Zhou Liming tak tega melanjutkan pengamatannya. Kota yang dulunya ramah manusia kini berubah menjadi neraka penyiksaan, menjelma menjadi surga bagi kawanan binatang buas.
Jerit kesakitan terus bergema dari kaki gunung. Di tengah pengejaran para yao beast, kerumunan di jalan setapak berupaya naik ke puncak dengan sekuat tenaga. Namun jalan yang sesak membuat mustahil melarikan diri. Satu per satu korban tercabik-cabik oleh cakar monster. Di hadapan kekuatan mengerikan para yao beast, manusia bagai semut tak berdaya tanpa perlawanan.
Zhou Liming tak berani berlama-lama. Begitu para yao beast menyelesaikan pembantaian di kaki gunung, mereka pasti akan merangsek naik melalui jalan setapak. Ia harus secepat kilat meninggalkan tempat ini.
Faktanya, tak kurang dari ribuan pengungsi telah tiba di perbukitan ini. Di bawah rimbun duri-duri tajam, orang-orang tak peduli lagi. Mereka terus menerobos semak berduri, memaksa membuka jalan setapak di perbukitan yang tak pernah dilalui manusia sebelumnya. Ribuan nyawa ini hanya ingin satu hal: menjauh secepat mungkin dari neraka ini.
Yang berhasil mencapai tempat ini kebanyakan pria dewasa berkekuatan fisik. Nasib anak-anak dan orang tua telah ditakdirkan sejak awal.
Perkembangan ekonomi dan peningkatan taraf hidup masyarakat telah menghapuskan aktivitas memotong kayu bakar di perbukitan pedesaan era 80-90an. Bukit-bukit dipenuhi rerumputan liar dan duri yang tumbuh tak teratur, jalur yang pernah dibuat dengan injakan kini tertutup semak belukar. Kesulitan melintasi medan seperti ini bisa dibayangkan. Untungnya, orang-orang saat ini berada dalam kondisi panik, potensi yang meledak dari dalam diri mereka segera menginjak-injak jalan yang bisa dilalui.
Seluruh regu Zhou Liming terdiri dari orang tua, anak-anak, dan perempuan yang lengkap. Jika bukan karena orang-orang yang berlarian gila-gilaan itu menginjak jalan yang bisa dilalui, Zhou Liming benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.
Rangkaian perbukitan di wilayah ini bertumpuk-tumpuk dan sangat tinggi. Para pengungsi yang panik dengan stamina terbatas, setelah melewati bukit dekat jalan raya, mulai terengah-engah dan kelelahan. Mereka terpaksa menahan diri melanjutkan perjalanan ke perbukitan tanpa jalur yang jelas arahnya.
Perlahan-lahan, suara binatang buas itu melemah, hingga akhirnya sama sekali tak terdengar lagi.
Ribuan orang yang melarikan diri, setelah melewati ujian bukit-bukit, terpecah menjadi beberapa kelompok yang semakin menjauh satu sama lain, dengan arah pergerakan yang sedikit berbeda.
Di pegunungan tentu tidak mungkin bergerak cepat. Hingga sore hari, barulah terlihat jalan raya yang melintas di bawah lereng, di sepanjang jalan terdapat beberapa desa yang muncul di hadapan semua orang. Rombongan yang sudah kelelahan dan kelaparan ini seketika bersorak-sorak, tanpa peduli keletihan, langsung menyapu turun ke kaki bukit.
Kelompok tempat Zhou Liming berada hanya terdiri dari dua ratus lebih orang. Setiap orang babak belur akibat duri-duri semak, pakaian mereka compang-camping seperti sekumpulan pengemis.
"Ada ladang mentimun di depan..."
Orang-orang yang turun ke jalan raya, tak tahu siapa yang berteriak. Mengikuti arah yang ditunjuk si penyeru, hamparan ladang mentimun hijau pun terpampang di hadapan semua orang. Didera lapar yang tak tertahankan, mereka tak peduli lagi pemilik ladang itu. Serentak mereka menyerbu masuk ke ladang, memetik semua mentimun yang terlihat - besar kecil tak dipilih - lalu menyuapkan ke mulut dengan rakus.
Zhou Liming yang membawa karung berisi makanan, tentu tak perlu rakus seperti mereka.
Anak-anak sudah lama kelaparan. Tapi sebelumnya dikelilingi orang-orang yang lapar hingga hilang akal. Meski Zhou Liming tidak takut pada mereka, ia tak ingin mencari masalah.
Memanggil anak-anak, Zhou Liming berjalan menuju sebuah desa di kejauhan. Karena dekat dengan Yuyao dan Kota B Zhejiang, lahan di sini seragam ditanami sayuran. Memandang ke sekeliling, hijau lebat membentang luas. Namun kini ladang-ladang itu sunyi senyap, tak terlihat satu pun sosok manusia.
“Berjalan di jalan beton pintu masuk desa, sama sekali tidak melihat seorang pun.”
“Tanpa perlu banyak menebak, Zhou Liming tahu mereka mungkin sudah mendapat kabar dan telah meninggalkan tempat ini.”
“Karena tidak ada penghuni, Zhou Liming pun tak sungkan membawa Kepala Panti Asuhan An Xiaowei dan yang lain masuk ke desa, menuju rumah dengan pekarangan terpisah. Mungkin karena terlalu terburu-buru, bahkan pintu besi tidak dikunci. Saat mendorong masuk, terlihat beberapa barang berantakan di pelataran, suasana tetap sunyi senyap.”
“Bu Kepala, kami akan beristirahat sebentar di sini sambil makan.”
“Anak-anak sudah kelelahan. Andai bukan karena anak-anak panti asuhan yang cukup mandiri dan pintar, Zhou Liming tidak tahu bagaimana caranya membawa mereka menyeberangi bukit yang lumayan luas ini.”
Setelah mengeluarkan makanan dari tas dan membagikannya ke anak-anak melalui An Xiaowei, Zhou Liming mendorong pintu dapur. Wilayah pesisir umumnya relatif makmur, meski keluarga ini tinggal di desa, kondisi mereka cukup baik. Dapur mereka sangat modern dengan segala peralatan listrik lengkap. Zhou Liming membuka kulkas yang masih penuh berisi makanan hampir tak tersentuh. Rupanya saat mengungsi, keluarga ini hanya membawa barang berharga dan mengabaikan pentingnya persediaan makanan.
Masuk akal juga, siapa yang bisa menyadari keseriusan bencana ini? Secara naluriah, tentu mereka akan memprioritaskan harta benda.
Banyak bahan makanan yang bisa langsung dikonsumsi di dapur. Untuk yang belum bisa dimakan seperti beras, garam, minyak, dll., Zhou Liming juga tak melewatkannya. Semuanya dirapikan dengan teliti sambil merencanakan cara membawanya nanti. Zhou Liming tak bisa memprediksi seperti apa masa depan atau besok, ia hanya berusaha mempersiapkan segala kemungkinan terburuk.
Keluar dari dapur, di sebelahnya terdapat ruang tamu. Kepala panti asuhan dan An Xiaowei sedang menatap tajam ke arah TV dengan wajah yang terlihat pucat.
Di bawah paksaan negara, semua saluran TV terus-menerus memutar pesan yang sama - kabar kedatangan binatang buas. Cukup nyalakan TV, maka akan langsung terlihat.
"Rakyat seluruh negeri, inilah saat-saat penuh bahaya..."
"Militer kami telah memasuki kondisi perang dan dikerahkan ke garis depan wilayah pesisir..."
"Saat ini diperkirakan korban jiwa nasional mencapai 370 juta jiwa, dengan jumlah korban terus bertambah."
"Pusat secara resmi memerintahkan kota-kota berikut masuk daftar evakuasi. Segera setelah menerima perintah, para pemimpin di semua tingkat harus mengorganisir evakuasi personel secepatnya!"
"Chongqing resmi ditetapkan sebagai Ibu Kota sementara yang menjalankan kekuasaan pemerintahan pusat!"
"Seluruh angkatan udara telah dikerahkan. Binatang buas di garis depan berhasil diredakan oleh kekuatan udara kita yang akan memperjuangkan waktu evakuasi lebih lama untuk kota-kota."
"Staf Umum menyatakan kemungkinan penggunaan senjata nuklir tidak dapat diabaikan untuk kota-kota yang telah dikuasai binatang buas."
"Berikut adalah sebagian dokumen penelitian ilmuwan tentang binatang buas..."
“……”
Serangkaian kabar terbaru, melalui TV menunjukkan di hadapan Zhou Liming, juga membuat Zhou Liming akhirnya memiliki beberapa pemahaman tentang situasi saat ini di hadapannya. Beijing tetap dievakuasi, seharusnya pada pagi hari pendaratan binatang buas, untuk menjamin keamanan para pemimpin pemerintah, pusat politik mulai dipindahkan, memilih kota industri berat Chongqing di pedalaman. Sedangkan situasi memang seperti yang diperkirakan Staf Umum, pendaratan binatang buas dalam skala besar, menyapu seluruh dunia.
Tapi ini bukan yang terpenting, yang penting adalah dalam perintah yang dikeluarkan pusat, kota-kota yang dievakuasi hampir mencakup seluruh wilayah pesisir, ini juga berarti atasan telah memutuskan untuk melepas seluruh wilayah pesisir, akan membangun sebuah formasi pertahanan antara wilayah pesisir dan pedalaman, digunakan untuk menghentikan dorongan lanjutan binatang buas.
Bencana datang terlalu tiba-tiba, tanpa persiapan, banyak orang dengan pesimis menganggap, bahkan jika membangun formasi pertahanan di zona pedalaman, belum tentu bisa menghentikan langkah binatang buas.
Bukan berarti militer hanyalah pajangan, melainkan ratus juta pengungsi yang menyebabkan jalan macet, membuat pasukan terhuyung-huyung. Metode transportasi udara yang digunakan untuk mengerahkan pasukan secara sekaligus tetap terbatas, belum mencapai tingkat yang bisa mengancam binatang buas. Sementara angkatan udara mustahil menghentikan gelombang besar makhluk buas yang begitu masif ini. Secara alami, Staf Umum akhirnya membuat keputusan sulit ini setelah menimbang berkali-kali.
Semakin luas zona yang dilepas, semakin banyak nyawa yang dikorbankan, semakin parah kehancurannya. Bayangkan betapa besar tekad yang dibutuhkan untuk mengeluarkan keputusan seperti ini.
Zhou Liming terdiam sejenak, seolah sulit menerima kabar ini. Tapi bukankah ini sesuatu yang sudah lama dia tebak? Cuma sekarang baru dikonfirmasi. Manusia yang terburu-buru pasti terus diusir oleh binatang buas. Hanya dengan memberi ruang gerak yang cukup bagi makhluk-makhluk ini, langkah mereka akan melambat, sehingga terbentuk situasi berhadapan antara manusia dan binatang.
Tapi berapa lama waktu yang dibutuhkan hingga situasi berhadapan terbentuk? Berapa banyak korban jiwa yang akan muncul?
Zhou Liming tidak tahu, juga tak perlu tahu. Karena yang perlu dia pertimbangkan saat ini adalah bagaimana membawa keluarga terdekatnya dengan selamat meninggalkan wilayah pesisir, keluar dari zona neraka ini.
