagikan, An Xiaowei menyerahkan sepotong roti kepada Zhou Liming, "Ini!"
Zhou Liming sedikit menggelengkan kepala, "Aku sudah makan, kalian saja yang makan."
Hati Direktur Zhou yang tegang mulai mengendur. Melihat Zhou Liming tak mau makan, ia berkata penuh kasih, "Makanlah sedikit, jangan sampai lapar." Mendengar ini, An Xiaowei kembali mengulurkan rotinya. Zhou Liming terpaksa menerima, menyobek kemasannya, lalu mulai makan perlahan.
"Barang-barang ini..." Direktur Zhou ragu sejenak, akhirnya tak kuasa menahan pertanyaan.
Zhou Liming sebenarnya sudah paham isi hati sang direktur. Dengan serius ia menjawab, "Direktur, bimbingan tulus Anda masih terus bergema di telinga. Liming tak pernah berani melupakannya. Barang-barang ini jalurnya terang-terangan. Direktur pasti tahu seperti apa sifat asli saya."
Direktur Zhou tersenyum, di hatinya masih merasa lega, sambil mengangguk berkata: "Kau tumbuh besar di depan mataku sejak kecil, tentu aku yang paling memahami dirimu."
Makanan yang dibawa pulang Zhou Liming cukup banyak. Dengan jumlah total 16 orang termasuk anak-anak, tapi konsumsinya tidak banyak. Anak-anak cepat kenyang dengan dua roti dan satu kaleng daging plus minum air. An Xiaowei seorang gadis makannya sedikit, sedangkan Direktur Zhou yang sudah sepuh juga tidak banyak makan.
An Xiaowei yang sudah menyadari pentingnya persediaan makanan segera mengikat kantong kulit ular itu erat, matanya melirik-lirik licik ke sekeliling untuk memastikan gerakan mereka tidak ketahuan.
Setelah makan, Zhou Liming dengan serius berkata pada Direktur Zhou: "Direktur, lebih baik kita segera pergi dari sini. Jarak ke Kota B Zhejiang terlalu dekat, ini bukan wilayah aman." Saat kembali tadi, di luar kota sudah terkumpul banyak binatang buas level rendah. Meski tingkatannya paling dasar, tapi ini justru mencerminkan masalah serius: kota dalam sudah dikuasai oleh binatang buas level lebih tinggi daripada mereka.
Kawanan binatang buas pada dasarnya adalah makhluk hidup yang memiliki rantai kesadaran utuh, dengan kesadaran akan wilayah kekuasaan.
Justru karena itu, seiring pendaratan terus-menerus makhluk tingkat lebih tinggi di daratan, binatang buas kelas rendah terpaksa terus mendorong maju mencari wilayah pendudukan mereka. Dengan demikian, langkah mereka takkan berhenti saat ini - mereka akan terus melakukan ekspansi demi ekspansi hingga ada ruang yang cukup untuk menampung mereka semua.
Kota He Mu Du terlalu dekat dengan Kota B, Zhejiang. Ambil contoh kaki seribu tingkat terendah - mereka hanya butuh satu dua jam untuk tiba di tempat ini.
Mendengar perkataan Zhou Liming, Direktur Zhou ragu-ragu sejenak: "Tapi sekarang tengah malam begini, ke mana kami harus pergi? Di sini ada hampir jutaan orang, seharusnya cukup aman kan?"
"Aman?" Zhou Liming tersenyum getir, di hadapan binatang buas, jumlah orang biasa justru merepresentasikan lebih banyak makanan, yang akan menarik lebih banyak binatang buas muncul di sini. Tingkat bahaya bahkan tak terkira, pondasi dasar keamanan sama sekali tidak ditemukan. Tapi dirinya tak bisa mengaku baru saja kembali dari Kota B, Zhejiang, Zhou Liming hanya bisa bersabar menjelaskan, "Direktur Zhou, lebih baik kita lebih waspada. Jalan raya di luar mengarah langsung ke Kota Yuyao, setidaknya kita harus mencapai Yuyao dulu untuk mendapatkan lebih banyak informasi, baru bisa melakukan penilaian lebih lanjut."
An Xiaowei juga tak ingin berlama-lama di sini, dia selalu merasakan adanya krisis yang mengintai.
Melihat ketegasan nada bicara Zhou Liming, akhirnya Direktur Zhou mengangguk. Seperti yang dikatakan Zhou Liming, jarak tempat ini dengan Kota B, Zhejiang terlalu dekat. Selama ada potensi bahaya, harus tetap berhati-hati. Nyawa belasan anak-anak ini sepenuhnya berada di genggaman tangannya.
Memandang sekeliling orang-orang yang tertidur, meski Zhou Liming ingin melakukan sesuatu, pada akhirnya ia menyadari ketidakberdayaannya dalam hal ini. Hasil dari niat baik mungkin justru akan menciptakan kekacauan di tempat ini, membuat semua orang Takkan bisa kabur. Selain itu, mungkin besok pasukan militer akan tiba di sini dan mereka akan kembali aman?
Mengatur anak-anak untuk pergi diam-diam di bawah pimpinan An Xiaowei.
Meski banyak orang yang melihat kepergian Zhou Liming dan kelompoknya, tak ada yang memperhatikan karena cukup banyak orang yang memutuskan pergi di tengah malam.
