Setelah beristirahat semalam di Longnan, seluruh regu kembali berangkat di pagi buta keesokan harinya.
Longnan berfungsi sebagai stasiun relay sekaligus area peristirahatan. Biasanya rombongan akan berhenti 1-2 hari di sini sebelum melanjutkan perjalanan terburu-buru karena keterbatasan makanan yang tidak memungkinkan mereka berlama-lama. Fenomena kerumunan besar yang berkumpul di area barat laut setiap subuh untuk berangkat bersama-sama, telah menjadi pemandangan khas di tempat ini.
Lan Hualiang dan kawan-kawan merasa sangat tidak masuk akal bahwa Zhou Liming bisa kembali dengan selamat kemarin malam. Setelah Zhou Liming pergi, mereka telah mencari informasi bahwa Huang Shenghong bukanlah orang yang mudah dihadapi, mustahil membiarkan orang yang dia incar kembali dengan mudah.
Tapi Zhou Liming tidak hanya kembali, bahkan membawa banyak barang yang katanya hadiah dari Huang Shenghong?
Mungkinkah informasi yang mereka dapatkan tentang Huang Shenghong semuanya palsu? Namun Zhou Liming tidak mau menjelaskan detailnya, hanya bilang dia mengajarkan sedikit teknik ke lawan, dan barang-barang ini hanyalah imbalan. Dengan kecerdikan Lan Hualiang, bagaimana mungkin dia tidak tahu ada rahasia tersembunyi di balik ini? Tapi karena Zhou Liming tutup mulut, mereka memilih lega bahwa Zhou Liming bisa kembali selamat.
Semalam pemerintah setempat benar-benar menemukan mayat Huang Shenghong dan kroni-kroninya. Seluruh penghuni hotel itu dibunuh habis.
Namun dalam kondisi saat ini, seluruh kota telah diisi puluhan ribu pendatang. Setiap detik ada orang yang masuk dan keluar kota. Dalam situasi seperti ini, pondasi dasar untuk melakukan penyelidikan sama sekali tidak ditemukan. Kelompok kepentingan seperti Huang Shenghong memang akan berusaha keras ketika masih hidup, tapi sekarang sudah mati, siapa yang akan peduli? Setiap hari ada mayat yang langsung dikremasi, bahkan tidak meninggalkan riak kecil bagi Kota Longnan.
Setelah keluar dari Kota Longnan, Lan Hualiang tidak berhenti. Regunya segera memulai perjalanan terakhir.
Pagi buta adalah waktu tersibuk untuk meninggalkan Kota Longnan. Orang-orang yang sudah menyiapkan mental berharap bisa menempuh perjalanan lebih jauh. Syarat untuk tidur nyenyak berikutnya hanya akan terpenuhi setelah sampai di Kota Gan-A. Begitu keluar dari Longnan, ketegangan perjalanan pun kembali menyergap.
Satu-satunya penghiburan mungkin adalah karena Longnan berfungsi sebagai stasiun relay, banyak orang yang singgah dan setiap hari banyak yang berangkat. Di sepanjang jalan raya dapat terlihat aliran manusia yang membentang ratusan kilometer, bagaikan semut yang sedang pindah sarang, sungguh pemandangan yang megah. Dalam kerumunan yang nyaris tak terputus ini, memang memberikan rasa aman yang cukup.
Kebanyakan orang beranggapan dalam situasi seperti ini akan lebih aman.
Kelompok ini tidak sarapan karena kue tepung beras di tangan mereka sudah tak tahan dihantam keramaian. Jalan raya yang hampir penuh sesak oleh pejalan kaki menjadi riuh rendah suara manusia. Setelah delapan bulan lebih berlalu, kepedihan telah lama terlewati - bagaimana menjalani kehidupan ya tetap harus berjalan. Wajah-wajah di jalan raya meski tampak mati rasa, tak terlihat kesedihan. Beberapa yang bisa menerima keadaan bahkan bercanda riang.
Setelah keluar dari Kota Longnan, setiap 10 kilometer di jalan raya terdapat pos pengawas kecil dengan satu regu prajurit. Kadang-kadang ada kendaraan lapis baja dan helikopter bersenjata yang berpatroli, membuat banyak orang yang awalnya panik menjadi lebih tenang, tidak lagi terlalu gugup seperti sebelumnya.
"Sudah kubilang, bagaimana mungkin negara tidak mengambil tindakan sama sekali."
"Sekarang lebih baik, tidak perlu selalu cemas, bisa tidur nyenyak."
"Kalau bisa menyediakan sedikit persediaan makanan, pasti lebih baik!"
"Kupikir sampai di Kota Gan A pun belum tentu baik, masalah makanan pasti akan jadi masalah nanti."
"Kudengar, banyak orang malah menikahi penduduk pegunungan di sini, setidaknya tidak perlu khawatir kelaparan. Ah, zaman yang kacau ini!"
Sepanjang perjalanan, semua topik yang didengar adalah hal-hal yang dikhawatirkan orang-orang.
Jika negara masih punya persediaan makanan, tentu sudah memberikan persediaan yang cukup. Dari berbagai tanda-tanda, semuanya menunjukkan bahaya kelangkaan pangan sudah tiba. Banyak yang tahu bahwa sampai di Kota Gan A pun, belum tentu ada jaminan pasokan makanan yang memadai. Saat itu nanti, entah seperti apa keadaannya - mungkin tanpa tempat tinggal yang tetap, mungkin juga menderita kelaparan dan kedinginan...
Mencapai Kota Longnan, perjalanan baru separuh saja. Dengan kecepatan terbaik pun masih butuh satu minggu.
Berjalan di jalan raya ini cukup santai. Jalan terus mengikuti tepian sungai, memungkinkan kita menikmati pemandangan indah yang tak putus-putus di sepanjang bantaran. Dilengkapi dengan barisan bukit-bukit di sebelah kanan jalan, tercipta nuansa yang sempurna untuk wisata alam. Tapi sebenarnya berapa banyak orang yang benar-benar menikmati pemandangan, dan berapa banyak yang sibuk melanjutkan perjalanan, itu masih menjadi misteri.
Zhou Liming dengan semangkuk sup ikan segarnya justru mempererat hubungan antar orang dalam regu. Karena itu Lan Yining tidak takut pada ayahnya, mendekati Zhou Liming dan berbisik, "Katanya ikan semalam kau yang menghujam di sungai?" Matanya penasaran menatap Zhou Liming, lalu memandang aliran air sungai yang meski tidak deras tapi cukup membentuk arus kencang. Bagaimana caranya dia bisa menghujam ikan di sana?
"Kalau bukan dari sungai, mungkinkah kubeli? Aku tidak punya uang sebanyak itu."
Gerobak dorong Lan Hualiang sudah diletakkan dengan barang tidak terlalu banyak. Zhou Liming hanya menaruh sekarung beras di gerobak itu sementara tas berisi emas tetap dipikulnya. Ia menatap sungai, permukaan air justru turun sedikit meski semalam tidak hujan. Tapi melihat ini, tanpa pernah menyaksikan kehebatan prajurit super level tujuh sebelumnya, dirinya pun pasti tidak akan percaya.
Lan Yining mengedipkan mata, "Benarkah kau yang menghujamnya?"
Zhou Liming mengangguk, "Nanti saat makan malam, aku akan perlihatkan cara menombak ikan. Sup ikan segar malam ini masih bisa mengenyangkan."
Mendengar masih ada sup ikan segar malam ini, seluruh regu tersenyum lega. Yan Bojun sang koki utama kemarin memang ahli, meski bukan koki ternama tapi punya catatan pengalaman kecil. Sepanjang jalan matanya terus menyapu kedua sisi jalan raya, "Kalau ada ikan, aku akan cari rempah liar untuk memperlihatkan keahlian. Ini sup ikan obat warisan leluhurku, pasti sangat bergizi."
Rempah-rempah liar yang dicari Yan Bojun sama sekali tidak dikenal Zhou Liming. Ia hanya bertanggung jawab menyediakan ikan untuk malam ini.
Keluar dari Kota Longnan menyusuri jalan raya berjalan lancar. Saat lelah, Lan Hualiang mengatur waktu istirahat. Makan siang dengan kue tepung beras, tanpa jeda langsung melanjutkan perjalanan. Menjelang senja, dengan semangat membara regu ini ternyata berhasil menempuh sekitar 70 kilometer - catatan hari tercepat sejak perjalanan dimulai.
Setelah lokasi masak malam ditentukan, Zhou Liming menemukan hutan bambu di dekatnya, mengukir sebatang tusuk bambu, lalu memanggil orang-orang yang penasaran, semua berlari ke tepi sungai.
Zhou Liming berdiri di tepi sungai, dengan pengalaman sebelumnya, tak perlu menutup matanya. Kedua telinganya menyimak suara dari aliran sungai. Teknik semacam ini hanya bisa digunakan setelah energi berubah wujud, bahkan prajurit super level enam sekalipun takkan mampu meniru kemampuan Zhou Liming menusuk ikan di arus deras ini.
"Brak!" Baru kurang dari semenit berdiri, Zhou Liming sudah bertindak tegas.
Saat menusuk ke dalam sungai, Zhou Liming mengangkat tangan dengan cepat - seekor ikan mas sebesar telapak tangan terangkat.
“Waah! Luar biasa.” Lan Yining bertepuk tangan, orang-orang di sekitarnya yang tersadar pun mulai bertepuk tangan tanpa henti. Yan Bojun tersenyum tipis, berseri-seri berkata: "Ikan mas! Haha, tangkap beberapa ekor lagi. Sup ikan mas adalah yang paling terkenal di antara segala jenis sup ikan, pasti kalian ketagihan setelah mencicipinya."
Siapa di antara yang hadir di lokasi ini belum pernah mencicipi sup ikan mas? Bayangkan saja kuah kental putih susu itu, harum dan lezat, benar-benar meninggalkan kesan tak terlupakan.
Zhou Liming menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Aku hanya bertanggung jawab menusuk ikan, tapi tak bisa menjamin jenis apa yang tertangkap. Lagipula mereka tidak mendengarkan perintahku - ikan apa saja yang berenang mendekat, akan kutunggangi." Sebelum kalimatnya selesai, dengan gerakan menghujam keras membuat air berdesir dahsyat, seekor ikan besar terpental ke udara oleh tusukannya.
"Ini ikan mas besar, wuih, pasti lebih dari 20. Haha, hari ini kita semua dapat kesempatan menikmati hidangan lezat." Ikan mas besar diolah menjadi sashimi adalah pilihan terbaik. Ditambah dengan Yan Bojun yang berhasil menemukan banyak daun ketumbar liar dan beberapa bumbu lainnya, seharusnya tidak ada masalah dengan sausnya.
Zhou Liming kembali mengangkat beberapa ekor ikan, lalu berhenti.
Saat makan malam, tersedia beberapa piring besar sashimi yang diiris tipis, serta semangkuk besar sup ikan segar untuk setiap orang. Yan Bojun memang ahli, bumbu sashimi buatannya membuat Zhou Liming yang pertama kali mencoba hidangan ini merasakan kesegaran dan kerenyahan. Sashimi yang dicelupkan ke saus sama sekali tidak meninggalkan bau amis di mulut.
Tiga hari berikutnya, dengan kehadiran Zhou Liming, selain ikan yang dimakan sampai kenyang, persediaan makanan yang dihemat benar-benar cukup untuk mencapai Kota Gan A.
Malam hari keempat, mereka tiba di lokasi 50-60 kilometer sebelah barat Kabupaten Zhang.
Meskipun kawasan ini tidak memiliki pegunungan setinggi wilayah Longnan yang puncaknya tak terlihat, namun tetap dipadati barisan pegunungan. Di beberapa bukit terlihat hamparan salju dari kejauhan. Sebenarnya sejak menempuh perjalanan satu hari dari Longnan, sudah terlihat pegunungan bersalju abadi di kejauhan, dengan udara yang semakin dingin.
Jumlah orang yang mencapai tempat ini sudah sangat berkurang. Terkadang sepanjang perjalanan tak terlihat sosok manusia sama sekali.
Lan Hualiang memilih area bermalam di pepohonan kecil tepi Jalan G212. Setelah tenda dan perlengkapan lainnya selesai dirapikan, datang lagi beberapa regu beranggotakan puluhan orang. Mereka berdekatan mendirikan kemah, membentuk kamp sementara dengan hampir dua ratus lebih penghuni.
Karena tak ada aliran sungai kecil di sini, fungsi Zhou Liming pun menjadi tak berguna. Semua orang memasak bubur tepung beras dengan api.
Setelah seharian kelelahan dan hanya mengisi setengah perut dengan bubur, banyak yang langsung tertidur. Dalam sekejap, seluruh kamp bergema dengan dengkuran keras. Orang yang kelelahan memang mudah mendengkur.
Seperti cara berjalan seperti ini, Zhou Liming secara alami tidak akan merasa lelah. Ia berbaring di dalam tenda, menatap ke atas tenda, di dalam hati terus berpikir apa yang harus dilakukan ke depannya. Sebesar apa kemampuan seseorang, sebesar itu pula tanggung jawabnya. Poin ini masih diakui Zhou Liming, namun ketidaknyamanan selama di X sebelumnya membuatnya selalu mencemooh konsep tanggung jawab.
Namun selama setengah bulan terakhir, sepanjang perjalanan Zhou Liming dari Kota YuA ke sini, segala yang dilihat dan didengarnya semuanya memberinya perasaan pengendapan yang berat.
Zhou Liming sendiri tidak tahu apakah dirinya orang baik atau jahat. Banyak hal yang dilakukannya berdasarkan perasaan sendiri. Mungkin ada yang menganggapnya baik, ada pula yang menganggapnya jahat. Singkatnya, bahkan Zhou Liming sendiri tak bisa mendefinisikan dirinya. Tapi di kedalaman hati, ia tetap menganggap dirinya seorang yang baik.
Begitu memikirkan seluruh negara terjerumus dalam kebuntuan saat ini, Zhou Liming tak bisa tidak merasa pedih. Ratusan juta kematian, kelaparan yang akan segera menghampiri semua manusia yang bertahan hidup, serta garis pertahanan yang terus-menerus mundur. Binatang buas terus menekan ruang hidup manusia. Di antara ini, ada hal-hal yang bisa Zhou Liming bantu, namun ada juga yang di luar kemampuannya.
"Mungkin aku harus melakukan sesuatu."
Zhou Liming bergumam pelan. Keinginan akan kemerdekaan bukanlah kesalahan, namun harapan negara agar dirinya berkontribusi juga bukan kesalahan. Yang penting, Zhou Liming tidak menganggap kemerdekaan dan kontribusi sebagai hal yang bertentangan. Dirinya bisa membantu, tapi sama sekali tak mau dibatasi. Dengan kata lain, bantuannya tergantung pada urgensi masalah dan suasana hatinya sendiri.
Menurut Zhou Liming, bentuk partisipasi seperti inilah yang benar-benar dibutuhkannya.
Memiliki kemerdekaan, tidak dibatasi oleh apapun, sekaligus bisa melakukan hal-hal yang dianggap bermakna, menyelamatkan lebih banyak manusia. Hanya dengan cara ini Zhou Liming merasa layak terhadap kemampuan yang dimilikinya, sekaligus sebagai bentuk tanggung jawab dan kewajibannya. Dirinya kelak tak perlu diperintah siapapun, jangan sampai ada yang berani mengatur-aturnya.
Begitu memikirkan hal ini, Zhou Liming menjadi bersemangat, setidaknya telah mengatasi kebuntuan memalukan yang selama ini dihadapinya.
Terus terbangun hingga tengah malam, saat hendak terlelap, telinganya menangkap jerit kesakitan halus yang sepertinya berasal dari kamp sebelah. Zhou Liming langsung siaga, menggerakkan telinganya beberapa kali, senyuman penuh amarah seketika merekah di wajahnya sebelum ia meluncur keluar tenda dengan gerakan halus.
Beberapa saat kemudian, seluruh area kamp menjadi riuh oleh teriakan dan jerit kematian yang bersahutan, diselingi suara-suara memohon ampun dan minta tolong para korban.
Hampir seratus orang mengepung seluruh area kamp, bahkan menyerbu dengan membawa pisau dan pistol. Di antara jeritan kesakitan yang terus bergema, sesekali terdengar dentuman pistol yang membangunkan semua orang dari tidur mereka.
Lan Hualiang dan yang lain bergegas bangun, menyambar pipa besi dan pisau dari bagasi, terus-menerus berteriak memerintahkan para wanita serta anak-anak untuk membawa barang berharga dan melarikan diri. Tapi kawanan perampas besar ini telah merencanakan segalanya—bagaimana mungkin mereka membiarkan siapa pun lolos? Dari semua sisi dikepung, yang dekat dihabisi dengan pisau, yang jauh langsung ditembak jatuh.
Seketika, tangisan, teriakan, jeritan kesakitan, dan dentuman pistol berbaur menjadi satu kekacauan.
Zhou Liming tak menyangka ada yang berani beraksi di area ini. Saat dia menyadari situasi, puluhan orang telah tewas. Seluruh kamp dipenuhi orang yang terjerumus dalam kekacauan, berlarian seperti lalat tak berkepala ke segala arah—justru membuat mereka lebih mudah dibunuh.
Sesekali ada yang memberontak, juga dijamin hanya sekejap, orang yang melawan langsung tewas terkapar di tanah, jelas-jelas ini adalah perampokan besar dengan pembunuhan untuk menutupi jejak yang dilakukan tanpa tedeng aling-aling.
Zhou Liming merasakan darahnya mendidih seketika, meneriakkan suara mengerikan seolah menghilang dari tempatnya. Pada detik berikutnya, dia sudah muncul di depan seorang pria bermuka mengerikan, duri tulangnya langsung memotong orang itu menjadi dua bagian, hingga mati pun si korban tidak mengerti bagaimana akhirnya. Siluet samarnya yang seperti hantu terus-menerus menghilang dan muncul di sekitar kamp, hampir setiap kemunculannya pasti merenggut nyawa seseorang.
Sekitar seratus orang buas bersenjata, menghabisi dua tiga ratus orang di sini tentu tidak menjadi masalah.
Sejak pagi ini sudah dilakukan penyelidikan menyeluruh. Dari dua tiga ratus orang itu, yang memiliki sedikit kemampuan tempur hanya sekitar tujuh delapan puluh orang. Sisanya adalah orang tua, perempuan, dan anak-anak yang sama sekali tidak bisa mempengaruhi rencana pembantaian menyeluruh. Awalnya memang sesuai rencana, hampir tidak ada perlawanan berarti, hampir berhasil menguasai semua orang di kamp.
Tapi beberapa menit kemudian, siapa pun mulai menyadari kejanggalan. Karena anggota kelompok mereka sendiri terus berkurang, jerit kematian tak henti bergema. Setiap kali melihat, yang terlihat hanyadegan mengerikan orang-orang yang terbelah menjadi dua atau tersapu terpotong dua bagian. Seolah-olah ada hantu yang muncul di kamp, terus-menerus memanen nyawa anggota kelompok mereka.
Hampir seratus orang, membunuh mereka menurut Zhou Liming tidak memakan waktu lama. Jika bukan karena harus mengidentifikasi siapa perampas sebenarnya, mungkin prosesnya akan lebih cepat.
Mayat-mayat bertebaran di kamp. Banyak yang masih melototkan mata saat ajal menjemput, wajah mereka dipenuhi ekspresi tak percaya. Dari awal sampai akhir, mereka tak tahu bagaimana matinya, hanya merasakan dingin menusuk tubuh, lalu jiwa mulai terlepas dari raga, perlahan menjauh. Kemudian kesadaran terjerumus dalam kegelapan, tak tahu apa-apa lagi.
Hanya dalam beberapa menit, hampir seratus perampas tersisa tiga orang yang panik berdiri di pinggir jalan raya. Tangan yang memegang senjata terus bergetar tak terkendali.
“Siapa, siapa yang berani? Keluarlah! Ayo bertarung secara jantan denganku, keluar sekarang!”
Salah seorang di antara mereka menjerit seperti orang gila, terus-menerus mengayunkan bayonet tentara. Dua lainnya menggenggam pistol, meskipun panik namun tetap waspada memandang ke sekeliling, bersiap memberikan serangan mematikan kapan saja. Sampai saat ini mereka masih belum memahami apa yang sebenarnya terjadi.
Zhou Liming muncul dari balik tenda dengan gerakan lamban, tak setetes pun darah menodai bajunya. “Aku sudah di sini. Lalu apa? Kalian bisa membunuhku? Hadapi kalian, bahkan pertarungan jujur sekalipun, jalan kalian tetap menuju kematian.”
“Matilah kau!”
Begitu Zhou Liming muncul, kedua pria bersenjata itu langsung menembaki tubuhnya tanpa ragu sedikit pun.
Peluru menghujam tubuh Zhou Liming, bajunya langsung tercabik menjadi baju pengemis. Beberapa peluru yang menuju dahinya dengan mudah ditepis hingga terbenam ke dalam tanah. Di bawah hujan tembakan senjata serbu, ia melangkah mantap mendekati musuh. Dua laras senjata terus menyemburkan lidah api, peluru bertubi-tubi menghantam tubuhnya, namun tak sedikitpun mampu menghambat langkahnya.
Ketiganya langsung panik, secara refleks terus menembak tanpa henti.
Zhou Liming menyeringai sadis, duri tulang di tangannya memancarkan energi sepanjang lima meter. Ia menghampiri trio yang kacau balau itu sambil berucap dingin: "Sudah kukatakan, sekalipun bertarung jantan, kalian tetap di jalan kematian." Tiba-tiba kakinya menggeser tanah hingga retak, tubuhnya menghilang. Garis darah seketika muncul di leher ketiganya...
Aksi perampokan dadakan ini datang bagai angin ribut, lenyap secepat kilat. Banyak korban bahkan belum tersadar dari serangan tadi.
