Zhou Liming yang baru berhasil mengorganisir segitu banyak informasi pun tak merasa resah. Bagaimanapun juga, saat waktunya tiba, semuanya akan terungkap dengan sendirinya.
Malam itu, Zhou Liming mengajukan permohonan kepada Lian Ruixue untuk mengunjungi Kota YuA. Sayangnya permintaannya ditolak karena X sedang dalam status siaga kapan saja. Wajar saja permohonan itu tak disetujui. Zhou Liming agak kecewa—Kota YuA yang legendaris dengan industri berat dan pesona khasnya itu sayang untuk dilewatkan begitu saja tanpa dijelajahi.
"Atau kau bisa menunggu sampai pembentukan regu lain selesai. Status siaga X akan lebih longgar nanti, tidak terlambat untuk pergi setelah itu!" Lian Ruixue yang terdiam di depan meja kerja, melihat ekspresi kecewa Zhou Liming, tanpa alasan jelas menambahkan kalimat ini.
Zhou Liming mengangguk setuju, tidak terburu-buru: "Ya, terima kasih Komandan." Seolah teringat sesuatu, dia bertanya: "Komandan, bagaimana dengan Kepala Panti Asuhanku..."
Lian Ruixue menatap Zhou Liming sekilas: "Mereka sudah dipindahkan secara strategis. Keluarga staf penting akan dievakuasi dari Kota YuA. Jejak binatang buas telah muncul di sekitar Kota XiangA, Provinsi Hunan. Jarak XiangA dengan Ibu Kota sementara YuA tidak terlalu jauh, kemunculan mereka bisa terjadi kapan saja. Untuk menjamin stabilitas emosional jenderal penting dan personel spesialis, agar bisa fokus bekerja, pemerintah pusat baru merancang rencana strategis ini."
"Mengapa sebelumnya tidak ada pemberitahuan?" Pikir Zhou Liming yang tidak tahu kapan bisa bertemu Kepala panti asuhan, hatinya mulai kesal. Sang Kepala adalah orang-orang tercintanya, bagaikan orang tua kandung.
Lian Ruixue dengan wajah datar menjawab: "Aku juga baru menerima kabar ini sore tadi."
Zhou Liming menghela napas. Di hadapan keputusan negara, dirinya sama sekali tidak mampu mengubah apapun. Dia bertanya: "Dipindahkan ke mana?"
"Negara akan membangun kota baru di perbatasan tiga provinsi Qing, Meng, dan Xin yang saling terhubung. Kota ini akan menggantikan Ibu Kota sementara saat ini. Personel yang dipindahkan telah ditempatkan di Kabupaten Akxai Kazakh, kondisi mereka saat ini sangat aman."
Kabar dari Lian Ruixue ini membuat Zhou Liming terkejut dan tercengang. Tampaknya kalangan atas negara memiliki pandangan yang jauh lebih visioner. Dengan kemampuan teknologi dan kekuatan militer saat ini, tidak ada yang berani yakin bisa mempertahankan wilayah. Oleh karena itu, mundur ke kedalaman zong yang lebih strategis harus dipersiapkan lebih awal. Lokasi yang disebutkan Lian Ruixue jelas merupakan zona pertahanan terdalam paling ideal bagi negara. Dengan kedalaman benua ini, setelah melepas wilayah-wilayah tersebut, skenario terburuk adalah setengah kekuasaan akan dikuasai binatang buas, membentuk situasi konfrontasi.
Setelah meninggalkan kantor Lian Ruixue, Zhou Liming hanya bisa kembali ke ruangan.
Keesokan harinya, Zhou Liming masih ingin malas bangun. Namun bunyi alarm darurat untuk berkumpul yang bergema di ruangan membuatnya tersentak. Dia melompat dari ranjang, mengenakan pakaian dan membersihkan diri dengan kecepatan maksimum, lalu menyambar ke lapangan latihan bawah tanah. Termasuk Lian Ruixue, total 51 anggota X telah hadir lengkap.
Orang yang muncul di lapangan latihan bawah tanah kali ini bukan Ren Zhigang, melainkan seorang kolonel muda berpenampilan sopan. Dia terlihat akrab dengan Lian Ruixue, tertawa kecil sesekali selama percakapan mereka.
Sayangnya Lian Ruixue berdiam membeku seperti balok es, tak menjawab sepatah kata pun. Dalam situasi ini, kolonel muda itu tak bisa terus bersikap memaksa. Ditambah seluruh X telah berkumpul, ia hanya bisa mengusap hidungnya lalu berdiri kaku di samping Lian Ruixue dengan tangan terkunci di belakang, memandangi formasi rapi X di bawah.
Lian Ruixue hanya menyapu sekilas pandang lalu berkata: "Orang di sampingku ini adalah Kolonel Zhao Zheming."
Zhao Zheming menghilangkan ekspresi santainya, mengangguk dengan angkuh bahkan tidak melakukan Hormat militer, berkata: "Sebagai tim spesial pertama di negara kita, kalian mengumpulkan prajurit terbaik dari seluruh pasukan. Saya yakin di bawah kepemimpinan Jenderal Lian, kalian adalah yang terkuat. Justru karena kalian yang terkuat, Komisi Militer akhirnya memutuskan untuk mempercayakan misi ini kepada X kalian."
Anggota lain tampak baik-baik saja. Di hadapan kehormatan, bahkan Huang Dazhuang yang berwajah jujur pun menunjukkan ekspresi gembira di wajahnya.
Hanya Zhou Liming yang menghela napas, berpikir: "Baru istirahat satu hari, sudah harus mempertaruhkan nyawa lagi. Pangkat Letnan Kolonel ini tak mudah didapat."
Lian Ruixue mengambil alih pembicaraan: "Saya yakin kalian semua sudah melihat serangan nuklir yang terjadi di Madhya Pradesh India kemarin. Tapi kini ada perkembangan baru." Dia berjalan ke dinding lapangan latihan bawah tanah, menghidupkan TV LCD yang tergantung, lalu memilih channel internal dan mulai memutar rekaman.
Masih berupa rekaman yang ditangkap satelit, namun saat semua orang melihat jelas gambar yang ditampilkan, terdengar desahan napas dan suara terkejut saling bersahutan.
Terlihat di layar, seluruh semenanjung India terbelah di bekas wilayah Negara Bagian Tengah India, mengubah sebagian besar semenanjung itu menjadi pulau raksasa. Area yang terpisah tepat berada di lokasi yang menerima 25 serangan nuklir. Dari citra satelit, retakan ini diperkirakan memiliki lebar puluhan kilometer.
Lian Ruixue menyaksikan keterkejutan orang-orang di bawah tanpa perubahan ekspresi. "Sejak serangan nuklir dimulai," katanya, "wilayah ini terus mengalami gempa ringan beruntun. Kondisi ini semakin memburuk hingga pukul 01.00 dini hari tadi, ketika seluruh semenanjung India dan sekitarnya mengalami pergerakan kerak bumi dahsyat. Perubahan terbesar tentu terjadi di semenanjung India yang kini telah berubah menjadi pulau independen."
Zhao Zheming berkata: "Semua orang harusnya tahu, medan energi binatang buas takkan bisa ditahan. India telah menyediakan data serangan nuklir dalam jumlah besar. Senjata nuklir juga merupakan senjata pamungkas terakhir umat manusia. Selain menghasilkan gerak kerak bumi, efektivitasnya benar-benar membangkitkan semangat. Paling tidak kami telah menemukan taktik untuk menghancurkan binatang buas itu. Tapi gerak kerak bumi yang tak terbayangkan dan begitu intens terjadi, justru membuat kami hampir terjerumus dalam keputusasaan."
"Maksud pemerintah adalah memahami dengan jelas: Apakah gerak kerak bumi yang intens ini muncul secara alami? Ataukah tercipta di bawah serangan nuklir? Atau mungkin sudah ada sebelumnya, dan serangan nuklir hanya menjadi pemicu? Semua ini harus kami selidiki tuntas. Jika tidak, takkan ada yang berani menggunakan serangan nuklir dengan sembarangan."
Setelah jeda sejenak, Zhao Zheming melanjutkan: "Misi kalian adalah mengawal para ahli kami dengan aman sampai ke retakan di semenanjung India, lalu melindungi mereka selama proses pengumpulan berbagai data yang diperlukan."
Mendengar misi ini, pikiran pertama Zhou Liming adalah akhirnya dirinya bisa ke luar negeri. Pikiran kedua yang muncul di hatinya adalah mengumpati: "Lokasi tugas berada di tempat kerak bumi yang retak? Sial! Tempat itu baru saja dihajar 25 butir bom nuklir berkekuatan besar, radiasinya sedang di puncak intensitasnya! Jika ada yang salah, sialan!"
Begitu selesai menjelaskan misi, Zhao Zheming menoleh ke Lian Ruixue sambil tersenyum tipis, "Ruixue, ada waktu malam ini? Mari makan malam bersama."
Tanpa ragu Lian Ruixue menolak, "Kolonel Zhao, aku segera melaksanakan misi. Maaf tersipu malu." Zhao Zheming hanya tersenyum tanpa komentar, berbalik hendak meninggalkan tempat ini. Setelah beberapa langkah, ia menengok kembali, "Keluarga Lian mustahil mengizinkanmu menjalankan misi ini." Kemudian senyumnya menghilang di ujung jalur.
Wajah Lian Ruixue berubah pucat, kemudian tampak lesu. Dia tahu, bagaimana mungkin Kakek dan Ayah akan mengizinkannya menjalankan misi berkoefisien bahaya setinggi ini? Kekuatan keluarga adalah hal yang tak mampu dilawannya. Dia paham, begitu keputusan mereka final, mustahil baginya untuk mengubahnya.
Memikirkan hidup ini yang selamanya tak bisa melakukan hal sesuai pemikirannya sendiri, air mata Lian Ruixue hampir menetes.
Untuk menutupi sifat keperempuanannya, Lian Ruixue mengeraskan wajahnya dan mengaum, "Situasi darurat! Saat ini kumumukan kandidat pelaksana misi..."
