Prosedur pemeriksaan terakhir selesai. Staf yang bertanggung jawab mengeluarkan sepuluh cangkir penuh darah binatang buas dari lemari pendingin. Di setiap cangkir tertempel gambar kecil dan nama binatang buas tersebut.
Dalam pemilihan gen binatang buas, sistem yang digunakan benar-benar acak. Saat giliranmu, nomor yang kau ambil akan menentukan gen binatang buas yang digunakan. Tingkatannya pun tidak bisa dipilih—semua serba acak. Ini berarti selain modifikasi harus sukses, dibutuhkan sedikit keberuntungan untuk bisa mendapatkan gen binatang buas tingkat empat—tingkat tertinggi yang saat ini dibuka.
Zhou Liming berdiri di samping mereka, diam-diam memperhatikan semua ini berjalan teratur. Mengerikan, orang-orang yang bersemangat ini masih belum tahu bahwa di antara mereka, hanya satu yang bisa pergi dari sini sambil tersenyum.
Darah binatang buas dalam cangkir sudah merupakan esensi yang terkonsentrasi melalui berbagai cara. Meskipun efeknya tidak sebaik gen binatang buas yang diekstrak langsung dari area belakang garis pertahanan, ini tetap dianggap sebagai kemajuan. Setelah dikonsentrasikan, kemurnian gen binatang buas sedikit meningkat, tingkat keberhasilan modifikasi juga menjadi lebih tinggi. Namun peningkatan ini tidak signifikan. Saat ini, upaya utama Bintianhua adalah memurnikan gen binatang buas.
Karena bukan gen binatang buas, metode penyuntikan agak tidak bisa dipakai.
Kesepuluh orang yang mendapat jatah darah binatang buas semuaya menelannya secara berurutan, kemudian di bawah komando staf, berbaring di tempat tidur dan dikunci dengan pengikat. Penyerapan melalui lambung membutuhkan waktu. Hasil apakah mereka bisa sukses atau tidak akan diketahui dalam tiga jam.
Memandang sepuluh orang yang berbaring di ranjang, semuanya diam. Sebagai penanggung jawab di tempat ini, Bin Tianhua telah menyaksikan terlalu banyak kehidupan dan kematian, wajahnya tetap tenang. Para staf di sini mengenakan masker, mata mereka tanpa ikatan emosi, bahkan terkesan kejam. Setelah bekerja lama di tempat ini, merekalah yang paling dekat dengan para prajurit super ini, jiwa mereka telah lama mati rasa.
Hanya Zhou Liming yang menunjukkan ketegangan di wajahnya, menatap tajam orang-orang ini, tanpa sadar tangannya telah mengepal tinju dengan erat.
Saat ini Zhou Liming merasa menyesal, dulu di Institut Riset Biologi Nasional, mengapa tidak menyapu masuk untuk merebut dokumen mereka, sehingga membuat dirinya sendiri sekarang begitu pasif. Kemampuan meningkatkan tingkat keberhasilan dua kali lipat berarti tidak hanya mengurangi jumlah kematian setengahnya, tetapi juga menunjukkan kuantitas prajurit super akan naik drastis lebih cepat.
Gelombang binatang buas ketujuh akan segera datang, kuantitas prajurit super bahkan akan menentukan kemampuan untuk menjamin keamanan kota.
Zhou Liming datang ke pusat produksi prajurit super untuk mengamati dan memastikan berapa banyak prajurit super yang bisa diproduksi dalam waktu tersingkat. Namun jelas, Zhou Liming kecewa. Situasi di Kota Xi Yang lebih buruk dari perkiraan. Dengan kekurangan pasukan dan perwira, mustahil mengharapkan modifikasi lebih banyak prajurit super dalam waktu singkat.
Kota dengan populasi puluhan ribu ini, setelah dikurangi hampir dua puluh prajurit super yang dibunuh Bing Yao Shou, nyatanya hanya memiliki kurang dari 200 prajurit super yang bisa digunakan untuk menjaga kota.
Apa yang bisa dilakukan prajurit super level tiga atau empat? Fungsi mereka sangat terbatas karena skill bentuk mereka umumnya bersifat individual, hanya sedikit yang memiliki kemampuan serangan area kecil. Menghadapi gelombang binatang buas yang skalanya tak diketahui, sama sekali tak bisa diandalkan.
Sekelompok orang hanya berdiri diam-diam. Lebih dari sepuluh menit kemudian, mulai ada yang menunjukkan reaksi. Awalnya hanya merasakan sakit ringan di perut, lalu rasa sakit ini semakin bertambah hebat, seolah-olah perut mereka mengalami kejang.
Yang terpilih adalah orang-orang dengan kemauan kuat dan tubuh perkasa. Meski rasa sakit ini sangat hebat, mereka tetap menggigit gigi tanpa mengeluarkan suara. Namun ketika rasa sakit itu menyebar ke seluruh tubuh melalui aliran darah, akhirnya ada yang tak tahan lagi, meneriakkan teriakan mengerikan sambil berusaha meronta sekuat tenaga.
Pengunci erat membelenggu tangan dan kaki mereka, memaksa mereka meronta dengan gila-gilaan namun tak bisa bergerak sama sekali.
Beberapa saat kemudian, urat hijau di tubuh mereka menonjol batang demi batang, wajah berubah mengerikan. Beberapa bahkan menggigit bibir hingga berdarah, membiarkan darah mengucur keluar. Perjuangan berlebihan membuat area tempat borgol mengikat tangan-kaki mereka berlumuran darah. Kedua mata hampir melotot keluar akibat perlawanan sengit, memerah penuh darah hingga terlihat kemerahan menakutkan.
Dari reaksi para prajurit ini, terlihat jelas bahwa rasa sakit akibat aktivasi gen binatang buas telah hampir melampaui kemampuan menahan mereka.
Akhirnya... mereka dengan kemauan lebih lemah mulai meneriakkan teriakan mengerikan: "Lepaskan aku! Aku tak mau jadi prajurit super! Ah... sakitnya aku mati, lepaskan!" Wajah mereka tiba-tiba memucat, lalu berubah kebiruan. Keringat sebesar biji kedelai mengucur dari dahi. Dalam beberapa menit, seluruh tubuh basah kuyup bagai baru dikeluarkan dari air.
Bin Tianhua memeriksa waktu. Baru setengah jam berlalu. Masih harus bertahan setengah jam lagi menghabiskan siksaan ini, baru hasilnya akan terlihat.
Sel-sel diserang, terus-menerus pecah dan direkonstruksi ulang. Rasa sakit dalam proses ini pernah dialami Zhou Liming. Saat itu, dirinya sendiri nyaris mati. Mereka yang belum mengalaminya mustahil memahami betapa menyiksanya rasa ini. Orang dengan kemauan lemah bahkan bisa langsung runtuh. Saat itu, mungkin ekspresi wajah mengerikanku bahkan lebih buruk dari mereka.
Dari sepuluh orang, hanya dalam setengah jam sudah ada yang tampak tak sanggup bertahan. Kesadarannya mulai mengabur, meronta semakin ganas. Seluruh wajahnya seolah terdistorsi.
Bin Tianhua berbisik di dekat Zhou Liming, "Ketua, ini... mungkin sudah hampir tidak bisa diselamatkan."
Jika tak mampu menahan, sel-sel terbelah yang tak sempat tersusun kembali akan membuat seluruh tubuh akhirnya berubah menjadi bubur daging busuk. Adegan ini benar-benar memicu rasa jijik dan horor. Ini adalah momen paling kejam dalam proses modifikasi prajurit super.
Zhou Liming melirik orang itu, di hatinya timbul rasa bersalah. Melihat tangan dan kakinya yang berlumuran darah, hampir merobek pergelangan tangannya sendiri, jelas rasa sakit ini jauh melampaui daya tahannya. Urat-urat hijau yang menonjol seperti kelabang merayap di tubuhnya, tampak mengerikan dan menyeramkan.
Menyaksikan gigi orang itu hampir retak karena menggigit terlalu kuat, Zhou Liming seolah menangkap sesuatu. Ia merasa metode ini memiliki suatu kelemahan tertentu.
Saat melihat orang yang meronta ini, hidungnya mulai mengucurkan darah Ssss, pori-pori kulit melebar memerah, pembuluh darah berisiko pecah. Baru saat itulah Zhou Liming akhirnya memahami perasaan sekilas tadi. Tanpa pikir panjang, ia teleportasi muncul di depan orang ini sambil menoleh dan mengaum: "Ruangan! Mana ruangan kosong?"
Termasuk Chen Yunian, tak seorang pun mengerti rencana Zhou Liming. Mereka baru tersadar setelah Zhou Liming mengaum untuk kedua kalinya.
Bin Tianhua panik menunjuk ke sebuah ruangan di sebelah, berkata: "Itu, itu kosong." Dia sama sekali tidak menyangka kegilaan apa yang sedang dilakukan Zhou Liming, mungkinkah dia punya solusi untuk menyelamatkan orang yang di mata mereka sudah menjadi produk gagal ini?
Zhou Liming juga tidak memberi penjelasan, menarik tempat tidur baja itu, tangannya meraih dan mengangkatnya di atas kepala, kemudian sebuah lompatan ruang langsung membawanya ke depan ruangan. Tanpa jeda sedikitpun, mengangkat kakinya dan menendang pintu hingga terbuka, melemparkan tempat tidur ke dalam, badannya melesat masuk, tangan mencengkeram kunci baja yang dilas itu, memelintirnya dengan keras hingga baja itu putus secara paksa.
Orang yang dibebaskan ini berperilaku seperti gila, meneriakkan amarah di dalam ruangan, mengabaikan tangan kaki yang berlumuran darah, meraih tempat tidur baja tadi lalu mengayunkannya dengan kejam ke dinding, seluruh tubuhnya berubah wujud jadi monster. Bahkan Zhou Liming pun menjadi objek serangannya, tangannya terus-menerus berusaha mencengkeram Zhou Liming.
Setiap kali orang itu mendekat, Zhou Liming langsung menendangnya hingga terlempar, menghantam dinding dengan keras tanpa sedikitpun belas kasihan.
Beberapa tendangan beruntun dengan tenaga Zhou Liming membuat orang itu segera tak bisa bangun, mulutnya memuntahkan darah.
Zhou Liming keluar dari ruangan lalu menutup pintu. Beberapa saat kemudian terdengar raungan mengamuk disertai suara besi tempat tidur yang terus-menerus disiksa.
"Ketua..." Bin Tianhua melihat Zhou Liming merapikan bajunya, tak tahan menahan rasa penasaran akan gerakan tadi. Seolah dia juga menghargai sesuatu. Zhou Liming hanya mengangguk, menunjuk sembilan orang yang masih meronta: "Tempatkan mereka di ruangan, buka kunciannya, biarkan mereka melampiaskan rasa sakit ini."
Bin Tianhua juga tidak banyak bertanya, segera memerintahkan staf untuk mendorong pergi sembilan orang ini. Untungnya ruang bawah tanah cukup luas dengan banyak kamar, dan barang-barang di dalamnya tidak memiliki nilai pemanfaatan sehingga tak perlu dikeluarkan. Mereka yang sedang gila-gilaan ini cukup diselipkan masuk, biarkan mereka menghabiskan energi sesuka hati.
Orang-orang yang telah terbebas dari kuncian ini, menahan sakit tak tertahankan, secara alami membutuhkan pelampiasan. Hanya dengan cara ini mereka bisa meringankan beban tubuh akibat proses fragmentasi energi.
“Kalian mungkin tidak tahu, aku juga adalah orang yang secara alami memiliki gen binatang buas. Saat pertama kali memperoleh gen binatang buas, aku juga terjerumus dalam penderitaan tak berujung seperti mereka ini. Ketika sudah tidak sanggup menahan, hanya ada satu niat dalam benakku - melampiaskan amarah. Dengan mengandalkan kemauan yang melebihi orang biasa, ditambah cara pelampiasan seperti ini, akhirnya aku berhasil bertahan.” Zhou Liming dengan tenang menjelaskan alasan di balik tindakannya, “Jadi melihat ekspresi mereka, kupikir mungkin dengan membiarkan mereka melampiaskan amarah, akan membuat mereka lebih nyaman.”
Binh Tianhua hanya perlu berpikir sebentar lalu langsung tersadar, bertepuk tangan sambil tertawa: “Persis seperti sakit kepala, kita selalu akan memeluk kepala atau berguling-guling, mencari posisi yang bisa meringankan rasa sakit. Dalam proses modifikasi, rasa sakit yang melampaui daya tahan manusia ini, jika kemauannya tidak kuat, akan membuat orang secara tidak sadar menyerah. Begitu menyerah, kekalahan sudah pasti terjadi.”
Penjelasan keduanya membuat Chen Yunnian yang ikut serta juga paham, "Ternyata begini, tangan dan kaki yang terikat malah membuat orang semakin menderita."
Begitu memahami satu poin kunci ini, bagi Bin Tianhua bagai mendapat harta karun. Ia terus bergumam, "Kenapa aku tak terpikir sedikit pun trik ini? Dengan mengurangi penderitaan saat modifikasi, kemauan yang lebih kuat pasti meningkatkan tingkat keberhasilan." Semakin dipikir, semakin girang hatinya sampai menari-nari.
