Keuntungan ribuan kali lipat tidak memberi Zhou Liming rasa pencapaian apapun. Setelah transaksi selesai, dia mengangkut uang dalam tas anyaman dan meninggalkan tempat sambil mendorong tong minyak besi.
Kembali ke truk berat, Direktur Zhou dan An Xiaowei serta yang lain sudah lama menanti kepulangan Zhou Liming. Begitu melihat Zhou Liming, semua langsung menunjukkan senyuman. Zheng Le dan kawan-kawan adik-adiknya berteriak: "Kakak Liming, cepat, kami mau makan!" Beberapa yang biasa iseng ingin turun dari truk, tapi dihentikan teriakan Direktur sehingga hanya bisa merangkak di atas truk dengan kesal.
Zhou Liming melambaikan tangan memanggil An Xiaowei turun, menunjuk tong minyak: "Cukup untuk digunakan beberapa waktu."
An Xiaowei yang sebelumnya khawatir dengan tangki bahan bakar truk yang hampir habis, berseru gembira: "Dapat dari mana? Sepanjang siang tadi banyak yang membicarakan soal minyak, ratusan keping per liter pun tak ada tempat membeli." Dengan girang ia turun dari truk, membawa Zhou Liming membuka tutup tangki, lalu mengambil gayung minyak dari kabin pengemudi, menyuruh Zhou Liming mengisi penuh tangki.
Ratusan keping per liter? Harga pasar sekarang 10.000 keping per liter.
Setelah mengisi penuh minyak, sisa minyak yang dibawa Zhou Liming diletakkan di bak truk dan diikat dengan tali. Setelah mencuci tangan, dia menerima nasi yang diberikan An Xiaowei lalu melahapnya dengan lahap. Pertempuran hari ini cukup berisiko, tenaganya yang terkuras belum pulih sepenuhnya. Seandainya ada beberapa ekor binatang buas seperti itu lagi, pasti nyawanya sudah melayang di sana.
Cara terbaik untuk mengembalikan tenaga adalah dengan makan untuk mengisi ulang energi.
An Xiaowei tidak memasak banyak nasi. Zhou Liming menghabiskan lima mangkuk, hanya cukup untuk menghilangkan lapar, masih jauh dari kenyang.
"Bisakah kamu memasakkan mi lagi untukku?" Zhou Liming pasrah. Jika energi tubuhnya tidak terisi dan harus bertarung lagi dengan binatang buas, apa yang harus dilakukan? Sekarang Zhou Liming akhirnya mengerti mengapa begitu binatang-binatang buas itu mendarat di benua, mereka langsung menyerang manusia dan terus-menerus melahap manusia.
Binatang buas dalam waktu singkat telah menyelesaikan evolusinya, membutuhkan energi yang besar. Pengeluaran berlebihan membuat mereka hampir mencapai tahap kelaparan ekstrem. Secara alami, manusia menjadi santapan lezat mereka. Di antara binatang buas sendiri tidak ada konsep solidaritas. Alasan mereka tidak berjalan sendiri-sendiri mungkin karena ratusan juta manusia bisa dijadikan makanan, sehingga mereka hanya fokus memburu manusia.
An Xiaowei mendengar Zhou Liming masih ingin makan, mengedipkan matanya: "Kau tong sampah berjalan ya?"
Meski begitu ucapannya, dia tetap mulai memasak mi.
Saat Zhou Liming kenyang, jam sudah menunjukkan pukul delapan malam. Keributan sepanjang hari di Kota Kecil Shuangqiao akhirnya tenang.
Di alun-alun kota, militer menggantungkan TV LCD 42 inci yang sedang memutar film, sekedar menghadirkan hiburan bagi warga. Tapi sedikit sekali orang yang menghargai - dengan binatang buas terus mendekat, siapa yang masih punya mood nonton film?
Pada pukul sembilan, suara "bzz" raksasa bergema di langit. Enam helikopter dengan konfigurasi dua besar dan empat kecil muncul di udara, lalu perlahan mendarat mengikuti instruksi dari daratan.
Zhou Liming berdiri. Dua helikopter dengan tipe tak dikenal masing-masing menggantungkan kendaraan pengintai berlapis baja. Sementara empat helikopter kecil lainnya dipersenjatai lengkap dengan muatan senjata penuh. Tanpa pengetahuan mendalam soal persenjataan, Zhou menyimpulkan helikopter pengangkut barang itu adalah helikopter transportasi, sedangkan empat lainnya pastilah helikopter tempur.
Beberapa saat kemudian di kamp militer, setelah dua kendaraan pengintai berlapis baja diturunkan, helikopter-heikopter itu mendarat. Dari pintu kargo yang terbuka, dua barisan prajurit berlarian keluar dan dengan cepat membentuk empat regu yang berjumlah lebih dari seratus orang. Separuh dari mereka bersenjata lengkap, separuhnya lagi tanpa membawa perlengkapan. Mereka berbaris rapi dengan sikap disiplin nan sangar, memancarkan aura pembunuh yang mencekam.
Dengan cepat, para prajurit ini melakukan pembagian hasil menjadi lebih dari sepuluh regu kecil, menghilang di dalam kamp.
Dentuman mengerikan kembali bergema di langit. Parasut putih raksasa bermunculan di tengah langit malam, perlahan-lahan mendarat ke bawah.
Tatapan Zhou Liming sangat tajam. Ia bisa melihat benda-benda yang turun dari langit malam itu—ternyata adalah tank-tank berjumlah 20 unit. Militer ternyata mengeluarkan sumber daya sebanyak ini untuk menerjunkan satu kompi tank ke tempat ini. Prajurit yang tadi tidak membawa senjata, pastilah awak tank tersebut.
Operasi besar seperti ini mustahil disembunyikan dari lebih dari 100.000 orang yang berkumpul di bawah. Semua menengadah menyaksikan pemandangan menakjubkan penerjunan udara yang langka dalam hidup mereka.
“Kalian bilang militer sedang ngapain? Mau memperkuat pertahanan di tempat ini?”
“Siapa yang tahu, mungkin ada aksi tertentu bisa jadi.”
“Aku rasa, harusnya belakang garis pertahanan sudah mundur hampir semua, ini untuk melindungi orang-orang seperti kami mundur.”
“Omong kosong, kalau belakang garis benar-benar sudah mundur, mana mungkin mengangkut Tank ke sini via udara? Baru saja 10 pesawat angkut dikerahkan.”
Orang-orang yang berdiri di bawah langit malam terus berbisik-bisik, tapi tak ada yang mencapai kesimpulan.
Namun mendekati pukul sepuluh malam, pos perbatasan dibuka. Pasukan yang berjaga di sana mulai mengusir orang dan kendaraan di jalan raya untuk membuka jalur. Dua kendaraan pengintai armor yang diangkut udara melesat dengan deru, segera menghilang dalam pekatnya malam. Dari langit terdengar dengung mesin, dua helikopter bersenjata lepas landas mengikuti kendaraan pengintai tersebut.
Melihat serangkaian langkah militer ini, semua orang menjadi terjaga. Mereka berkerumun mendekati pos perbatasan yang sudah ditutup, suara riuh rendah memenuhi udara.
“Kami berhak mengetahui perkembangan situasi saat ini.”
“Sialan! Kami cuma mau lewat, biarkan kami lewat!”
“Apa Binatang Buas sudah mendekat? Apa iya?”
Berbagai teriakan gembira mulai bergema, berhamburan tak karuan, kerumunan pun semakin membesar. Menjelang pukul sebelas malam, hampir semua orang yang terhalang di sini telah berkumpul. Setiap orang telah mencium aura bahaya yang mengintai, perlahan-lahan menjadi gugup dan mulai menyerbu pos perbatasan ini.
Dalam situasi yang berpotensi semakin memburuk, Letnan Dua yang bertanggung jawab di sini muncul di pos perbatasan. Senapan mesin semua diarahkan ke kerumunan penari yang bergelora, melalui Pengeras Suara ia berteriak: "Semuanya tenangkan diri! Baru saja kami mengirim pasukan pengintai untuk memantau pergerakan dan posisi binatang buas, bukan berarti mereka telah muncul. Kami janji, paling lambat besok sore, kalian semua bisa meninggalkan sini dan mundur dari wilayah ini. Aku berani jamin, jalan raya nanti akan lancar tanpa hambatan, tak akan ada fenomena berhimpitan atau tersumbat."
"Hanya perlu satu hari, kalian semua bisa mundur ke Kota Wan-J di Provinsi Anhui. Di sana, militer telah membentuk benteng pertahanan kokoh, pasukan pun sudah dalam posisi standby."
Ucapan Letnan Dua membuat orang-orang yang baru saja gugup menjadi sedikit lebih tenang. Kabar ini bisa dianggap sebagai kabar baik. Setelah menunggu di sini selama satu setengah hari, mereka hanya perlu tidur nyenyak dan besok setelah makan siang bisa meninggalkan tempat sialan ini. Hanya dengan memikirkan hal ini, semua orang mulai bersemangat.
Namun, kegembiraan mereka tampaknya masih terlalu dini.
Komunikator Letnan berbunyi. Setelah tersambung, teriakan darurat yang terdengar dari dalam membuat wajahnya langsung pucat.
Tepat di saat yang sama, raungan khas binatang buas bergema di tengah kegelapan malam, bagaikan siraman air dingin yang menyapu antusiasme kerumunan. Seluruh area depan pos perbatasan tiba-tiba diliputi keheningan absolut selama beberapa detik yang menegangkan. Senyuman di wajah semua orang membeku, lalu dengan kecepatan yang tak terbayangkan berubah menjadi ekspresi panik yang terdistorsi.
