Zhou Liming hanya merasakan seluruh tubuhnya mengembang, setiap sel seolah ditiup membesar beberapa kali lipat.
Kekuatan yang terpendam, seiring mengembangnya sel-sel, turut membesar. Kekuatan yang tak terbatas memenuhi setiap sel, lalu berkumpul di lengan kanannya. Otot-otot menonjol membentuk gumpalan, pembuluh darah menegang. Cahaya yang diserap secara alami berubah menjadi energi tak dikenal, terkonsentrasi di lengannya.
Zhou Liming belum menyadari betapa dahsyatnya energi yang kini terkumpul dalam dirinya.
Dalam keadaan setengah sadar, seperti cangkir yang meluap, air di dalamnya tumpah keluar. Energi yang terkumpul, setelah memenuhi tubuh Zhou Liming, tiba-tiba seluruh lengannya bergetar. Energi yang terkonsentrasi di lengan Zhou Liming meledak keluar. Kilatan cahaya yang mengelilinginya terlepas sepenuhnya dari tubuhnya, menghantam daratan dengan keras seperti meteor.
Seluruh dunia seolah dikelilingi cahaya. Sejak Zhou Liming melepaskan serangan mengerikan ini, kilauan cemerlang telah menyelimuti area sekitarnya.
Kahn dan Qiao Binsen yang sedang melarikan diri dengan panik nyaris kehilangan akal, tanpa sempat berpikir, hanya terus berlari sekuat tenaga, berusaha menjauh sebisanya.
Dan anggota tim lainnya semua tertegun. Huang Dazhuang dan Yang Ran masih lebih baik, setidaknya mereka tahu ini adalah skill bentuk. Tapi orang-orang dari negara lain sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi. Di mata mereka, mereka hanya melihat Zhou Liming menumbuhkan sayap... Oh Tuhan mengampuni, dia menumbuhkan sepasang sayap seperti iblis! Kemudian sayap itu dengan cepat dipenuhi daging melintang tak terhitung yang menjadi mengerikan luar biasa. Lalu terbang sambil mulai menyerap cahaya di antara Langit dan Bumi?
Baiklah, semua yang hadir di lokasi mengakui mungkin penglihatan mereka hanya bayangan. Bagaimana mungkin cahaya bisa diserap?
Tapi kenyataannya memang demikian. Lengan Zhou Liming yang berubah wujud menjadi meriam memang sedang menarik cahaya. Cahaya-cahaya ini kemudian mengelilingi seluruh tubuhnya, energi yang bergejolak bahkan bisa dirasakan dari jarak sangat jauh.
Prajurit binatang buas sama sekali bukan rahasia, tapi masalahnya negara-negara Eropa hanya memiliki pengetahuan setengah-setengah tentangnya. Saat melihat Zhou Liming terbang, mereka langsung terkejut dan tercengang. Tampak jelas betapa dahsyatnya gempuran psikologis yang diberikan prajurit binatang buas ini. Mereka tak pernah membayangkan manusia bisa terbang bebas di udara. Skill bentuk yang digunakan Zhou Liming bahkan membuat mata mereka hampir copot ke tanah.
"Di luar akal sehat, di luar akal sehat..." Saat ini hanya kalimat itu yang tersisa di mulut mereka.
Yang Ran menyenggol Huang Dazhuang di sebelahnya, berkata dengan nada melongo: "Kakak Huang, Xiao Zhou ini... dia sehebat ini?"
Kelompok Yang Ran adalah anggota terakhir yang bergabung ke X. Tentang Zhou Liming, mereka hanya tahu dia berasal dari latar jalan liar tanpa latihan militer resmi. Alasan bisa masuk X adalah karena memiliki gen binatang buas yang diperoleh secara kebetulan alamiah. Pada saat itu dalam pemikiran Yang Ran, dengan satu jari saja bisa menghancurkannya.
Tapi setelah menyaksikan sisi Zhou Liming yang begitu perkasa, barulah dia sadar bahwa pemikirannya dulu ternyata salah melebihi batas kewajaran.
Huang Dazhuang juga terlihat bingung, menggelengkan kepala dalam kebingungan: "Sebelumnya sudah kuat, tapi sekarang malah lebih hebat lagi." Hatinya berdebar, level binatang buas seperti apa yang bisa menciptakan pemandangan sebesar ini? Kilatan cahaya yang menyilaukan itu bahkan membuat ruang sekitarnya terdistorsi.
"Braak..."
Ledakan dahsyat yang bergema panjang bagaikan petir suci langit kesembilan menghujam bumi.
Daya hantam mengerikan langsung menyusul suara tersebut. Semua yang berdiri terjungkal. Huang Dazhuang dan kawanan masih beruntung, tubuh termodifikasi gen binatang buas memberi kekuatan jauh melebihi orang biasa, hanya terpelanting. Tapi para sipil tak beruntung, gempuran itu seperti palu raksasa menghantam tubuh mereka hingga terlempar puluhan meter.
Gelombang kejut seperti tsunami menyapu melintas, pasir beterbangan dan batu-batu berhamburan.
Di bawah titik pusat Zhou Liming, dalam jangkauan hampir satu kilometer yang dilintasinya, energi yang terkumpul di lengan kanannya mengenai sasaran seperti peluru meriam yang mendarat. Saat meledak, ia menghancurleburkan segala sesuatu dalam wilayah satu kilometer ini. Gelombang kejut raksasa bahkan melemparkan beberapa batu pecah sejauh dua-tiga kilometer. Setelah debu beterbangan, terlihat jelas sebuah kawah besar yang tak terperi di bawahnya.
Dalam wilayah satu kilometer ini, bukan hanya tikus logam, bahkan batu raksasa puluhan meter pun hancur menjadi debu.
Satu serangan yang menggemparkan langit dan bumi ini, tak ada yang percaya ini adalah hasil buatan manusia.
Bersamaan dengan pukulan dahsyat ini, seluruh kekuatan Zhou Liming seperti terhisap kosong. Baru setelah kekuatan dan kesadaran yang tak terkendali itu kembali ke tubuhnya sendiri, ia memandang bingung ke kawah raksasa di bawah. Karena berdekatan dengan laut, air laut sekuat tenaga mengalir masuk ke kawah besar ini, membentuk danau di tepi pantai dalam sekejap.
"Ini......ini perbuatanku?"
Zhou Liming menjadi terkejut dan tercengang, tiba-tiba dia sadar kembali, lalu menatap lengannya yang memang dalam kondisi siap tembak Cahaya Kematian. Tapi... apakah kawah di bawah ini benar-benar hasil dari Cahaya Kematian? Zhou Liming tahu betul kekuatan Cahaya Kematian, mustahil bisa menciptakan kawah mengerikan sebesar ini.
Sebelum sempat memahami situasi, Zhou Liming merasakan seluruh tubuhnya tak bertenaga. Sayapnya yang mengepak seolah tak mematuhi komando.
Tak diragukan lagi, serangan ini telah menghabiskan semua tenaga Zhou Liming.
Namun yang membuatnya ngeri bukanlah hal itu. Yang benar-benar mengerikan adalah lengan yang kini dipenuhi otot-otot berlapis seperti zirah, sisik-sisiknya hampir menghilang. Bentuknya menyerupai prajurit bio-mechanic dengan otot membesar di setiap inci, penuh kekuatan eksplosif. Tapi otot ini cacat bentuk, menyerupai daging hidup yang bergerak-gerak seperti makhluk menjijikkan ras serangga.
Dengan susah payah mengepakkan sayap, Zhou Liming begitu mendarat di tanah, terhuyung-huyung beberapa meter sebelum akhirnya berhasil menetralkan kekuatan tersebut.
Qiao Binsen yang baru saja kabur sekuat tenaga pun kembali dengan kewalahan. Seluruh wajah dan kepalanya penuh pasir, sambil terus meludahkan kotoran dari mulutnya, "Ptui ptui!" Ia berkata kesal, "Kau gila, nak? Untuk membunuh beberapa Tikus Pemakan Logam, perlu pakai jurus menakut-nakuti arwah seperti itu?"
Zhou Liming saat ini bahkan tak punya tenaga untuk bicara, hanya terbaring lemas di tanah dengan wajah tak berdaya.
Qiao Binsen yang paham tentang skill bentuk binatang buas tahu bahwa penggunaan berlebihan akan menyebabkan kelelahan total. Melihat kondisi Zhou Liming, ia menggelengkan kepala lalu membantu bangun sambil berkata, "Sudah terlalu banyak kegaduhan, lebih baik kita pergi dari sini." Sebenarnya ia paham betul perasaan Zhou Liming saat ini - siapapun yang tahu dirinya terpapar radiasi pasti akan mengamuk.
Bukankah aku sendiri juga harus membunuh ratusan orang baru bisa melampiaskan panikku, lalu tenang dan menerima semua ini dengan lapang dada?
Orang-orang yang terlempar oleh gelombang kejut sebagian besar mengalami luka ringan, namun beruntungnya pakaian anti-radiasi tidak rusak. Paling-paling hanya luka internal. Sedangkan Huang Dazhuang dan kawan-kawan, sama sekali tak ada masalah. Dengan gen binatang buas, gelombang kejut di pinggiran itu tak akan berpengaruh pada mereka.
Setelah merangkak bangun dan mengibaskan tanah dari badan, mereka melihat Qiao Binsen sedang membantu Zhou Liming, lalu berkerumun mengelilinginya.
Wajah Zhou Liming saat ini terlihat sangat mengerikan, otot-ototnya yang terbuka dipenuhi retakan panjang seperti jejak operasi puluhan tahun, memancarkan aura yang membuat siapapun merasakan ketakutan.
Memikirkan kondisinya yang seperti ini, Zhou Liming bahkan kesulitan untuk sekadar memutar niat. Tapi syukurlah, mengembalikan wujud binatang buas tidak terlalu rumit. Sel-sel di seluruh tubuhnya, setelah menerima instruksi dari Zhou Liming, mulai menyusut dengan cepat seperti spons yang diperas hingga kembali ke bentuk semula.
Gen binatang buas yang ajaib dan tak tertandingi, prinsip biologisnya tidak ada yang bisa memahaminya, bagaimana sebenarnya ia melakukan hal ini.
Gejala setelah terpapar radiasi sulit didefinisikan secara akurat karena bentuknya bisa diibaratkan seribu satu keanehan. Yang paling mencolok adalah mengubah manusia menjadi manusia cacat, baik dewasa maupun lansia. Radiasi akan menghancurkan dan mengubah fungsi tubuh, memicu metabolisme sekunder seperti menumbuhkan tangan cacat atau mengubahmu menjadi monster mengerikan.
Yang paling umum adalah seluruh bulu tubuh, gigi, kuku dan sejenisnya rontok total.
Gejala Zhou Liming sangat jelas: otot mengalami pertumbuhan cepat sekunder. Meski belum terlalu nyata, semua tahu dengan perkembangan seperti ini, tak lama lagi telinganya akan bergeser, hidung menghilang, mata tertutup daging, hingga seluruh wajahnya menjadi gumpalan daging yang menjijikkan.
Hanya dengan memikirkannya saja sudah membuat orang merasakan ketakutan.
Kembali ke area pepohonan, Wei Junshan dan timnya membawa alat pengukur. Setelah mengukur kadar radiasi di tubuh Zhou Liming, mereka menggelengkan kepala seraya berkata: "Kadar radiasinya benar-benar terlalu tinggi, melebihi ambang batas yang bisa ditahan orang biasa hingga jutaan kali lipat. Hanya gejala radiasi yang muncul secepat ini, baru pertama kali kami melihatnya."
Dari seluruh anggota tim yang terinfeksi, selain Zhou Liming, ada juga Karl dan Qiao Binsen. Namun setelah melakukan pengukuran, Wei Junshan tampak bingung: "Aneh, indeks radiasi dalam tubuh kalian sangat stabil, tidak seperti orang yang terpapar radiasi." Ini membuatnya tak mengerti: "Mengapa Zhou Liming yang juga memiliki gen binatang buas bisa terpapar radiasi, sedangkan Qiao Binsen dan yang lain tidak?"
Kartu dan Qiao Binsen sama-sama terdiam. Setelah sekian lama mengkhawatirkan radiasi, ternyata indeks dalam tubuh mereka sendiri tidak melebihi batas? Artinya, mereka sama sekali tidak terpapar radiasi?
Fenomena aneh ini membuat Qiao Binsen hampir menggunakan kata "kegirangan" untuk menggambarkannya. Sebelumnya ia terus-menerus khawatir terpapar radiasi hingga diliputi keputusasaan, tapi tak terpikir untuk meminta bantuan Wei Junshan melakukan pengukuran. Kini mendengar kabar ini, bagaimana mungkin ia tidak gembira hingga nyaris mengamuk?
Hanya Zhou Liming yang matanya terbalik putih, hampir memiliki dorongan untuk muntah darah.
Sebagai sesama pemilik gen binatang buas, mengapa Kartu dan Qiao Binsen tidak terpapar radiasi, sedangkan dirinya justru terpapar bahkan secara parah melebihi batas hingga berkali-kali lipat?
Memikirkan dirinya yang berubah menjadi Cahaya Kematian yang luar biasa kuat karena radiasi, Zhou Liming samar-samar merasa seolah telah menemukan sesuatu. Pasti ada rahasia tertentu di balik ini, sama sekali tidak sesederhana tampilan permukaan seperti terpapar radiasi. Jika gen binatang buas memiliki kemampuan anti-radiasi, sementara level gen dalam tubuhnya bahkan lebih tinggi dari mereka, mustahil ada kemungkinan terpapar radiasi.
Lalu, bagaimana menjelaskan indeks radiasi dalam tubuhnya yang melebihi jutaan kali lipat batas normal?
Zhou Liming mulai menyadari, mungkin ini terkait level gen binatang buas dalam dirinya. Bisa jadi radiasi telah mengaktifkan secara prematur gen binatang buas dengan level tak terdefinisi yang selama ini terpendam dalam tubuhnya.
