Di tengah malam, bunyi alarm melengking menggema di seluruh kota.
"Apa yang terjadi?"
"Ada apa?"
"Cepat lari, binatang buas datang!"
"Lari!"
Seluruh kamp pengungsi yang dihuni lebih dari satu juta orang terjebak dalam kepanikan tak berujung akibat bunyi alarm. Para pengungsi yang sudah seperti burung ketakutan ini langsung bereaksi: intuisi pertama menyangka serangan binatang buas, respons kedua adalah berlari menyelamatkan diri.
Kekacauan yang terjadi di kamp sebesar ini langsung berubah menjadi bencana. Kerumunan manusia yang saling injak-injak bagai gelombang pasang menerjang segala penghalang.
Orang-orang yang panik buru-buru mengumpulkan harta benda di dalam tenda, lalu menyapu masuk ke jalur antar tenda. Dalam beberapa saat, jalur pun dipadati kerumunan. Banyak yang masih tertidur lelap, sama sekali tak tahu apa yang terjadi, dalam kekacauan hanya bisa menggenggam barang dan ikut lari bersama orang lain.
Saat bunyi alarm terdengar, Zhou Liming bangun dengan keras dari tempat tidur, membelah pakaian yang menutupi tubuhnya, lalu menerjang keluar dari tenda.
Kembali dari kota saat fajar menjelang, rumah sudah ditemukan, tinggal menunggu besok pagi untuk pindah. Mengenai cara kembali ke kamp pengungsian - saat keluar butuh dokumen identitas, tapi masuk sangat mudah, cukup berkembang di antara kerumunan pengungsi yang baru tiba, lalu masuk dengan santai.
Di hadapan terhampar lautan manusia kacau balau, mereka berdesakan panik mengalir ke berbagai rintangan di sekitar kamp pengungsian.
Pembangunan kamp pengungsian memang telah mempertimbangkan masalah-masalah ini sejak awal, sehingga tembok yang dibangun hanya menghadap ke sisi kota. Untuk arah lain yang mengarah ke wilayah terbuka, tidak ada penghalang sama sekali. Begitu bunyi alarm berbunyi, warga tentu tidak mungkin membanjiri kota, melainkan semua berlarian keluar menuju area terbuka.
Kekacauan yang terjadi memicu beberapa helikopter di landasan dekat kamp pengungsian segera lepas landas dengan cepat.
"Warga di bawah tidak perlu panik, binatang buas belum datang. Ini hanyalah alarm latihan pasukan. Mohon semua kembali ke tenda masing-masing."
Pengeras suara di helikopter terus-menerus berbunyi, menenangkan emosi massa.
Di tengah kepanikan, sebagian orang berhenti berlarian, sementara sebagian lain sama sekali tidak percaya dan tetap memutuskan meninggalkan kamp pengungsian.
Dalam pikiran mereka, tempat ini tetaplah bagian dari garis depan yang menyimpan bahaya raksasa. Jika militer bisa menahan binatang buas, tidak masalah. Tapi jika tidak, 10 juta orang di sini tidak bisa begitu saja pergi. Saat itu terjadi, kerusuhan akibat kepanikan saja bisa menyebabkan banyak korban jiwa - mungkinkah kita termasuk di dalamnya?
An Xiaowei yang tak diketahui kapan sudah bangun, berdiri di sebelah Zhou Liming dan bertanya: "Apa yang terjadi?"
Bunyi alarm melengking masih terdengar. Di langit, belasan helikopter bersenjata telah mengudara. Suara menderu dari bandara sementara disusul pesawat tempur yang menerobos awan. Gemuruh tank samar-samar terdengar, diselingi langkah rapi para prajurit yang keluar dari barisan - semua masuk ke telinga Zhou Liming.
Mungkin kali ini bukan sekedar latihan biasa. Pasti ada sesuatu yang terjadi.
“Xiaowei, kau bawa mereka tetap di sini, jaga baik-baik Kepala Panti Asuhan dan yang lain. Aku akan pergi melihat situasi.” Seolah teringat sesuatu, Zhou Liming menambahkan: “Seandainya terjadi kekacauan, ingat, tetap di sini, jangan ke mana-mana. Tunggu aku kembali.”
Menerobos kerumunan panik, Zhou Liming menyelinap ke tepi tembok pagar. Memanfaatkan momen ketika penjaga tidak memperhatikan, ia langsung melompati tembok.
Dibandingkan dengan kamp pengungsian, kota jauh lebih kacau. Jumlah populasi yang terlalu besar menyebabkan kemampuan kontrol pemerintah menurun, gagal mengendalikan kekacauan pada momen kritis.
Menyusuri jalanan yang penuh kerumunan, semua orang seperti lalat tak berkepala - ada yang ke timur, ke barat, utara maupun selatan. Mereka yang familiar dengan area ini masih bisa menentukan arah, tapi yang tidak mengenal wilayah terpaksa memilih jalur sembarangan untuk kabur. Mereka yang ketakutan sama sekali tidak percaya dengan dalih latihan darurat.
Melampaui seluruh kota, kepanikan di dalam kota baru sedikit tertenangkan, namun melihat tatapan orang-orang yang penuh kewaspadaan dan gemetar ketakutan, cukup satu angin berdesir rerumputan saja, pasti membuat mereka melarikan diri lebih cepat daripada kelinci.
Di langit masih ada helikopter yang berusaha menenangkan kerumunan, semuanya menunjukkan faktor keamanan dari latihan dan garis pertahanan.
Keluar dari kota, terdapat tembok larangan panjat yang strukturnya hampir menyamai di kamp pengungsi, hanya saja kawat berduri di atasnya terhubung dengan kabel tekanan tinggi. Kontak tak sengaja tidak hanya berakhir pada tragedi biasa. Tapi bagi Zhou Liming ini bukan penghalang, dengan dorongan kaki, tubuhnya telah melompati dan mendarat mantap di dalam.
Memasuki area tembok, wilayah ini menjadi zona terlarang militer. Sesekali mobil off-road patroli melintas di sekitar.
Sebagian besar area di sini masih berupa kebun sayur, tanaman di atasnya masih utuh tanpa kerusakan, kemungkinan merupakan sumber sayuran untuk pasukan militer. Di kejauhan kebun sayur, terlihat sederetan gudang darurat berukuran raksasa yang dipenuhi persediaan militer. Melanjutkan melewati gudang darurat, terdapat barisan tenda-tenda markas militer.
Dalam kondisi bentuk lahan kompleks ini, Zhou Liming sangat mudah untuk tidak terdeteksi. Kecepatannya memungkinkannya mencapai area bayang-bayang dalam waktu singkat.
Setelah melewati markas militer, tampak sederetan posisi artileri meriam.
Di area posisi artileri, lautan kepala manusia bergerak sambil terus mendengar teriakan para perwira. Pasukan artileri memasuki kondisi tempur di bawah komando. Jaring kamuflasenya disingkapkan, memperlihatkan lubang meriam yang mengerikan, lalu terus menyesuaikan sudut tembak. Peti-peti peluru meriam ditumpuk di samping meriam, memperlihatkan berbagai jenis amunisi saat dibuka.
Di depan posisi meriam, terdapat barisan kendaraan peluncur Peluru Kendali dan berbagai senjata pertahanan udara.
Dalam kekacauan saat semua prajurit bergerak, meski Zhou Liming tidak memakai seragam militer, celananya yang kehijauan dan hanya mengenakan tanktop putih membuatnya tidak diperiksa dokumen identitas, sehingga statusnya sebagai prajurit tidak ketahuan.
"Ini sama sekali bukan latihan!"
Ketegangan di sini jelas menunjukkan bahwa latihan tak mungkin menciptakan atmosfer seperti ini. Bunyi alarm yang terus berbunyi membuktikan telah terjadi sesuatu yang serius, terlihat dari kesiapan tempur penuh seluruh personel.
Selain serangan binatang buas, Zhou Liming tidak bisa membayangkan hal lain yang mampu membuat militer panik sampai seperti ini.
Seolah membuktikan dugaan Zhou Liming, langit tiba-tiba bergema dengan kriiieeekkk puluhan bayangan berbagai ukuran. Tanpa mata hasil modifikasi genetiknya, mustahil dia bisa mendeteksi kawanan binatang buas yang mengintai di ketinggian itu.
Sejak binatang buas terbang itu muncul, suara menderu pesawat tempur langsung memenuhi telinga. Puluhan pesawat tempur menyembur ke balik awan, menyambut kedatangan mereka.
Peluru kendali permukaan-ke-udara di darat dengan cepat mengunci target dan melesat, membentuk kembang api raksasa yang menyala-nyala di langit.
Barisan meriam yang baru saja lewat akhirnya mengaum. Peluru-peluru meriam ditembakkan serentak, membentuk barisan meteor yang melesat di kegelapan malam, pemandangan yang sungguh megah.
