Kelemahan terbesar Tank elektromagnetik adalah kemampuan pertahanannya yang sangat lemah. Begitu binatang buas mendekat, fungsi utamanya langsung kehilangan fungsi.
Untuk mengatasi kelemahan ini, negara melakukan dua pendekatan: Di satu sisi meneliti armor yang lebih kuat, di sisi lain mencoba mencari cara untuk menutupi kekurangan tersebut. Kemudian muncul konsep integrasi manusia-mesin, yaitu melengkapi Tank elektromagnetik dengan prajurit super yang bertugas memberikan perlindungan jarak dekat.
Seperti diketahui umum, skill bentuk prajurit super memiliki batasan penggunaan - yang terbanyak bisa dipakai tiga empat kali, sementara yang paling terbatas hanya bisa digunakan sekali saja.
Skill bentuk ini juga memiliki kelemahan yang signifikan. Saat digunakan, skill tersebut akan menghisap seluruh kekuatan tubuh sebagai energi, secara tidak langsung membuat prajurit super kehilangan fungsi tempurnya. Ketika menghadapi binatang buas selevel atau lebih tinggi, mengandalkan kemampuan fisik prajurit super saja mustahil untuk membunuh mereka. Dalam situasi seperti ini, penggunaan skill bentuk menjadi keharusan.
Bisa dikatakan prajurit super bergantung pada skill bentuk untuk bertahan hidup. Kenyataannya memang demikian, sehingga menyebabkan prajurit super tidak mampu melalui periode pertempuran dengan intensitas tinggi.
Berbeda dengan senjata elektromagnetik. Cadangan energinya cukup untuk melakukan sekitar lima puluh kali serangan - jumlah yang mustahil disaingi prajurit super. Dengan kemampuan serangan super dan frekuensi hingga lima puluh kali, secara alami efisiensi senjata elektromagnetik dalam aspek ofensif jauh melampaui prajurit super.
Mengapa tidak bisa menggunakan prajurit super yang lincah untuk melindungi tank, sehingga tank bisa lebih fokus pada serangan di atas?
Inilah pembentukan konsep integrasi manusia-mesin. Dalam kondisi saat ini yang belum berhasil meneliti armor super, ini adalah taktik terbaik. Dari perhitungan, ketika binatang buas mendekat, keberadaan prajurit super cukup untuk memastikan tank bertahan hidup, tidak perlu khawatir akan serangan binatang buas. Armor yang terlihat kuat, di mata binatang buas, hanya sedikit lebih baik daripada tahu.
Meski konsep ini terasa tidak masuk akal, kenyataannya ini adalah salah satu metode paling efektif yang ada saat ini.
Dengan pasukan prajurit super lebih dari 90.000 orang, jika dipasangkan pada puluhan ribu unit tank elektromagnetik, maka aliran baja yang terbentuk secara teori mutlak mampu menghancurleburkan segala rintangan. Dari berbagai data, kekuatan meriam elektromagnetik mampu menembus sisik binatang buas level enam, sama sekali tidak perlu takut akan adanya entitas yang tak tertandingi.
Saat ini yang dilatih Zhao Zheming persis adalah metode pertempuran integrasi manusia-mesin.
Terhadap Wakil Komandan ini, sosok perkasa yang tidak kalah dari Lian Ruixue, Zhou Liming tidak bisa dibilang memiliki simpati, hanya ada rasa tidak suka secara perasaan saja. Namun semua pengaturan latihan tetap harus dijalani dengan serius. Siapa suruh dia atasan sedangkan aku bawahan? Tentara, patuh pada perintah adalah prinsip pertama.
Terhadap "siksaan" Zhao Zheming, Lian Ruixue seolah tidak melihat sama sekali, juga tidak tahu sedang sibuk apa.
Saat ini seluruh X memberi Zhou Liming perasaan sangat tidak nyaman, tapi perasaan spesifik apa dia tidak bisa jelaskan, seolah seperti tong mesiu yang siap meledak kapan saja. Hanya saja sumbunya siapa? Zhao Zheming atau Lian Ruixue? Ataukah ini cuma medan pertempuran dua kekuatan?
Zhou Liming benar-benar tak mengerti, mengapa hal seperti ini bisa datang secepat ini?
"Pelatihan integrasi manusia-mesin sebenarnya tidak sulit, bahkan bisa dibilang sangat sederhana. Prajurit super hanya perlu duduk di luar armor tank saat perang, dan melindungi tank dari serangan binatang buas yang muncul di blind spot meriam elektromagnetik. Sangat simpel, bahkan tidak perlu latihan khusus."
"Konsep integrasi ini mungkin cocok untuk orang lain, tapi bagi Zhou Liming, ia menganggap ini sebagai tindakan yang mubazir."
"Zhao Zheming juga memahami prinsip ini. Dalam pengaturannya, ia mengeluarkan Zhou Liming dari pelatihan. Hanya setelah satu hari latihan, aktivitas dihentikan dan anggota X dikembalikan ke formasi sebelumnya. Bagi Zhao Zheming, sebagian besar tujuannya telah tercapai."
"Pola hidup Zhou Liming tetap tidak berubah. Kecuali saat diperlukan untuk menghalau binatang buas, ia menghabiskan seluruh waktunya bermain game di kamar."
"Apakah ini Zhou Liming?"
Seiring suara dari komunikator terdengar, Zhou Liming awalnya tidak memperhatikan. Namun setelah menyadari suara itu, alisnya berkerut. Ia mengambilnya dan berkata datar, "Wakil Komandan Zhao, saya Zhou Liming." Tertawa Zhao Zheming terdengar, "Aku di bawah gedungmu, bisa keluar sebentar?"
Zhou Liming semakin curiga. Tapi mengingat dirinya tidak punya ikatan, setelah berpikir sejenak ia menjawab, "Baik."
Mematikan komputer dan mengenakan baju, Zhou Liming mendorong pintu keluar. Di bawah gedung, Zhao Zheming benar-benar terlihat berdiri tegak.
Sejujurnya Zhou Liming bingung sekaligus terkejut. Ia tak paham mengapa Zhao Zheming mencarinya? Apa maksud kedatangannya? Apa yang menarik perhatiannya? Serangkaian pertanyaan ini membuatnya tak bisa berpikir jernih.
"Terkejut?" Zhao Zheming bertanya datar.
Zhou Liming mengangguk, menjawab polos, "Agak begitu."
Zhao Zheming tertawa hehe, menunjuk ke luar Kota Huanghua, berkata: "Prajurit super pertama yang termasyhur ini seharusnya tidak takut jalan-jalan denganku, kan?" Tanpa menunggu jawaban Zhou Liming, dia langsung melangkah keluar dengan keyakinan penuh bahwa Zhou Liming akan menyusul.
Sebenarnya, Zhou Liming yang tidak memahami maksud Zhao Zheming tetap mengikutinya.
Setelah keluar dari sub-zona, mereka berjalan di jalanan sepi dengan jalur hijau di kedua sisi yang tumbuh kacau-balau setelah 4-5 bulan tidak dipangkas. Mereka naik ke kendaraan off-road militer Zhao Zheming yang diparkir di luar, lalu membiarkannya membawa mereka meninggalkan kota kecil dan berhenti di tengah hamparan ladang.
Zhao Zheming hari ini sangat aneh. Sama sekali tidak menunjukkan sikap pemuda ceroboh, melainkan kematangan yang membuat Zhou Liming merasa sedang berhadapan dengan pria paruh baya, bukan sesama orang dewasa. Perasaan ini sangat ganjil, tapi naluri Zhou Liming mengatakan ada terlalu banyak hal tersembunyi dalam diri pemuda ini.
"Apa kau merasakan ada arus bawah tanah yang bergolak di dalam regu?"
Zhao Zheming langsung melontarkan pertanyaan ini begitu bertemu, sekali lagi membuat Zhou Liming terkejut. Ia menatap wajah tenang Zhao Zheming, tak tahu apa maksud tersembunyi di balik labu ajaibnya.
Zhao Zheming tersenyum tipis, kembali berbicara blak-blakan: "Sebenarnya, aku dikirim ke sini untuk memperoleh kendali komando atas X. Percayalah, kalian pasti sudah menyadari ini. Aku yakin kau bingung, orang sepertiku yang memiliki ayah berpengaruh seperti ini, apa perlu merebut kendali atas regu kecil? Cukup pakai koneksi, tentu bisa menguasai satu divisi bahkan korps."
Zhou Liming memang pernah berpikir demikian, ia menjawab: "Aku juga ingin tahu jawabannya."
“Sederhana saja……” Zhao Zheming menatap Zhou Liming, berkata dengan datar: “X hanyalah sebuah platform, bayangan kecil dari pertarungan ideologi. Sedangkan targetku adalah dirimu, Zhou Liming. Seharusnya kau bukanlah protagonis, tapi reputasimu sebagai pemimpin tertinggi prajurit super, apakah kau tidak sadar akan pengaruhmu sendiri?”
Zhou Liming terkesima, berkata kaget: “Pemimpin tertinggi prajurit super? Maksudmu bagaimana?”
Zhao Zheming tertawa terbahak, menjelaskan: “Informasimu terlalu tertutup. Apa kau benar-benar mengira efek gerakan deifikasi akan serendah ini? Cobalah keluar sebentar, kau akan menemukan dimanapun kau muncul, pasti menjadi sensasi. Jumlah penggemarmu mencapai ratus juta!”
Banyak faktor yang menyebabkan kegilaan ini. Utamanya karena saat itu masyarakat sedang mengalami kekosongan spiritual ekstrem. Kehadiran Zhou Liming secara alami mengisi kekosongan itu. Di benak mereka, Zhou Liming telah membentuk jejak takkan pudar.
Meskipun kemudian kota-kota lain juga meluncurkan pahlawan prajurit super mereka, tapi sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Zhou Liming. Zhao Zheming menyebut Zhou Liming sebagai "pemimpin tertinggi prajurit super", ini bukanlah hiperbola. Hanya saja Zhou Liming terisolasi di dalam X, ditambah belum pernah mengunjungi kota lain, wajar jika tidak tahu pengaruhnya.
Zhou Liming masih belum memiliki konsep yang jelas, berbisik pelan: "Lalu bagaimana?"
Zhao Zheming berkata: "Jika aku memiliki pengaruh sepertimu, tak mungkin bisa setenang dirimu. Pasti akan sangat bersemangat dan somong." Ia berhenti sejenak, lalu mengatakan sesuatu yang tak terduga: "Tapi tujuan mencari dirimu kali ini bukanlah untuk hal ini. Tahukah kau, menciptakan seorang dewa bagi kami bukanlah hal yang sulit. Faktanya, reputasi Jenderal Fang bahkan jauh lebih besar darimu, karena kontribusinya dalam penerapan senjata elektromagnetik yang memberi harapan untuk merebut kembali wilayah."
"Lalu untuk apa kau mencariku?" Zhou Liming benar-benar kebingungan dibuat Zhao Zheming.
Zhao Zheming tersenyum, senyuman cerahnya justru membuat Zhou Liming mencium aroma konspirasi: "Memanggilmu keluar hanya untuk memberitahukan sebuah kebenaran. Aku yakin kau pasti sangat bersemangat mendengarnya." Jarinya mengetuk-ngetuk kemudi dengan santai, matanya berkilauan penuh kelicikan.
Zhou Liming bertanya curiga: "Kebenaran? Kebenaran apa?"
Zhao Zheming melanjutkan: "Kabarnya kau sering menelepon panti asuhanmu. Wajar saja, Direktur Zhou yang membesarkanmu. Hubungan kalian memang sangat khusus, bisa dibilang dialah satu-satunya keluarga yang kau miliki. Hmm, bagaimana kabarnya di Provinsi Qing? Meski Ibu Kota baru sedang dibangun, kondisi tempat tinggal saat ini masih sangat memprihatinkan."
Mendengar nama direktur disebut, mata Zhou Liming tiba-tiba melotot bagai menyentuh sisik terbalik naga. Ia mengaum: "Apa yang kau lakukan pada Direktur dan mereka?!"
Zhao Zheming memang benar, Direktur Zhou bisa dianggap sebagai satu-satunya keluarga Zhou Liming di dunia ini. Dalam ingatan Zhou Liming, tanpa Direktur Zhou, tidak akan ada dirinya yang sekarang. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, manusia tak boleh lupa daratan. Selama Direktur Zhou masih hidup, dialah ikatan keluarga yang tak mungkin diputus oleh Zhou Liming.
Karena alasan inilah, begitu Zhou Liming mendengar Zhao Zheming menyebut nama Direktur Zhou, pikiran pertamanya adalah mencurigai apakah dia telah melakukan sesuatu terhadap Direktur Zhou dan mereka.
