Pendaratan binatang buas gelombang ketujuh menciptakan banjir bandang binatang buas, separuh dari puluhan kota besar-kecil dan kota-kota di benua jatuh ke tangan musuh. Meskipun evakuasi sudah dikerahkan sebelumnya, tetap ada beberapa puluh juta orang menjadi korban dalam banjir bandang binatang buas ini. Binatang-binatang buas kembali memperluas zona pendudukan mereka, memotong garis pertahanan yang dibangun dengan susah payah menjadi puluhan segmen yang terputus.
Pertempuran besar yang memilukan ini, senjata elektromagnetik tanpa diragukan lagi memainkan peran paling vital. Garis pertahanan yang dilengkapi senjata elektromagnetik memiliki kemungkinan jatuh yang jauh lebih rendah dibanding garis pertahanan lain. Senjata elektromagnetik mampu melukai semua binatang buas di bawah level enam, sekaligus menjadi penyumbang terbesar pertama yang berhasil mempertahankan separuh kota garis pertahanan. Penyumbang terbesar lainnya tentu saja prajurit super, peran mereka bahkan jauh melampaui senjata elektromagnetik.
Beberapa garis pertahanan yang memiliki prajurit super level enam, hampir sepenuhnya mengandalkan kemampuan prajurit super level enam untuk menahan gelombang penghancur.
Butuh waktu satu minggu, gelombang pasang binatang buas ketujuh akhirnya berhasil bubar. Rombongan binatang buas yang tak terhitung jumlahnya menghilang dari pandangan manusia, memberi kesempatan bagi umat manusia untuk menarik napas lega. Seandainya serangan binatang buas terus berlanjut dengan kebuasan dan keberanian mati-matian mereka, mustahil bisa dihalangi tanpa daya tembak yang memadai untuk meredakan gempuran mereka.
Banyak masalah yang terungkap: jumlah prajurit super yang tidak memadai, kelangkaan senjata elektromagnetik, serta pemahaman yang minim tentang binatang buas. Banyak jenis binatang buas yang tidak tercatat dalam dokumen, kemampuan mereka sama sekali tidak diketahui manusia. Kekalahan telak di awal pertempuran menjadi konsekuensinya. Pengorbanan darah dan nyawa yang tak terkira harus dibayar untuk mengungkap kemampuan makhluk-makhluk itu, baru bisa diperoleh data perdana tentang mereka.
Proses modifikasi prajurit super terus dilakukan tanpa henti. Ketersediaan gen binatang buas yang melimpah ditambah pasokan personel militer dalam skala besar, membuat produksi prajurit super semakin meningkat pesat.
Sebaliknya, senjata elektromagnetik mengalami perlambatan produksi yang signifikan akibat kehilangan basis industri. Sepanjang garis pertahanan sepanjang 3.000-4.000 kilometer, hanya terpasang sedikit lebih dari 1.000 meriam elektromagnetik. Mustahil mengandalkan jumlah meriam sebanyak ini untuk menahan serangan binatang buas. Yang lebih krusial, teknologi ini masih dalam tahap perkembangan dini sehingga pengoperasiannya belum berbeda jauh dengan meriam konvensional.
Meskipun meriam elektromagnetik berpemandu satelit berkaliber besar telah sukses dikembangkan dan memasuki tahap uji coba, air jauh tak bisa memadamkan api di depan mata.
Tak hanya benua utama, negara-negara penyintas seperti AS dan Rusia juga menelan kerugian besar dalam invasi ini. Statistik tidak lengkap menunjukkan, banjir bandang binatang buas selama seminggu menyebabkan setidaknya 300 juta korban jiwa. Kehilangan kota-kota dan persenjataan semakin melemahkan pondasi pertahanan manusia.
Rombongan pengungsi yang membentang sepanjang jalan raya terlihat seragam: masing-masing menggendong bagasi sambil berjalan kaki.
Kematian puluhan juta orang jelas sangat berat. Dengan pelajaran dari kali ini, kesalahan terbesar yang terungkap dalam refleksi adalah keberadaan kota garis pertahanan, tempat para penyintas terkonsentrasi. Analisis yang kurang terhadap pendaratan binatang buas gelombang ketujuh dan kepercayaan diri berlebihan pada senjata elektromagnetik menyebabkan gagalnya perintah evakuasi warga kota ini pada saat kritis.
Kepercayaan warga kota pada senjata elektromagnetik dan fanatisme mereka terhadap prajurit super membuat mereka menganggap kemenangan dalam perang manusia-binatang ini sebagai hal yang pasti.
Terutama jaminan kemenangan yang terus-menerus disampaikan kalangan atas jenderal di TV, membuat semua orang optimis buta dan sama sekali tidak menyadari mengerikannya gelombang pasang binatang buas kali ini. Tanpa persiapan, masyarakat tetap diam di kota. Hanya segelintir yang berhati-hati atau licik, mulai mundur ke daerah pedalaman segera setelah konfirmasi kedatangan gelombang pasang binatang buas.
Ketika medan energi besar binatang buas terbentuk, barulah kalangan atas yang panik tergesa-gesa mengeluarkan perintah evakuasi setelah menyadari garis pertahanan sulit menahan gelombang pasang monster.
Namun perintah evakuasi ini datang terlambat. Meski dikeluarkan dua hari lebih awal, jumlah populasi di tiap kota yang mencapai 10 juta (terbanyak) hingga puluhan ribu (terkecil) membuat proses evakuasi menjadi mustahil. Perintah dadakan ini membuat seluruh kota terjerumus dalam kekacauan. Warga yang tidak siap kabur panik dari kota dengan berlarian ke area belakang garis pertahanan.
Meski demikian, korban jiwa manusia tetap mencapai puluhan juta.
Zhou Liming yang kembali ke Kota Xi Yang setelah absen lebih dari setengah hari, mendapati medan perang telah dibersihkan. Pemerintah hanya perlu mengeluarkan pemberitahuan, lalu warga langsung bergotong-royong memperbaiki tembok pertahanan yang rusak.
Jika bukan karena tembok ini, mungkin Kota Xi Yang bisa memenangkan pertempuran ini, tapi pasti tidak sesantai sekarang, jumlah korban jiwa akan lebih banyak. Mereka yang awalnya tidak memahami fungsi tembok ini, semuanya menutup mulut rapat-rapat dan dengan patut melebur ke dalam kerumunan penari yang sedang membangun.
Setelah tiga hari di Kota Xi Yang, Zhou Liming mendapatkan kabar tentang dirinya dari Lian Ruixue.
Negara secara resmi mencabut tuduhan kejahatan terhadap kemanusiaan dan pengkhianatan negara Zhou Liming. Bagi para politisi, mencari alasan tentu sangat mudah, hanya sayangnya Peng Chunhua yang menjadi korban, sementara Zhou Liming berubah menjadi pahlawan yang menanggung beban dan penghinaan. Segala hukuman yang sebelumnya dipaksakan padanya hanyalah bagian dari menjalankan misi rahasia mutlak.
Adapun misi apa itu, hanya mereka sendiri yang tahu detail sebenarnya.
Tapi ini sudah cukup. Zhou Liming yang semula adalah terdakwa kejahatan terhadap kemanusiaan yang bisa dihukum mati siapa saja, kini kembali menjadi pahlawan super negara.
Gerakan pencabutan yang dilakukan tanpa melalui persetujuan Zhou Liming ini sebenarnya adalah sikap baik yang ditujukan kepadanya. Mengenai kalkulasi apa yang mereka rencanakan, Zhou Liming tentu memahaminya dengan sangat jelas. Jika tidak bisa menjadi teman, setidaknya jangan sampai menjadi musuh. Kekuatan yang dimilikinya bahkan telah membuat mereka merasakan ketakutan.
Menurut Zhou Liming, tuduhan semacam ini sebenarnya tidak memiliki makna praktis baginya, tetapi pencabutannya tetap lebih baik daripada dibiarkan terus menerapkan.
Pencabutan tuduhan yang dipaksakan padanya memang membuat Zhou Liming merasa jauh lebih lega. Dengan mundurnya binatang buas, seluruh area sekitar Kota Xi Yang menjadi sangat hening. Selama tiga hari ini bahkan tidak seekor binatang buas pun muncul. Hasil pembunuhan binatang buas sebelumnya sangat melimpah, sehingga seluruh kota bisa menikmati daging setiap kali makan selama tiga hari berturut-turut.
Terutama dalam hal pengumpulan gen binatang buas, lebih dari seribu sampel gen yang terkumpul menunjukkan setidaknya telah terjadi proses seleksi hampir dua ratus prajurit super.
Zhou Liming sendiri sudah lupa berapa lama tidak kembali ke area belakang garis pertahanan. Beberapa kali pergi ke XiangE yang termasuk garis depan area belakang pertahanan, tentu belum bisa dianggap sebagai area belakang sebenarnya. Pikiran untuk kembali berkunjung muncul setelah status hukumannya dicabut.
Menugaskan Ikan Tanduk Sapi menjaga Kota Xi Yang, Zhou Liming hanya membawa Phoenix terbang perlahan di angkasa.
Delapan bulan era binatang buas dan satu musim hujan penuh telah mengubah sawah di musim semi menjadi hamparan rerumputan liar hijau zamrud. Desa-desa tak berpenghuni mulai lapuk dimakan cuaca. Sepanjang jalan terlihat banyak rumah tanah roboh, bangunan bata yang masih berdiri memiliki jendela kaca pecah bagai rumah hantu. Jalan desa dipenuhi ilalang, diperkirakan tak lama lagi seluruh permukiman akan berubah menjadi bagian dari alam liar.
Kota-kota masih lebih baik, setidaknya masih menyimpan keutuhan. Hanya saja jalan-jalan sunyi sepi, papan iklan compang-camping, poster-poster usang yang membuat seluruh kota kehilangan nyawa.
Setelah banjir bandang binatang buas bubar, di sawah-sawah kembali terlihat tanda-tanda aktivitas kawanan binatang buas. Kadang kau bisa menyaksikan pemandangan megah ribuan binatang buas vegetarian berlarian kencang, bergemuruh, kerumunan hitam pekat yang melesat di hamparan hijau zamrud. Meski tak bisa menandingi puluhan ribu binatang buas saat banjir bandang, panorama ini memiliki cita rasa tersendiri.
Phoenix yang telah dikecilkan tidak bertengger di bahu Zhou Liming, melainkan terbang mengiringinya. Suara jernihnya terus bergema, kadang meluncur turun menembus pedalaman hutan dan kota-kota, kadang melesat ke langit menyibak awan sebelum berputar balik. Tak henti-hentinya ia berputar-putar di sekitar Liming, tampak riang gembira.
Menghabiskan beberapa jam untuk menembus garis pertahanan, pemandangan yang terlihat adalah lahan pertanian berbaris panjang. Karena evakuasi warga sipil kota, semuanya ditinggalkan dan hancur.
Kota-kota garis pertahanan satu per satu kosong ditinggalkan penghuni. Kecuali prajurit yang bertugas, sama sekali tidak ada orang lain.
Saat melintasi Kota Gui-A, melihat kota di bawah yang runtuh parah dan garis pertahanan penuh lubang, Zhou Liming menggelengkan kepala. Segmen garis pertahanan ini seharusnya telah ditembus oleh binatang buas. Dari udara, terlihat posisi barisan meriam di belakang garis pertahanan berhamburan komponen meriam yang semuanya hancur oleh skill bentuk binatang buas.
Di depan formasi pertahanan, selama tiga hari di bulan Februari, mayat-mayat binatang buas masih belum membusuk dan berbau, tergeletak berjejer di permukaan tanah.
Sejumlah besar binatang buas pemakan bangkai sedang menyantap makanan. Mereka menyeret-nyeret bangkai binatang buas yang sudah mati, sesekali menginjak dengan kaki depan, menggigit dengan mulut, lalu dengan tenaga di leher secara paksa menyobek potongan daging berwarna merah darah yang besar dan terus mengunyah. Kadang terjadi pertempuran karena berebut makanan, skill bentuk berkilauan dan memukau muncul di tempat ini, menghasilkan gemuruh yang menggelegar.
Melewati area perkotaan Gui A, muncul di posisi 30 kilometer arah barat laut Kota Gui A. Bau busuk yang menyengat membuat alis Zhou Liming berkerut.
Di bawah terbentang dataran rata. Mayat-mayat manusia yang rusak tak karuan memenuhi seluruh area yang terlihat. Dapat dilihat beberapa jenazah hanya tersisa separuh tubuh, bagian yang terpotong menunjukkan bekas gigi - kemungkinan kabur ke sini lalu dikejar binatang buas hingga menjadi santapan.
Sepanjang perjalanan terbang ke barat laut, mayat-mayat nyaris tak terputus. Sesekali terlihat binatang buas berkeliaran di antara jenazah-jenazah ini, terus-menerus melahap.
Situasi ini terus berlanjut hingga setelah terbang selama setengah jam, baru mayat manusia tidak terlihat. Orang-orang yang tewas sepanjang perjalanan, jumlahnya paling tidak mencapai jutaan. Bau busuk pekat masih bisa tercium bahkan di ketinggian ekstrem. Untungnya saat ini bulan Februari, cuaca di selatan masih cukup dingin sehingga tidak memicu wabah karena banyaknya mayat.
Zhou Liming tidak pernah memahami makna istilah "kerangka ribuan li", sekarang akhirnya mengerti kekejaman yang terkandung di dalamnya.
Mungkin ketika semua daging busuk ini menghilang, kembali ke tempat ini akan terlihat tumpukan tulang belulang tak berujung. Fenomena seperti ini bisa dilihat selama terbang terus ke utara. Terus-menerus membentang melintasi formasi ribuan kilometer. Kematian puluhan juta orang menciptakan pemandangan paling mengerikan dalam sejarah manusia.
