Sekarang Zhou Liming akhirnya tahu, bukan hanya manusia yang pandai berpura-pura, binatang buas pun bisa berakting - dan tingkatannya bahkan jauh melampaui manusia.
Apakah binatang buas ikan pingpong tidak memiliki kekuatan serangan?
Zhou Liming tidak terlalu yakin. Coba pikirkan asap hijau muda yang dilepaskannya, mampu mengganggu saraf otak manusia dan menghasilkan beberapa instruksi yang salah. Kemampuan ini sendiri sudah merupakan kemampuan yang mengerikan. Bayangkan, bagaimana jika instruksi otak salah? Kau ingin makan, tapi instruksi yang diberikan malah menyuruhmu berjongkok di toilet. Lalu bagaimana jika memberikan instruksi untuk membalikkan aliran darah?
Pada detik ini, Zhou Liming meningkatkan level kengerian binatang buas ini dari level 5 menjadi level 6.
Sebenarnya Zhou Liming tidak tahu bahwa pemerintah resmi negara secara resmi menamai binatang buas ini sebagai Mimpi Iblis, mengklasifikasikannya sebagai level 5, namun tingkat bahayanya mencapai level 6.5. Alasan diperolehnya dokumen rahasia ini adalah dengan harga kehancuran total seluruh resimen - hanya seekor Mimpi Iblis saja yang mampu menghancurkan seluruh resimen hingga ke titik mengerikan dimana tidak ada yang selamat karena saling melukai diri sendiri.
Saat menyaksikan Mimpi Iblis ini pergi dengan santai, Zhou Liming merasakan perasaan antara ingin menangis dan tertawa yang tak terungkapkan.
Soal kemarahan, tentu ada. Tak ada yang ingin diperlakukan seperti monyet. Jika masih di X, Zhou Liming pasti sudah langsung menggunakan cahaya kematian untuk menghantamnya jadi ampas. Bukan karena Zhou Liming memiliki kekhawatiran, tapi merasa tak perlu. Lagi pula, lebih baik rekan dao yang mati daripada hamba ini.
Orang-orang yang baru saja lepas dari kepanikan, hanya butuh sejenak untuk kembali tenang. Mereka mengangkat belasan korban yang terkuras habis itu ke sekitar, menggali lubang untuk menguburkannya. Setelah itu, seluruh permukiman seolah kembali pada ketenangan sebelumnya. Setelah mengalami setengah tahun di era binatang buas, pikiran mereka sudah terbiasa dan mati rasa.
Tapi Wang Ruijin tidak seperti mereka. Dia menggandeng Tang Rui dan beberapa "kadus" permukiman untuk berdiskusi tentang pengaruh hal ini terhadap tempat tinggal mereka.
Kematian belasan orang sama sekali tidak mempengaruhi Zhou Liming. Ia malah berbaring santai di atas batu raksasa sambil mengunyah akar rumput, memandangi danau yang tenang. Pikirannya sudah melayang jauh. Binatang-binatang buas yang ia saksikan dalam dua hari terakhir begitu menarik. Benarkah jika level ketujuh mendarat, akan muncul jenis binatang buas baru yang seperti apa?
Dunia binatang buas bagaikan alam semesta penuh warna, terdiri dari berbagai jenis makhluk yang bersama-sama membentuk rantai makanan yang utuh.
Setiap kali teringat, Zhou Liming selalu menghela nafas. Saat ia merenungi kedatangan era binatang buas ini, apakah ini benar-benar akibat benturan tak terduga di alam semesta? Probabilitas tabrakan yang secara sempurna membentuk rantai makanan hanyalah satu dari ratus juta. Tapi mengapa justru Bumi yang terkena? Atau mungkin...
Zhou Liming tidak bisa memastikan, misteri alam semesta mana mungkin bisa dipahami oleh manusia saat ini? Lebih baik fokus memikirkan bagaimana melewati rintangan binatang buas di depan mata. Jika gagal, spesies manusia akan dihapus dari Bumi oleh kawanan binatang buas itu. Lalu mereka akan menjadi protagonis baru planet ini, menguasainya selama puluhan ribu tahun seperti halnya dinosaurus di masa lalu.
Membayangkan konsekuensi itu, Zhou Liming merasakan ketakutan belakangan yang menggigilkan.
Dari belakang terdengar langkah kaki. Zhou Liming tak perlu menoleh pun sudah tahu siapa yang datang.
Wang Lei memanjat batu raksasa itu dan berbaring di samping Zhou Liming. Namun berbeda dengan ketenangan Zhou Liming, dia mencabut sebatang rumput liar dan terus memutarnya di jari-jemari dengan gelisah.
Zhou Liming tersenyum tipis, "Ada hal apa lagi ini?"
Wang Lei yang berkarakter blak-blakan langsung menjawab, "Paman dan yang lain sedang berunding. Kemungkinan kita harus pindah lokasi, tempat ini sudah tidak aman lagi." Dia melemparkan rumput itu sambil melanjutkan, "Rencananya mungkin menyeberangi hutan ini lalu bergabung dengan pemukiman lain di Kabupaten Qiongshan."
“Ini adalah hal baik ah!” Zhou Liming tidak merasa apa-apa, tersenyum: “Masih lebih baik daripada tempat seperti hutan perawan ini.”
Wang Lei justru tidak setuju, tersenyum: “Tapi kalau bergabung dengan orang lain, pasti ada perasaan seperti tinggal di bawah atap rumah orang. Aku tetap lebih suka kehidupan bebas merdeka seperti sekarang.”
Zhou Liming juga tidak tahu harus mengatakan apa, sebenarnya kemerdekaan selalu ada harganya. Seperti dirinya saat ini, hukuman yang sedang ditanggung, cukup untuk membuat orang mati ketakutan.
Kejahatan terhadap kemanusiaan, pasal inilah yang paling mematikan. Apa itu kejahatan terhadap kemanusiaan? Dalam lingkungan seperti ini, berarti Zhou Liming telah secara tak berperasaan diklasifikasikan oleh negara sebagai golongan binatang buas, yaitu berdiri di pihak binatang buas yang telah mematikan manusia. Meskipun dari awal sampai akhir Zhou Liming tidak pernah membantu binatang buas apa pun, bahkan tetap menjadi pahlawan yang membunuh binatang buas. Namun di mata beberapa orang, pandangan ini justru tidak akan berlaku.
Saat negara dalam kesulitan besar, di saat umat manusia menghadapi situasi hidup-mati, kau justru mengobrak-abrik negara hingga tidak tenang, menggoyahkan stabilitas seluruh masyarakat. Apa bedanya ini dengan membantu binatang buas? Jadi tanpa keraguan, kejahatan terhadap kemanusiaan Zhou Liming secara resmi dinyatakan terbukti.
Bisa dikatakan, harga yang kubayar untuk kemerdekaan ini sudah begitu berat hingga membuatku terengah-engah.
Karena bisa menjadikanmu pahlawan, sama halnya bisa menginjak-injakmu sampai ke dasar, berubah menjadi iblis. Rakyat? Di bawah mesin propaganda, mereka bagai rumput di puncak tembok, ke mana angin bertiup ke situ mereka condong. Inilah kepiluan orang-orang picik. Mungkin ada beberapa yang sadar, tapi apa gunanya? Mereka mustahil tampil membela Zhou Liming. Diam adalah Jalan Bertahan mereka.
Zhou Liming yakin, di area belakang garis pertahanan saat ini, dirinya telah menjadi siluman paling berbahaya yang semua orang ingin hukum mati.
Harus diketahui bahwa orang-orang yang saat ini hidup di area belakang garis pertahanan, setidaknya 60-70% adalah pelarian dari wilayah pesisir. Mereka tinggal dalam lingkungan yang buruk, makan jatah pemerintah, berpakaian compang-camping, dan menahan dingin. Mereka adalah kelompok yang paling membenci binatang buas. Melalui propaganda, Zhou Liming digambarkan sebagai pengkhianat manusia yang berpihak pada binatang buas. Hanya karena hal ini, Zhou Liming telah menjadi sosok paling dibenci. Tak terhitung jumlah massa yang berdemo di jalanan meneriakkan "Bunuh Zhou Liming!".
Terutama di Kota XiangA, transformasi ini membuat warga XiangA yang malu marah telah mengubah Zhou Liming yang dulunya menjadi kebanggaan mereka menjadi simbol aib.
Banyak orang yang terlibat karena Zhou Liming, seperti X yang diperintahkan kembali ke area belakang garis pertahanan, formasi tingkat divisi-nya dibubarkan, sekaligus menarik kembali kendali atas Divisi Campuran. Yang lebih kejam terjadi kemudian: setelah diturunkan menjadi regu biasa, seluruh regu dipecah kembali. Semua anggota asli X dialokasikan ke regu-regu berbeda. Bisa dikatakan X saat ini, selain namanya, tak tersisa sedikitpun jejak bentuk aslinya dulu.
Berkat perlindungan Lian Chengshu, meski Lian Ruixue masih menyandang pangkat Mayjen, jelas dia tak mungkin lagi menjabat sebagai Komandan X. Dia dipindahkan ke regu biasa beranggotakan 30 orang, menjadi anggota biasa berpangkat Mayjen. Ironisnya, komandan regu ini hanya berpangkat Mayor...
Lv Guangrong yang dulu penuh kesombongan pun mencapai titik akhir karir politiknya. Dipindahkan dari garis depan XiangA ke departemen logistik yang diistirahatkan, hampir tak mungkin baginya untuk bangkit kembali. Mungkin hasil terbaik adalah pensiun dini dengan pangkat Mayor Jenderal, menikmati sisa hidupnya dengan tenang.
Mungkin Lv Guangrong yang paling merasa tidak adil, bagaimanapun juga dia tidak menyangka bahwa kilatan pencerahannya justru menciptakan bom waktu yang mengubur dirinya sendiri.
Zhou Liming tidak bisa mengetahui semua ini, tapi dia masih bisa menebak hasil yang akan dialami mereka. Bisa dikatakan dirinyalah yang membuat mereka terlibat.
"Maaf, benar-benar maaf!" Zhou Liming bergumam dengan wajah kosong, wajah-wajah familiar mantan anggota regu yang pernah bersama-sama muncul kembali di benaknya. Terutama Huang Dazhuang, dia pernah berjanji akan membantu memilihkan kakak ipar, sekarang jelas itu tidak mungkin terwujud.
Wang Lei tampak bingung, bertanya: "Maaf tentang apa?"
Zhou Liming tersadar kembali, berkata: "Tidak ada, hanya teringat kemerdekaan, teringat teman-teman yang kabur bersamaku. Mereka semua tumbang di perjalanan, sementara aku masih hidup. Tanpa mereka, mustahil aku bisa sampai ke tempat ini. Tapi ketika aku bisa menatap angkasa luar, tulang belulang mereka bahkan sudah ditelan habis, aku..."
Mengetahui Zhou Liming kabur dari Provinsi Guangdong ke sini, Wang Lei yang mendengar nada kesedihan dalam suaranya menghibur: "Semua ini akan berlalu."
Zhou Liming hanya menganggukkan kepala, tinjunya tiba-tiba terkepal erat.
Seluruh tempat tinggal tidak terpengaruh oleh kematian belasan orang. Hingga siang hari, suasana sudah kembali seperti biasa. Zhou Liming mencari alasan lalu menyelinap ke dalam hutan kecil, menjauh dari pemukiman. Tubuhnya melesat lincah seperti macan tutul, melompat dari pohon ke pohon.
Setelah memastikan jarak yang cukup jauh agar tak ketahuan, Zhou Liming tiba-tiba meluncur dari balik pepohonan. Di angkasa, ia merobek baju atasnya. Sayapnya yang terkembang hanya perlu sekali kepakan untuk melesat seperti roket ke stratosfer. Saat mencapai balik awan, ia mulai terbang mengikuti lintasan parabola menuju kejauhan.
Zhou Liming tidak sedang mengejar binatang mimpi iblis yang ditemuinya pagi tadi. Meski pagi itu dia marah, namun belum sampai pada tahap harus membunuh makhluk itu.
Sebenarnya, Zhou Liming justru merasa lega. Setidaknya kemampuan mengerikan binatang itu tidak baru ketahuan saat dia sudah berhadapan langsung. Kini setelah mengetahui kemampuan binatang mimpi iblis, di kemudian hari saat berhadapan, dia bisa melakukan sesuatu duluan. Dengan kecepatan binatang itu, Zhou Liming yakin bisa menyerang lebih dulu dan menghancurkan [...] menjadi remah-remah dalam satu serangan.
Perenungan yang dilakukan di tepi danau tadi membuatnya memahami banyak prinsip dasar.
Kemerdekaan yang sejati bukanlah kebebasan rapuh di bawah naungan orang lain yang bisa dihancurkan kapan saja. Kemerdekaan sejati adalah ketika seseorang bisa melakukan apa yang disukai, bukan seperti kondisi sekarang yang sama sekali tidak realistis.
Kebebasan seperti ini juga bukan kesukaan Zhou Liming, karena itu dia perlu memperjuangkan segalanya untuk dirinya sendiri.
Di era binatang buas saat ini, dengan munculnya prajurit super dan makhluk-makhluk buas, meskipun dirinya sangat kuat, tetap saja hanya seorang diri. Bagaimana jika muncul beberapa orang dengan kemampuan setara? Bagaimana jika harus menghadapi sejumlah meriam elektromagnetik sendirian?
Zhou Liming tidak ingin mengulangi kesalahan sebelumnya yang hampir merenggut nyawanya di bawah tembakan meriam elektromagnetik, lalu kabur dengan luka parah dalam keadaan kewalahan.
