Nyala api yang muncul terlihat seperti makhluk hidup, melayang ringan di udara dengan gerakan yang sangat indah dipandang.
Pupil mata Zhou Liming menyempit tajam. Gumpalan api ini ternyata merupakan wujud energi murni. Meski dirinya sendiri terlihat sudah berevolusi ke bentuk energi, perbedaan keduanya tetap sangat besar. Tubuh fisiknya masih ada, sedangkan kobaran api ini benar-benar energi murni tanpa campuran unsur lain. Yang membingungkan, entitas ini justru memiliki kesadaran layaknya makhluk hidup.
Api itu terus-menerus berubah wujud di langit, bagaikan bayi penuh rasa ingin tahu yang melayang-layang di atas lautan.
Seolah teringat sesuatu, Zhou Liming tiba-tiba memberikan definisi: ini adalah Unsur Api. Kemampuannya jauh melampaui Phoenix, wujudnya adalah api. Melihat merah darah dengan semburat cahaya biru, tak diragukan lagi suhunya mencapai tingkat yang mengejutkan. Yang lebih penting, ia eksis dalam bentuk energi - jangan bicara meriam elektromagnetik berat, mungkin tak ada senjata yang mampu menyerangnya.
Sementara dinamai Unsur Api oleh Zhou Liming, di udara ia mulai memanjangkan tubuhnya, perlahan berubah menjadi gumpalan kabut merah pekat sebesar pegunungan. Yang membuat Zhou Liming panik, gumpalan api ini seolah takkan berhenti, terus meluas bahkan menyelimuti Kota Gui P di bawahnya.
Tak terbayangkan, begitu ia menekan ke bawah, seluruh kota akan seketika menghilang, berubah menjadi abu yang tak bertepi.
Tapi yang membuat Zhou Liming panik bukanlah hal ini, karena ia melihat jelas dua mata kecil biru yang muncul dari kobaran api itu, menatap tajam ke arahnya seperti berkedip. Tidak diragukan lagi, Zhou Liming telah menjadi sasaran unsur api. Unsur api itu bergerak mendekatinya, dan dalam sekejap mata, tubuhnya telah terselimuti kabut merah pekat yang luar biasa besar.
Suhu tinggi secara instan membuat udara yang dihirup Zhou Liming terasa terbakar di paru-paru, hampir memanggang organ-organ dalamnya. Sekadar bernapas saja telah membuat lehernya kering dan bibirnya pecah-pecah. Rambutnya perlahan mengeriting lalu tiba-tiba menyala, mengubah Zhou Liming dalam sekejap menjadi obor manusia yang terbakar.
Ketika seseorang sedang sial, mau tidak mencari masalah pun, masalah akan tetap menempel padanya.
"Gue jancok!"
Tidak diragukan lagi, Zhou Liming saat ini berada dalam situasi seperti ini. Bagaimana mungkin dia menyangka dirinya begitu sial? Bukankah dia hanya ingin melihat dengan jelas benda apa yang akhirnya muncul di tempat ini? Sekarang, benar-benar api telah membakar tubuhnya. Yang lebih membuat Zhou Liming frustrasi adalah, meskipun kulitnya dilindungi energi sehingga bisa menahan suhu tinggi ini, baju yang dikenakannya juga ikut terbakar.
Melihat kabut merah pekat ini hampir mengelilinginya, Zhou Liming sangat memahami betapa berbahayanya elemen api. Tentu saja dia tidak mungkin membiarkan dirinya terkepung. Dengan sigap dia menyelam tajam ke permukaan laut dan mulai melarikan diri tanpa ragu-ragu. Bodoh! Ini adalah raja level tujuh, siapa pun yang berurusan dengannya pasti akan sial.
Kedua mata elemen api hanya berkedip sekejap, lalu kabut merah yang menyebar tiba-tiba menghilang, memperlihatkan wujud aslinya - kobaran api raksasa berwarna merah darah.
Kecepatan Zhou Liming sendiri sudah dia uji sebelumnya. Meskipun tidak tahu persis berapa kali kecepatannya melampaui kecepatan suara, setidaknya dua atau tiga kali lipat. Ditambah saraf responsnya yang telah bermutasi dan mampu memperlambat persepsi waktu, terbang rendah di atas permukaan tanah sama sekali tidak mempengaruhi kecepatannya. Dia hampir menggunakan kekuatan penuh saat terbang.
Untuk binatang buas berbentuk energi murni seperti unsur api, Zhou Liming mengira kecepatannya tidak akan terlalu tinggi. Dalam hati dia sombong: "Bodoh, ingin mengejar aku? Latihan dulu ribuan tahun lagi!" Bahkan dia sempat bersenandung riang. Karena terbang ultra-rendah, saat melesat dia bisa melihat tak terhitung binatang buas sedang berlarian di daratan.
Tapi setelah beberapa menit terbang, Zhou Liming mulai merasa ada yang aneh. Saat menoleh ke belakang, bulu...jiwanya hampir copot. Dia baru sadar tubuhnya sekarang benar-benar tanpa sehelai bulu—setelah serangan unsur api, seluruh rambut di tubuhnya habis terbakar, telanjang bulat tanpa sisa.
Jika sebelumnya keributan yang ditimbulkan Ikan Tanduk Sapi saat mengejar dirinya sudah cukup besar, maka dibandingkan dengan unsur api saat ini, tak bisa dibandingkan sama sekali.
Unsur api adalah binatang buas berbentuk energi murni. Saat membuntuti Zhou Liming dari belakang dengan penerbangan ultra-rendah, konsekuensinya adalah bencana besar. Api energi eksternalnya menghasilkan suhu tinggi yang bahkan bisa melarutkan baja dalam sekejap.
Di setiap wilayah yang dilaluinya, tumbuhan di daratan langsung terbakar menjadi abu. Tanah basah sekalipun terkeramikasi secara instan. Makhluk level lima-enam masih bisa bertahan, namun level empat ke bawah langsung menguap oleh panas ekstrim. Mereka berlarian sambil mengeluarkan tangisan pilu sebelum roboh dan berubah menjadi debu.
Beberapa binatang buas tingkat lima pun tak bisa selamat, suhu super tinggi membuat daging mereka rusak, terjatuh ke tanah sambil meronta-ronta.
Area yang dilalui elemen api berubah menjadi abu dalam jangkauan luas. Segala sesuatu tanpa terkecuali terhanguskan. Daya penghancur mengerikan ini sama sekali tak memerlukan skill bentuk. Jangkauannya jauh melampaui ratusan meter milik Ikan Tanduk Sapi, membentang 500-600 meter, menyapu bersih sepanjang jalur terbangnya dan membakar habis hingga tercipta jalan 'vakum' raksasa.
Penemuan ini membuat Zhou Liming nyaris membentur tubuh gunung. Sungguh sialan, kecepatan elemen api ini ternyata sama sekali tidak kalah dari dirinya.
Keringat dingin mengucur deras dari tubuh Zhou Liming. Sadar sedang bermain api, elemen ini seperti menyimpan dendam pribadi. Mengapa terus membuntutinya? Bayangkan dirinya sekarang seperti biksu paling bersih - tidak cuma rambut, bahkan semua bulu di alis dan sekujur tubuh telah berubah menjadi abu.
Mengatupkan gigi, Zhou Liming terpaksa mengerahkan seluruh kemampuannya. Kecepatannya tiba-tiba meledak, bayangannya nyaris tak terlihat.
Si brengsek ini mengandalkan tubuhnya yang keras secara mengerikan. Tanpa basa-basi layaknya di hutan, dia langsung menabrak saja. Pada kecepatan super, energi kinetiknya sungguh menakjubkan. Pepohonan mana sanggup menahannya? Dipaksakannya membuka jalan. Namun dibandingkan Elemen Api, gerakan-gerakannya ini masih kalah. Di mana pun dia melintas, semuanya berubah menjadi abu.
Untunglah sekarang awal Februari, udara lembap dan baru saja turun hujan. Bencana yang ditimbulkan Elemen Api hanya dalam radius ratusan meter saja, tidak sampai memicu kebakaran besar di hutan pegunungan.
Kepala Zhou Liming benar-benar pintar. Ia teringat situasi yang dilihatnya saat menoleh tadi, tak tahan menunjukkan senyuman tipis. Akhirnya ia menemukan cara mengubah krisis menjadi takdir. Pendaratan binatang buas sebesar ini di Kota Gui P, sementara Kota Xi Yang memiliki dirinya dan dua raja binatang buas, mungkin bisa bertahan. Tapi dalam situasi saat ini, dengan unsur api yang menatap tajam padanya, mustahil baginya membantu Xi Yang. Satu-satunya solusi sekarang adalah meminjam kekuatan unsur api.
Kecepatan keduanya luar biasa. Hanya dalam belasan menit, mereka sudah muncul di area puluhan kilometer sebelum Kota Xi Yang. Zhou Liming melihat ke bawah—jumlah binatang buas di sini juga sangat banyak. Tanpa basa-basi, ia terbang menyusuri mereka dengan ketinggian minimal, bergerak seperti angin topan. Bahkan sebelum binatang-binatang itu menyadari kehadirannya, mereka sudah dikepung suhu ultra tinggi yang menyebabkannya darah mereka menguap seketika, lalu ambruk dan mati.
Prajurit super yang sedang berbaris di Kota Xi Yang untuk menghadapi pertempuran sama sekali tidak memahami apa yang sebenarnya terjadi. Mereka hanya merasakan segumpal kabut merah pekat melesat sekejap mata, diikuti tangisan pilu dari kawanan binatang buas kelas rendah di bawah yang kemudian ambruk. Beberapa bahkan langsung terbakar dan berubah menjadi abu. Tak hanya itu, seluruh area yang dilalui kabut merah ini benar-benar berubah menjadi debu putih.
Hanya dalam hitungan menit, wilayah luar Kota Xi Yang telah kehilangan semua pepohonan, rerumputan, dan binatang buas. Para penduduk kota hanya menyaksikan gumpalan kabut merah ini terus berputar-putar dengan lincah, seolah dengan mudahnya menetralisir krisis yang melanda. Keberadaan dewa pembinasa ini membuat kawanan binatang buas sama sekali tak berani mendekat, malah berbelok arah dan mengalir deras ke wilayah lain.
Unsur Api yang memiliki kekuatan spiritual segera menangkap ide Zhou Liming. Dengan gesit ia melesat ke ketinggian ekstrem, lalu seperti elang menyambar ke bawah menuju Kota Xi Yang.
Zhou Liming wajah berubah pucat, tanpa ragu mengulurkan tangan kanannya lalu menghantamkan segumpal energi. Komposisi energi ini agak mirip materi cahaya, meski kecepatannya tidak setara cahaya tetapi bisa melebihi belasan kali kecepatan suara. Dalam sekejap, energi itu telah menghantam tubuh unsur api.
Dua kelompok energi ini bertabrakan, memicu ledakan dahsyat. Tubuh unsur api ternyata dihancurkan sebagian.
Tapi bagian yang rusak itu hanya dalam beberapa saat telah diperbaiki. Unsur api kemudian melepas Kota Xi Yang di bawah, kembali menyapu ke arah Zhou Liming. Zhou Liming masih ingin meminjam kekuatannya lagi, sayangnya binatang buas unsur api ini terlalu pintar. Ia hanya memburu Zhou Liming di ketinggian ekstrem, kecuali saat Zhou Liming berhenti barulah ia menyelimuti, tidak terjebak tipu muslihat Zhou Liming.
Setelah menghabiskan tenaga, Zhou Liming sadar mustahil melepaskan diri dari lawannya.
Unsur api memang memiliki sifat api, hal ini mengingatkan Zhou Liming pada Phoenix dan Ikan Tanduk Sapi. Meski keduanya bertarung sulit dipisahkan, energi mereka saling menetralisir. Namun dibandingkan Ikan Tanduk Sapi yang kuat, unsur api jelas berada di tingkat yang jauh lebih tinggi. Jika menggunakan riak air untuk melawannya, tampaknya mustahil. Perkiraannya hanya bisa bertahan sebentar sebelum berubah jadi ikan panggang.
Zhou Liming yakin, karena ada unsur api yang muncul, pasti juga ada keberadaan unsur air.
Tapi yang membuat Zhou Liming hampir kehilangan kendali: di mana bisa menemukan unsur air sekarang? Binatang buas tingkat raja seperti ini sangat langka, sulit dicari dan tidak bisa dipaksakan. Namun untuk mengendalikan unsur api, harus ada binatang buas air yang kuat. Sempat terpikir meminjam bantuan Lian Ruixue untuk mencari melalui pengawasan satelit negara, sayangnya ponsel sudah berubah menjadi abu. Di bawah kejaran sengit unsur api, sama sekali tidak ada waktu untuk itu.
Unsur api saat ini benar-benar telah menjadi pembawa bencana.
Secara refleks, memikirkan air, Zhou Liming tahu air biasa cuma pasti takkan mempan, akan menguap. Butuh sesuatu yang lebih mampu mengendalikan api.
