Dentuman mesin truk berat bergema di jalan raya yang sunyi sepi.
Tempat ini terletak di tengah pegunungan bertingkat-tingkat, sebuah jalan raya kelas dua membentang di sini. Di kedua sisinya terdapat sedikit lahan pertanian, kadang-kadang terlihat desa-desa. Semua permukiman ini memiliki ciri khas yang sama: tak bernyawa, kehilangan keriuhan masa lalu. Beberapa segmen jalan raya ini sangat berbahaya, sesekali harus menanjak beberapa bukit terjal.
An Xiaowei yang tidak terbiasa mengemudikan truk berat, berkeringat harum karena kelelahan. Ia mengemudikan truk berat itu dengan konsentrasi penuh, sama sekali tidak berani teralih.
Sepanjang perjalanan, bahkan bayangan manusia pun tak terlihat. Seolah semua orang di truk berat ini telah dibuang oleh dunia. Tak ada yang terlihat, tak ada suara manusia, bahkan raungan binatang buas pun menghilang. Truk berat ini melaju sendirian di jalan raya. Jika bukan karena mobil-mobil terbuang yang sesekali terlihat, Zhou Liming bahkan merasa apakah mereka telah memasuki dimensi ruang-waktu lain.
An Xiaowei yang tidak familiar dengan daerah ini, tak ada cara untuk membedakan ke mana arah jalan-jalan yang menyambung dengan jalan raya kelas dua tersebut.
Sesuai nego sebelumnya, pasti semakin jauh dari wilayah pesisir semakin baik. Dengan posisi geografis Kota B, Zhejiang, hanya bisa terus ke barat, lalu lebih barat lagi. Hanya dengan cara ini baru bisa menjauh dari wilayah pesisir. Satu-satunya yang bikin pusing adalah tidak tahu di mana posisi pertahanan pusat, mau cari kota perlindungan juga sulit.
Zhou Liming terus-menerus membalik-balik peta yang dibawa truk berat. Setelah lama memastikan, barulah dia yakin posisi spesifik mereka saat ini.
"Di depan ada segmen jalan curam. Seluruh Jalan Raya Kelas Dua ini menghubungkan Kota Yuyao dan Kota Fenghua." Zhou Liming jeda sejenak, lalu lanjut: "Kota Fenghua masuk wilayah administrasi Kota B, Zhejiang. Kalau terus maju, rasanya seperti masuk perangkap. Lihat sini - ada jalan raya mengarah ke barat. Dari sini ke sini lalu sini, bisa mencapai Jalan Raya Shangsan."
Kota A, Zhejiang terlalu dekat dengan pantai. Zhou Liming tidak berniat ke sana. Jika tak ada halangan, setelah sampai Jalan Raya Shangsan akan belok ke selatan...
Dengan adanya peta, An Xiaowei tidak takut tersesat. Setelah turun dari jalan raya tingkat dua, jalan-jalan desa ini memang tidak terlalu lebar, namun saat ini hanya ada satu truk berat yang melintas sendirian, mirip seperti berkendara di jalan tol. Permukiman di kedua sisi jalan desa semakin padat, di sekitar sini masih bisa ditemukan sejumlah kecil orang yang enggan pergi.
Perlahan-lahan, mulai muncul kendaraan yang melintas di jalan raya. Mereka yang kabur sekarang ini semuanya adalah orang-orang yang menyesal.
Setelah melewati Kota Xiaguan, jumlah kendaraan dan pejalan kaki di sepanjang jalan akhirnya bertambah banyak, meski semua bergerak maju dalam keheningan.
Seperti adegan manusia melarikan diri dari kiamat, dan kenyataannya memang demikian.
Memandangi orang-orang yang berjalan di luar kendaraan, mereka seharusnya belum pernah melihat binatang buas, hanya mematuhi perintah pusat untuk mengungsi. Banyak yang sambil berjalan terus mengumpat, mempertanyakan kabar tentang binatang buas ini. Mereka dipaksa melepas rumah, meninggalkan semua bisnis, mengungsi ke kota yang tidak diketahui. Zhou Liming juga melihat banyak desa dan kota kecil masih dipenuhi orang yang belum mengungsi, jelas tidak percaya binatang buas akan datang atau tidak rela meninggalkan rumah dan melepas semua yang ada di sini.
Zhou Liming menggelengkan kepala perlahan. Bagi yang bertahan, ketika nanti terbukti ada binatang buas, harga yang harus dibayar adalah nyawa mereka.
"Xiaowei, kau merasa tempat ini ada yang tidak beres?"
Jalan kabupaten, terutama yang diapit bukit-bukit, agak macet. Satu-satunya yang patut disyukuri mungkin semua kendaraan dan pejalan kaki bergerak ke arah sama, sehingga tidak terjadi kemacetan parah. Sulit dibayangkan betapa kacaunya transportasi saat evakuasi kota-kota seperti Zhe A dan Shanghai.
An Xiaowei yang sedang fokus menyetir tampak bingung, dia melirik ke sekeliling dan berkata: "Semuanya terlihat normal, ada apa?"
Zhou Liming menggelengkan kepala, "Aku terus merasa kawanan binatang buas itu semakin mendekat. Mungkin kau tidak bisa mengerti, tapi aku benar-benar seperti merasakan kehadiran mereka... Seperti, bagaimana ya, seperti hubungan kembar siam." Zhou Liming mencoba menjelaskan, namun sadar dirinya tak mampu mendeskripsikan sensasi aneh ini.
An Xiaowei memang tak bisa memahami, "Apakah mungkin kau terlalu banyak berpikir? Bagaimana mungkin mereka bisa muncul secepat ini di sini?"
Zhou Liming tersenyum kecut, mungkin memang hanya prasangkanya saja.
Di bawah semburat matahari terbenam, bayangan raksasa muncul di perbukitan sepanjang jalan raya, diikuti dua, tiga...
"Auuu!"
Dengusan panjang tiba-tiba menggema di antara lereng gunung.
"Wu wu... Wu wu wu..."
Rentetan teriakan kemudian bergemuruh, bagaikan puluhan juta binatang buas sedang mengamuk.
Pupil iris Zhou Liming menyempit dengan keras. Dari pupil matanya, terpantul puluhan gumpalan cahaya ungu-biru yang menyembur dari bukit.
“Tidak...!!” Zhou Liming meneriakkan, hanya bisa menatap puluhan gumpalan cahaya itu menghujam ke jalan raya. Serangkaian ledakan menggema, mobil-mobil yang tertembak terlempar ke udara, seketika terbongkar menjadi ribuan komponen besi yang berhamburan ke segala penjuru dalam kobaran api biru yang membara. Penumpang di dalam mobil menjerit kesakitan sebelum akhirnya lenyap ditelan lautan api!
Di kedua sisi mobil yang dihantam, semua orang yang sedang berjalan pun tidak luput dari daya hantam dahsyat. Kobaran api biru yang menyapu bagai ombak laut mengubah mereka menjadi manusia-manusia berapi.
Seluruh jalan raya seolah dibajak, belasan mobil terbakar di atas aspal. Orang-orang yang diterjang gelombang api hanya meronta beberapa kali sebelum ambruk tak bergerak. Kekacauan menyelimuti jalan, orang-orang yang panik akibat serangan mendadak berlarian ke segala arah. Mobil-mobil saling bertabrakan, dalam sekejap jalanan pun tersumbat total.
Bersamaan dengan kemunculan binatang buas raksasa ini, muncul pula kawanan kaki seribu dalam jumlah besar. Mereka bagai gerombolan kecoa, mengeluarkan suara gemeresik, menerjang ke bawah menuju jalan raya.
An Xiaowei yang panik mencengkeram setir dengan wajah pucat. Truk beratnya menabrak keras bagian belakang Honda CR—V yang sudah ditinggalkan sopirnya. Gaya tumbukan dahsyat ditambah ketiadaan baja penguat anti-benturan belakang pada CR—V, membuat truk itu menyekop langsung hingga mengubah seluruh bagasi belakang menjadi besi tua berkelok-kelok layakannya bunga kawat.
"Ah!"
“An Xiaowei mengeluarkan teriakan, memandangi Honda CR—V di bawahnya dengan kehilangan arah.”
“Di hadapan, wilayah ini dilanda kekacauan. Mobil-mobil yang berhenti dan bangkai mobil yang terbakar akibat dihancurkan, membuat jalan raya tersumbat total.”
“Sialan!”
“Zhou Liming mengepal tinjunya, mengumpat keras sambil membuka pintu mobil dengan kasar lalu melompat keluar.”
“Seandainya ini hanya urusanku sendiri mungkin masih bisa diatur, tapi aku memikul tanggung jawab atas keamanan Kepala Panti Asuhan dan adik-adik. Tidak mungkin aku tinggalkan mereka. Begitu binatang buas itu mendekat, aku takkan bisa menjamin keselamatan mereka. Yang lebih penting, jika aku memperlihatkan wujud binatang buasku, bagaimana mereka akan memandangku? Bagaimana mungkin mereka menerimaku?”
“Tidak akan! Aku takkan kehilangan orang-orang tercinta di sekitarku. Tidak akan pernah...”
“Zhou Liming berjalan mendekati Honda CR—V yang hancur akibat tabrakan truk berat ini. Ia menutup matanya, menarik napas dalam-dalam, lalu membungkukkan badan dan menyelipkan kedua tangannya ke bawah bodi mobil.”
“An Xiaowei panik: Kau ingin merencanakan apa?”
Batang demi batang urat hijau menonjol, sisik-sisik samar mulai muncul, membuat kulit Zhou Liming berubah menjadi kebiruan gelap.
"Ah… Aah! Aah!"
Zhou Liming meneriakkan teriakan mengerikan bagai monster yang mengamuk, Honda CR-V seberat lebih dari 1.500 kilogram itu dipaksa dijatuhkannya dengan kekuatan kasar, lalu di depan mata An Xiaowei yang terkejut dan tercengang, mobil yang sudah terjungkal itu didorongnya menjauh dari jalan raya. Kau takkan percaya betapa mengejutkan adegan ini, begitu sulit dipercaya dan benar-benar di luar akal sehat.
Setelah mendorong CR-V, masih ada kendaraan yang menghalangi di depan. Zhou Liming mengepal tinjunya erat-erat sambil terus meneriakkan teriakan, lalu melangkah mantap menyerbu...
Satu per satu mobil dijungkirbalikkan oleh Zhou Liming. Adegan gilaan ini bahkan membuat banyak orang lupa untuk melarikan diri, hanya bisa terduduk mematung menyaksikannya.
