Begitu pesawat angkut berhenti, Lian Ruixue melepas sabuk pengaman sambil mengaum, "Cepat, cepat, semua harus cepat!"
Tiga anggota yang bertanggung jawab atas kendaraan tempur infanteri model 09 segera melepas sabuk pengaman dan melompat ke depan kendaraan tempur. Mereka membuka tutup kabin pengemudi dan masuk. Anggota lain juga bekerja cepat - beberapa memanjat ke atas kendaraan tempur untuk melepas tali parasut, lalu membuka kunci pengikat kendaraan tempur di pesawat.
Pintu kabin pesawat angkut terbuka perlahan, cahaya matahari yang menyilaukan menyorot masuk.
“Zhou Liming belum pernah mengalami semua ini. Setelah melepaskan sabuk pengaman, awalnya ingin membantu, tapi menyadari dirinya tidak pernah mempelajari hal-hal seperti ini. Ia hanya bisa mengikuti yang lain untuk berbaris rapi. Saat pintu kargo terbuka, di bawah teriakan Lian Ruixue, mereka membawa perlengkapan dan bergegas keluar bersama-sama.”
“Kendaraan tempur infanteri pertama sudah turun dengan cepat segera setelah pintu kargo terbuka, diikuti oleh yang kedua dan ketiga.”
“Proses pembongkaran hanya memakan waktu tiga menit. Sementara pintu kargo mulai menutup, pesawat angkut itu sudah meluncur di jalan raya dengan deru mesin yang menggema.”
“Aliran udara raksasa dari mesin jet membuat Zhou Liming hampir kehilangan keseimbangan. Angin kencang menerbangkan baju semua orang hingga berkibar-kibar. Bahkan tanaman hias di tengah jalan raya pun patah tertiup. Sebuah mobil van yang berada di dekatnya terlempar hingga terbalik.”
“Beberapa saat kemudian, pesawat angkut Ilyushin Il-76 mulai melayang di udara, semakin menjauh…”
“Semua naik kendaraan! Kita harus pergi dari sini sekarang!”
Untuk tiga unit kendaraan tempur infanteri dengan awak tiga orang dan kapasitas tujuh penumpang, tidak bisa sepenuhnya menampung 35 anggota X. Tapi tidak masalah, di antara anggota ada sembilan orang yang memiliki kemampuan terbang. Setelah mengurangi awak, masih cukup sisa tempat untuk mengangkut anggota lainnya.
Tentu saja, anggota dengan kemampuan terbang tidak harus menggunakan kemampuannya. Meski bagian dalam kendaraan tempur tidak bisa menampung, permukaan luarnya masih bisa menahan beberapa orang tambahan. Sebenarnya, Lian Ruixue mengatur anggota dengan kemampuan terbang untuk berada di luar kendaraan, sementara yang lain di dalam.
Zhou Liming menggendong senapan runduk semi-otomatis M99 12.7mm, duduk di bagian depan kendaraan tempur infanteri sambil merasakan getaran saat kendaraan mulai bergerak.
Sebenarnya, X juga dilengkapi dengan senjata, semuanya berfokus pada persenjataan berat. Seperti Qiao Bingsen, senjata yang digunakannya ternyata senapan mesin M134 Gatling. Agak berlebihan, senjata udara yang biasanya hanya bisa dipasang di Kapal Pendukung atau helikopter ini justru digendongnya di dada, sementara di punggungnya dibawa sekarung peluru senapan mesin. Anggota lainnya, seperti Zhou Liming, lebih memilih menggunakan senapan runduk berat.
Saat latihan di Pangkalan, anggota lain tidak mendapat pelatihan menembak. Hanya Zhou Liming yang mendapatkannya. Di gudang senjata dengan jumlah besar saat itu, meski sangat menyukai senapan mesin multi-laras, akhirnya Zhou Liming memilih M99 12.7mm semi-automatic sniper rifle. Alasannya sederhana: daya penghancurnya paling cocok untuk menghadapi binatang buas.
Seluruh anggota X sebenarnya memiliki kemampuan wujud binatang buas, tapi tidak selalu digunakan. Dalam situasi tertentu, senjata justru menjadi taktik efektif untuk menyelesaikan masalah.
Saat latihan, saat menggunakan senapan runduk berat jenis ini, sama sekali tidak perlu penyangga atau penguncian. Secara alami diperlakukan seperti senapan biasa, langsung diangkat lalu ditembakkan. Yang lebih penting, Zhou Liming menemukan indranya bisa menangkap titik target tanpa perlu bidikan teleskopik, sehingga mampu menghujam sasaran.
Mungkin bagi orang luar, rekoil senapan runduk berat mustahil ditahan saat menembak sambil menggendong. Tapi jangan lupa anggota X semuanya adalah binatang buas berwujud manusia. Di bawah modifikasi gen binatang buas, tanpa perlu berubah wujud, tangan kosong pun bisa menjatuhkan mobil 1-2 ton. Rekoil senapan runduk berat di bawah kekuatan seperti ini jadi tak berarti, sepenuhnya terkendali dalam batas kekuatan lengan.
Meski hanya tiga hari latihan menembak, kemampuan tembak Zhou Liming saat ini sudah sama sekali tidak kalah dari penembak runduk juara kelas dunia.
Bukan bergantung pada teknik, tapi mengandalkan kemampuan indra - suatu bakat yang melekat sejak lahir.
Jarak dari sini ke Kota B hanya beberapa menit dengan pesawat, tapi untuk kendaraan tempur yang kecepatan maksimalnya 100 kilometer per jam, masih membutuhkan setengah jam untuk mencapai Gerbang Meilin di Kota B. Sebenarnya, wilayah ini sudah termasuk dalam area Kota B, jalan raya hampir menembus pusat kota.
Duduk di atas kap mobil, terlihat seluruh kota dalam keheningan yang tidak wajar. Di jalanan selain sampah berserakan, hanya ada mobil-mobil yang parkir secara berantakan.
Cahaya matahari tengah hari menyinari jalanan, angin sesekali berhembus menggulung kertas-kertas sampah yang bertaburan.
Yang duduk bersama Zhou Liming adalah seorang pria berusia sekitar 30 tahun. Dipeluknya senapan runduk JS12.7mm. Di punggungnya terlihat tas ransel besar berisi barang misterius. Matanya menerawang penuh rasa ingin tahu, namun selain mengagumi kemakmuran kota ini, lebih banyak kewaspadaan yang terpancar.
"Halo! Saya Zhou Liming." Ucapnya sopan. Faktanya, selama di X, orang yang dikenalnya hanya segelintir saja.
Pria itu menganggukkan kepala, lalu tersenyum lebar sambil mengelus senapan runduk JS di tangannya, berkata: "Model M99, hmm, senapan runduk yang cukup bagus. Chen Yejun."
Dari percakapan singkat itu, mereka pun saling mengenal. Zhou Liming yang jarang mendapat kesempatan berbincang merasa agak bersemangat, "Bolehkah aku memanggilmu Kakak Chen?" Chen Yejun mengangguk sambil tersenyum, menjawab datar: "Sebenarnya di regu tempur, banyak yang berwajah dingin dan berhati dingin, tapi tak sedikit pula yang berwajah dingin namun berhati hangat. Alasanmu diacuhkan terutama karena semua orang masih berusaha mencerna perubahan drastis akibat memiliki gen binatang buas ini, sekaligus beradaptasi dengan penggunaan kemampuan baru."
Zhou Liming mengangguk, "Ini bisa kumengerti."
Chen Yejun berkata: "Jujur saja, aku cukup penasaran denganmu. Kau masuk lewat jalur liar, satu-satunya di regu kami." Modifikasi gen binatang buas sangat berisiko, dari sepuluh orang hanya dua tiga yang berhasil. Chen Yejun merasa beruntung, tapi tak paham bagaimana Zhou Liming bisa memiliki wujud binatang buas.
Sebenarnya Zhou Liming tak pernah mengungkapkan tentang gen binatang buas alaminya. Saat di rumah sakit, Ren Zhigang pernah bertanya tapi dielaknya. Kini ditanya Chen Yejun, ia hanya tersenyum: "Kuyakin nanti bakal ada lebih banyak orang jalur liar selain aku. Dunia ini luas, banyak hal tak terduga bisa terjadi."
Chen Yejun bukan tipe banyak bicara. Ucapannya tadi sudah langka. Mendengar jawaban Zhou Liming, ia tersenyum lebar sambil kembali memeriksa senapan runduk di tangannya.
Menghadapi seluruh anggota regu yang memiliki karakter seperti orang bodoh, Zhou Liming sudah terbiasa. Tidak seperti orang lain yang memeriksa pistol, dia kembali melihat ke sekeliling. Sampai di sini, seharusnya sudah memasuki zona luar gerbang Kota Yue B. Yang muncul di jalan raya bukanlah bangunan tak berujung, melainkan beberapa bukit yang dilintasi.
Area ini jaraknya sudah tidak terlalu jauh dari Gerbang Meilin. Banyak mobil terbengkalai di jalan raya telah mempengaruhi pergerakan kendaraan tempur infanteri.
Di depan mata, gerbang tol akhirnya tersumbat total.
Ciri khas Kota Yue B adalah banyaknya truk gandeng. Penyebab utama kemacetan di jalan raya ini adalah sebuah truk gandeng. Di bawah bodinya, tergeletak Porsche Cayenne yang remuk berubah bentuk. Di dalam mobil yang penyok itu, beberapa objek kering terlihat menjijikkan meski tidak berbau busuk - setelah lebih dari sebulan terpanggang matahari, semuanya telah berubah menjadi daging kering.
Melihat situasi di TKP, di belakang masih ada banyak mobil tabrakan beruntun. Bisa dibayangkan betapa tiba-tibanya bencana ini terjadi di tengah kekacauan saat itu.
Namun kompleksitas masalah bukan terletak pada truk trailer yang menyumbat jalan, melainkan pada beberapa Duo Zu Chong Shou di gerbang tol yang sedang mengamati kendaraan tempur infanteri. Sesekali mereka membuka mulut lebar-lebar dengan gerakan berlebihan, lalu menghilang cepat diiringi gemeresik suara merayap, diselingi suara khas "ciak-ciak" mereka yang samar.
Lian Ruixue mengerutkan alisnya sambil menatap area tempat Duo Zu Chong Shou menghilang. Setelah menarik kembali pandangannya, ia melambaikan tangan memberi perintah: "Bersihkan truk trailer itu!"
Beberapa anggota regu yang sejak tadi duduk di kendaraan tempur infanteri segera melompat turun setelah menerima perintah.
