Dari segi kekuatan penelitian, Xi Yang masih sangat lemah. Puluhan ribu penduduknya adalah pelarian dari beberapa kota. Karena kota-kota pesisir di Provinsi Guangxi bukanlah kota industri, cadangan tenaga teknisi sejak awal sudah terbatas. Ahli teknologi tingkat tinggi masih merupakan wilayah kosong. Dalam kondisi seperti ini, Departemen Industri yang dibentuk saat integrasi Xi Yang hanya memiliki kurang dari seratus personel.
Namun ada juga kebanggaan tersendiri. Bagaimanapun ini adalah hasil integrasi puluhan ribu orang. Dari jumlah tersebut terpilih hampir seratus orang, yang semuanya tanpa kecuali adalah elit.
Zhou Liming samar-samar ingat yang bertanggung jawab atas Departemen Industri, sepertinya bernama Zhao Haocheng? Departemen-departemen yang baru dibentuk ini, orang yang bisa diingat Zhou Liming sangat terbatas. Ini pun hanya karena Chen Yunnian pernah memperkenalkannya dalam rapat, baru bisa mengenal. Tentu saja, Zhou Liming tidak mengingatnya, tapi Zhao Haocheng pasti ingat Zhou Liming. Sebagai penguasa seluruh kota, di tempat terpencil seperti ini, dialah penguasa sejati Kota Xi Yang.
Mengemudikan truk besar ke Kawasan Industri Area Selatan tempat Departemen Industri berada, Zhou Liming memarkir kendaraannya lalu mencari Zhao Haocheng.
Zhao Haocheng berusia empat puluhan, seorang yang sangat praktis. Dengan kacamata di wajahnya, dia terkejut melihat kedatangan Zhou Liming. Segera berdiri dan berkata: "Ketua, bagaimana bisa Anda datang tanpa pemberitahuan sebelumnya? Saya bisa menyambut." Zhou Liming hanya tersenyum tipis, dengan santai duduk di sofa kantor, menjawab: "Takut mengganggu pekerjaan kalian."
"Sekarang pekerjaan apa lagi yang ada?" Zhao Haocheng jujur mengakui, Departemen Industri baru berdiri seminggu. Bahkan penempatan personel saja belum sepenuhnya terselesaikan.
Zhou Liming hanya tersenyum, berkata: "Menteri Zhao, hari ini aku datang memang ada hal yang ingin kuserahkan padamu." Zhao Haocheng matanya berbinar, "Apa perintah Ketua? Cukup beri tahu melalui utusan saja, tak perlu repot datang sendiri." Pikirannya penuh tanya: Hal penting apa yang bisa dilakukan di kondisi sekarang?
Saat ini kota ini bagai kertas putih bersih. Xi Yang hampir tidak memiliki basis industri. Beberapa pabrik mesin yang ada sebagian besar hanya mampu memproduksi alat pertanian. Namun saat mendirikan Kementerian Industri, tujuan utamanya adalah menyimpan sumber daya manusia terampil untuk mempersiapkan fondasi perkembangan di masa depan.
Tapi Zhao Haocheng justru melihat nilai strategis pabrik-pabrik ini. Masalah pangan untuk puluhan ribu warga membutuhkan perluasan lahan pertanian yang masif, yang pasti memerlukan investasi besar di alat-alat pertanian. "Bukankah puluhan ribu orang juga butuh makan dan minum? Di kondisi persediaan makanan yang terbatas sekarang, bisa dapat nasi dengan sayur dan acar saja sudah cukup baik."
Dan Zhao Haocheng telah mendapatkan kabar bahwa Kota Xi Yang berencana mencabut penyediaan persediaan makanan minimum, setiap orang harus berpartisipasi dalam pembangunan Kota Xi Yang, yaitu harus memiliki pekerjaan terlebih dahulu baru bisa mendapatkan makanan melalui gaji. Keputusan ini meskipun belum diumumkan, Zhao Haocheng yakin pasti akan menjadi gempa bumi bagi seluruh Kota Xi Yang. Dalam hati, Zhao Haocheng sebenarnya mendukung metode ini, di dunia mana ada hal bisa didapat tanpa usaha?
Dibandingkan departemen kekuasaan lain, Departemen Industri bisa dianggap sebagai kantor pemerintah yang bersih.
Zhou Liming juga bukan orang yang kaku. Ia tersenyum pada Zhao Haocheng lalu berbisik: "Sebenarnya harapan untuk Departemen Industri cukup besar, nantinya kekuatan penelitian pasti akan muncul dari kawasan industri. Meski saat ini belum ada syarat, tapi syarat bisa diciptakan manusia. Jika Provinsi Guangxi tidak memadai, masih ada provinsi lain, pasti bisa menemukan lebih banyak orang yang memiliki kekuatan industri lebih sempurna."
Menggambar kue di langit seperti ini, Zhao Haocheng tentu paham. Tapi berada di posisi ini, ia tetap merasa agak bersemangat.
Zhou Liming menggandengnya, berjalan ke luar sambil berbisik pelan: "Kau aturkan sebuah gudang besar dengan keamanan paling ketat, hal ini sangat penting."
Zhao Haocheng dibuat bingung oleh ekspresi penuh misteri Zhou Liming, hatinya mulai penasaran. Kawasan industri memang masih kosong, gudang penyimpanan sangat banyak, tapi Zhou Liming juga bilang ini hal penting, lalu memilih gudang dengan sistem pertahanan terbaik. Setelah semuanya siap, Zhou Liming menyuruh sopir mengemudikan truk besar masuk ke dalam gudang.
Zhao Haocheng yang sudah berpengalaman ini hanya berdiri di atas truk besar, menunggu Zhou Liming membuka mulut terlebih dahulu sebelum bertanya.
Zhou Liming hanya tertawa licik sambil menepuk-nepuk badan truk besar: "Menteri Zhao, coba tebak barang apa ini."
"Ketua, bukan begini caranya kan?" Zhao Haocheng memperlihatkan senyum getir, berkata: "Kau bawa barang pakai kanvas tutupin, mana bisa ditebak?" Awalnya dia masih memiliki rasa hormat bawaan program pada Zhou Liming, mengingat identitas Ketua yang tak terbantahkan, apalagi di era binatang buas ini kekuasaan hidup-mati dan ketertiban wilayah sepenuhnya ada di tangan dewa tempat ini. Namun setelah komunikasi singkat, Zhao Haocheng mulai menguasai pengetahuan bahwa Zhou Liming sebenarnya cukup mudah diajak bicara, sehingga tak tahan melontarkan canda kecil.
Zhou Liming mengelus hidungnya, tersenyum: "Kalau sudah kau lihat, masih disebut tebakan?"
Namun Zhou Liming tidak melanjutkan perdebatan. Dengan gerakan lincah, perwira itu menyapu kanvas penutup. Macan tutul itu seketika memperlihatkan diri.
"Saat pertama kali melihat pria besar ini, Zhao Haocheng langsung terkejut setengah mati. Intuisi pertamanya mengatakan ini hanyalah robot simulasi. Tapi dengan pandangannya yang tajam, ia segera menyadari ada yang tidak beres. Hanya dengan beberapa detik pengamatan, dia bisa memastikan ini adalah pria besar yang asli sepenuhnya. Dari lumpur dan serpihan rumput yang menempel di atasnya, bisa dikonfirmasi bahwa ini adalah robot yang masih bisa digunakan?"
Sebelum era binatang buas datang, tingkat teknologi seperti apa yang ada, Zhao Haocheng sangat paham. Sama sekali mustahil membuat mesin seperti ini.
"Ini... ini apa?" Seluruh tubuh Zhao Haocheng gemetar hebat. Karena kegembiraan, ia merasa sulit menyusun kata-kata.
Melihat ekspresi terkejut Zhao Haocheng, Zhou Liming tampak penuh kesombongan. Ia menepuk armor macan tutul itu sambil berkata: "Tak tahu kan? Namanya Macan Tutul, bukan robot, tapi baju zirah tempur." Dia melompat ke atas truk besar, menunjuk lengan yang lebih besar satu lingkaran: "Tahu apa yang tersembunyi di dalam? Meriam elektromagnetik 25mm."
Zhao Haocheng mengikuti naik ke truk besar, seolah melihat seorang gadis cantik telanjang yang tak bisa ditolak, mengelusnya perlahan. Bagi yang telah 20 tahun lebih bergelut di desain mesin, semakin presisi sebuah mesin, semakin membuatnya terpesona. Cintanya pada mesin telah mencapai tingkat keterobsesian. Sentuhan dingin baja di telapak tangannya membuatnya tanpa sadar mengambil napas dalam: "Bagaimana ini bisa ada di sini?"
Dia tidak percaya di Kota Xi Yang bisa ada barang seperti ini, dan dari pengamatannya sekilas, baju zirah ini terlihat sangat baru, sepertinya baru diproduksi belum lama.
"Direbut." Zhou Liming tidak menyembunyikan apa pun, dia menunjuk bagian dada baju zirah itu, "Untuk mengaktifkannya butuh kata sandi, apa ada orang hebat di anak buahmu yang bisa mengatasinya?"
Zhao Haocheng hanya berpikir sebentar, lalu melompat turun dari truk besar. Sambil berlari ia menoleh dan berkata, "Tunggu di sini, aku akan mencari orang." Ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan ketenangan, seperti anak hijau yang impulsif. Ia mendorong pintu gudang dan menerobos keluar, tapi segera menoleh lagi untuk menutup rapat pintu gudang.
Sekitar setengah jam kemudian, pintu gudang terbuka kembali. Suara langkah kacau-balau terdengar saat suara Zhao Haocheng bergema, "Blokade tempat ini! Tanpa perintahku, siapapun dilarang berdekatan." Beberapa saat kemudian terlihat dia memasuki gudang bersama satu orang tua dan dua pemuda. Ketiganya membawa beberapa alat serta laptop.
Mungkin Zhao Haocheng sudah memperkenalkan identitas Zhou Liming, ketiga orang itu langsung menyapa dengan khidmat: "Ketua."
Zhao Haocheng mulai memperkenalkan, "Ketua, ini Jiang Shida - ahli mesin terbaik di divisi kami. Shen Ziping, pakar dekode yang sangat berpengalaman. Tao Li, seorang jenius komputer."
Zhou Liming menganggukkan kepala, lalu menunjuk ke baju zirah di atas truk besar: "Sulit bekerja di atas kendaraan, tunggu aku menurunkannya." Zhao Haocheng berkata: "Ketua, aku akan cari derek." Dari penglihatannya, bajingan ini beratnya setidaknya dua tiga ton.
"Tidak perlu!" Zhou Liming memperlihatkan giginya sambil tersenyum. Sebagai Ketua, harus ada kemampuan yang ditunjukkan.
Jika Zhou Liming bisa mengangkatnya ke atas, menurunkannya pasti lebih mudah. Untuk pamer, dia langsung berjalan ke pinggang baju zirah macan tutul. Tinggi baju zirah memungkinkannya tidak perlu membungkuk, langsung meraih rangkaian tulang naga baju zirah dengan kedua tangan. Lengan-lengannya mengencang, otot menonjol dengan urat-urat hijau yang tampak mengerikan.
Jiang Shida dan yang lain terkejut dalam hati. Jangan-jangan Sang Ketua ingin menggotongnya turun?
"Hah!" teriakan mengerikan melengking, kedua lengan Zhou Liming tiba-tiba mengeras. Baju zirah seberat hampir 3 ton ini dipaksa diangkatnya dengan cara digendong. Kepalanya menunduk, seluruh armor kini tertumpu di punggungnya sebelum ia melompat turun dari truk besar.
"Brak!" permukaan beton di bawahnya pecah berkeping-keping. Kedua kaki Zhou Liming langsung terbenam masuk. "Bodoh, berlebihan nih atraksi." Wajahnya memerah padam. Ia lupa bahwa area seluas dua kakinya yang kecil ini harus menopang lebih dari 5.000 jin - mana mungkin beton di gudang yang cor-annya tidak kokoh bisa menahan? Wajar saja permukaannya remuk terinjak.
Zhou Liming meletakkan baju zirah di bawah tanah, canggung mencabut kedua kakinya dari lumpur. Sepasang sepatu dan celana sudah tidak bisa dipakai lagi.
Tapi ekspresi mengerikan sampai membuat bulu kuduk berdiri dari Zhao Haocheng dan kawan-kawan masih memberi sedikit hiburan bagi Zhou Liming. Bagaimanapun juga, kekuatan mengerikan seperti ini pasti belum pernah mereka saksikan sebelumnya. Zhou Liming berkata, "Coba kalian retas sistemnya. Aku akan ganti baju dulu, nanti kembali ke sini."
Dengan izin Zhou Liming, keempat orang Jiang Shida langsung bersorak gembira sebelum menerjang ke arah harta karun baru itu. Mereka mengelus-elus benda tersebut dengan hati-hati sambil terus-menerus menghela nafas takjub.
Zhou Liming meninggalkan gudang dan langsung terbang ke langit. Setelah kembali ke tempat tinggalnya, ia mandi dan berganti pakaian sebelum mengemudikan mobil Mercedes ke lokasi. Hari ini langka tidak hujan, meski cuaca tetap penuh teka-teki dengan rintik-rintik hujan yang siap jatuh kapan saja.
Setelah memarkir mobilnya, Zhou Liming masuk ke gudang. Keempat orang itu sudah menyiapkan peralatan dengan beberapa kabel yang terhubung ke baju zirah. Di beberapa laptop yang terbuka, data terus menyapu layar layaknya angin puyuh.
