Kadang-kadang kebetulan terjadi persis seperti ini.
Zhou Liming tak pernah menyangka bisa bertemu mereka di Kota Gan A yang luas ini. Dia hanya merasa mata gadis itu familiar, tapi dengan yakin bisa mengatakan bahwa dirinya benar-benar belum pernah bertemu sebelumnya. Mata genit yang seolah bisa bicara seperti ini, dalam ingatannya hanya ada satu orang - Lan Yining.
Gadis itu pun tersadar dari kegembiraannya, teringat bahwa Zhou Liming belum pernah melihat wajahnya. Wajahnya langsung memerah bak apel besar, menarik tangan yang memeluk Zhou Liming dengan refleks seperti kesetrum.
Kini Zhou Liming sudah yakin gadis ini adalah Lan Yining. Tak disangkanya bisa bertemu dengannya di sini. Populasi Kota Gan A yang awalnya 7-8 juta tiba-tiba membengkak menjadi lebih dari 30 juta jiwa. Pantas disebut lautan manusia. Namun di tengah kerumunan sebanyak ini, pertemuan dengan Lan Yining membuat Zhou Liming takjub.
"Kau Lan Yining?" tanya Zhou Liming penuh kehati-hatian.
Sebelum Lan Yining sempat menjawab, Lan Hualiang sudah mendorong pintu masuk. Matanya berbinar melihat Zhou Liming, "Saudara! Tak kusangka kita bertemu di sini! Kukira kita takkan berjumpa lagi." Tangannya menggosok-gosokkan pakaian dengan canggung. Beruntung lalu-lalang pengunjung restoran ramai, sang bos hanya melirik sekilas tanpa komentar.
Tangan Lan Yining yang awalnya sudah ditarik kembali malah disembunyikan di belakang punggungnya. Dia tak ingin Lan Hualiang melihat adegan dirinya baru saja memeluk Zhou Liming.
Zhou Liming yang juga tak punya banyak teman di Kota Gan A tentu senang bertemu Lan Hualiang. Dengan sigap ia mempersilakan Lan Hualiang duduk, "Bertemu Om Lan, aku merasa dunia ini ternyata begitu kecil." Setelah Lan Hualiang dan Lan Yining duduk, dia bertanya, "Bagaimana, sudah terbiasa hidup di Kota Gan A ini?"
Iklim Provinsi Ganjiang sangat berbeda dengan wilayah pesisir, amat kering. Apalagi Kota Gan A yang berdekatan dengan Provinsi Qing. Memasuki bulan ketiga, tak ada lagi sisa kesejukan, cuaca berubah menjadi panas menyala.
Rumah-rumah di kota sudah berada dalam kondisi panik sebelum era binatang buas. Setelah Kota YuA ditetapkan sebagai Ibu Kota sementara, para pejabat pemerintah yang berdatangan dalam jumlah besar telah memenuhi semua rumah kosong. Bagi pengungsi biasa seperti Lan Hualiang, selain ditempatkan di kota-kota sekitar, sebagian juga melanjutkan perjalanan ke kota lain atau menuju Provinsi Qing dan Xin.
Lan Hualiang yang bisa bertahan dan dialokasikan ke Kota Gan A saja sudah sangat beruntung, Bagaimana mungkin memiliki rumah?
Benar saja, baru saja Zhou Liming menyinggung hal ini, wajah Lan Hualiang langsung muram. Dia menghela napas sambil menggelengkan kepala: "Cuaca di sini terlihat sejuk, tapi kulit mudah kering dan pecah-pecah. Kau tahu, kami cuma satu dari ratusan juta pengungsi. Siapa pun kamu sebelumnya, sekarang semua diperlakukan sama. Kami ditempatkan di terasering bukit di luar kota. Untung belakangan ini tidak hujan, kalau tidak..."
Seperti dugaan sebelumnya.
Seluruh Kota Gan A selain kekacauan di tahap awal, saat ini di jalanan sudah tidak terlihat tenda-tenda berantakan sejenis itu. Untuk mempertahankan penampilan asli kota ini, para pelarian yang tiba di sini tidak diizinkan tinggal sembarangan di jalanan. Jadi di jalanan, kau bisa melihat orang berlalu-lalang, tapi sama sekali tidak seperti kota-kota sebelumnya yang pernah kulihat, di mana setiap sudut jalan dipenuhi tenda warna-warni yang terlihat sangat megah.
Zhou Liming sangat paham bagaimana kehidupan para pengungsi saat ini. Yang punya uang masih lumayan, bisa membeli beberapa persediaan makanan dari kota untuk memperbaiki kehidupan mereka. Yang tak beruang hanya bisa menatap dengan penuh harap jatah pemerintah. Bagaimana bentuk jatah pemerintah itu, Zhou Liming sangat mengerti: satu kali makan siang dan malam, masing-masing hanya dua liang nasi kasar. Pria dewasa paling-paling hanya kenyang setengah.
Saat masih di Kota E'A, Lan Hualiang sudah tak punya apa-apa. Di Kota Gan A yang semakin realistis ini, mungkin dia hanya bisa bertahan hidup dengan mengandalkan jatah pemerintah yang disediakan.
Setelah memahami semua ini, Zhou Liming memperhatikan Lan Yining yang terlihat terpesona oleh aroma restoran. Dengan pendengaran kultivasinya, dia bahkan bisa mendengar suara keroncong halus dari perut gadis itu. Meskipun Lan Hualiang dulunya adalah orang yang hebat, dia berusaha menjaga kesan dengan berpura-pura tak tergoda oleh bau sedap makanan di dalam.
Zhou Liming hanya tersenyum kecil. "Silakan duduk sebentar," katanya sambil berdiri. Dia menuju konter untuk membeli dua paket makanan cepat saji, lalu membawanya kembali. "Menu daging sudah habis, hanya ada sayuran ini. Mohon dimaklumi," ujarnya sambil menaruh makanan di depan ayah-anak tersebut.
Lan Hualiang panik berdiri. "Ini sungguh tidak pantas, kami... kami..."
"Om Lan jangan sungkan," potong Zhou Liming. "Ini cuma sekadar hidangan, jangan dianggap sebagai beban."
Di sebelah, Lan Yining menganggukkan kepala, tersenyum pada Zhou Liming, lalu langsung menyambar sumpit dan mulai makan. Lan Hualiang melototinya, "Lihatlah anak ini, benar-benar tak tahu aturan." Dia sendiri memang sudah kelaparan, akhirnya tak sungkan lagi, mengangkat mangkuk dan melahap makanannya dengan lahap.
Entah sudah berapa hari mereka tidak makan layak, setelah menambah nasi beberapa kali dan menyeruput dua mangkuk sup sayur, akhirnya mereka puas meletakkan alat makan.
Mengingat caranya makan tadi, Lan Hualiang merasa agak malu. Seorang terpelajar seperti dia jarang bertingkah seperti itu, namun setelah lebih dari seminggu hidup dalam kelaparan, wajar jika kehilangan kendali. Dia memberikan senyum permintaan maaf pada Zhou Liming, lalu semakin canggung melihat putri kesayangannya yang bahkan lebih rakus darinya.
Zhou Liming pura-pura tidak memperhatikan. Setelah mereka kenyang, dia berkata, "Bibi di rumah juga belum makan, mau kubungkuskan satu porsi untuk dibawa pulang?"
"Ini... sungguh merepotkanmu lagi untuk mengeluarkan uang?"
Lan Hualiang menggelengkan kepala. Ia sangat tahu tingkat konsumsi saat ini. Hanya untuk satu kali makan ayah dan anak ini, Zhou Liming sudah mengeluarkan 20.000 hingga 30.000 keping. Hati kami sungguh tak enak, bagaimana mungkin kami membiarkannya membayar lagi? Bahkan untuk 20-30 ribu keping ini, dengan sulitnya mencari pekerjaan sekarang, bukan hal mudah untuk mendapatkannya.
Zhou Liming tidak mempedulikan penolakan Lan Hualiang. Ia kembali berdiri dan segera membungkus makanan cepat saji. "Lagipula ini undangan, lebih baik sekalian mengajak seluruh keluarga kalian," ujarnya sambil menyerahkan bungkusan itu pada Lan Yining yang gembira, mendapat senyum manis sang gadis.
Setelah makan, tidak mungkin terus menempati kursi. Ketiganya pun keluar dari restoran.
Perjalanan kali ini, Zhou Liming benar-benar tanpa tujuan yang jelas. Dia hanya ingin makan, lalu istirahat sebentar, malam harinya kembali ke Kota Xi Yang. Setelah urusan di Kota Xi Yang selesai ditangani, tentu dia akan mencari Lian Ruixue. Mereka sudah lebih dari seminggu tidak berhubungan intim. Bagi dua orang yang baru saja menikmati buah terlarang, perpisahan selama seminggu ini membuat mereka saling merindukan satu sama lain.
Lan Hualiang membawa putrinya ke kota dengan harapan mencoba peruntungan, mencari pekerjaan. Tapi setelah setengah hari, tetap tidak mendapatkan apa-apa. Di tempat ini, kekuatan keamanan yang memadai menjadi alasan Lan Hualiang berani memperlihatkan wajah asli Lan Yining. Setelah ragu-ragu, dia akhirnya mengajak: "Maukah kamu mampir ke tempat kami?"
Zhou Liming sebenarnya ingin menolak, tapi melihat ekspresi penuh harapan Lan Yining, dia mengubah rencana dadakan. "Baiklah, aku akan mampir ke rumah Om Lan sekalian mengenal jalan," katanya.
Lokasi yang dialokasikan untuk Lan Hualiang cukup jauh dari sini, jika berjalan kaki mungkin membutuhkan waktu lebih dari dua jam. Tentu saja Zhou Liming tidak mungkin menemani mereka berjalan kaki sepanjang perjalanan. Ia meminta mereka menunggu di tempat ini. Beberapa saat kemudian, suara menggelegar mobil sport bergemuruh di jalanan. Zhou Liming telah muncul mengendarai Lamborghini Murcielago di hadapan Lan Hualiang dan putrinya.
Murcielago hanya memiliki dua kursi, tapi dengan dipaksakan masih bisa menampung mereka berdua.
Berdesakan masuk ke dalam mobil sport, pintu gunting tertutup. Lan Hualiang tak bisa menahan helaan nafas. Dulu dirinya pernah memiliki beberapa mobil sport dengan tingkat yang tidak kalah dari Murcielago ini. Namun semuanya telah menjadi awan yang berlalu. Di era ini dimana mobil biasa pun sulit dioperasikan, mereka yang masih bisa mengendarai monster pemakan minyak seperti mobil sport jelas bukan orang biasa.
Dengan arahan Lan Hualiang, mobil sport melesat di jalan-jalan Kota Gan A. Setelah keluar dari kota, mereka belok ke sebuah jalan kecil.
Setelah keluar dari area perkotaan, yang terlihat di luar adalah tenda-tenda tak bertepi yang seragam. Di depan tenda-tenda berwarna-warni ini, beberapa orang dengan wajah mati rasa duduk terdiam, situasi saat ini telah menakdirkan mereka menjadi seperti pengungsi. Area belakang garis pertahanan tidak pernah dihancurkan oleh binatang buas, semua barang memiliki pemilik, tidak mungkin lagi seperti dulu yang bisa mengambil barang tak bertuan dari desa atau kota tak berpenghuni.
Dentuman mengerikan mesin mobil sport membuat para pengungsi yang mati rasa itu menjulurkan leher mereka, menatap ke arah jalan raya.
Mobil sport di era manapun tetap menjadi objek yang fenomenal. Kemahalan harganya menjadikannya incaran pandangan tak terhitung orang. Kehadirannya di gang-gang sempit selalu memancing kerumunan penonton. Jika dulu demikian, sekarang bahkan di era binatang buas sekalipun, meski manusia telah menjadi seperti pengungsi, rasa penasaran mereka terhadap mobil sport tetap membara.
Saat melihat mobil sport kuning muncul di jalan raya, wajah yang mati rasa mulai memperlihatkan ekspresi terkejut, sebagian orang bahkan menunjukkan sorotan mata fanatik.
Zhou Liming mengemudikan mobilnya, di kedua sisi jalan raya dipenuhi tenda-tenda, beberapa bahkan menempati lahan pertanian - tapi siapa yang peduli di saat seperti ini? Menyaksikan orang-orang berpakaian compang-camping di depan tenda dengan wajah hampa tanpa ekspresi, merasakan kekosongan dalam sorot mata mereka, Zhou Liming tiba-tiba menyadari bahwa kedatangannya dengan mobil sport terasa tidak pantas.
Stasiun TV nasional setiap hari menyiarkan propaganda tentang keperkasaan senjata elektromagnetik, serta peningkatan jumlah prajurit super yang terus melonjak.
Efek awalnya memang terlihat, namun seiring berjalannya waktu, militer tak hanya gagal menahan binatang buas dengan senjata elektromagnetik dan prajurit super berjumlah besar, bahkan kota tempat mereka tinggal pun jatuh ke cengkeraman makhluk buas itu, memaksa mereka meninggalkan kampung halaman, mengungsi ribuan kilometer dengan berjalan kaki ke sini, dan hidup layaknya pengungsi.
Seolah-olah dalam satu malam, orang-orang kembali ke masa keputusasaan dan keputusasaan seperti dulu.
Di mata Zhou Liming, semua orang yang dilihatnya sepanjang perjalanan seperti tidak memiliki jiwa. Mereka mati rasa sepanjang hari kecuali waktu tertentu untuk mengambil beras kasar yang dibagikan, lalu seharian hanya diam di tenda: makan, tidur, tidur, makan. Atau seperti sekarang ini, duduk di depan tenda memandang ke kejauhan dengan tatapan kosong, entah sedang merenungkan sesuatu atau sama sekali tidak memikirkan apa-apa.
Pembagian nasi matang agak mustahil dilakukan. Saat ini yang dibagikan adalah beras kasar, perlu diambil lalu dimasak sendiri sebelum bisa dimakan.
Di depan tenda-tenda, satu-satunya tanda kehidupan adalah orang-orang sibuk menyalakan api dan memasak nasi di tungku yang dibuat dari beberapa batu. Kadang-kadang tercium aroma hangus samar.
Di kedua sisi jalan raya, semua yang bisa dimakan atau dibakar telah dijarah habis oleh orang-orang. Rumput liar, duri-duri rendah, pepohonan dan sebagainya, semua telah dirampas. Di depan beberapa tenda masih terlihat tumpukan kecil kayu bakar, juga beberapa batang pohon yang telah dibelah menjadi kayu bakar. Seluruh wilayah terlihat gundul kecuali rerumputan liar dan tenda-tenda tambal sulam, seolah-olah baru dilewati gerombolan belalang.
Tidak hanya itu, telinga lincah Zhou Liming juga menangkap erangan kesakitan dari mereka yang terluka atau sakit.
Di samping beberapa tenda, sekelompok sekitar belasan orang sedang memukul dan menendang pasangan suami-istri di dalam sebuah tenda. Dengan sumpah serapah, mereka membuat kedua korban tak bisa bergerak, lalu merobek tenda tersebut. Setelah menyapu bersih semua barang berharga dan persediaan makanan, barulah mereka berjalan pergi dengan santai.
Orang-orang yang mati rasa itu sama sekali tidak bereaksi terhadap semua ini, seolah-olah kejadian yang baru saja terjadi tak pernah ada.
Zhou Liming tidak menyangka kondisi tempat tinggal di sini bisa buruk sampai tingkat seperti ini. Ia menghentikan mobil sport-nya sejenak, ingin menghukum berat kelompok ini. Zhou Liming tidak menganggap dirinya orang yang penuh rasa keadilan, tapi setidaknya yakin dirinya bukan penjahat. Persediaan makanan yang dibagikan negara sudah tetap. Bagaimana pasangan suami-istri ini harus menghadapi seminggu ke depan setelah kehilangan jatah makanannya? Ini jelas-jelas memaksa mereka ke jalan buntu.
Terhadap orang yang memaksa sesama ke jurang keputusasaan, Zhou Liming sama sekali tidak punya belas kasihan.
Lan Hualiang juga mulai menebak-nebak rencana Zhou Liming. Dengan helaan napas ia berkata: "Percuma. Di tempat ini, hal seperti ini terjadi setiap saat. Bahkan beras kasar di kota harganya sudah melambung tinggi. Sebagian dari mereka kelaparan, sebagian lagi murni merampok demi uang. Meski kau usir kelompok ini, seberapa besar wilayah permukiman ini? Bisakah kau urus semuanya?"
Zhou Liming tersenyum getir, tapi tetap tegas mendorong pintu mobil. Beberapa lompatan ruang kemudian, ia sudah berdiri di hadapan kumpulan perampok itu.
Sama sekali tidak membuang kata-kata dengan mereka, kecepatan Zhou Liming bahkan para prajurit super level enam pun tak ada cara melihatnya, apalagi ini hanya orang-orang biasa? Hanya dalam hitungan napas, Zhou Liming sudah mengempaskan mereka semua ke tanah, lalu mengangkat barang-barang yang mereka rampas, berjalan mendekati pasangan suami-istri yang sedang berpelukan menangis histeris ini, meletakkan barang-barang tersebut, kemudian kembali ke mobil sport.
"Om Lan memang benar, tapi kalau tidak melihat mungkin tak apa, begitu sudah menyaksikan, tentu harus ada yang mengurus."
Terhadap kelompok ini Zhou Liming tidak menggunakan pukulan berat, hanya membuat mereka tak bisa bergerak bebas, dengan kerusakan otot ringan tanpa melukai tulang dan otot. Situasi sekarang berbeda, sekali tulang dan otot terluka, praktis harus menunggu akhir sebagai cacat. Obat-obatan mahal di rumah sakit, atau kekurangan obat, membuat proses pengobatan menjadi sangat sulit.
Lan Hualiang tidak banyak berkomentar. Dia melihat masalah dari sudut pandang orang biasa, sedangkan Zhou Liming jelas-jelas bukan orang biasa. Tidak perlu ada yang dikhawatirkan, apalagi takut kalah atau menerima serangan balasan mereka. Di hadapan prajurit super, orang biasa dan semut tak ada bedanya.
Lan Yining memandang Zhou Liming dengan penuh hormat, kedua matanya yang besar berkilauan. Di hatinya, hanya jenis inilah yang pantas disebut pahlawan sejati.
Dengan arahan Lan Hualiang, akhirnya mereka berhenti di sebuah area terasering.
Seluruh pemandangan yang terlihat di tempat ini adalah hamparan terasering. Di setiap undakan, berdiri padat tenda-tenda atau rumah sederhana, berlapis-lapis membentuk pemandangan yang megah. Di seluruh terasering ini, orang-orang sibuk naik-turun undakan, membuat keributan seperti pasar sayur raksasa.
Dibandingkan sebelumnya, kondisi tempat tinggal di sini semakin buruk dengan komposisi penduduk yang lebih kompleks.
Zhou Liming mengerutkan kening. Ia menatap wajah cantik dan polos Lan Yining yang memiliki sepasang mata besar yang seolah bisa berbicara. Keberadaan gadis jelita seperti ini di tempat tinggal semrawut ini, bagi orang-orang yang sudah putus asa atau mati rasa, pasti akan memicu kegilaan mereka untuk melakukan sesuatu.
Setelah memarkir mobil di tengah keributan orang banyak, Zhou Liming tiba di depan tenda tempat tinggal keluarga Lan Hualiang. Ibu Lan Yining sedang menjahit baju berlubang di dalam dengan gerakan kikuk, sepertinya baru belajar keterampilan ini. Di dalam tenda yang dipenuhi bagasi yang ditumpuk sembarangan hingga membagi ruangan menjadi dua bagian - satu sisi untuk Lan Yining dan sisi lainnya untuk pasangan suami-istri itu. Tenda sederhana ini nyaris hanya cukup untuk menampung tidur seluruh keluarga.
"Om Lan, tidak pantas Yining tinggal di sini. Aku... aku punya tempat kosong yang lebih layak. Bagaimana kalian pindah saja ke sana?"
Zhou Liming berhenti sejenak, teringat rumah tinggalnya yang memiliki tiga kamar dan dua ruang tamu. Meskipun kamarnya agak kecil, tapi dibandingkan tempat ini jauh lebih baik. Yang lebih penting, dia cuma kadang-kadang tinggal satu dua hari, diistirahatkan juga tetap diistirahatkan, lebih baik diberikan kepada keluarga Lan Hualiang sebagai tempat singgah.
Bagaimanapun juga mereka pernah berkenalan. Lan Yining memang terlalu cantik, di tempat ini cepat atau lambat pasti akan bermasalah.
Untuk menghindari salah paham, Zhou Liming kembali menjelaskan: "Kalian seharusnya sudah menebak identitasku. Aku cuma sesekali kembali tinggal satu dua hari, jadi kumohon bantuan kalian untuk menjaga rumahku. Menurutku, Om Lan pasti tidak akan menolak tawaran ini, benar kan?"
Meski sebegitu bodohnya Lan Hualiang dan istrinya, mereka tahu Zhou Liming sepenuhnya berusaha membantu. Dalih "menjaga rumah" hanyalah alasan baik hati untuk menjaga reputasi mereka. Siapa yang mau tinggal di sini jika ada pilihan lain? Apalagi dengan keberadaan Lan Yining yang mempesona - seandainya tidak karena kelihaian Lan Hualiang beberapa hari ini, mungkin nasib putrinya sudah...
Alhasil, Lan Hualiang sama sekali tak punya alasan untuk menolak. Rasa syukur yang meluap membuatnya terbata-bata, hanya bisa berulang kali mengucapkan terima kasih pada Zhou Liming yang berdiri di hadapannya.
