Malam yang gelap gulita, gelap hingga tak terlihat telapak tangan.
Di bawah langit malam yang tak bertepi, terbentang barisan pegunungan tak berujung yang naik turun bagai kawanan monster raksasa.
Tiga helikopter melesat cepat di ketinggian rendah menyusuri bukit, suara "bzz" bergema di antara pegunungan. Aliran udara raksasa selalu menerbangkan pepohonan di bawahnya hingga terhempaskan saat melintas, menimbulkan gemeresik yang tertutupi oleh dengungan mesin.
Pada helikopter bersenjata yang berfungsi sementara sebagai pesawat pengintai, di kedua sisi kabin terpasang senapan mesin berat yang dioperasikan masing-masing oleh seorang prajurit. Di kedua sisi, prajurit dengan teropong penglihatan malam mengamati setiap gerakan di depan, sesekali memberi perintah kepada pilot untuk mengecek lokasi mencurigakan.
Tempat ini berjarak kurang dari 50 kilometer dari Kota WanJ. Sepanjang perjalanan yang terlihat hanyalah kegelapan total tanpa tanda-tanda kehidupan manusia.
Sebenarnya, orang-orang yang mampu melarikan diri sudah seluruhnya berkumpul di sini. Mereka yang belum tiba, mungkin sudah terjebak di mulut binatang buas, atau menunggu penyelamatan. Sejak kemarin, orang yang tiba di Kota WanJ menjadi sangat jarang, kadang lebih dari satu jam tak terlihat satu pun yang bertahan muncul.
"Nomor Satu memanggil Nomor Dua dan Tiga, ada situasi apa di situ? Tolong jawab jika menerima."
"Nomor Dua menerima, semua normal, tidak menemukan tempat mencurigakan apa pun."
"Nomor Tiga menerima, semua normal, tidak menemukan tempat mencurigakan apa pun."
Setelah komunikasi singkat, tiga helikopter bersenjata kembali tenggelam dalam kesunyian. Sebagai komandan regu pengintai, Ding Jianchao memusatkan konsentrasinya hingga titik kesempurnaan di lingkungan berbahaya ini, mengangkat night vision sambil terus mengamati sekeliling, tak berani menunjukkan secuil pun kelalaian.
Satelit militer di ketinggian ekstrem dan pengintaian drone tanpa awak tidak terlalu efektif di wilayah pegunungan berhutan lebat ini. Di bawah pepohonan raksasa yang menjulang, bahkan jika ada binatang buas, mustahil terdeteksi oleh drone pengintai yang bergerak cepat di udara. Apalagi satelit militer, sangat sulit menemukan pergerakan makhluk-makhluk buas di antara lebatnya hutan.
Justru karena satelit militer mendeteksi aktivitas mencurigakan binatang buas pada siang hari, regu pengintai baru dikirim di tengah malam untuk memastikan jejak kawanan makhluk buas tersebut.
Jumlah pengungsi yang membanjiri Kota WanJ, termasuk penduduk asli, telah melebihi 10 juta lebih. Mereka hidup di belakang garis pertahanan, nasib mereka terkait erat dengan pertahanan ini. Selama garis pertahanan utuh, mereka aman. Jika pertahanan jebol, dari 10 juta lebih jiwa ini, yang bisa menyelamatkan diri hanyalah segelintir orang.
Tanggung jawab ini tidak ada satu pun orang yang sanggup menanggungnya.
Karena helikopter terbang di ketinggian yang sangat dekat dengan bukit, dari sudut ini masih bisa melihat cukup jauh. Memandang ke sekeliling, yang terlihat hanyalah gelap gulita, hampir tidak ada lampu-lampu yang terlihat. Sebenarnya di bawah bukit, terdapat desa-desa di setiap sudut, terkadang muncul kota-kota kecil. Tapi penduduk di sini semua telah kabur, meninggalkan desa dan kota yang kosong tanpa kehidupan.
Hanya lampu-lampu kabupaten yang masih beroperasi sesuai program yang telah ditetapkan, memberikan secercah cahaya pada kabupaten yang sepi.
Manusia yang biasanya berjalan di jalanan, kini telah berubah menjadi kawanan binatang buas yang berkeliaran. Mereka menguasai kabupaten, perlahan terus bergerak maju ke pedalaman. Makhluk hidup yang muncul di hadapan mereka takkan luput dari hukuman mati, menjadi santapan mereka. Daerah yang mereka lalui bisa digambarkan sebagai wilayah tandus tak berumput.
Dalam misi pengintaian di tengah bukit-bukit luas, gaung suara helikopter selalu diperkuat beberapa kali lipat, menciptakan perasaan tidak aman yang terus menghantui.
“Komandan, masih belum ditemukan jejak mereka.”
Suara Tian Wei bergema, salah seorang pengintai regu, ia melihat jamnya, "Sekarang pukul tiga setengah dini hari, kami sudah empat jam di luar. Mungkin intelijen atasan ada kesalahan?" Meski saat ini berada di pedalaman bukit terpencil dengan lindungan hutan, hampir mustahil binatang buas bisa menghindar dari pengintaian tanpa ketahuan.
Ding Jianchao menggosok alisnya, berkata: "Lanjutkan pengintaian, kita perlu memperluas jangkauan pencarian."
"Tapi..." Tian Wei tampak gugup, "Memperluas area pengintaian berarti menjauh dari Kota WanJ. Menjelajah lebih dalam ke wilayah kekuasaan binatang buas, bukankah ini terlalu berisiko?"
Seperti yang dikatakan Tian Wei, pada jarak 120 kilometer dari Kota WanJ, data intelijen dari satelit pengintai dan pesawat pengintai menunjukkan wilayah ini telah sepenuhnya menjadi surga bagi kawanan binatang buas. Semakin jauh dari permukiman manusia, level binatang buas akan semakin tinggi. Setelah memasuki Zhe G Kota di Provinsi Zhe, wilayah ini menjadi zona terlarang mutlak bagi manusia karena binatang buas di Provinsi Zhe bahkan yang level terendah pun telah mencapai tingkat tiga.
Intelijen dari satelit pengintai dan pesawat pengintai ketinggian ekstrem sulit memastikan level akhir dan kemampuan binatang buas ini. Namun pasukan darat dan udara rendah yang dikirim bahkan belum sempat memasuki Provinsi Zhe sudah tercabik-cabik oleh binatang buas. Setelah berbagai upaya, situasi di sekitar Provinsi Zhe menjadi semakin misterius bagi manusia.
Menjelajah lebih dalam ke zona yang sepenuhnya dikuasai binatang buas, bahayanya benar-benar tak terbayangkan.
Ding Jianchao menggelengkan kepala, berkata: "Intelijen dari satelit pengintai mustahil muncul. Perubahan binatang buas dari kondisi tercerai-berai menjadi terkumpul seperti sekarang jelas fenomena tidak normal. Jangan lupakan, sebelum datang ke Kota WanJ, pasukan pernah membagikan dokumen dasar tentang mereka. Karakter binatang buas sama seperti hewan liar—aktif sendirian atau berkelompok, saling menyerang karena berebut buruan dan wilayah kekuasaan, tidak mungkin bersatu solid."
"Tian Wei, ingatlah Kota ZheG, ZheA, dan ZheD. Semua kota itu hancur di bawah gelombang besar binatang buas. Justru karena ciri khas mereka yang kerap berkumpul untuk menyerang manusia, kami terpaksa ekstra hati-hati, berusaha melacak pergerakan mereka. Kota WanJ dihuni lebih dari 10 juta jiwa. Kami tak boleh lengah sedikitpun!"
Tiga helikopter bersenjata bergerak maju seperti tiga garis sejajar di tengah kegelapan malam.
Saat memasuki zona yang dikuasai binatang buas, semua orang menjadi panik. Penembak senapan mesin menggenggam erat senjatanya, mata terbuka lebar menatap tajam ke arah pedalaman hutan di bawah. Di malam yang sunyi, suara helikopter bersenjata benar-benar terlalu keras, bergema hingga jarak tak diketahui.
Sesekali terdengar teriakan mengerikan binatang buas di dekat telinga, tetapi cepat menghilang lagi.
Puluhan binatang listrik muncul di tepi jalan raya lembah, ekor yang biasanya memancarkan busur listrik ungu kini terkubur dalam tanah. Dalam evolusi alami, mereka telah belajar menyembunyikan ciri-ciri mencolok yang mudah dikenali mangsa, sehingga mampu melakukan serangan satu pukulan pasti mematikan tanpa mengganggu buruan.
Helikopter bersenjata bernomor 02 melintasi bukit dan muncul di jalan raya.
"Cepat lihat, apa yang ada di jalan raya itu?"
Seorang peninjau yang bertugas mengamati segera menemukan keanehan di jalan raya. Di tengah teriakan gembira, jalan yang awalnya sepi itu tiba-tiba menjadi berkilauan putih setelah Binatang Listrik mencabut ekor mereka dari tanah. Gerakan binatang-binatang itu serempak seperti dikomando, mengarahkan ekor mereka ke helikopter bersenjata yang terbang rendah.
"Tidak...!"
Puluhan busur listrik muncul di kegelapan malam, menyembur dari ekor Binatang Listrik dan menghujam tepat sasaran helikopter bersenjata yang terbang rendah.
Listrik bertegangan ratusan ribu volt mengaliri badan helikopter. Personel di dalamnya terpanggang dalam hitungan detik. Helikopter itu menyemburkan api berkilauan sebelum meledak dengan dahsyat, berubah menjadi bola api raksasa yang jatuh ke lereng bukit.
Seperti mendapat sinyal, puluhan cahaya biru menyembur dari balik pepohonan di antara bukit-bukit, membidik dua helikopter bersenjata tersisa dengan gerakan menerjang.
Ding Jianchao hanya merasa seluruh pandangannya diterangi oleh gumpalan cahaya biru ini. Kegelapan malam tersapu seketika. Di setiap sudut yang terlihat, penuh dengan siluet kawanan binatang buas. Jenis mereka bermacam-macam, mulai dari Duo Zu Chong Shou yang kecil hingga Bei Gu Shou yang besar. Semuanya bergerak diam-diam menyatu dengan kegelapan, seolah tak berujung.
"Mereka...mereka benar-benar berkumpul."
Penemuan ini membuat Ding Jianchao merasakan kepanikan, sekaligus membuktikan data intelijen dari satelit pengintai memang akurat. Bukan sekadar aktivitas mencurigakan, kawanan binatang buas ini benar-benar sedang bergerak menuju Kota WanJ. Dengan kecepatan mereka, fajar nanti mereka sudah bisa muncul di depan garis pertahanan WanJ.
"Panggilan darurat ke markas besar! Ditemukan kawanan binatang buas, ditemukan kawanan...Ah..."
Dua helikopter bersenjata yang meledak menjadi bola api di langit segera jatuh ke daratan, berubah menjadi tumpukan besi tua yang tercerai-berai. Seekor binatang buas besar berkerangka punggung melewati bangkai helikopter bersenjata itu, menginjak-injak reruntuhan yang masih terbakar hingga terbenam ke dalam tanah. Setelah kobaran api padam, kegelapan malam kembali menyelimuti segalanya dalam keadaan gelap gulita.
