Seperti yang ditebak Zhou Liming, setelah melewati sebuah lembah, saat berdiri di puncak bukit kecil, Wang Lei yang menggendong Zhou Liming sambil terengah-engah menunjuk ke kaki gunung, berkata gembira: "Kami sampai."
Orang-orang lain juga menarik napas lega, terkikik riang.
Terlihat di kaki gunung, sebuah jurang besar yang landai dipenuhi hutan lebat yang menyelimuti seluruh area. Di tengah hutan, aliran sungai kecil jernih mengalir membentuk danau di pusat jurang. Permukaan danau dipenuhi rumput air hijau zamrud yang tertiup angin hingga rebah...
Menurut kalender baru, saat ini bulan November sudah memasuki musim dingin, sesuai juga dengan penanggalan lama. Namun di tempat ini, sama sekali tak terlihat tanda-tanda pergantian musim gugur ke dingin. Semua terpancar penuh vitalitas.
Di masyarakat modern, mencari tempat yang tidak dirusak seperti ini sungguh sulit. Melalui pandangan Zhou Liming, tempat ini mutlak merupakan surga duniawi alami. Tidak diketahui seberapa jauh jaraknya dari kota, mungkin terhalang oleh hutan luas ini sehingga belum dimanfaatkan untuk pengembangan. Jika tidak, pasti sudah menjadi tempat wisata liburan yang ideal.
Di bawah pepohonan di sini tumbuh lebat duri, di setiap sudut merambat sulur tumbuhan, membuat pergerakan maju sangat sulit.
Syukurlah, setelah turun ke pinggang gunung, terdapat jalan kecil yang sudah dibuka sebelumnya, membentang terus menuju pusat jurang besar.
Meskipun Zhou Liming cedera, pendengaran kultivasinya tidak melemah banyak. Saat turun dari gunung ke dalam jurang, dia mulai mendengar suara-suara manusia yang berkali-kali bergema dari dalam jurang. Semakin dekat, suara di telinganya semakin banyak dan kompleks. Zhou Liming yakin, di sini pasti hidup ratusan orang.
Saat mendekati danau di tengah jurang, dari balik semak kecil yang disamarkan dengan baik muncul seseorang mengenakan seragam loreng sambil memegang senapang.
"Kakak Wang, kalian sudah kembali?" ujar orang yang muncul dengan penuh kejutan. Teknik penyamaran yang sempurna membuat Zhou Liming terkagum-kagum. Hanya mengandalkan penglihatan, hampir mustahil menemukannya. Bahkan dirinya sendiri yang tidak waspada tadi, berhasil dikelabuinya.
Wang Ruijin mengangguk sambil tersenyum, "Cukup lancar."
Orang itu tampak senang, tersenyum sebentar sebelum kembali menghilang ke dalam hutan, bersembunyi di balik semak kecil. Seragam loreng ditambah aksesoris kamuflase di tubuhnya, membuatnya hampir menyatu sempurna dengan pepohonan di sekitarnya.
Kemunculan pos pengawasan yang telah dipasang membuat Wang Ruijin dan kawan-kawan semakin rileks. Sampai di sini, praktis tidak ada bahaya lagi. Wang Lei menopang Zhou Liming sedikit, mengikuti mereka melanjutkan perjalanan menyusuri jalan kecil yang telah dibabat. Setelah sekitar sepuluh menit, terdengar desiran angin sepoi-sepoi di permukaan danau. Beberapa langkah lagi, akhirnya danau pun terlihat.
Terlihat di tepi danau, di antara pepohonan, duri-duri di bagian bawah telah dibersihkan manusia, membentuk area kegiatan yang tertutupi rindangnya hutan.
Di area yang telah dikosongkan ini, puluhan orang sedang sibuk bekerja. Mereka semua memperlihatkan senyuman kepada Wang Ruijin dan rombongan yang kembali. Jelas terlihat bahwa Wang Ruijin memiliki status yang cukup tinggi di sini. Zhou Liming akhirnya paham, tempat ini sepertinya merupakan permukiman spontan yang dibentuk para penyintas, berjuang bertahan hidup di zona yang dikuasai binatang buas.
Mengapa mereka tidak berusaha kabur ke area belakang garis pertahanan?
Cukup lihat binatang buas terbang yang sesekali muncul di langit, dan kawanan binatang buas yang terus bermunculan di zona yang dikuasai binatang buas, kau akan pahami mengapa mereka menyusut di sini. Bukan mereka tak rela, tapi tak ada cara meninggalkan. Pendengaran kultivasi binatang buas, bukan ilusi semata. Kegaduhan sebesar apapun dalam radius ratusan meter, mereka bisa ketahuan.
Negara juga tahu ada kuantitas tak sedikit para yang bertahan di zona yang dikuasai binatang buas, tapi pondasi dasar mereka sama sekali tidak mampu berbuat apa-apa.
Mengirim pesawat? Baru memasuki zona kekuasaan sebentar, langsung memancing datangnya kawanan binatang buas terbang dengan jumlah yang mengejutkan. Daratan lebih parah lagi, binatang buas darat kuantitasnya sepuluh kali lipat lebih besar daripada yang terbang. Begitu masuk 100 kilometer ke dalam zona kekuasaan binatang buas, setiap sudut bisa terlihat siluet samar mereka. Ketemu binatang buas level tiga-empat cuma dianggap keberuntungan, sangat mudah melihat kemunculan binatang buas tingkat lima.
Zhou Liming tahu sebelumnya negara pernah mengirim pasukan untuk mencari solusi menyelamatkan para yang bertahan ini. Tapi bukan cuma tak berhasil menolong orang, malah perangkat mereka sendiri ikut terseret masuk.
Lama-kelamaan, negara pun hanya bisa pasrah melepas, pantat mereka sendiri belum selesai membersihkan masalah, tanpa kemampuan memadai, terpaksa membiarkan para penyintas di zona binatang buas ini hidup sendiri.
Tas milik Wang Ruijin dan ketiga rekannya, secara alami ada yang segera mengangkat. Zhou Liming menyapu sekilas dengan sudut matanya, menemukan tas-tas itu berisi garam-garaman. Wang Lei tak berhenti, terus menggendong Zhou Liming menuju tebing jurang yang terhubung dengan pepohonan. Di sini tak disangka ada gua alami besar tempat orang-orang tinggal dan keluar-masuk.
Wang Lei berkata penuh kesombongan: "Kau meremehkan tempat ini, dalamnya sangat luas, memuat ratusan orang sama sekali bukan masalah pondasi dasar."
Saat ini Zhou Liming lemas tak bertenaga, hanya mengangguk sedikit.
"Gua batu ini memang sangat raksasa. Di dalamnya, orang-orang menggunakan beberapa pepohonan dan rumput kering untuk membangun barisan rumah, membentuk lingkaran. Di pusat terdapat lahan kosong yang menyerupai alun-alun. Zhou Liming yang pertama kali melihat gua sebesar ini tetap dipenuhi keterkejutan. Alam semesta memang memiliki pahat ilahi, hanya dialah yang mampu menciptakan sesuatu yang begitu megah."
"Lei Zi, gendong dia ke ruangan di pintu masuk gua. Dia membutuhkan tempat dengan ventilasi lebih baik."
Wang Lei menganggukkan kepala, menggendong Zhou Liming menuju deretan ruangan di pintu masuk. Masuk ke sebuah ruangan kosong yang sama sekali tidak berisi apa-apa. Setelah dengan hati-hati menurunkan Zhou Liming, ia tak kuasa mengusap keringat di wajah, menggoyangkan kedua lengannya, dan menggosok bahunya. Menggendong Zhou Liming yang berbobot 100 jin lebih dari jarak sejauh itu benar-benar membuatnya kelelahan.
Zhou Liming memberikannya tatapan penuh rasa syukur, dengan susah payah berkata: "Terima kasih!"
Wang Lei tersenyum lebar, tidak peduli, berkata: "Ini tidak berarti." Ia melihat Zhou Liming sudah mulai punya sedikit tenaga, bertanya: "Siapa namamu, bagaimana bisa sampai ke sini?"
Setelah menahan rasa penasaran begitu lama, Wang Lei yang masih muda tentu memiliki keingintahuan besar. Kini setelah susah payah kembali ke tempat tinggal, akhirnya tak tahan untuk bertanya.
Zhou Liming memperlihatkan senyum getir. Sebenarnya selama diangkut, dia sudah menyiapkan alasan. Tapi sekarang dia tak berdaya, dengan susah payah berkata: "Bisa...kah kau...memberiku...sedikit air." Berhari-hari tidak minum setetes air pun, hanya mengandalkan konstitusi fisik kuat yang menopangnya. Orang biasa pasti sudah ambruk.
Diingatkan Zhou Liming, Wang Lei baru tersadar, menunjukkan senyum malu lalu berlari keluar. Tak lama kembali membawa cangkir berisi air rebusan.
Setelah memberi minum Zhou Liming, Wang Ruijin masuk membawa peti P3K. Wang Lei yang paham situasi segera keluar.
Wang Ruijin menyapu pandangan sekilas ke Zhou Liming, lalu meraba dahinya dengan tangan. Alisnya berkerut, berbisik pelan: "Demamnya sangat tinggi." Mengeluarkan termometer dan menaruhnya di ketiak Zhou Liming, berkata tanpa emosi: "Kau harus tahu, ini cuma formalitas belaka. Jujur saja, kondisimu..."
Zhou Liming menganggukkan kepala lemah. Cedera di tubuhnya memang terlihat mengerikan, respons sang dokter pun wajar adanya.
"Situasi saat ini sudah kau lihat. Awalnya aku enggan membuang ramuan-ramuan berharga untukmu—jumlahnya semakin menipis. Tapi karena sudah menyelamatkanmu, mustahil tak memberimu pengobatan sama sekali." Wang Lei tidak ada di tempat, sehingga Wang Ruijin bicara terus terang tanpa basa-basi.
Zhou Liming tidak mempermasalahkan. Lebih baik begini daripada bertele-tele.
Wang Ruijin mengeluarkan teknik pisau kecil yang tajam dari kotak medis, memotong perban kasa di tubuh Zhou Liming sambil menggeleng: "Kasa ini penuh lumpur. Kemungkinan besar inilah sumber infeksi lukamu."
Zhou Liming tetap membisu. Saat itu mereka sedang dalam pelarian genting, siapa yang sempat memerhatikan hal-hal remeh?
Setelah memotong kasa, karena sebagian besar darah telah mengering dan menempel pada luka, saat mengangkat perban, Wang Ruijin berkata: "Tahanlah, ini akan sangat sakit." Dia dengan lembut menyobeknya, dalam proses ini luka sedikit demi sedikit terkoyak, genangan darah kembali merembes keluar, bahkan beberapa otot ikut terkoyak.
Sakit menusuk itu membuat Zhou Liming berkeringat dingin, tetapi dia tetap menahan diri tanpa mengeluarkan satu pun erangan.
Ketika kasa akhirnya terlepas sepenuhnya, segera terdengar suara tarikan napas dalam-dalam Wang Ruijin. Terlihat luka sebesar telapak tangan dengan darah segar bercampur nanah kuning, memancarkan bau amis menyengat. Namun bukan ini alasan Wang Ruijin menarik napas tajam. Bayangkan - luka sebesar ini di pinggang, sungguh mengerikan! Bahkan melalui membran daging kemerahan yang tipis itu, organ-organ dalam samar-samar terlihat.
Wang Ruijin menatap Zhou Liming dengan tatapan seperti monster. Ia benar-benar tak mengerti, bagaimana mungkin dia bisa bertahan setelah mengalami cedera parah yang tak terbayangkan ini?
Belum lagi faktor lainnya, rasa sakit menusuk saat terluka pasti membuat saraf tak mampu menahan dan menyebabkan pingsan. Lalu ukuran luka yang besar, darah yang berhamburan deras, cukup untuk menguras seluruh darah seseorang dalam hitungan menit. Terakhir, dalam kondisi terinfeksi, pasti akan menyebar ke organ-organ dalam dan menyebabkan pembusukan serta fenomena lainnya.
Namun sekarang, kombinasi beberapa syarat mematikan ini—yang seharusnya cukup untuk membunuh siapa pun—bahkan Dewa sekalipun pasti mati. Tapi anehnya, pemuda di hadapanku ini masih hidup.
Wang Ruijin yang sangat terkejut, setelah melepaskan termometer dari ketiak Zhou Liming, memandang suhu yang tertera dengan ekspresi bodoh. Jangan salahkan Wang Ruijin, siapapun yang melihat angka 47 derajat pada termometer namun orangnya tidak pingsan, pasti bereaksi sama sepertinya.
Singkatnya, banyak hal yang mustahil dalam dunia medis, justru semuanya muncul di sini.
"Sungguh teramat jahat ini!"
Kini Wang Ruijin benar-benar menganggap Zhou Liming sebagai monster. Otaknya nyaris pecah memikirkan fenomena ini. Sekaligus ia terkesima dengan daya tahan hidup Zhou Liming yang luar biasa. Di era damai, ini pasti menjadi mukjizat medis.
