Zhou Liming yang berada di pusat badai prajurit super, kehidupannya hanya mengalami sedikit perubahan.
Contohnya, trio organisasinya dengan Huang Dazhuang tidak lagi bertugas berpatroli di kota seperti kelompok lain, melainkan berjaga di daerah basis. Bagaimanapun, popularitas mereka di Kota XiangA saat ini terlalu tinggi - seluruh kota dengan lebih dari 10 juta penduduk adalah penyembah mereka. Dalam kondisi seperti ini, mustahil melakukan patroli normal. Begitu muncul di jalanan, bukankah mereka akan langsung dikepung oleh orang-orang yang histeris?
Sebagai bagian dari barisan prajurit super, sebutan ini sebenarnya mencakup semua yang telah dimodifikasi gen binatang buas. Namun hanya ada dua selebritas: Zhou Liming dan Huang Dazhuang.
Anggota X tahu latar belakang Zhou Liming. Kemampuan membunuh binatang buas tingkat lima dengan satu jurus jelas di luar jangkauan mereka. Mereka hanya bisa kagum, bukan membenci. Huang Dazhuang yang selalu tersenyum jujur dalam kehidupan sehari-hari, selama kau tidak keterlaluan, takkan meladeni sikapmu. Tapi begitu masuk mode pertempuran, kegilaannya cukup membuat panik semua orang.
Pengetahuan X memang terbatas, karena X hanyalah representasi satu regu saja.
Saat ini hampir setiap hari 2-3 regu baru bermunculan di seluruh negara. Jumlah regu telah mencapai hampir 100 dengan total anggota mendekati 6.000 orang. Mereka tak mengakui Zhou Liming sebagai representasi diri mereka atau gelar 'prajurit super'. Dari sepuluh orang, yang benar-benar legawa mungkin cuma satu dua.
Menjadi bintang pop, secara alami juga menjadikan mereka musuh di mata orang lain. Membawa dendam tertentu adalah hal yang tak terhindarkan.
Ini semua tentu tidak diketahui Zhou Liming. Faktanya, dia bahkan belum sadar bahwa dirinya telah ditempa menjadi pahlawan super yang merepresentasikan harapan masa depan negara. Kehidupannya tetap sederhana: bisa tidur sampai kapan saja, bebas beraktivitas, tidak perlu menghadiri rapat-rapat kacau kecil dan sebagainya. Singkatnya, semua sesuai keinginannya.
Meski memiliki hak istimewa, Zhou Liming tetap bangun tepat waktu dan makan bersama yang lain seperti biasa. Satu-satunya perbedaan adalah dia tidak perlu menjalani tugas piket.
Sejujurnya, terkurung di daerah basis dengan konstitusi fisik termodifikasi yang tak perlu latihan membuatnya merasa menganggur. Bermain komputer pun tidak terlalu menyenangkan. Pemulihan jaringan di belakang garis pertahanan masih lambat, kecepatan akses jaringan belum optimal. Bermain game sering mengalami putus sambungan. Namun bahkan dalam kondisi seperti ini, game-game sisa yang sebenarnya sampah sekalipun servernya tetap dibanjiri pemain. Ingin masuk? Harus antre.
Lebih sialnya, permainan yang seharusnya menggunakan sistem pembayaran alat pencapai tujuan ini, dalam kondisi lingkungan seperti sekarang, tidak hanya membebankan biaya alat saja, tapi juga menambahkan sistem pembayaran waktu dengan model langganan bulanan, tanpa opsi kartu per jam.
Harga alat di toko yang melebihi batas kewajaran, harga kartu langganan bulanan yang juga tak masuk akal...
Namun melihat tingkat pengangguran yang tinggi saat ini, terlalu banyak orang menganggur seharian. Banyak yang kebingungan membutuhkan tempat hiburan dan pelampiasan emosi. Dibandingkan klub malam atau bar, konsumsi permainan online jelas lebih murah dan bertahan lama. Di bawah krisis ekonomi, masih bisa ditanggung dalam batas kemampuan mereka. Inilah situasi yang membawa era jaringan kembali mencapai puncaknya.
Karena fokus lembaga negara yang bergeser, muncul berbagai permainan berkarakter server pribadi yang terang-terangan menerapkan sistem kartu bulanan, namun paradox-nya justru dibanjiri pemain.
Bisa dikatakan tanpa berlebihan: selama itu permainan, selama Anda memasang server, Anda tinggal menunggu dan menghitung uang.
Secara kasat mata di bawah bencana besar, seharusnya manusia bersemangat membangun bersama rumah masa depan. Namun kenyataannya, hanya segelintir orang yang berpikir demikian. Situasi saat ini dipenuhi serangkaian kabar buruk, bagaikan kiamat. Banyak yang kehilangan jati diri, atau seperti burung unta yang menyembunyikan kepala, mereka hanya memilih permainan untuk membius diri, mengasingkan diri dari dunia luar, tenggelam dalam dunia virtual ini.
Sebenarnya Zhou Liming juga memahami logika ini. Dalam kekacauan kota yang membatasi mobilitas, menonton TV? Hanya ada satu saluran nasional, tak ada yang layak ditonton. Maka dunia virtual secara alami menjadi pilihan utama. Di sini, orang bisa membuang kegelisahan, kebingungan, dan segala kenangan pahit yang tak ingin diingat. Di sini pula mereka bisa melampiaskan amarah, menginjak-injak mayat musuh tak terhitung di bawah kaki.
Setidaknya Zhou Liming saat ini seperti ini, dalam keadaan menganggur, menyalakan komputer, lalu membunuh dalam permainan.
"Sial!"
Memandang karakter yang mati karena lag tak bergerak, perlengkapannya meledak beberapa item, Zhou Liming tak tahan mengumpat. Dengan kesal ia keluar dari permainan, melihat bungkus rokok di meja komputer, ragu sejenak lalu mengambil sebatang, menyalakan dan menghisapnya.
Bagi orang yang bosan atau tertekan, rokok mutlak barang bagus. Entah kau senang, marah, sedih atau gembira, ia bisa membagi beban.
Zhou Liming awalnya tidak merokok, tapi hanya dalam beberapa hari ia sudah belajar.
Tinggal beberapa hari di daerah basis, kehidupan bebas semu ini membuatnya gelisah karena dasarnya bukan tipe pria rumahan, ingin mengurung diri pun tak bisa. Ia tetap berambisi pada hal-hal menantang, bahkan bertarung dengan binatang buas pun lebih baik dari kehidupan sekarang.
Zhou Liming mendorong pintu meninggalkan tempat tinggal, berjalan menuju atap gedung, memandang pemandangan samar di pagi hari. Tanpa sadar, dia kembali bermain game sepanjang malam.
Kelompok yang dialokasikan untuk patroli sedang mengorganisir diri untuk berangkat ke segala penjuru, menuju zona tanggung jawab masing-masing. Beberapa hari terakhir kota ini sangat tenang, bahkan seekor binatang buas pun tidak berani mengacau. Secara alami Zhou Liming tidak perlu khawatir. Menurut rencana, jika binatang buas terdeteksi, Zhou Liming-lah yang akan menyelesaikan masalahnya - ini merupakan kesempatan emas untuk meningkatkan reputasi pribadinya.
Zhou Liming tidak tahu bagaimana rasanya menjadi fokus dikagumi oleh 10.000 orang, tapi perasaan itu pasti sangat luar biasa?
Sejujurnya, Zhou Liming tahu bahwa dirinya menjadi pahlawan saat itu, dia masih sangat bersemangat. Mentalitas pemuda, siapa yang tidak ingin menjadi pusat perhatian semua orang? Paling tidak Zhou Liming belum mencapai tingkat terbongkar dunia fana. Dia menyukai perasaan dihormati oleh semua orang, seperti bintang pop zaman dulu yang selalu disambut teriakan kemanapun pergi. Ya, perasaan itu pasti sangat menyenangkan.
"Diii, Zhou Liming, Zona 9 Kota."
Suara Lian Ruixue tiba-tiba terdengar, memotong lamunan Zhou Liming.
Saat ini, hal paling ingin didengar Zhou Liming adalah suara Lian Ruixue karena akhirnya ada hal yang harus dikerjakan. Dia menjawab "menerima perintah", lalu melepas baju atas. Sayapnya terkembang, tubuhnya sudah melesat ke langit menuju kota.
Zona 9, yang paling dekat dengan timur, juga merupakan area dengan frekuensi kemunculan binatang buas tertinggi.
Saat ini seekor Xuchu Shou (binatang bertentakel), ukuran tubuhnya tidak terlalu besar, sekitar sapi dewasa. Namun dari namanya saja kita sudah bisa menebak ciri khasnya. Di lehernya tumbuh lingkaran filamen kecil seperti kumis daging yang selalu bergemetar saat berlari atau bergerak, terlihat agak menjijikkan.
Jangan tertipu penampilannya. Jika meremehkannya, pasti akan menyesal. Dalam sistem peringkat, Xuchu Shou termasuk binatang buas tingkat keempat dengan kekuatan yang luar biasa.
Sebenarnya garis pertahanan masih memiliki banyak celah. Inilah mengapa selalu ada binatang buas yang lolos dan berhasil masuk ke dalam kota. Xuchu Shou termasuk omnivora. Kasus sebelumnya menunjukkan mereka sering menerobos hotel/restoran, melahap semua barang di dalamnya, lalu pergi dengan angkuh di hadapan tatapan penuh harap orang-orang.
Tidak ada solusi, kulitnya terlalu tebal. Peluru maupun Peluru Kendali sama sekali tidak bisa melukainya. Kecuali hanya bisa menatapnya pergi, apa lagi yang bisa direncanakan? Biasanya di saat seperti inilah para bos restoran dan hotel yang sial, hanya bisa merasa dirinya kurang beruntung. Anggap saja target serangan hari ini tidak menghasilkan apa-apa.
Tapi kali ini berbeda. Kota telah memiliki prajurit super. Setiap orang begitu menemukan binatang buas muncul, semuanya akan berteriak memanggil pahlawan dalam hati mereka.
Ketika Zhou Liming tiba di Zona 9 kota, orang-orang di bawah sudah meneriakkan nama Zhou Liming.
"Yao Beast ini juga terlihat panik menyaksikan teriakan bagai tsunami, seolah tak memahami situasi apa yang terjadi. Tapi ini tidak mengubah targetnya: rumah makan Sichuan di depan. Aroma harum dari dalam membuat air liurnya mengalir deras, terus menetes dari mulutnya. Terutama bau cabai yang menggoda, benar-benar membuatnya mengamuk. Cium bau ini saja, godaan tak tertahankan."
Berkat pemberitahuan tepat waktu dari garis pertahanan, Yao Beast ini belum sempat melakukan penghancuran. Saat Zhou Liming melihatnya, jaraknya dengan rumah makan Sichuan tinggal seratus meter.
"Lihat, pahlawan kita datang!"
Orang-orang yang terus menatap langit segera menyadari kehadiran Zhou Liming dengan refleks kilat. Teriakan kaget pecah disusul gemuruh tepuk tangan.
Tanpa keraguan, kedatangan Zhou Liming seketika membuat Xuchu Shou menjadi figuran, sekaligus menjadikan Zhou Liming sebagai protagonis di hati semua orang. Di jalanan, di setiap lantai bangunan, semua dipenuhi manusia yang bergembira. Mereka bertepuk tangan, bersorak gembira, terus-menerus melambaikan tangan kepada Zhou Liming. Teriakan-teriakan gadis-gadis muda khususnya, bahkan berhasil meredam suara orang lain.
Foto Zhou Liming saat ini memenuhi seluruh jalanan. Tampilannya yang masih muda dan cukup tampan, ditambah statusnya sebagai pahlawan negara, membuatnya pasti menjadi Pangeran Tampan dalam impian tak terhitung gadis remaja.
Makhluk Tentakel seolah merasakan keberadaan Zhou Liming. Medan energi yang kuat memaksanya tiba-tiba berhenti melangkah, lalu menatap tajam Zhou Liming yang mengambang di udara sambil mengeluarkan raungan peringatan. Gerakannya mirip banteng, kaki depannya menggaruk-garuk permukaan beton jalan hingga remuk, ekornya bergoyang lemah, kedua matanya memancarkan kilatan cahaya mengerikan. Terutama tentakelnya yang bergerak tanpa angin, menunjukkan ekspresi mengincar kesempatan.
Zhou Liming melipat tangan, perlahan turun vertikal hingga menggantung beberapa meter di atas aspal jalan, memperhatikan makhluk tentakel ini.
