Saat ini tak ada yang ingin menelusuri mengapa binatang buas ini tidak menyerang. Karena jawaban dari pertanyaan ini, tidak ada yang ingin tahu.
Kelompok yang lolos dari tribulasi itu, setelah berhenti dari lari kencang, terengah-engah sambil memegangi lutut. Mereka menatap tajam binatang buas yang telah berubah menjadi titik kecil samar, hingga akhirnya menghilang. Kengerian tadi masih bergema di benak mereka, tak ada yang tahu bagaimana konsekuensinya jika binatang itu melancarkan serangan.
Zhou Liming tidak menganggap ini sebagai jasanya. Di hadapan raja binatang buas level enam, medan energi saja tak cukup untuk mengusirnya. Kebalikannya, menunjukkan medan energi justru dianggap provokasi oleh binatang buas, yang akan memicu pertempuran saling bunuh hingga salah satu pihak jatuh. Sebenarnya, Zhou Liming sengaja tidak memperlihatkan medan energinya karena ia memahami ciri khas binatang buas tersebut.
Dengan rasa ngeri masih membekas, mereka semua menepuk dada pakaian sambil saling memandang, lalu tersenyum tipis.
Bisa berjalan mengitari pintu gerbang neraka ini dan kembali lagi, ambisi untuk hidup adalah hal yang patut disyukuri. Ketika mengira pasti mati, masih bisa menghirup udara di sini dengan bebas, apa lagi yang lebih indah daripada saat ini?
"Ayo pergi, keberuntungan kita tak mungkin bertahan selamanya."
Wang Ruijin yang pertama sadar kembali, dia melototi Wang Lei dengan ganas lalu memimpin rombongan meninggalkan tempat ini.
Wang Lei menundukkan kepala, wajahnya masih pucat. Dia belum sepenuhnya pulih dari serangkaian perubahan tak terduga tadi. Tatapan pamannya membuatnya kehilangan arah.
Zhou Liming mendekatinya, menepuk bahunya dan berkata dengan agak acuh tak acuh: "Tak ada masalah, bukankah kita baik-baik saja? Ini cuma kecelakaan, jangan terlalu dipikirkan. Hal tak terduga selalu mungkin terjadi."
Wang Lei mengangguk pelan, bibirnya bergerak-gerak tapi akhirnya diam. Ekspresinya tetap dipenuhi kekecewaan.
Zhou Liming tahu dia butuh waktu untuk mencerna perasaan bersalah ini. Tanpa pengalaman menghadapi bahaya yang mengintai, hanya melalui pengalamanlah dia bisa matang.
Dengan lancar meninggalkan Desa Xijia, matahari sudah senja. Namun Wang Ruijin tidak berniat berhenti, "Masih dua jam sebelum langit benar-benar gelap. Dua jam cukup untuk kami kembali ke tempat tinggal." Berjalan di bukit-bukit meski jalannya sulit, tapi lebih menjamin keamanan.
Setelah melewati dua-tiga bukit, akhirnya sampai di jalan tanah. Kecepatan peningkatan jadi lebih cepat.
Bahaya yang mengintai tadi sudah lama terlupakan. Sepanjang jalan mereka bersemangat membahas hasil panen besar ini. Setidaknya untuk setengah bulan ke depan, persediaan daging takkan habis. Dengan minyak yang ada, sumber daya ikan melimpah di danau bisa dimanfaatkan. Berbagai bumbu di permukiman tak kurang—cukup kunjungi beberapa desa untuk memanen segudang bahan.
Orang-orang yang sudah tidak tahu berapa lama tidak pernah makan daging babi, mulai berkhayal hidangan apa yang akan tersaji di meja makan malam ini.
Tingkah laku mereka membuat Zhou Liming menggelengkan kepala. Burung mati demi makanan? Sebenarnya, pepatah ini harus diubah menjadi manusia mati demi makanan. Demi godaan daging, seluruh regu menginjakkan kaki ke wilayah binatang buas, merebut makanan dari mulut monster. Dibandingkan burung yang mencari makan, ini jauh lebih gila. Zhou Liming yakin, seiring mengeringnya persediaan makanan, manusia akan menyaksikan pertarungan perebutan makanan yang lebih gila lagi, dan itu tidak akan lama.
Keberuntungan yang dirasakan Wang Ruijin barusan, menurut Zhou Liming sebenarnya tidak bisa dianggap sebagai keberuntungan.
Sekarang Zhou Liming sudah bisa memastikan, binatang buas level enam yang kuat ini adalah binatang buas vegetarian. Seandainya dia pemakan segala atau binatang pemangsa, pasti sudah menyerang manusia seketika saat menemukannya. Jangan meremehkan tingkat kebuasannya, atau kau akan mati dengan menyedihkan, bahkan ampas pun tak tersisa masuk ke dalam perut binatang buas itu.
Mungkin yang disebut keberuntungan adalah ketika binatang pemangsa yang kau temui sedang kenyang, dalam suasana hati senang, sama sekali tak ingin menghiraukanmu.
Zona yang dikuasai binatang buas, frasa ini terdengar agak menakutkan.
Tapi menurut Zhou Liming, bukan berarti zona binatang buas pasti sangat berbahaya dan sulit ditembus. Seperti saat Perang Anti-Jepang dulu, bukankah ada zona pendudukan tentara Jepang? Tapi pasukan gerilya tetap bisa menyusup masuk, bahkan seperti ikan di air? Begitu pula di zona binatang buas, beberapa aktivitas masih bisa dilakukan.
Binatang buas memang sering muncul, tapi belum mencapai tingkat yang memenuhi daratan secara berlebihan. Asalkan menemukan pola tertentu, kemungkinan menghadapi bahaya akan jauh berkurang.
Rute yang dipilih Wang Ruijin diperoleh melalui pengalaman berdarah dan dikritisi secara mendalam, memaksimalkan upaya menghindari binatang buas dengan faktor keamanan sangat tinggi. Keberhasilan pulang-pergi tanpa serangan membuktikan ketelitian yang dilakukan Wang Ruijin dalam aspek ini.
Sebelum malam tiba, akhirnya kami kembali ke permukiman.
Warga yang mengetahui rombongan Wang Ruijin kembali dengan selamat langsung bersorak-sorai mengerumuni. Terutama saat melihat daging yang mereka bawa, membuat emosi mereka memuncak. Kau terpaksa mengakui: di hadapan makanan, daya tahan manusia sangat rendah. Bahkan mereka yang tak menyukai Wang Ruijin pun harus mengakui, malam ini adalah malam yang indah.
Di hari biasa, orang-orang pasti akan langsung menyalakan api untuk memasak. Namun sekarang sudah terlalu malam. Cahaya api yang berkobar di tengah hutan belantara tak berujung ini memang terlihat terlalu menyilaukan.
Wang Ruijin dan kawanannya yang kelelahan seharian, setelah mandi air dingin, menyantap beberapa potong roti kering dengan tergesa, lalu masuk ke dalam tidur nyenyak dengan perasaan gembira.
Zhou Liming menunggu hingga sebagian besar orang tertidur. Ia bangkit dari ranjang, menyelinap keluar gua dengan torso telanjang. Tekadnya mengkristal, sepasang sayap tiba-tiba muncul dari punggungnya. Tanpa ragu, sayapnya mengibas kuat. Tubuhnya melesat ke langit dari antara pepohonan, dan dalam sekejap cahaya, telah lenyap dari depan gua.
Kabar tak terduga yang didapat hari ini telah membangkitkan dorongan kuat dalam diri Zhou Liming untuk menyelidiki kebenarannya.
Informasi yang berguna dari mulut Wang Lei terlalu sedikit, dia tidak tahu berapa banyak tempat tinggal yang dibentuk oleh para yang bertahan, seberapa jauh jaraknya dari sini. Dari sepatah dua patah katanya, Zhou Liming hanya mendapat konsep samar-samar. Ini tidak memuaskan Zhou Liming. Seandainya masih di X, dia berhak menggunakan satelit mata-mata. Cukup mengunci suatu zona, tidak sulit menemukan di mana ada kelompok manusia yang bertahan hidup berkumpul.
Untuk mengetahui apakah tempat tinggal ini memiliki prajurit super, penilaiannya sangat sederhana.
Tempat tinggal yang memiliki prajurit super biasanya berupa kota dan desa, dengan kegiatan manusia yang lebih berani. Sedangkan yang tidak punya prajurit super, akan berlokasi di tempat-tempat diam-diam seperti pepohonan atau perbukitan. Tanpa kemampuan melawan binatang buas yang muncul, prinsip pertama bertahan hidup tetaplah bersembunyi.
Setelah menyaksikan kecepatan terbang binatang buas aneh hari ini, Zhou Liming baru menyadari bahwa andalannya dalam kecepatan terbang tidak sebesar yang dibayangkan.
Berdasarkan deskripsi samar Wang Lei, Zhou Liming memperkirakan ada permukiman cukup besar sekitar lebih dari tiga puluh kilometer ke utara. Meski jumlah pastinya tidak diketahui, setidaknya ada lebih dari seribu orang. Terputusnya komunikasi dan ketidaknyamanan transportasi membuat sulit untuk memahami situasi puluhan kilometer jauhnya.
Tiga puluh kilometer lebih, di mata Zhou Liming, hanyalah jarak beberapa hitungan napas.
Menggantung jauh di udara, dalam kegelapan malam, terlihat sesekali seberkas cahaya lampu berkedip dari sebuah kota kecil, lalu kembali menyatu dengan kegelapan.
Bagi Zhou Liming, ini sudah cukup untuk memastikan bahwa inilah permukiman manusia yang dimaksud Wang Lei. Seperti dikatakannya, mereka memang tinggal di perkotaan - hanya saja saat malam tiba, tentu dilakukan pengaturan lampu ketat. Tak ada yang berani menarik perhatian binatang buas di kegelapan.
Zhou Liming mendarat di dekat kota kecil itu. Terlihat lahan pertanian di sekeliling kota telah dimanfaatkan dengan ditanami padi yang hijau subur siap panen, mengindikasikan kota ini tidak akan terkena dampak krisis makanan dalam waktu dekat. Dari segi stabilitas, jauh lebih unggul dibanding permukiman kecil Wang Ruijin.
Akibat penjarahan oleh binatang buas, hewan ternak seperti babi, sapi, ayam, dan bebek praktis punah. Ketersediaan daging memang menjadi masalah serius bagi permukiman.
Sepanjang jalan raya menuju kota, mobil-mobil yang ditinggalkan sebelumnya tidak terlihat. Kemungkinan besar telah dikumpulkan oleh warga. Dengan terputusnya pasokan bahan bakar, kendaraan-kendaraan itu kini hanya menjadi tumpukan besi tua. Sedikit mobil listrik yang ada juga ikut ditinggalkan karena kota yang terisolasi dari jaringan listrik kesulitan memenuhi kebutuhan generator.
Ada nuansa nostalgia era 70-80an ketika kendaraan bermotor langka dan sepeda menjadi alat transportasi utama. Situasi ini terasa agak menyebalkan.
Berdiri pada jarak ratusan meter dari kota kecil, medan energi kuat Zhou Liming dilepaskan, menyelimuti seluruh kota. Hanya dalam sekejap, semua informasi yang dibutuhkannya telah diperoleh. Setelah menarik kembali medan energi, tubuhnya melesat ke udara. Dengan sayap yang terbentang, ia menghilang di balik kegelapan malam.
Di gedung pemerintahan lama kota kecil, seorang pria telanjang tiba-tiba bangkit dari tumpukan perempuan-perempuan telanjang. Meraih seprai, tubuhnya melesat keluar ruangan melalui balkon yang terbuka. Dengan lompatan ruang tak terduga, ia mendarat di atap rumah puluhan meter jauhnya.
Aura dahsyat yang tiba-tiba muncul tadi membuatnya tersentak bangun dari tidur. Naluri primitifnya merasakan getaran ketakutan yang mengerikan, seperti ditekan gunung es raksasa.
Tapi aura kuat ini hanya muncul sekejap lalu menghilang, bahkan membuatnya curiga apakah ini khayalannya belaka. Aura yang menyentuh lalu mundur itu seolah telah menyibak semua latar belakangnya. Seakan dirinya berdiri telanjang bulat di hadapan lawan tanpa sepotong rahasia pun tersisa.
Mungkin gerakan pria ini telah membangunkan beberapa prajurit super lainnya, mereka juga muncul di atas atap.
"Tidak apa-apa, semua boleh kembali." Pria ini tetap tenang, melambaikan tangan menyuruh para bawahannya pergi. Matanya menatap kegelapan di luar kota, meski penglihatannya tajam namun belum mencapai tingkat bisa melihat dalam gelap. Ia yakin, aura tadi bukan khayalan, melainkan keberadaan nyata.
Tapi binatang buas macam apa yang mampu memancarkan aura sekuat itu?
