Dari hotel di New Delhi menuju bandara militer mereka, pihak berwenang India kali ini cukup bermurah hati dengan mengerahkan enam helikopter untuk mengantar rombongan ke bandara.
Semua peralatan tim masing-masing berada di pesawat angkut. Setelah tiba di bandara, semua peralatan dipusatkan ke dua pesawat angkut, lalu mulai meninggalkan bandara militer di bawah pengawalan puluhan pesawat tempur. Jarak New Delhi dengan Madhya Pradesh tidak terlalu jauh, dapat ditempuh dalam dua jam.
Kini Zhou Liming akhirnya mengerti mengapa otoritas India saat itu begitu tegas menggunakan serangan nuklir. Madhya Pradesh yang letaknya sangat dekat dari sini memungkinkan binatang buas dengan kecepatan mengerikannya dapat mencapai New Delhi dalam dua hingga tiga hari, menghancurleburkan seluruh wilayah sisa India.
Dua kata kunci - binatang buas dan radiasi - membawa beban tak terbatas bagi penumpang pesawat. Meski tak ada yang menunjukkan, bagaimana mungkin kepanikan dalam batin bisa menipu diri sendiri?
Untungnya selama dua jam penerbangan, tidak ditemui binatang buas terbang.
Lokasi pendaratan yang dipilih masih sekitar 60 kilometer dari titik pusat pergerakan kerak bumi. Tempat ini sudah berada di batas garis peringatan. Masuk lebih dalam berarti memasuki zona radiasi. Sebenarnya lokasi pendaratan hanyalah jalan raya yang terletak di tanah datar yang sangat luas. Jalan raya India agak buruk, menyebabkan pesawat angkut bergoyang dengan mengerikan saat mendarat.
Setelah dengan susah payah berhenti, tim Rusia langsung tidak tahan dan buru-buru turun sambil mengumpat dalam bahasa Rusia: "Kotoran anjing! Tidakkah bisa memilih tempat pendaratan yang lebih baik? Aku lebih baik menghadapi binatang buas daripada terjebak di kabin pesawat menyebalkan ini!"
Kecepatan bicara bahasa Rusia yang sangat cepat membuat Zhou Liming hanya mendengar suara Grrrraaahhh tak jelas, sama sekali tidak mengerti apa yang mereka ucapkan.
Kerja sama multilateral menghadapi kesulitan terbesar di sini - hambatan bahasa membuat komunikasi antar kedua belah pihak sangat sulit, terkadang sulit memahami maksud sebenarnya dari lawan bicara.
Seluruh tim berjumlah tujuh puluh tiga orang, dengan para ahli mencapai sepertiga dari total.
Peralatan di pesawat angkut dan beberapa unit kendaraan lapis baja, secara alami dipindahkan oleh kerjasama tim-tim yang ada, lalu dimasukkan ke dalam ruang pasukan kendaraan lapis baja. Kecuali seorang prajurit yang bertugas mengemudikan kendaraan lapis baja, para ahli semua berdesakan masuk ke kabin pengemudi kendaraan lapis baja ini atau ruang pasukan yang sudah penuh dengan peralatan dan alat-alat.
Tentu saja, para prajurit yang melindungi para ahli, tak seorang pun bisa menikmati hak istimewa semacam ini. Mereka harus menempuh 60 kilometer ini hanya dengan mengandalkan dua kaki.
Untuk memasuki zona radiasi, yang paling penting tentu adalah perlindungan terhadap radiasi. Setiap orang mengenakan pakaian antiradiasi yang membuat mereka terlihat seperti bakcang putih. Saat Zhou Liming mengenakan pakaian antiradiasi ini, serangkaian fungsi yang ada membuatnya takjub sekaligus merasa tidak leluasa bergerak, seolah-olah seluruh tubuhnya terikat.
"Oh Tuhan," seorang pasukan khusus Eropa mengumpati melalui saluran komunikasi, "Sialan, bagaimana caranya bertempur dengan mengenakan barang konyol ini?"
Di dekat, seorang rekan seperjuangannya tersenyum pasrah dan berkata: "Kem, atau kau bisa masuk ke zona radiasi tanpa memakai ini. Aku yakin dalam satu minggu kau pasti aman, mungkin kau bisa terbangkan kesana." Perwira itu merapikan baju antiradiasinya sendiri, memastikan semuanya sudah siap, lalu berjalan pergi sambil tersenyum.
Kem langsung seperti bola kempes. Masuk zona radiasi tanpa baju antiradiasi? Pantas mati, konsekuensinya pasti mematikan.
Sebenarnya, semua orang yang terpilih sudah punya persiapan mental. Tidak banyak yang benar-benar mengeluh. Setelah seluruh rombongan mengenakan perlengkapan dengan rapi, mempertimbangkan masalah waktu, Karn menggerakkan tangannya memberi perintah untuk mulai memimpin pergerakan menuju posisi Selat Besar yang terkoyak.
"Lebih baik berdoa jangan sampai ada serangan binatang buas, kalau tidak..."
Ini adalah kalimat yang diucapkan Qiao Binsen saat melewati Zhou Liming. Sebenarnya ini mewakili suara hati semua orang - semoga binatang buas tidak muncul sampai misi selesai. Tapi ini hanya angan-angan belaka. Bisa tiba di sini dengan lancar sepanjang perjalanan sudah merupakan keberuntungan tingkat ekstrem. Jika benar-benar muncul binatang buas, dalam kondisi senjata tidak bisa menyerang, masuk ke wujud binatang buas untuk bertempur pasti akan merobek pakaian anti-radiasi dan terpapar radiasi tak terbatas.
Zhou Liming sudah lama memprediksi hasil ini. Semua yang terpilih tahu akan menerima konsekuensi seperti ini.
Kecepatan gerak regu tidak terlalu cepat. Memakai pakaian anti-radiasi seberat ini, bahkan pasukan khusus terkuat sekalipun pasti merasa kelelahan.
Setelah maju 20 kilometer, hari sudah memasuki sore. Semua orang telah berjalan terus-menerus selama 6 jam penuh. Saat istirahat, semua hanya bisa mengandalkan beberapa cairan nutrisi yang disiapkan dalam pakaian anti-radiasi untuk mengganjal lapar dan haus. Selama 3-4 hari ke depan, masalah makan akan diselesaikan seperti ini.
Daerah sekitar ini sangat sepi, rerumputan liar di bawah sinar matahari tampak kusam kekuningan, tidak terlihat satu pun desa pertanian.
Saat berangkat kembali, kecepatan meningkat signifikan. Jika bisa mencapai sekitar selat besar baru ini pada malam hari, kita bisa memanfaatkan waktu malam untuk menginvestigasi semua ini dan mengumpulkan data yang cukup. Yang lebih penting, kita juga bisa meninggalkan zona berbahaya ini satu hari lebih cepat.
Saat mendekati 20 kilometer dari pusat ledakan nuklir, yang pertama terlihat oleh semua orang hanyalah beberapa mayat manusia yang tersebar. Dalam beberapa hari, daging telah membusuk dan rusak, memancarkan bau busuk menyengat. Di sepanjang jalan raya dan di kedua sisinya, sesekali terlihat senjata yang berhamburan dan kendaraan. Di beberapa kendaraan, masih ada mayat prajurit yang sudah membusuk dan berbau.
Madhya Pradesh pada dasarnya adalah negara bagian yang gersang, didominasi oleh tanah berdebu Braak. Rumput yang tumbuh di sini pun berwarna kekuningan alami. Tempat ini mudah menimbulkan perasaan kehilangan alami, seolah ada sesuatu yang hilang, menimbulkan rasa tidak nyaman. Terutama ketika bahkan desa pun jarang terlihat, seakan kita telah dibuang oleh umat manusia.
Jelas terlihat, lokasi ini sudah berdekatan dengan garis pertahanan yang dulu dibangun pemerintah India, berada di belakang garis pertempuran.
Berjalan kaki 40 kilometer dalam sehari, jika di hari biasa, sama sekali bukan masalah besar. Tapi sekarang dengan mengenakan pakaian anti-radiasi dan membawa senjata, bahkan pasukan khusus yang menjalani latihan neraka setiap hari pun tak sanggup. Desahan napas di saluran komunikasi semakin banyak dan semakin keras terdengar.
Braak dengan pasrah memerintahkan untuk berhenti beristirahat.
Indikator radiasi di sini sudah mencapai tingkat luar biasa tinggi. Setelah berdiskusi dengan para ahli, pengumpulan data tahap awal sudah bisa dipaksakan untuk dimulai.
Memindahkan beberapa alat uji turun, menyambungkan seluruh kabel listrik, lalu menghubungkan belasan baterai khusus untuk membentuk kelompok pasokan listrik sementara. Kendaraan lapis baja memang membawa generator, tapi di area terbuka seperti ini, suara generator berisiko menarik perhatian yang tidak diinginkan. Jika memungkinkan untuk menghindari penggunaannya, lebih baik dihindari.
Karn tidak berani lengah. Dia memerintahkan semua tim untuk menyebar dan membentuk garis pertahanan di berbagai bukit pasir kecil, sambil menjaga pengawasan ketat terhadap setiap gerakan di wilayah ini.
Mungkin anggota paling santai di seluruh regu adalah pasukan X. Sebagai prajurit buas seragam, beban seperti ini sama sekali bukan masalah. Berjalan 40 km hanya membuat mereka berkeringat karena baju antiradiasi yang kedap udara. Pasukan Salju Rusia terpana melihat Qiao Binsen menggotong senapan mesin M134 Gatling dengan rantai peluru melilit tubuh. Bandingkan dengan senapan runduk berat M99 yang digendong Zhou Liming - itu terlihat seperti mainan anak-anak.
Seluruh komunikasi antar tim sangat minim. Kemampuan bahasa Inggris Zhou Liming hanya bisa dikatakan cukup untuk mengerti beberapa kata, mengingat kecepatan bicara dan intonasi mereka sangat berbeda dengan yang diajarkan guru di sekolah. Adapun bahasa Jerman dan Rusia? Langsung diabaikan oleh Zhou Liming.
Ia terduduk di sebuah bukit pasir yang dipenuhi rerumputan kuning kecil sambil memeluk senapan M99, bersandar di dinding pasir di belakangnya, menatap kosong ke hamparan tandus di negeri asing ini.
