Yang membuat Zhou Liming agak kecewa, Wang Lei hanya tahu sedikit informasi yang samar-samar dari pamannya.
Sebenarnya pemahaman Zhou Liming tentang zona yang dikuasai binatang buas masih kurang. Seluruh area kekuasaan binatang buas sama sekali tidak sesederhana permukaannya. Pertama, populasi penyintas sangat besar. Dalam setengah tahun, telah terbentuk banyak pemukiman berukuran berbeda yang tersebar. Jumlah pasti dan lokasinya sulit dipastikan. Mengingat binatang buas masih merajalela, hampir mustahil untuk menjelajahi wilayah yang jauh.
Berikutnya adalah hal yang membuat Zhou Liming kaget.
Banyak pemukiman memiliki manusia-binatang. Pemukiman besar memiliki belasan hingga dua puluh lebih, yang kecil punya satu atau dua. Mereka memerintah dan melindungi pemukiman-pemukiman ini.
Permukiman yang memiliki manusia-hewan, kondisi tempat tinggal mereka sama sekali tidak akan menyedihkan seperti permukiman kecil yang dipimpin Wang Ruijin ini. Beberapa permukiman dengan jumlah manusia-hewan yang banyak bahkan tinggal di kota-kota atau desa. Mengenai apakah ada yang menguasai kota, karena keterbatasan informasi, sulit untuk menarik kesimpulan.
Yang disebut manusia-hewan sebenarnya adalah orang-orang yang memiliki gen binatang buas seperti dirinya, yaitu prajurit super, hanya saja mereka terbiasa menyebutnya sebagai manusia-hewan.
Tanpa perlu memahami alasannya, Zhou Liming bisa menebak bahwa mereka yang berhasil menjadi prajurit super semuanya adalah orang-orang beruntung di antara manusia, karena telah berhasil memiliki gen binatang buas. Menurut formula Ren Zhigang, tanpa langkah-langkah pengamanan, mereka yang menelan gen binatang buas hanya memiliki kemungkinan 7% menjadi prajurit super, jauh lebih rendah dari 15% yang dicapai negara saat ini.
Kemungkinan 7% berarti dari sepuluh orang, belum tentu ada satu yang berhasil - data yang benar-benar mencekam.
"Tapi populasi manusia di benua ini terlalu besar. Dari yang bertahan, tidak diketahui berapa banyak. Jika dihitung 7%, pasti jumlahnya mengejutkan. Dari 10.000 hingga 20.000 orang, setidaknya akan muncul beberapa prajurit super kan? Bahkan di antara para penyintas yang mungkin melebihi ratus juta ini, berapa banyak prajurit super yang tercipta?"
"Secara probabilitas masih bisa dihitung, tapi secara aktual, sama sekali tidak bisa dihitung."
"Hal ini semakin menghibur." Zhou Liming tersenyum sinis dalam hati. Di zona yang dikuasai binatang buas ini, ternyata masih ada kekuatan manusia yang tidak boleh diabaikan. Ini benar-benar tidak pernah terpikir olehnya sebelumnya. Saat di X, tidak pernah ada dokumen yang menyebutkan ini - mungkin negara mengabaikan, atau mungkin mereka sengaja menyembunyikan...
"Jika nanti dua kelompok kekuatan ini bertabrakan..."
Kabar tak terduga ini membuat batin Zhou Liming mulai aktif. Ya, inilah kehidupan yang ia inginkan, lingkungan yang selama ini diharapkannya muncul. Bahkan Zhou Liming sudah bersemangat, mempertimbangkan apakah perlu pindah ke permukiman baru. Tinggal di kota-kota jelas lebih bisa diterima daripada bersembunyi di gua.
Menyusuri jalan tanah sekitar dua kilometer, akhirnya muncul segmen jalan beton.
Di tepi jalan desa ini terbentang sawah-sawah dengan ukuran beragam, dipenuhi rumput liar dan bibit padi cacat bentuk. Rupanya gabah matang yang tidak dipanen jatuh ke lumpur, bertunas setelah terendam air, lalu tumbuh alami. Lahan yang sudah ditanami selama tidak diketahui berapa lama ini miskin nutrisi tanah. Tanpa pupuk kimia, ditambah dominasi rumput liar yang bahkan mengalahkan bibit padi, bisa dibayangkan bagaimana suburnya pertumbuhannya.
Melihat situasi ini, alis Wang Ruijin tetap mengerut. Ia menggelengkan kepala sambil berkata, "Pertumbuhan seperti ini, entah berapa banyak panen yang bisa dihasilkan. Ratusan orang hampir menanti-nanti hasil dari lahan ini. Andai saja di awal kita bisa menyediakan sedikit pupuk, mungkin hasil panen bisa meningkat sedikit."
Mendengar perkataannya yang terdengar seperti gumaman, Zhou Liming menatap sawah yang hampir dipenuhi rumput liar itu dan bergumam pelan, "Dengan kondisi seperti ini, apa bisa ada hasil?"
Saat sampai di bagian jalan desa yang sudah diaspal ini, meskipun masih berada di antara bukit-bukit, samar-samar telah terlihat perkampungan di pinggir jalan.
Begitu pandangan terbuka, rombongan justru tak berani berjalan santai di jalan raya. Di bawah pimpinan Wang Ruijin, mereka berputar mengikuti kaki bukit di kedua sisi, memanfaatkan pepohonan dan semak-semak liar sebagai penyamaran, perlahan mendekati bayangan kota kabur yang terlihat di kejauhan.
Keputusan Wang Ruijin memang sangat tepat, karena selama perjalanan maju, terlihat beberapa binatang buas vegetarian sedang memakan rumput lembut di sawah.
Kadang-kadang di antara desa-desa, terlihat binatang buas yang mengintip ke sekeliling dengan waspada. Desa-desa ini seolah telah menjadi taman bermain atau tempat tinggal mereka. Jika tidak tahu situasinya lalu nekat menerobos masuk, ini sama seperti menyebabkan sarang tabuhan - pasti akan dicabik-cabik oleh binatang buas di dalamnya dan ditelan bulat-bulat.
Pembagian pinggiran kota seringkali kabur, karena banyak desa yang berdekatan dengan perkotaan. Perkembangannya mirip kota kecil dengan jalan raya yang terhubung ke bagian kota ini, dipenuhi bangunan-bangunan dan sebagainya. Dengan bangunan yang jarang-jarang ini, sulit menentukan apakah masih termasuk pinggiran kota atau bukan.
Selama ini, Wang Ruijin dan kelompoknya terus beraktivitas di zona perbatasan yang terhubung dengan kota ini.
Zona perbatasan memiliki banyak fungsi yang hampir sama dengan kota, misalnya pasar yang utuh, area keramaian dengan kepadatan populasi, serta pusat perbelanjaan, supermarket, hotel, dll. Di area ini, hasil yang diperoleh Wang Ruijin dan timnya tetap sangat signifikan. Setiap kali datang, mereka selalu pulang dengan hasil berlimpah. Terutama karena ini adalah zona perbatasan, jumlah binatang buas sangat sedikit, sehingga kemungkinan ketahuan jauh lebih rendah.
Sedangkan untuk bagian dalam kota, Wang Ruijin dan kawan-kawan belum memiliki kekuatan untuk memasuki wilayah itu. Hanya dengan melihat binatang buas terbang yang sering bermain-main di angkasa kota saja sudah membuat bulu kuduk mereka merinding. Wang Ruijin yang tidak terlalu ambisius biasanya akan beraktivitas di sini, mencari barang-barang yang dibutuhkan, lalu segera meninggalkan tempat itu.
Regu yang terdiri dari sembilan orang ini tidak bisa dibilang kecil. Saat mendekati zona perbatasan ini, Wang Ruijin tampak sangat waspada namun tetap tenang.
Terdapat area kosong sekitar seratus meter antara bukit dan zona perbatasan ini, yang menjadi bagian paling dikhawatirkan Wang Ruijin. Tanpa penghalang apapun, mereka sangat rentan terpapar di hadapan binatang buas.
"Nanti patuhi perintahku. Saat kusuruh kalian menyerbu, larilah sekuat tenaga. Lihat gedung di seberang sana? Sebelumnya sudah kubuka pintu besarnya. Kalian hanya perlu menerobos masuk ke dalam gedung itu, berarti sudah aman."
Sesuai perkataan Wang Ruijin, di jarak seratus meter memang ada gedung enam lantai dengan celah pintu yang menganga.
Li An bertugas penyelidikan. Dengan teleskop sederhana buatannya, setelah mengamati sejenak dia memberi isyarat agar semua diam, lalu menunjuk ke sekelompok rumah di kejauhan.
Zhou Liming mengintip ke arah yang ditunjuk Li An. Seekor burung buas raksasa bertengger di atap sebuah rumah. Penampilannya biasa saja, tapi jangan remehkan kekuatan serangannya. Kemampuan terbang lincah dengan kecepatan tinggi plus strategi serangan mematikan sekaligus, membuatnya sangat sulit diatasi.
Jenis binatang buas memang sangat beragam. Setidaknya untuk burung buas yang satu ini, Zhou Liming sama sekali tidak tahu namanya.
Untuk tidak mengganggu burung buas berbentuk burung ini, semua orang tak berani gegabah, berdiam tenang. Hingga belasan menit kemudian, binatang ini baru mengepakkan sayap dengan keras, hanya dalam sekejap mata langsung terbang jauh. Kecepatan jenis ini membuat Wang Ruijin dan kawan-kawan berkeringat dingin di dahi, untung tidak sampai membangkitkan perhatiannya.
"Sekarang juga, cepat semua!"
Wang Ruijin langsung memberikan perintah tegas begitu binatang buas itu pergi, lalu memimpin sendiri kelompok untuk berlari keluar.
Kecepatan lari anggota lain cukup baik, seratus meter cuma ditempuh 13-14 detik saja. Begitu masuk ke dalam bangunan dan memastikan tidak ada bahaya, semua menghela napas lega. Wang Ruijin berkata: "Bangunan ini sudah kami obrak-abrik, semua barang yang bisa dibawa sudah disita."
Di tempat ini dengan perlindungan bangunan lain, tingkat kemungkinan ketahuan oleh binatang buas sudah jauh berkurang.
Deretan bangunan saling terhubung, permukiman di tepi kota ini dibangun tanpa perencanaan yang jelas. Setiap keluarga membangun di tanah miliknya sendiri. Akibatnya, tidak ada jalan utama yang lebar, hanya gang-gang kecil. Orang asing yang tidak mengenal jalan akan mudah tersesat. Justru gang sempit ini kini menjadi pelindung, kerumunan orang yang berdiam dalam sunyi di sela lorong-lorong itu hampir mustahil terdeteksi meski Anda berada di dekatnya.
Wang Ruijin yang cukup familiar dengan area ini memimpin regu menyusuri labirin gang. Dengan belok kiri-kanan yang terampil, mereka segera tiba di tepi jalan utama yang menghubungkan pintu masuk-keluar kota.
"Ini zona komersial Desa Xijia, supermarket dan pusat perbelanjaan semuanya terkonsentrasi di sini." Wang Ruijin memberi isyarat berhenti sambil menjelaskan, "Dulu pernah menyisir area ini, hasilnya biasa saja. Ini gerbang utama kota, meski Desa Xijia lebih tepat disebut permukiman makmur yang terbentuk di pinggiran."
Meski disebut desa, Xijia Cun sebenarnya mirip dengan desa di dalam kota, dengan gedung-gedung residensial yang saling terhubung. Terdapat zona komersial di wilayah ini yang dilengkapi pasar, dan tidak kalah dengan kota-kota besar.
Wang Ruijin menunjuk sebuah papan iklan tak jauh, "Supermarket Xijia adalah target kita kali ini. Sekali lagi diulang: kita hanya ambil makanan berbahan daging seperti daging asap dan kaleng-kaleng daging. Lei Zi, kau bertanggung jawab atas minyak goreng - dua tong sudah cukup, jangan dipaksakan. Lain kali kita bisa datang lagi. Li An, pegang pengawasan. Yang lain ikuti aku mengangkut bahan makanan."
Zhou Liming memancarkan indranya, menyerap semua gerakan di sekitar ke dalam pendengarannya. Setelah memastikan tak ada binatang buas dalam radius ratusan meter, barulah ia mengikuti Wang Ruijin menuju jalur barang supermarket.
Meskipun kedatangan binatang buas terjadi pada pagi hari, namun kemunculan mereka di wilayah ini baru terjadi pada sore hari. Jalur barang supermarket biasanya tetap terbuka 24 jam. Saat karyawan melarikan diri saat itu, tidak ada yang sempat menutup tempat ini - hal ini menghemat banyak usaha Wang Ruijin.
Yang membuat Wang Ruijin semakin gembira, jalur barang di lantai satu ternyata terhubung dengan jalur karyawan, memungkinkan akses langsung ke lantai pertama supermarket.
Sebenarnya pintu utama supermarket di depan terbuka lebar, namun Wang Ruijin tidak berani mendekat. Siapa tahu posisi mencolok seperti pintu utama bisa menarik perhatian binatang buas? Meskipun Zhou Liming telah memastikan tidak ada bahaya di sekitar, dia tidak menjelaskan detailnya dan memilih mengikuti rombongan masuk melalui jalur karyawan.
