Proses terpilihnya prajurit super, Zhou Liming hanya pernah mendengar penjelasan singkat dari orang lain, detailnya dijaga kerahasiaan ketat.
Memikirkan di area belakang garis pertahanan dengan teknologi canggih seperti ini, tingkat keberhasilan hanya 15%, dengan proses yang memiliki rasio kematian mencapai 75% - sungguh sepenuhnya tak kenal ampun. Selama proses ini, kerahasiaan tingkat tinggi mutlak diperlukan. Jika tidak, kebocoran rahasia pasti akan memicu kebencian rakyat, dan juga memberikan pengaruh besar pada sikap prajurit super. Jika rahasia terbongkar, yang pertama dipikirkan orang bukanlah seberapa berbahayanya prajurit super, melainkan fakta bahwa mereka semua adalah mayat yang bertahan hidup dari tumpukan jenazah.
Proses modifikasi dengan fasilitas yang sudah disempurnakan saja hanya memiliki tingkat keberhasilan 15%, apalagi modifikasi prajurit super yang masih dalam tahap primitif dengan tingkat keberhasilan 7% - benar-benar tak berbeda dengan Neraka. Mungkin dari sepuluh orang, tak satu pun yang bisa keluar hidup-hidup.
Di sebuah kawasan industri di Zona Barat Kota Xiyang, tempat ini memiliki pengamanan ketat dengan 20 prajurit super level empat yang ditugaskan untuk berjaga.
Sebuah kawasan industri biasa, namun menjadi rahasia paling inti di Kota Xi Yang. Tempat ini adalah Pusat Produksi Prajurit Super. Mungkin kata "produksi" sulit diterima, namun kenyataannya memang demikian. Prajurit super tidak dilatih atau bawaan lahir, melainkan seperti produk setengah jadi yang perlu diproses. Setelah membuang produk gagal, barulah didapatkan prajurit super sejati.
Bagi prajurit super yang keluar dari pusat ini, dalam ingatan terdalam mereka, tempat ini lebih mirip neraka daripada surga. Siapapun yang menyaksikan proses produksinya - kekejaman berdarah, jeritan menyayat hati siang-malam, mayat gagal yang terus diangkut keluar - akan memahami bahwa di balik prajurit super, terdapat jalan berdarah yang dilalui.
Sebagai penguasa tertinggi Xi Yang, Zhou Liming memegang seluruh kekuasaan di sini. Meski pusat produksi ini tertutup rapat, Zhou Liming bisa masuk dengan mudah jika menghendaki.
Berdiri di depan gedung utama kawasan industri, Chen Yunnian ragu sejenak, lalu berkata: "Ketua, benarkah kita harus masuk?" Ia tak bisa menahan diri mengingatkan: "Di dalam sana..."
Gelar "Ketua" kini melekat pada identitas Zhou Liming. Meski jabatan komandan militer Chen Yunnian berubah menjadi walikota, kekuasaannya tetap tak berkurang. Tanpa pasukan militer, gelar "komandan" memang terasa janggal. Namun sebagai walikota kota Xi Yang dengan populasi puluhan ribu, gelar ini lebih sesuai realita.
Zhou Liming tersenyum tipis. Sebagai prajurit super, adegan berdarah macam apa lagi yang belum ia saksikan? "Beberapa hal harus kita hadapi langsung. Jika bahkan adegan sederhana ini tak bisa kau tahan, bagaimana mungkin kita meningkatkan proses produksi dan tingkat keberhasilan?" Ia menambahkan dengan nada tegas: "Jangan lupa, kitalah prajurit super. Bagi kebanyakan orang, tempat ini adalah rumah mereka."
Senyum ganjil merekah di wajah keriput Chen Yunnian. "Tampaknya semakin tua, manusia semakin pengecut," gumamnya sambil menggeleng. "Meski sudah hidup puluhan tahun, keberanianku masih kalah jauh dengan Ketua."
Seluruh konsep desain awal kawasan industri ini terbagi menjadi beberapa zona, di mana gedung utama memang ditujukan untuk produksi biologis. Perusahaan-perusahaan di dalamnya umumnya bergerak di bidang penelitian farmasi, disertai beberapa ruang inkubasi yang juga didirikan di sini. Berbagai fasilitas inilah alasan mengapa pusat produksi prajurit super awalnya didirikan di lokasi ini.
Memasuki gedung utama, terdapat kelompok patroli beranggotakan dua orang yang bertanggung jawab atas keamanan area ini.
Namun ruang produksi sebenarnya tidak terletak di lantai-lantai tersebut, melainkan di ruang bawah tanah yang luas. Lantai atas diisi oleh prajurit super yang telah berhasil diproduksi dan sedang dalam fase pertumbuhan. Setelah menyelesaikan fase pertumbuhan, mereka akan dipindahkan ke Kamp Pelatihan Zona Utara Xiyang untuk menjalani pelatihan selama satu minggu sebelum dinyatakan sebagai prajurit super yang kompeten menurut standar Chen Yunnian.
Saat menuruni tangga menuju ruang bawah tanah, suara jeritan yang merobek hati dan paru-paru mulai terdengar samar. Dalam ruang tertutup ini, teriakan hantu yang menyeramkan bergema tak henti.
Zhou Liming mengerutkan alisnya, meski ruang bawah tanah memiliki fasilitas ventilasi, namun masih tercium bau darah samar.
Mungkin telah mendapat pemberitahuan, penanggung jawab pusat Bin Tianhua sudah berdiri di tangga bersama beberapa staf untuk menyambut. Melihat pemuda yang ditemani Chen Yunnian, mereka tidak mengetahui identitas Zhou Liming saat ini, namun sosok yang bisa membuat Chen Yunnian berdiri di belakangnya membuat mereka terkagum-kagum.
Siapakah Chen Yunnian? Terkemuka dari tiga raksasa kota, juga orang paling berkuasa. Lalu seperti apa sosok yang bisa membuatnya tunduk?
Chen Yunnian menangkap keterkejutan di mata mereka, dalam hati tersenyum getir namun tetap memperkenalkan dengan ramah: "Ketua, ini penanggung jawab pusat Bin Tianhua. Tianhua, ini adalah Ketua Kota Xi Yang. Saat ini saya menjabat sebagai wali kota Xi Yang."
Bin Tianhua bisa menangkap kepasrahan yang sekilas muncul di mata Chen Yunnian, segera menyadari bahwa di luar kota telah terjadi perubahan besar hanya dalam beberapa hari ini. Pusat kekuasaan kini telah berpindah ke tangan pemuda ini. Memikirkan status Chen Yunnian sebagai prajurit super level lima yang harus tunduk pada orang ini, tapi jika membayangkan identitas lawan...
Prajurit super level enam? Sebagai penanggung jawab di sini, dia sangat paham betapa besar perbedaan antara level lima dan enam.
Memikirkan ini, Bin Tianhua secara alami menjadi penuh hormat, berkata: "Bing Tianhua, memberi salam kepada Ketua."
Zhou Liming hanya tersenyum tipis, "Tuan Bin terlalu sopan. Aku hanya penasaran dengan proses menjadi prajurit super, jadi meminta Walikota Chen mengantarku ke sini." Bin Tianhua agak bingung dengan perkataan Zhou Liming - proses prajurit super? Mungkinkah Zhou Liming tidak tahu? Tapi dia tidak berani bertanya, malah memimpin jalan sambil berkata: "Kalau Ketua ingin memahami, izinkan saya menjadi pemandu."
Semakin masuk ke dalam, jeritan-jeritan itu semakin keras menggema.
Di dalam jalur, terlihat beberapa staf berpakaian perlindungan kimia sedang mendorong kereta makanan keluar dari ruang bawah tanah. Aroma darah pekat yang tercium membuat Zhou Liming menyadari sesuatu. Bing Tianhua berbisik muram di sampingnya: "Ketua, ini adalah produk gagal yang akan dikirim ke krematorium."
Chen Yuannian menambahkan di sebelahnya: "Ketua, selama tahap awal panen padi, hampir seluruh pusat produksi menghentikan proses modifikasi."
Kota Xiyang hanya memiliki satu wilayah perkotaan. Selain kebutuhan personel untuk berjaga di kota, tidak ada cukup pasukan super untuk ditugaskan berburu atau menangkap binatang buas. Berbeda dengan area belakang garis pertahanan yang memiliki puluhan kota dengan regu prajurit super khusus dan alat ekstraksi gen khusus. Setiap hari, gen binatang buas yang dikirim ke Institut Riset Biologi Nasional mencapai jumlah yang mencengangkan, jauh melebihi kapasitas Xiyang.
Pentingnya persediaan makanan tidak perlu dipertanyakan lagi. Ini berhubungan dengan masalah kelangsungan hidup puluhan ribu orang. Wajar jika fokus utama dialihkan ke penanaman dan pemanenan bahan pangan.
Bin Tianhua mengangguk, lalu mendorong kacamatanya ke atas, berkata: "Ya, sepuluh binatang buas terakhir dari pagi kemarin sudah selesai ditangani. Saat ini sudah masuk ke tahap modifikasi."
Memasuki aula di ruang bawah tanah, tempat ini memiliki fasilitas sederhana. Di atas tempat tidur medis yang telah dimodifikasi khusus, terpasang pengait besi untuk tangan dan kaki guna mencegah gerakan gila-gilaan selama proses modifikasi ketika penerima modifikasi kehilangan kesadaran. Bagi prajurit super yang sudah matang, pengait baja ini mustahil menahan mereka. Namun di tahap awal modifikasi saat gen binatang buas belum sepenuhnya aktif, mereka hanya memiliki tenaga sedikit lebih kuat dari orang biasa dalam keadaan gila, tetap tak bisa melepaskan diri dari pengait ini.
Seluruh prosedur modifikasi di sini sama sekali tidak ilmiah. Paling-paling hanya menyediakan syarat yang lebih baik bagi penerima modifikasi agar sedikit terhindar dari pengaruh pihak luar.
Zhou Liming ingat dulu Ren Zhigang pernah menyebutkan, dalam program modifikasi area belakang garis pertahanan, ada prosedur pembiusan yang bisa mengurangi rasa sakit prajurit yang dimodifikasi. Selain itu ada manfaat lain, mengurangi stimulasi otak membantu meningkatkan tingkat keberhasilan modifikasi. Dia bertanya: "Kalian tidak menyuntikkan bius untuk mereka?"
Di aula bawah tanah, total tersedia tiga puluh ranjang yang berarti modifikasi bisa dilakukan sekaligus untuk tiga puluh orang. Namun yang mungkin berhasil keluar dari sini, belum tentu mencapai tiga orang.
Saat ini di atas ranjang, sepuluh orang terpilih sedang menjalani pemeriksaan fisik akhir. Mereka hanya mengenakan celana pendek, terlihat jelas semuanya adalah pemuda berotot dengan usia maksimal tidak melebihi tiga puluh tahun. Kesepuluhnya menampilkan ekspresi serius, beberapa bahkan menunjukkan sedikit kegembiraan.
Bin Tianhua yang berdiri di samping menjelaskan: "Ketua, persediaan bius sudah habis sejak lama. Sebenarnya, bahkan di rumah sakit hanya tersisa sedikit untuk cadangan darurat."
Zhou Liming juga memikirkan hasil ini, hampir tujuh bulan berlalu, apa yang tersisa di kota ini? Kecuali persediaan yang dikontrol sejak awal, semua barang di setiap toko di kota sudah lama dijarah habis oleh orang-orang, tidak ada yang tersisa, kosong melompong. Terutama beberapa barang kebutuhan sehari-hari, di kota ini paling laris.
Memikirkan ekspresi kesepuluh orang yang akan menjalani modifikasi ini, Zhou Liming menatap Bin Tianhua. Pihak tersebut hanya ragu sebentar, lalu berbisik: "Mereka tidak tahu tingkat keberhasilan 7%." Dengan suara berat dia menambahkan: "Modifikasi prajurit super, sekali berhasil, mereka secara tidak langsung akan menjadi makhluk sekuat Superman. Jika kami memaksa, setelah memiliki kemampuan, kemarahan mereka bisa menimbulkan masalah bagi kami."
Zhou Liming diam membisu. Meskipun ini tidak adil bagi mereka, bahkan terkesan kejam, tetapi untuk mencapai tujuan menguasai mereka, ini adalah taktik yang diperlukan. Sekalipun merasa metode ini menyimpan ancaman untuk masa depan, tapi saat ini terpaksa harus dilakukan.
Orang-orang di kota ini, mereka cuma orang biasa, bukan prajurit, tidak punya loyalitas, juga tidak punya keberanian menghadapi kematian. Kau berharap setelah dijelaskan tingkat keberhasilan cuma 7%, mereka akan antusias mendaftar dengan harapan 7% itu untuk menjadi prajurit super? Mungkin ada yang nekat mengambil risiko... Tapi sebagian besar lebih memilih menyerah, kan?
Memikirkan tingkat keberhasilan yang sedemikian rendah, Zhou Liming tak bisa tidak merenungi keberuntungannya dulu. Tahu sendiri kan, ini tingkat keberhasilan 7% lho!
