Setelah Lv Guangrong pergi, Lian Ruixue terhanyut dalam perenungan mendalam.
Lama kelamaan, dia menghela napas pelan dan mengangkat telepon. Ujung jarinya melayang di atas tombol nomor, namun tak kunjung menekan rangkaian angka yang telah terpatri di hatinya. Andai bisa, dia tak ingin menghubungi nomor ini seumur hidupnya. Tapi tak ada pilihan lain, karena tubuhnya menyandang guratan keluarga Lian.
Setelah beberapa menit bimbang, Lian Ruixue akhirnya mengatupkan gigi dan menekan deretan nomor telepon itu.
Telepon segera tersambung, suara seorang lansia terdengar penuh semangat: "Xue'er? Kakek kira kau tidak akan pernah menelepon kakek lagi."
Lian Ruixue diam sejenak, lalu berkata dengan suara membeku: "Kepala Staf Umum Lian, Lu Guangrong baru saja menemui saya." Dengan nada formal urusan dinas, ia menjelaskan rencana Lu Guangrong. Tanpa menyembunyikan apapun, setelah selesai bicara ia kembali menutup mulutnya.
Di ujung telepon lainnya, duduk Lian Chengshu - kakek Lian Ruixue yang sedang menjabat sebagai Kepala Staf Umum, posisi tertinggi dalam hierarki militer.
Setelah mendengar laporan cucunya, Lian Chengshu mulai merenung sambil jarinya ritmis mengetuk meja. Mengetahui keseriusan kakeknya dalam urusan resmi, Lian Ruixue tetap diam memegang gagang telepon tanpa mengganggu proses berpikirnya.
Setelah lebih dari setengah menit, Lian Chengshu akhirnya berbicara: "Ini adalah hal yang baik. Karena dia ingin menciptakan pahlawan, mari kita bekerja sama dengannya. Hmm, saya yakin atasan akan menyetujui, karena seperti yang dikatakan Lu Guangrong, rakyat yang sedang panik saat ini membutuhkan kabar yang membangkitkan semangat dan tempat menumpahkan harapan spiritual. Jika hal ini ditangani dengan baik, memang bisa mengurangi kemungkinan terjadinya kerusuhan. Orang yang memiliki tempat menumpahkan harapan spiritual akan lebih tenang, tidak berkeliaran tanpa tujuan sepanjang hari."
Mendengar perkataan Lian Chengshu ini, Lian Ruixue tahu bahwa proposal Lu Guangrong pasti akan disetujui atasan. Sebagai Kepala Staf, pengaruh seperti ini masih dimilikinya.
Lian Chengshu menghela nafas: "Sebenarnya metode ini pernah diusulkan orang sebelumnya, hanya waktu itu waktunya belum matang. Sekarang jumlah prajurit binatang buas sudah mencapai tahap bisa diorganisir, saatnya ditampilkan di hadapan rakyat. Lu Guangrong ini cukup pintar. Naik satu tingkat pangkat militer memang tidak mungkin, tapi memberinya lebih banyak kekuasaan masih bisa dilakukan."
Siapakah Lian Chengshu? Dia yang bisa duduk di posisi ini, dengan satu putaran pikiran saja sudah bisa menebak sedikit pikiran orang di bawahnya. Lu Guangrong ini dia tahu, faktanya, setiap orang yang memegang kekuasaan cukup, semua ada dokumen di benaknya. Karakter dan ambisi mereka semuanya sangat jelas dipahaminya.
Apa maksud Lu Guangrong? Bukankah ingin naik ke posisi Letnan Jenderal sebelum mundur?
Tapi Letnan Jenderal dan Mayor Jenderal berbeda, ini adalah garis pemisah sejati. Pada titik tertentu, dari sepuluh Mayor Jenderal, belum tentu bisa muncul satu Letnan Jenderal. Inilah mengapa di pasukan saat ini, Mayor Jenderal tidak sedikit jumlahnya, tapi Letnan Jenderal hanya belasan orang itu-itu saja, itupun masih dalam sistem yang berbeda di beberapa pasukan.
Lian Ruixue yang sudah mendapat jawaban tidak ragu lagi, langsung ingin memutuskan telepon.
"Tunggu!" Lian Chengshu yang sangat mengerti apa yang akan dilakukan cucunya segera memanggilnya.
Lian Ruixue bersuara dingin: "Masih ada hal apa lagi, Kepala Staf? Kalau tidak ada, aku akan memutuskan telepon."
Lian Chengshu mengubah nada seriusnya tadi, seperti seorang kakek yang penuh kelembutan: "Xue'er, benarkah kau tak mau memanggilku kakek?"
"Aku punya kakek?" Lian Ruixue berkata dengan nada membeku: "Di duniaku, kata 'kakek' adalah sesuatu yang sangat jauh." Kemudian tanpa ragu memutuskan telepon.
Lian Chengshu menggelengkan kepala dengan senyum getir, meletakkan telepon. Ia tahu cucu perempuannya ini mustahil memaafkannya. Sejak kecil dikirim ke pasukan untuk latihan, lalu diserahkan ke Ren Zhigang demi modifikasi gen binatang buas yang hanya memiliki tingkat keberhasilan 15%. "Xue'er, kakek memang berutang terlalu banyak padamu. Tapi kau harus pahami, semua ini demi kepentingan keluarga. Saat kau lebih matang nanti, saat kau memasuki tingkat ini, barulah kau akan mengerti jerih payah kakek."
※※※
Kembali ke daerah basis pada malam hari, Zhou Liming tidak merasakan sesuatu yang istimewa. Meskipun emosi orang-orang saat itu sangat fanatik, dengan kemampuan dia dan Huang Dazhuang, mereka langsung kabur begitu menyadari situasi mengkhawatirkan. Regu penyelamatan sudah tiba di TKP, dan ketertiban telah dikendalikan meski mereka pergi.
Setelah memarkir motor, prajurit logistik langsung mengeluarkan selang bensin untuk mengisi penuh tangki motor.
Motor ini memang keren dikendarai, tapi juga termasuk harimau minyak yang konsumsinya hampir setara mobil berkapasitas mesin 1.6T. Andai Zhou Liming versi lama, meski diberi motor seperti ini pasti tak berani menerima. Gaji orang biasa yang dipakai buat isi bensin setiap bulan saja belum tentu cukup untuk menghidupi diri.
Sepanjang hari mengendarai dengan pola berjalan-jeda, setelah keseruan awal menghilang, rasanya jadi membosankan.
Setelah kembali ke ruangan dan mandi air dingin, Zhou Liming berpikir sejenak lalu mencari nomor kamar Lian Ruixue melalui komunikator. Ia pun pergi. Tak lama kemudian, ia berdiri di depan pintu kamar Lian Ruixue. Setelah ragu sebentar, akhirnya ia mengetuk pintu.
Pintu segera terbuka. Lian Ruixue muncul di balik pintu. Begitu melihat Zhou Liming, ekspresinya tampak kaku. "Ada perlu apa?" katanya dingin.
Karakter Zhou Liming belakangan ini agak berubah. Ia tak lagi menunjukkan sifat pemalu seperti dulu. Langsung ke pokok persoalan, ia bertanya: "Komandan, aku ingin tahu berapa gajiku?"
Pertanyaan itu membuat Lian Ruixue tertegun. Tak disangkanya Zhou Liming justru menanyakan hal ini. Yang lebih memalukan, ia sama sekali tak tahu cara menghitung gaji Zhou Liming. Perlu diketahui, semua anggota X berasal dari pasukan berbeda yang telah memahami sistem gaji masing-masing. Di X sendiri, masalah ini tak pernah dibahas karena dianggap tak perlu.
Tapi Zhou Liming berbeda, dia adalah praktisi yang belajar mandiri. Meskipun telah menjabat sebagai Letnan Kolonel, nyatanya tidak ada yang pernah mempermasalahkan gajinya.
"Ini…" Lian Ruixue ragu sejenak, lalu menjawab jujur: "Sebenarnya, di X kami tidak ada konsep gaji. Mungkin besok akan kusampaikan ke atasan."
Zhou Liming hampir melompat, bereaksi keras: "Apa? Tidak ada gaji? Maksudmu kami bekerja cuma-cuma?"
Lian Ruixue tersipu malu, mengakui kelalaiannya: "Begini saja, akan kumohonkan hak gaji Letnan Kolonel untukmu. Seperti anggota regu lain yang tunjangan kesejahteraannya masih dibiayai pasukan asal mereka, setiap bulan ditransfer ke rekening bank."
Setelah menenangkan diri, Zhou Liming bertanya: "Berapa nominal gaji seorang Letnan Kolonel?"
Sebenarnya Lian Ruixue juga tidak memiliki konsep jelas tentang uang. Tumbuh besar di markas militer dengan dukungan keluarga di belakangnya, sejak awal sampai akhir dia tidak pernah memedulikan apakah gajinya sudah masuk ke kartu atau tidak. Jika membutuhkan sesuatu, cukup dengan satu kalimat permintaan, bahkan mobil sport senilai puluhan juta yuan akan diantarkan ke hadapannya dalam waktu singkat. Dalam hal materi, kakeknya selalu memenuhi keinginannya tanpa ragu, sekalipun itu barang yang sangat mencolok.
"Kira-kira sekitar 10.000 yuan. Saya tidak tahu pasti jumlah pastinya."
Zhou Liming mencemooh, menunjuk ke arah kota dalam kegelapan: "10.000 yuan? Kau tahu tidak 10.000 yuan sekarang bisa digunakan untuk apa? Hari ini saya dan Kakak Huang saja menghabiskan lebih dari 2.000 yuan hanya untuk makan kotak nasi berisi beberapa iris daging."
Dunia ini terlalu banyak orang kaya. Setelah melarikan diri, karena sistem perbankan masih berjalan normal, simpanan mereka tidak berkurang sedikit pun. Di bawah guncangan hebat ini, muncul pemikiran: jika uang tidak segera dibelanjakan, mungkin tidak sempat menikmatinya lagi. Ditambah kelangkaan persediaan, harga pun berubah drastis setiap hari.
Siapa yang tahu apakah makanan cepat saji hari ini besok harganya bisa naik dua kali lipat?
Lian Ruixue sama sekali tidak pernah memperhatikan hal ini. Mendengar penuturan Zhou Liming, dia terkejut dan berkata: "Bagaimana mungkin?"
Zhou Liming menyilangkan tangan dengan dingin: "Mengapa tidak mungkin? Saranku, cobalah jalan-jalan ke kota besok. Baru dengan begitu kau akan pahami bahwa dunia luar bukan cuma masalah binatang buas berkeliaran. Masalah harga juga jadi perhatian utama masyarakat. Kalau bukan karena bantuan pemerintah, mungkin seluruh dunia sudah kacau."
Lian Ruixue ragu-ragu sejenak, lalu berbalik ke kamar. Tak lama kemudian dia keluar membawa kartu bank: "Bagaimana kalau kau pakai uangku dulu?"
Menggunakan uang seorang perempuan, Zhou Liming tak sampai hati melakukan itu. Dia menggelengkan kepala, tak berkata apa-apa, lalu berbalik pergi.
Lian Ruixue membuka mulut tapi tak bisa mengeluarkan kata. Dalam hal ini, regu memang kurang pertimbangan. Regu juga manusia, mereka membutuhkan kehidupan materi. Sekuat apapun kekuasaan, tak mungkin demi menyeruput air atau makan kotak makanan, lalu menyerang dengan kekerasan untuk merebut, kemudian memperlihatkan surat tugas, habis makan langsung pergi dengan angkuh?
Jika hal seperti ini benar-benar terjadi, itu terlalu menarik telur!
Maka setelah menutup pintu, Lian Ruixue dengan penuh amarah kembali menghubungi nomor yang tak ingin dia hubungi.
Setelah meninggalkan kediaman Lian Ruixue, Zhou Liming juga merasakan kemarahan. Dengan keras dia menendang sebuah batu hingga terbang. Kekuatan mengerikan itu langsung membuat lubang di dinding seberang. Dengan suara 'syuush', hampir seluruh dinding itu roboh.
"Bekerja percuma? Sial, tak kuduga pekerjaan pertamaku berakhir seperti ini." Yang paling dirindukan Zhou Liming saat ini adalah tas anyaman berisi emas yang hilang di Kota WanJ, itu sekitar belasan kilogram. Mengingat harga emas sekarang sudah naik sampai delapan ribu lebih per gram, andai punya belasan kilogram emas, apa lagi yang tak bisa didapat?
Kalau bukan karena Ibu Kepala panti asuhan... Siapa yang bakal peduli apa itu X atau bukan?
Zhou Liming bukan orang yang tak tahu balas budi. Meski tugas Ibu Kepala memang menjaga anak yatim, tapi nyatanya dialah yang membesarkanku di panti asuhan itu. Jika aku tak peduli nyawanya, apa bedanya aku dengan si brengsek? Benar, ini era binatang buas, tapi dalam krisis apakah aku tak butuh ikatan keluarga lagi?
Mungkin seperti beberapa novel, begitu kiamat tiba, protagonis yang dulunya manis tiba-tiba berubah menjadi dingin tak berperasaan, membunuh orang seperti makan nasi, bahkan keluarga sendiri bisa mati terbuka. Zhou Liming merasa dirinya bukan orang macam ini, banyak hal tidak bisa diubah semudah membalik telapak tangan. Kemampuan membunuh dengan sikap tenang saat ini, bagi Zhou Liming, sudah merupakan perubahan dari orang biasa ke orang spesial.
Seolah teringat sesuatu, Zhou Liming memandang langit malam lalu tersenyum tipis.
Dulu di Kota B, Zhejiang, kemampuanku belum sekuat saat ini, tapi sudah tahu caranya mengumpulkan barang tak bertuan. Sekarang kemampuan lebih kuat, kenapa tidak mencari penghasilan tambahan? Dalam peraturan X, kan tidak ada larangan mengambil harta tak bertuan di kota-kota yang dikuasai binatang buas?
Lagipula, ada peraturan pun bagaimana bisa?
Zhou Liming tiba-tiba menyadari bahwa rasa memilikinya terhadap X memang sangat rendah. Jika ditelusuri, pada akhirnya dirinya bukanlah bagian dari militer. Jika bukan karena kemampuannya ini, mungkin saat ini dia akan sama seperti puluhan ribu orang biasa lainnya, menggelandang di jalanan, setiap hari bangun lebih awal hanya untuk mengantre di titik distribusi bantuan pemerintah guna mendapatkan sedikit makanan yang dikasihani. Setelah makan, menyusut di sudut, menatap langit dengan pandangan kosong, kepala yang mati rasa, bahkan enggan memikirkan besok?
"Yang mereka lihat dari diriku hanyalah kemampuanku saja. Seiring bertambahnya jumlah prajurit binatang buas, status orang-orang sepertiku akan semakin merosot, bukan?"
Sebenarnya dalam hati, efek yang diinginkan Zhou Liming persis seperti ini. Begitu peran penting orang-orang sepertinya berkurang, ketika prajurit binatang buas sudah membanjiri jalanan, saat itu penahanan Kepala Panti Asuhan dan yang lainnya akan kehilangan makna. Secara alami mereka akan dibebaskan pergi ke mana saja. Ketika dirinya meninggalkan X nanti, siapa yang akan memperhatikannya?
Hanya tidak tahu, bagaimana kabarmu Kepala panti asuhan dan mereka di Provinsi Qing yang jauh itu?
Zhou Liming merasakan dirinya agak gagal. Sejak bergabung dengan X, hanya sekali menelepon mereka. Mungkin hubungannya dengan mereka hanyalah hubungan anak yatim dengan pengurus panti, namun jika bicara tentang satu-satunya kenangan yang masih melekat di dunia ini, merekalah yang tak bisa dilepaskan.
Dia agak bingung, mengapa setiap kali ingin berkomunikasi dengan Kepala panti asuhan harus mendapatkan persetujuan, dan mereka juga tidak punya kontak langsung? Seperti telepon sebelumnya, Zhou Liming merasa Kepala panti tak ingin banyak bicara, topik obrolan hanya urusan sehari-hari yang remeh, lalu terburu-buru mematikan telepon.
Zhou Liming juga tidak merasa ada yang salah. Dia menggelengkan kepala, saat ini bukan waktu untuk memikirkan hal-hal ini. Yang penting adalah mencari cara mendapatkan uang agar saat pergi ke Provinsi Qing menemui mereka nanti, tidak datang dengan tangan kosong. Setidaknya bisa memberikan sedikit uang. Dengan harga sekarang, makan dan tidur mereka mungkin tak bermasalah, tapi untuk punya uang saku pasti sulit.
Pikiran kacau berkelebat. Beberapa orang menjulurkan kepala dari balkon, mungkin mendengar suara yang dibuat Zhou Liming tadi. Tapi setelah melihat itu Zhou Liming, semua langsung menarik kepala kembali. Urusan gila macam apa yang dilakukan Zhou Liming tadi? Bukan urusan mereka!
Hanya berpikir sejenak, Zhou Liming tiba-tiba merobek bajunya. Gen binatang buas seketika membentuk sayap di punggungnya lewat kekuatan tekad. Saat sayap terkembang dan menepuk udara menciptakan aliran udara, tubuhnya sudah melesat ke langit menghilang dalam gelapnya malam.
