Pesawat angkut Il-76 lepas landas dari bandara lapangan dengan dentuman mengerikan, lalu membentuk formasi penerbangan bersama lima pesawat tempur J-11 berat yang telah menunggu di langit, terbang menuju tenggara.
Di dalam kabin pesawat angkut militer, Zhou Liming yang pertama kali naik pesawat merasakan bulu kuduknya berdiri tegak. Sebagai pesawat angkut militer, sama sekali tidak ada konsep 'adaptasi kenyamanan'. Saat lepas landas, seluruh kabin berguncang seperti mengalami gempa bumi, membuat semua orang merasa sangat tidak nyaman.
Bahkan setelah berhasil lepas landas, selama penerbangan, telinga terus dipenuhi dentuman mesin pesawat.
Melalui jendela di samping, terlihat pesawat tempur J-11 yang mengawal terbang sejajar. Di bawah sinar matahari, pilot yang mengemudikan pesawat tempur itu jelas terlihat.
Jelas terlihat, dari 35 orang di pesawat angkut ini, kecuali Zhou Liming yang masih pemula, yang lain sudah lama terbiasa dengan semua ini. Mereka semua menutup mata dan beristirahat. Dari Kota Yu A ke Kota Yue B, dengan kecepatan jelajah pesawat angkut, dibutuhkan hampir tiga jam sebelum muncul di angkasa atas Kota Yue B.
Sekarang baru sekitar pukul 10:15, diperkirakan akan tiba di Kota Yue B pada pukul 13:00 siang.
Mereka yang berpengalaman sudah memperkirakan ini akan menjadi misi yang sangat berat. Tak ada yang tahu hal apa yang mungkin terjadi. Menjelajah jauh ke jantung wilayah yang dikuasai binatang buas, konsentrasi harus benar-benar terjaga, bahkan mungkin terperangkap dalam lautan monster. Istirahat menjadi kemewahan. Memanfaatkan waktu sekarang untuk mengisi tenaga adalah hal yang sangat krusial.
Zhou Liming yang pertama kali naik pesawat, saat pesawat angkut terbang dengan kecepatan jelajah, setelah agak stabil, mulai bertingkah seperti anak penasaran sambil melirik ke sekeliling.
Struktur kabin pesawat sangat sederhana, di tengah terdapat tiga unit ZBL-09 kendaraan tempur infanteri roda berjajar, sementara di kedua sisi terdapat kursi-kursi untuk prajurit. Seluruh 35 anggota X yang berada di sini membuat kabin yang sebenarnya bisa menampung 150 orang terlihat agak kosong.
Sebenarnya banyak hal yang terasa membosankan setelah kehilangan daya tarik baru. Zhou Liming sekarang merasakan hal ini, hanya penasaran selama setengah jam lalu merasa tidak menarik, hanya bisa duduk di kursi tanpa bisa berbuat apa-apa. Satu-satunya yang bisa dilakukan adalah mengagumi ZBL-09 kendaraan tempur infanteri roda di hadapannya, sebuah kendaraan tempur infanteri yang benar-benar membuat darah panas mendidih.
Akhirnya melihat orang lain semua menutup mata untuk beristirahat, Zhou Liming pun akhirnya hanya bisa menyandarkan kepala dan menutup matanya.
Sekitar satu jam penerbangan, kru pesawat memberi pengingat bahwa kita telah memasuki zona yang dikuasai binatang buas.
Untuk menghindari binatang buas terbang, ketinggian pesawat angkut mencapai batas maksimal 12.000 meter pada kecepatan jelajah. Pada ketinggian ini, saat ini belum ditemukan tanda-tanda aktivitas binatang buas, masih berada dalam ketinggian aman secara teori. Inilah alasan mengapa pesawat angkut Il-76 dikirim.
Dua jam kemudian, akhirnya tiba di provinsi pesisir. Tentu saja baru tahu setelah mendapat pemberitahuan dari kru pesawat.
Sampai di sini, lima pesawat tempur J-11 yang mengawal memisahkan diri dari formasi dan mulai kembali ke pangkalan. Melalui jendela, masih terlihat seorang pilot dari salah satu pesawat tempur mengarahkan pesawat angkut dengan gerakan isyarat semoga beruntung, kemudian menarik kemudi dan menghilang di langit.
Jarak tempuh pesawat tempur terbatas. Mampu mengawal sampai sini sudah mencapai batas maksimalnya. Selanjutnya hanya bisa mengandalkan pesawat angkut itu sendiri. Tanpa pengawalan pesawat tempur, jika bertemu dengan binatang buas terbang, pesawat angkut yang tidak memiliki daya melawan ini nasibnya benar-benar tidak bisa dibayangkan.
"Krisis pertama misi, muncul segera setelah pesawat tempur pergi."
Namun X tak memperlihatkan kepanikan. Setiap orang tetap memejamkan mata, seolah kehadiran pesawat pengawas sama sekali tak ada hubungannya dengan mereka.
"Perhatian! Setengah jam lagi kita akan tiba di angkasa Kota Yue B. Pesawat angkut akan menurunkan ketinggian terbang."
Hanya saat pengumuman ini bergema, orang-orang yang terdiam duduk baru menunjukkan gejolak emosi. Satu per satu membuka mata, mulai memeriksa parasut dan perlengkapan masing-masing—sama sekali tak perlu diingatkan, mencerminkan kualitas tinggi mereka. Zhou Liming pun meniru gerakan mereka, memverifikasi kelengkapan sesuai pengetahuan yang telah dipelajari sebelumnya.
Beberapa menit kemudian, pesawat angkut mulai melakukan penurunan ketinggian hingga 9.000 meter.
Pada ketinggian ini, melalui jendela, sudah terlihat pemandangan pegunungan seperti lukisan tinta di bawah, serta danau-danau dan sungai yang bermunculan. Sesekali terlihat kota-kota dan jalan raya. Di persawahan, terhampar padi keemasan yang sudah matang, membentang luas seolah menyatu dengan langit dan bumi.
Seluruh misi pengangkutan tidak berada di bawah tanggung jawab X, melainkan dikendalikan oleh markas komando di belakang. Satelit militer terus memantau setiap gerakan pesawat angkut dan sekitarnya selama perjalanan.
Tujuan pesawat angkut bukanlah langsung ke Kota Yue B, karena jika sampai di udara kota tersebut, pesawat pasti 100% akan dihancurkan oleh binatang buas. Oleh karena itu, markas komando operasi khusus telah menganalisis segala kemungkinan. Rencananya adalah mendarat di jalan raya yang menghubungkan Kota Yue A dan Yue B, melakukan pembongkaran personil dan perlengkapan dalam 5 menit, kemudian segera lepas landas dan naik ke ketinggian 12.000 meter sebelum kembali ke pangkalan.
Rencana ini sangat mungkin untuk dilakukan, ditambah dengan pengawasan satelit mata-mata selama proses, tingkat keberhasilannya pasti akan meningkat.
Ketika pesawat angkut turun ke ketinggian lima kilometer, penglihatan Zhou Liming sudah bisa melihat binatang buas berpostur besar di lahan pertanian maupun di kota. Mereka sedang mencari makan di sawah atau berlarian di perkotaan. Mobil-mobil di jalanan kadang dijadikan mainan oleh para binatang buas itu, dilempar-lempar terus menerus.
Dentuman mengerikan pesawat angkut di ketinggian ini sudah bisa dirasakan oleh binatang buas di bawah. Banyak yang mencoba mengejar, namun sayang kecepatan mereka tak ada apa-apanya dibanding pesawat. Hanya dalam beberapa saat, mereka sudah tertinggal di balik garis cakrawala, hanya menyisakan raungan kemarahan yang menggema.
Meski di setiap sudut kota masih terlihat jejak-jejak peradaban manusia, namun tak satu pun sosok manusia terlihat di tempat ini.
Menyaksikan berbagai jenis binatang buas di bawah, Zhou Liming tiba-tiba merasa seperti memasuki taman margasatwa. Di sini bisa dilihat binatang buas berbeda sedang bermain-main, pertarungan sengit untuk memperebutkan wilayah kekuasaan, hingga pasangan suami-istri binatang buas yang berjalan-jalan santai. Jika mengabaikan nilai komersial mereka, ini sepenuhnya merupakan dunia hewan yang alami.
"Grek... Grek..." Suara itu terdengar saat seekor Binatang Terbang Nokturnal melesat ke langit dari lereng gunung. Kejadian tak terduga di luar pengawasan ini membuat semua orang menahan napas tegang.
Namun entah mengapa, binatang terbang ini tidak menunjukkan ketertarikan pada pesawat angkut. Ia hanya melewati bagian bawah pesawat, lalu menjauh dan menghilang di langit beberapa saat kemudian.
Zhou Liming menarik napas lega. Baru saja situasi itu benar-benar membuatnya menahan napas tegang. Seandainya binatang itu melancarkan serangan sonik, hasilnya benar-benar sulit diprediksi.
Segera, dengan panduan satelit mata-mata, pesawat angkut terbang memadati ruang udara di atas Jalan Raya Guang-Shen dan mulai mencari titik pendaratan.
Pesawat angkut Il-76 tidak memiliki syarat tinggi untuk pendaratan dan lepas landas. Sebuah bandara lapangan sederhana sudah cukup baginya. Kondisi jalan raya Guang-Shen memenuhi syarat. Namun pendaratan tidak bisa dilakukan sembarangan. Bencana binatang buas menyebabkan banyak mobil terbuang di jalan raya yang menghalangi pendaratan pesawat.
Zhou Liming pertama kali melihat Provinsi Guangdong yang dijuluki "Keajaiban Tiongkok". Di sepanjang jalan raya, hampir semua bangunan terhubung membentuk hamparan tak berujung. Seolah sebagian besar provinsi ini telah menyatu menjadi satu kota. Konsep kota dan kabupaten di Guangdong memang kabur - kota-kota saling terhubung dan telah lama menyatu.
Tak lama kemudian, pesawat angkut akhirnya menemukan lokasi pendaratan yang sesuai dan mulai turun perlahan.
Tiba-tiba, seluruh badan pesawat bergetar, suara menusuk dari gesekan ban dengan permukaan jalan raya membuat semua orang menarik napas lega. Setidaknya tidak perlu melakukan cara dijatuhkan parasut. Jika parasut digunakan, pasukan akan tersebar dan di tengah situasi di mana binatang buas ada di mana-mana, korban jiwa sudah bisa muncul bahkan sebelum misi dimulai.
Hanya sekitar satu menit lebih, pesawat angkut akhirnya berhasil berhenti di jalan raya.
