Pukul lima sore, langit kelam mulai menurunkan hujan rintik-rintik, cuaca pun cepat gelap.
Orang lain sebagian besar membawa payung, tapi Zhou Liming hanya punya kantong tepung beras dari pemerintah. Saat hujan turun, dia langsung terpana.
Sebelumnya Zhou Liming sama sekali tidak terpikir untuk bergabung dengan tim. Dengan kecepatannya, dia bisa mencapai Kota GanA sore ini. Meski kehujanan selama terbang, di sini setiap sudut kota, mencari setel baju sangatlah mudah, tak perlu bagasi. Bahkan untuk makanan, Provinsi Sichuan dan Gansu dengan bentuk lahan kompleks yang belum pernah dikuasai binatang buas, masih banyak satwa liar. Jurus Zhou Liming, bagi mereka ibarat mengambil sesuatu dari kantong.
Tapi sekarang...
Hujan di atas kepala tiba-tiba berhenti. Zhou Liming mengangkat kepala dan baru menyadari sebuah payung bunga kecil muncul di atasnya, menghalau air hujan.
"Aku masih punya satu payung cadangan, mau pakai?" Lan Yining sudah sejak tadi mengenakan tudung jas hujannya, sehingga hujan ringan ini tak akan membasahinya.
Memandang payung yang diulurkan, Zhou Liming tetap menerimanya dengan sigap sambil berkata: "Terima kasih." Lan Yining menyunggingkan senyum kecil sebelum lari kembali ke sisi ibunya.
Lan Hualiang berjalan ke depan regu, menepuk tangan dan berseru: "Semua, masih ada satu jam sebelum gelap. Tapi visibilitas di jalan tol masih baik. Kita harus terus berjalan sampai sekitar jam sepuluh malam baru beristirahat. Jadi periksa kembali perlengkapan hujan dan bagasi kalian, pastikan semuanya tertutup rapat."
Tak ada yang keberatan. Pelarian selama ini telah menghaluskan semua 'tanduk' di diri setiap orang. Selain itu, dengan menempuh jarak lebih jauh, mereka bisa lebih cepat mencapai Gan A City.
Zhou Liming menopang payung dengan satu tangan, sementara tangan lainnya mendorong gerobak.
Lan Hualiang mendekat dengan senyum permohonan maaf: "Saudara, biar saya saja yang dorong. Kau harus menopang payung ini tentu kurang nyaman." Ia tetap menjaga sikap hormat yang memadai terhadap Zhou Liming, yang juga merupakan metode khususnya dalam menjaga keharmonisan regu. Ketika kau menunjukkan niat serius dan penghormatan yang cukup pada orang lain, pekerjaanmu akan terkembang dengan lebih lancar.
Zhou Liming menyerahkan kereta dorong ke tangan Lan Hualiang, senang bisa santai sejenak.
"Ngomong-ngomong, Saudara asalnya dari mana?" Lan Hualiang yang pandai bersosialisasi melanjutkan, "Saya orang Kota E'A, butuh delapan hari baru sampai di Kota YuA."
Zhou Liming terkejut dalam hati, bertanya: "Bukannya Kota E'A baru jatuh enam hari lalu?"
Lan Hualiang berkata: "Sebenarnya sejak awal aku sudah merasakan bahwa kekuatan binatang buas kali ini sangat besar. Dengan syarat pertahanan Kota E-A, mustahil untuk menahan serangan. Saat itu aku juga pernah mengingatkan pemerintah setempat E-A, tapi tak ada yang peduli. Mereka malah mengatakan aku tidak punya kepercayaan pada negara. Setelah beberapa kali menasihati tanpa hasil, akhirnya aku menyerah dan memutuskan untuk membawa kedua perempuan ini ke Kota Yu-A." Ia mengejek diri sendiri: "Awalnya bisa sampai ke Yu-A dalam dua hari, tapi di tengah jalan mobilku direbut orang, terpaksa berjalan kaki."
Di situasi seperti ini yang masih bisa menggunakan mobil, pasti bukan orang biasa. Zhou Liming mengamati Lan Hualiang dengan serius. Meskipun aura pria ini tersembunyi, Zhou Liming masih bisa merasakan perbedaan halus. Ia bertanya: "Paman Lan seharusnya bukan orang biasa, ya?"
Lan Hualiang tertawa terbahak: "Apakah aku terlihat spesial? Dulu memang kaya raya, tapi sekarang apa bedanya dengan orang lain?"
Dari seorang bos besar yang memiliki tiga perusahaan go public, ketua asosiasi dagang Kota A, Hubei, hingga jatuh miskin seperti sekarang, Lan Hualiang akhirnya bisa menerima kenyataan. Di tengah kekacauan ini, sekaya apa pun seseorang, di hadapan binatang buas tetaplah hanya tumpukan daging belaka. Apalagi kini dirinya benar-benar tidak memiliki uang sepeser pun.
Ekspresi Zhou Liming selalu datar. Ia hanya tersenyum tipis, "Aku kabur dari Kota B, Zhejiang. Anak yatim. Kepala panti asuhan yang merawatku sudah meninggal."
Lan Hualiang terdiam sejenak. Terlalu banyak korban jiwa di era kacau ini. Ia tahu Kota B, Zhejiang termasuk gelombang pertama kota yang didarati binatang buas. Kerusakan di kota-kota itu sangat berat. Hanya satu atau dua dari sepuluh orang yang berhasil kabur. Dan dari yang selamat itu, hanya segelintir lagi yang bisa bertahan hingga kini.
Meski masih muda, Zhou Liming mampu lolos dari Kota B, Zhejiang ke sini. Hal ini membuat Lan Hualiang benar-benar terkesima.
Ketika waktu mencapai pukul enam, langit benar-benar memudar. Di bawah hujan deras, pandangan depan mengaburkan dan jarak pandang terbatas. Untungnya jalan raya tertutup kabut putih, tak perlu khawatir ada mobil yang melintas sehingga tidak mempengaruhi perjalanan. Setelah berjalan selama 3 jam penuh, daya tahan seluruh anggota regu masih cukup baik dan tak ada yang mengeluh lelah.
Keuntungan jalan raya adalah memungkinkan pergerakan lurus sejauh mungkin sehingga sangat praktis. Namun ada juga kerugiannya: lokasi pembangunan jalan raya umumnya jauh dari desa dan kota-kota. Terkadang setelah berjalan 1-2 jam, tak satu pun desa terlihat di tepi jalan raya. Jika ingin istirahat, mustahil mengandalkan desa untuk menyediakan kediaman sementara.
Beberapa regu lain juga bergerak maju bersama regu Lan Hualiang. Jarak antar regu tidak terlalu jauh, semua bergerak dalam diam tanpa suara.
Pukul tujuh, Lan Hualiang memerintahkan regu untuk berhenti beristirahat selama setengah jam. Kesempatan ini digunakan untuk makan sesuatu.
Dibatasi oleh syarat-syarat yang ada, kue tepung beras kering ini seharusnya direbus dengan air panas menjadi bubur. Namun tanpa kayu bakar, kebanyakan orang hanya menggigit sepotong kecil dengan gigi lalu melunakkannya dengan ludah sebelum menelan. Kue-kue ini mengandung sedikit garam sehingga mencegah defisiensi yodium.
Di masa darurat ini, tidak ada yang berani melakukan korupsi. Kue tepung beras sebesar telapak tangan ini benar-benar bisa mengenyangkan perut. Dicampur dengan air garam, ini menunjukkan ketelitian negara dalam aspek ini. Dengan keterbatasan persediaan makanan saat ini, mampu menyediakan persediaan makanan selama lima belas hari sudah termasuk upaya maksimal.
Sebenarnya masalah pangan telah menjadi persoalan paling krusial sekaligus paling menyakitkan kepala bagi setiap negara-negara yang bertahan di seluruh dunia.
Binatang buas yang terus-menerus menghancurkan, ditambah ruang hidup manusia yang semakin ditekan, daerah tujuan pengungsian manusia dengan kondisi geografis yang semakin memburuk, serta lahan pertanian yang semakin menyusut - persediaan makanan dari sawah saat ini sama sekali tidak mampu memenuhi konsumsi populasi yang besar ini. Stok makanan yang tersimpan juga berkurang dengan kecepatan tinggi. Jika persiapan musim semi tahun ini gagal, dalam beberapa bulan ke depan kita akan menghadapi krisis kelaparan.
Lan Yining memegang kue tepung beras sambil mengernyitkan alis. Dengan hati-hati ia mengangkat selendang wajahnya, lalu menggigit makanan itu. Tapi kekerasan kue tersebut membuat giginya tersandung sakit.
Zhou Liming tanpa sengaja melihat kerutan alis Lan Yining, lalu tersenyum. Dia sangat tahu kekerasan kue tepung beras ini. Dengan tangan kanannya, dia mengambil satu kue lalu memasukkannya secara paksa ke mulut. Dalam beberapa kali kunyahan, kue itu sudah hancur dan tertelan. Kekuatan gigitan yang mengerikan ini membuat sebuah kue tepung beras biasa sama sekali tidak dianggapnya. Bahkan baja sekalipun, dengan kemampuan Zhou Liming saat ini, bisa digigit menjadi serpihan besi.
Lan Yining yang menyaksikan Zhou Liming melahap kue tepung beras seolah sedang menikmati hidangan lezat, terkejut sampai matanya membelalak lebar.
"Hehe!"
Zhou Liming tersenyum, berpikir sejenak, lalu mengambil dua kue tepung beras dan menghampiri mereka. "Bolehkah kami meminjam kuali kalian sebentar?" katanya.
Ibu Lan Yining tidak ragu-ragu, segera mengeluarkan panci besi kecil dari bagasi dan menyerahkannya kepada Zhou Liming. Lan Yining merasa penasaran, hujan turun selama beberapa jam, mencari kayu kering untuk menyalakan api pasti sulit. Mungkinkah dia ingin merendam kue tepung beras dalam panci? Bisakah dimakan setelah direndam air mentah?
Mengingat Zhou Liming baru saja menghabiskan satu kue, sekarang dia mau merendam dua lagi. Apa dia tidak takut nanti tidak ada makanan tersisa?
Zhou Liming menerima panci kecil itu, lalu berjalan ke semak rendah. Dengan gerakan cepat, dia menarik Phoenix di bahunya sambil tertawa licik: "Sekarang giliranmu berguna, nyalakan api!" Phoenix yang memiliki kecerdasan spiritual langsung memahami, mengeluarkan lengkingan pilu sebelum menggoyangkan kepala dan seluruh tubuhnya. Bulu-bulunya tiba-tiba menyemburkan api.
Kobaran api itu tetap dikendalikan, meski suhunya mencapai 200-300 derajat.
Zhou Liming mengulurkan panci kecil ke atas Phoenix, kobaran api yang melingkar membakar, hanya dalam beberapa saat air di dalam panci kecil pun mendidih. Kue tepung beras dilemparkan ke dalamnya, dan dalam air mendidih itu segera meleleh menjadi bubur kental yang menguapkan hawa panas.
Setelah menyuruh Phoenix memadamkan apinya, Zhou Liming kembali menyuruhnya bertengger di bahunya.
Mungkin di seluruh dunia, hanya Zhou Liming yang berani melakukan ini - menggunakan kemampuan wujud asli Binatang Buas Level Enam Kelas Raja yang statusnya bahkan lebih tinggi dari binatang buas level tujuh biasa untuk memasak bubur. Bagaimana jika orang lain mengetahuinya? Apakah mereka akan jadi gila?
"Haha, ke mana pun aku pergi nanti, bawa saja Phoenix ini. Tak perlu khawatir tak ada makanan matang!" Fungsi praktis Phoenix ini membuat Zhou Liming girang. Dulu dia malah repot mencari kayu bakar untuk memanggang daging, padahal ada tumpukan api terbesar bernama Phoenix yang tak dimanfaatkan. Mirip orang punya sumur di halaman malah mengambil air ke sungai jauh!
Kembali ke jalan tol, Zhou Liming hanya pergi selama dua tiga menit saja. Lán Yīníng masih berjuang dengan tepung beras yang keras.
"Ini untukmu."
Di depan Lán Yīníng yang terkejut dan tercengang, Zhou Liming meletakkan panci kecil di hadapannya. Tanpa memberi kesempatan bicara, dia menirukan kedipan mata Lán Yīníng sambil berbisik: "Cepat makan. Kuberitahu, aku bisa sihir." Setelah mengucapkan itu, dia tersenyum dan berbalik pergi.
Memandangi bubur beras panas di tangannya, ekspresi Lán Yīníng menjadi kompleks. Mengingat tepung beras yang keras, akhirnya dia mencari sendok di dalam tas. Dibandingkan harus mengunyah tepung beras keras, dia lebih memilih berhutang budi pada Zhou Liming. Tepung beras itu benar-benar tidak enak.
Setelah istirahat setengah jam, regu pun berangkat kembali.
Lán Yīníng mencari kesempatan untuk mendekati Zhou Liming, lalu berbisik: "Terima kasih!"
Zhou Liming melambaikan tangannya, berkata: "Ini urusan kecil, lain kali jika kau ingin makan bubur beras panas lagi, cukup kedipkan matamu yang indah padaku." Mata Lan Yining membentuk lengkungan seperti bulan sabit, mungkin karena malu, ia mengangguk pada Zhou Liming lalu segera pergi.
